李龍煙回到家裏，興衝衝地奔向後院。到後院一看，見爹爹李吉正把一大盆湯端上桌。

    李龍煙跑過去瞅了瞅，看那湯清如水，蛇肉勝雪，喜道：“爹爹，蛇湯做好了？“

    李吉點點頭。夏白忍不住笑道：“你還真是趕著時間回來。爺兒倆喝蛇湯，倒是心有靈犀！”

    李吉取了三隻碗，分別倒滿。李龍煙捧了一碗給母親，夏白皺眉道:“我不喝，你倆都喝了吧。”李吉對兒子道：“算啦，剛才我已勸了半天，她硬是怕喝，看來這盆湯，便隻咱二人享用了。”

    李龍煙一笑，也不再勸，將那碗湯喝了；吃了一張麵餅。跟著從懷裏掏出一個紙包，打開來，赫然便是那第二條蛇。他笑道：“王三、崔五說他們家經常能吃到蛇，所以把這一條蛇也送了給我。”

    李吉接過死蛇，看了看，突然間“咦”了一聲，現出驚異的神色，問李龍煙道：“這蛇是誰打死的？”

    李龍煙道：“是……是我們三個呀！”

    李吉凝視著他，說道：“龍煙，不要撒謊，這蛇不是你們打死的，是不是？”

    李龍煙吃了一驚，不知父親如何竟會察知，倘若據實以告，不免泄露了夏施雨的秘密，當下強道：“怎麽不是，我們三個在龍頭石下找到了它，一頓棍棒將它打死。”

    李吉想了想，點點頭道：“好了，天不早了，你洗一洗就去睡吧，記得行三遍功。”李龍煙答應一聲，自去回房歇息。

    夏白見李吉臉色有異，不禁問道：“怎麽？有什麽不對？”

    李吉歎了一口氣，說道：“龍煙今晚怕是遇到了高人。”將那蛇放在桌上，用手指按了按蛇頭，說道：“這蛇全身無傷，便隻頭骨粉碎，可是外皮完好，當是被人以陰柔內勁震碎，他們三個，如何有這本事？”

    夏白凝目觀看，又用一根筷子按了按蛇頭，說道；“果是如此，頭骨已完全粉碎，此人好強的內力！”

    李吉道：“先前那條蛇，倒真是他們打死的，那蛇皮開肉綻，亂七八糟；這條蛇的死法，可大不相同。”

    夏白沉吟道：“這窮鄉僻壤的地方，會有什麽人來呢？”

    李吉道：“不知道……我想，還是去察查一番為妙。”

    夏白點點頭道：“也好。大哥，小心些，別教人察覺。”李吉點點頭，轉身出門。

    他出得門來，徑往龍頭石方向而去。初時走得甚慢，待到一無人處，從懷裏取出一塊黑巾蒙住了臉，加快腳步疾行，片刻間便到了山坡上。他來到龍頭石下，細細查看，突然間雙眉一軒，在那蛇洞口處用手指挑起一小撮泥土，放在鼻端嗅了嗅，眼中現出驚訝之色。他沉吟片刻，取出一塊布片將那泥土包好，返回家中。

    *

    次日一大早，李龍煙便醒了。他洗簌完畢，跑到廚房生起爐灶，燒了一大鍋水，將蒸籠架上，裏麵放了幾個大白饅頭。隨後來到院中，麵對朝陽，雙足穩穩站定，開始每日必行的練功。

    他閉上雙眼，深深吸了一口氣，雙手抱於小腹之前，鼻腔裏發出“嗚嗡”“嗚嗡”的鳴叫，連響十餘聲後，將雙手十指相扣抱於腦後，身子緩緩向後彎曲，直至頭頂幾乎觸地，如此過了半響，徐徐起身。

    他雙手從腦後翻至身前，仍是十指相扣，雙臂伸直，掌心朝前，運轉雙關通夾脊，胸骨前挺，雙臂後頂，隻聽一陣咯咯聲響，背後兩塊肩胛骨陡然間高高聳起；連聳三聳。李龍煙長長吐出一口氣，身子前俯，抱住左腿，右腿向後踢出，腳底朝天，持續片刻後，收回右腿，又換左腿向後踢出。

    如此一個姿勢又一個姿勢，李龍煙直練了半個時辰。待最後一式做完，李龍煙站直身子，甩甩胳膊，在原地跳了幾跳。看日頭時，已升得老高了。

    李吉夏白也已起身，從廚房裏端出蒸好的饅頭，另有幾碟花生酸菜、醃ròu jī蛋，擺在院中小桌上，招呼李龍煙過來吃早飯。

    李龍煙跑過去坐下，抓起一個饅頭咬了幾口，說道:“爹爹，家裏的饅頭饃饃，還有多少啊？”

    “還有十來個，幹什麽”

    “我和王三崔五說好了，準備這兩天進山去打兔子鬆雞，要帶些幹糧。”

    夏白在一旁道：“打兔子鬆雞，帶幹糧幹什麽，難不成還打算在山裏過夜？”

    李龍煙道：“那倒不一定，隻是怕兔子鬆雞難找，要尋上一整天，帶些幹糧，方便些兒。”

