“掌櫃的！小心有詐！”

    一直跟在他身後的那名黑臉漢子，此時已是劍眉倒豎，怒不可竭，湊近了中年人，探過身子在背後壓低了聲音提醒道。

    那中年壯漢在馬上微微點了下頭，沒有回話，卻是繼續高聲向著對麵笑道：“嗬嗬，各位好漢爺，小人實在是有急事在身，還請各位好漢爺寬宥則個，多讓出些道路來，放小人等過去，小人老家便在南趙，日後定當再登寶寨，重金拜謝！”

    “既然不識抬舉，那就怪不得爺們了！”

    那男子冷笑一聲，話音剛落，眾匪便一擁而上。剛才那條僅容兩人可行的通道，瞬間便消失無蹤，顯然已不打算再放他們過去。

    “無恥！都在？！衝過去！”

    中年人身後的那名黑臉大漢方才便已覺出，對麵這群人八成是在有意戲耍他們。此時眼見此景，再也壓不住胸中火氣，怒喝一聲，打馬揚刀，便絕塵而出，他身後緊跟著閃出二十餘騎勁裝漢子，竟是想硬生生用人馬將對麵撞出一條通路來。

    “嗖！嗖……”

    就在黑臉大漢帶著二十餘騎剛剛躍過中年人身側之時，對麵的群匪之中，突然同時響起一陣破空之聲，一排數十枝的弩箭便密密釘在了黑臉漢子馬前十餘步外。

    那黑臉漢子也是騎術高手，弦響之際，他已猛的一提馬韁，胯下良駒嘶鳴而起，落地再看時，地上箭羽尤在“嗡嗡”微顫！

    “不棄武者，死！”

    對麵匪群中，再次響起那名男子高亢的喝聲。

    “小伍！回來！”

    中年人語帶急切的低斥一聲，那黑臉漢子有些不甘的狠狠瞪了對麵一眼，一撥馬頭，朝身後隨他而來的二十餘騎一努嘴，這才輕帶馬韁，緩緩退回中年人身側。

    中年人坐在馬上，向著對麵冷冷一笑，喝道：“看來，各位是不打算善了了？當真不顧王法了嗎？”

    “本就是匪！王法算球？！”

    對麵那男子不帶一絲感情的嘲諷道。

    “哦？各位是匪？恕在下眼拙，卻不知漁木寨的打漁人，何時竟投了官府？不然各位好漢手中，怎的有如此多的軍中長槍？”

    中年人說罷，又偏頭掃了一眼遍地的羽箭，接著道：“便是地上這些精杆羽箭，怕是就連南趙城府軍也不見得拿得出來吧？不知前方搭話的是哪位將軍？不如挑明了說話？”

    “哈哈哈哈！直娘賊的！你這老狗，一雙招子倒是犀利！”

    隨著一陣大笑，對麵匪群中那名說話的男子，終於閃身沉步走了出來，與中年壯漢麵對麵的對視著。

    中年人心中暗歎一聲：看來自己果真遇上了最壞的情況，對麵這些人果然均是軍中銳卒，卻不知是受何人指使，攔路又意欲為何？

    心裏一麵琢磨著，中年人一邊凝神打量對麵這男子，想從他的身上看出些端倪，卻發現此rén miàn相陌生得緊。

    “你，真是範陽腳客？”

    那為首的男子嘴角微翹，麵上掛著一副調侃的表情，對中年壯漢道。

    中年人聞言眉頭微微一皺，眼珠快速轉了幾下，臉上掛起一副笑容，回道：“正是！打擾了各位軍爺辦差，是小人的不是。各位軍爺，可是嫌方才的銀錢少了？”

    “嗬嗬！腳客？”

    對麵那男子並未搭茬，而是往中年人身後掃了一眼，冷笑道：“你這腳客，手下的護衛倒是一水兒的精悍啊！既然你說自己是腳客，那俺們就是漁木寨的！休得多言，放下兵刃再來說話！”那男子說到一半，卻突然變了臉，厲聲喝道。

    中年壯漢聞言虎眉一挑，卻是未動，過了片刻，突然仰天大笑了起來。

    笑了好一陣子，才冷哼一聲，挺直了胸膛道：“既如此，某家便直言了！”

    說罷，那中年壯漢便在馬上衝著對麵這一抱拳，高聲喝道：“範陽馬幫大掌櫃——‘奪命飛索’阮天峰，見過各位軍爺！”

    “哈哈哈哈！阮天峰？還‘奪命飛索’？哈哈哈……堂堂開國公、膘騎大將軍，竟給自己起了這麽個江湖混名，真真是令某開眼啊！”