    夏白道；“你們可是越玩越野了，這隱龍山有老虎大熊，哪是隨便進得的？老季家的大兒子前些年被老虎抓傷，你忘了？”

    李龍煙道：“唉唉！我們又不進深山，就隻在龍頭石周圍玩玩，哪會遇到老虎大熊！”

    夏白道：“就算不進深山，也不能在山裏過夜，晚上須得回來！”李龍煙道：“好好，晚上回來便是。”

    李吉道：“你要學著打獵，也無不可。我看你適才練功，姿勢已然圓熟，運氣吐納也能配合，卻不知勁力增強了多少。你要打兔子鬆雞，須用弓箭，去把那把大弓取來，拉給我看。”

    李龍煙大喜，跑進柴房，取出一把四尺來長的大弓。

    他們一家不以打獵為生，家中原無弓箭，隻因兩年前治好了村中獵戶老季家的大兒子，老季家為表謝意，專門做了這一張強弓送給李吉，附贈十隻羽箭。

    這張弓若要拉滿，需百餘斤力量。

    李龍煙來到院中，左手持弓，右手兩指扣弦，運力一拉，隻聽咯嘣嘣一聲響，已將弓拉到了十分。李吉夏白對望一眼，眼露喜色，看李龍煙時，見他將弓又反複拉了三次，這才停手。

    李吉十分欣喜，說道:“很好！你既能拉得此弓，此弓就歸你所有，以後多練練射箭之術，倘能打得兔子鬆雞，叫你母親好好烹飪，給我下酒。”夏白白了他一眼，嗔道：“饞嘴鬼！”

    三人吃罷早飯，李龍煙興致勃勃地便要練箭。李吉從柴房找了一塊木料，給他做了一個箭靶，釘在院子牆上。李龍煙從上午練到下午，對射箭之術已初有體會。隻是那弓實在強大，李龍煙練一會歇一會，百餘箭射下來，右臂也已腫脹酸麻。

    李吉到後院看時，見他拉弓已頗為吃力，命他住手，說道這射箭之術並非一朝一夕可以速就，此後每日練上半個時辰即可。隨後取出一瓶膏藥，抹在他臂上。這膏藥頗具活血散瘀之效。李吉又伸指按揉了他肩臂幾處穴道，李龍煙頓覺酸麻之意大減。

    晚飯過後，李龍煙溜進廚房，包了七、八個饃饃饅頭和兩大塊鹹肉，裝進一隻布口袋裏，打個包袱負在身後。欲待出門，想了一想，又回屋將那把大弓取下，另取了五枝長箭裝進箭壺，一起背上，這才出門，徑往那斷崖處奔去。

    這五六裏山路甚是崎嶇，又是夜行，李龍煙腳程雖然不慢，卻也走了小半個時辰，好在內功已頗有根底，倒也不覺如何疲累。若在往日，他一個人也不敢在山裏走這夜路，但此刻身負強弓利箭，便壯了三分膽氣。

    他到得崖下，鑽進矮樹林裏那個山洞，見裏麵並沒有人；看罐子裏時，幹肉炒米倒是少了一些。他出得洞來，一路尋到斷崖之下，叫了幾聲，並不見回答。四下張望，唯見林木森森，冷月清輝，那夏施雨竟似已不在此處。

    正彷徨納罕間，忽聽崖頂上有人一聲長笑，一人朗聲說道：“李龍煙，是你到了麽？”

    李龍煙喜道：“是啊！是夏老伯麽？”抬頭望去，隻見崖頂上已站了一人，寬袍大袖，須發飄飄，瞧身形正是夏施雨。

    李龍煙好生驚訝，沒想到這老頭兒竟能攀上這絕壁。

    隻聽他笑道：“小鬼，你昨日欺負我老人家上不得這斷崖，今日我便上來讓你瞧瞧！哈哈！你來得正好，這崖頂上好玩得緊。來，先給你看一樣事物。”手一揚，一件東西直拋下來，骨碌碌滾到李龍煙身前。

    李龍煙低頭一看，不由出了一身冷汗，那物哪是什麽好玩的東西，竟是一個死人骷髏頭，月光下白光慘慘，甚是怕人。李龍煙吃驚不小，抬頭叫道：“這……這是那崖頂上的尋到的麽？”

    夏施雨笑道：“是啊！除了這個家夥，還有一些稀奇古怪的事物，要不要上來瞧瞧？”

    李龍煙本甚害怕，但一想到這絕崖之上，居然還能有死人屍骸，實是奇怪之極，少年人探奇探險的心性終於占了上風，不由脫口而出：“好啊！”

    夏施雨從崖上拋下來一塊拳頭大的石頭，叫道：“石頭上連著絲索，你將它係在腰間，我拉你上來。”

    李龍煙拾起石頭一看，果然上麵綁著一根細細的絲索。那絲索通體碧綠，約有小指粗細，李龍煙用手一拉，感覺堅韌異常。當下依著那老者吩咐，將絲索綁在腰間，牢牢打了幾個死結。

    夏施雨道：“你將那死人頭骨也一並帶上來。”李龍煙躊躇道：“帶它幹嘛？”夏施雨道：“自有用處。年輕人，怕個什麽！”李龍煙一咬牙，抓起那骷髏，隻覺腰間一緊，身子淩空而起，已被夏施雨拉離了地麵。