    中年人話音剛落，對方人群中，卻突然響起一個青年男子放肆的大笑聲。

    隻是，在這笑聲響起之時，中年人便吃驚的看到，方才與他對話的那名為首男子，竟是立即抱拳躬身，閃身側立到一旁，神容極是恭謹。

    一名年約二十七、八歲的青年人，雙手負於身後，在一片閃動的火光映照下，昂首邁步從人群中走了出來。

    “斛斯椿，我本不想露麵，但你這老匹夫也太能扯了！置朝廷體麵於何地？！”這青年人說話時，笑意未減。卻隻一句話，便讓馬背上的中年rén miàn上肌肉猛的抽搐了幾下。

    借著火把的光亮，中年人仔細看去，隻見這青年人身高約八尺開外，著一身硬皮鎧甲，無披無盔，劍鼻星目，麵容俊美，可偏偏右頰處卻有一道長達寸許的可怖傷疤，令他平添了幾分猙獰。

    待看清了這青年的相貌，中年壯漢不禁勃然色變，雙目圓睜脫口驚喝道：

    “婁昭？！”

    不錯，這青年，正是大魏東道大都督、晉陽領軍將軍、欽命使持節！那位高丞相的妻弟、天下聞名的“冷血將軍”——濮陽郡公婁昭！

    “怎麽？斛斯老兒，編不下去了？”

    婁昭歪著腦袋，嘴角掛著一絲鄙夷的邪笑，目光冰冷的看著對麵的斛斯椿，調侃道。

    “大都督，你……你這是何意？”斛斯椿沉聲喝問，心下卻是一片冰涼，下意識的一帶馬韁，往後倒退開數步，聲音也有些微微發顫。

    也不怪斛斯椿這般形狀，隻因在大魏軍中，婁昭是出了名的冷血。此人雖年不滿三十，但在軍中卻向來以膽大、冷酷而著名，一夜屠盡濟州鮮卑千餘貴人之事，便出自他手。而此時此地，“婁冷血”出現在這南趙郊野，定然是早已布好殺局，隻等他來入甕了。

    斛斯椿死死的盯著不遠處火把下，正冷眼向他看來的婁昭，額上青筋直跳，腦中卻是百轉如電。

    說起來，這斛斯椿的身份、資曆倒還要高出婁昭幾分。他本是官宦出身，其父斛斯敦乃是朝廷正二品車騎將軍、揚州剌史。他早年便已從軍，先是追隨爾朱氏征伐各地流寇叛匪。因戰功卓越，深受爾朱氏家主爾朱榮賞識，一路直升，先後得封厲威將軍、安北將軍、征東將軍、徐州剌吏，不過他也因投效爾朱氏，曾數次大敗高丞相的兵馬，而與高黨一係的軍中將領，結下了死仇。

    後來，爾朱氏兵敗，全族被誅，他也在朝中失勢。

    他本是鮮卑人，對高丞相這個把持朝政的漢人，天生便極是反感，更是厭惡高黨暗中推動的所謂“鮮、漢共治”的政改方略。

    因此，在得知了天子元修的心意後，便立即投靠，成了帝黨一係的核心骨幹，也是天子在南道鮮卑各大勢力間的重要聯絡人。自然，他也成了高係將領意欲鏟除的頭號目標。

    數年來，他片刻不敢離開南道，多數時間都是呆在徐州的自家軍營之內。此次，他出現在東道冀州，實是迫不得已。乃是受天子密詔，前往北方邊境安州，秘密聯絡契丹和庫莫奚兩部，暗約攻魏時機，以牽製高黨北方軍力。

    這一路，他都是喬裝改扮、小心行藏，卻沒想到，眼看還剩十餘日行程便可返抵洛陽回報天子了，卻在這小小的南趙城郊，被婁昭率軍堵住了前路。

    斛斯椿此時心下極是慌亂，自己一方隻有區區數十人，而對方卻是數百銳卒，且gōng nǔ犀利，儼然已是生機全無。

    不知為何，在此關頭，他心中卻是想起洛陽禦階之上，那位臉色蒼白的青年天子正在翹首北望的神容，心中猛的湧起一腔悲憤。

    看著前方婁昭那虎狼般冰冷的目光，他默默哀歎了一聲：“陛下！臣盡力了！”

    此時，看著麵前一副江湖人打扮的斛斯椿，坐在馬上怔怔發呆，臉上神色不斷變幻，婁昭露出了一個勝利者的和煦笑容。

    可他說出的話，卻是森冷無比：“奉丞相令！誅殺朝廷叛逆斛斯椿！有敢附逆者，盡斬！”