追擊的秦兵既在馬上，比鄒已行進速度要快好幾倍，幾步便奔到他跟前。但對手十分靈活，怪招無數，經常從刀前溜走，這樣追追趕趕，東突西奔，不知不覺行到一片灌木叢中。鄒已猛然站定，聚出一個氣團，衝敵人丟去。

    藍色的火焰氣團不偏不倚砸在戰馬的麵門上，驚了馬。鄒已一擊得中，又拋出一個。秦兵大吃一驚，他服役時間不長，不比同伴見多識廣，見這種火焰團來勢洶洶，以為很厲害，急忙勒馬回韁，想要避過鋒芒。

    但這個氣團正好打在馬腹上，馬沒有再次驚跳。秦兵發現了這一點，在下一個氣團飛過來時，壯著膽子用手接了一下，指尖隻傳來輕微的震感。嘿，一點兒也不燙，這小子隻是虛張聲勢！秦兵竊喜道。他猛然引馬回頭，再次衝鄒已奔來。孩子明顯著了慌，加緊了攻擊。秦兵並沒有把這些洶湧而至的氣團放在眼裏，他甚至都沒有抬手擋一下。這東西太弱了，砸在身上一絲感覺也沒有。不過是小孩子在耍花招，根本不必放在眼裏。戰馬有了經驗，也不再畏懼，眾多氣團砸過來，連速度也不曾減慢。

    突然，一個氣團直衝臉而來，秦兵對此見怪不怪，隻稍稍眯了眯眼睛。“啊！”一聲痛呼，秦兵跌落馬下。此時距離已經很近了，戰馬失去控製，在鄒已麵前揚起前蹄，他迅速閃到一邊，避免被踏到。戰馬轉了個方向，跑走了。鄒已腿一軟，坐在地上喘息不已。太險了，他隻有一把開過鋒的刀幣，若是秦兵恰好抬起手擋了一下，或是距離不夠湊巧，計劃失敗，他已變為馬下冤魂刀下鬼。

    一陣涼風拂過，鄒已聽到薑允的聲音，連忙站起來眺望。她在哪兒？得趕緊過去幫她才行！仔細聽了聽，那聲音並沒有呼救，隻是焦急地呼喚著他的名字。鄒已大聲吼出一句“我在這兒”，一腔憋屈不堪的濁氣似乎隨著這一吼散去，心情舒暢起來。小丫頭不差嘛。鄒已沒有喊第二聲，薑允也沒有再喚，急促的馬蹄聲在天地間回響。那個傷到眼睛的士兵還躺在地上哼哼唧唧，鄒已厭惡地踢了一腳，不料鉤破了秦兵腰上的袋子，一團血肉模糊的耳朵漏了出來。

    鄒已撿起那把小刀，本想照秦兵喉嚨捅去，想了想，割下了他的左耳，把耳朵丟到那團“戰利品”之中。

    “現在，你也是個敗兵了。”

    秦兵憑著殘存的視力看到鄒已嘴角那絲諷刺的笑容，眼前一陣黑暗。死裏逃生並不足以令他感到慶幸，等待他的，將是秦軍嚴苛的律法。

    一縷紺色落入水中，激起的水波一圈一圈漾開。薑允長長地呼出一口氣，撩起一捧水洗臉。伴隨著一時的清爽，視野也似乎變清晰了。水中，濃血包被的物事打著旋兒，在水中漸漸剝離。血絲蔓延開來，像被煮開的繭。泡在水裏的衣物也經曆著這樣的過程，她伸手引著衣服轉了幾轉，拎出來盡力擰幹。要不是有傷，允兒也想跳進河裏，洗去這渾身的泥濘血腥。水中血色褪盡，一枚黑鐵箭頭靜靜地躺在水底。

    蘆葦叢一陣響動，薑允趕忙把衣服披上。

    “沒有。到處都找過了，隻找到了這個。”

    鄒已把手中的東西拋過來，拴在一旁的馬突然驚起，打了一串長長的響鼻。是那塊狼皮，緣奎頂著它走了一路，卻沒有走出去。薑允摸著上麵已經黯淡了的的朱砂紋路，不由得泫然淚下。

    日頭偏西，陽光已不似先前酷烈。蘆葦投下長長的影子，一直拖到金色的水麵上。戰馬麵前堆了整齊的一垛草，正低頭嚼著。鄒已在岸上慢條斯理地撥弄著火堆，烤著濕透的衣服。他搭了個架子，吊著一個撿來的破頭盔燒水。

    “別哭哭啼啼了，真沒用。我又沒找到屍體，說不定，那小子早逃走了。”

    “依你的性子，便是找到了，也不可能告訴我的。”薑允雖然悲傷，頭腦倒是很清醒。

    “是我的做派。”鄒已把破頭盔遞過去，“好了，別多想了，喝點熱水吧。”

    薑允接過頭盔端著，並不喝。氤氳的水汽撲在臉上，腫脹的眼睛似乎好受了一點。鄒已看在眼裏，又掏出那把開過鋒的刀幣：“怎麽，嫌髒？這麽嬌氣，趁早自裁在這裏，我水葬了你好趕路。往後的苦楚還多呢，要是你吃不住死在半道上，我可不會浪費時間挖墓。”

    薑允橫了他一眼，低聲說：“張口就是死啊活的，沒教養。”這句話倒是噎了鄒已一下，他訕訕地收起小刀。想了想，又掏出一個小包：“我還找到了幾塊餅子，你要是嫌棄水髒，這些就全歸我了。”

    “這個倒是真會嫌棄。”薑允誠實地說。

    餅子上還粘著凝固的血漬，而鄒已隻是草草用水衝了一下，就塞到嘴裏。“這算什麽，起碼還新鮮，要是你吃過餿飯……”他猛地打住了。

    薑允低頭喝了一口水，甜的。裏麵放了蜜糖。

    趁著她低頭喝水，鄒已把那塊狼皮丟到水裏。

    薑允這次想錯了，鄒已是真的沒有發現屍體，緣奎還活著，被秦兵活捉回去了。

    一路顛簸，緣奎幾乎把肚子裏的東西都吐出來了。當胸一道繩索把他吊在馬側，他臉貼著馬臀，髒兮兮的馬尾在臉上拂來拂去，奇癢無比，偏偏雙手又被捆在背後，撓不得又蹭不到，隻能忍著。心想：

    “早知道這樣，還不如讓那個兵一刀砍死我呢。”

    緣奎被秦兵撂了結結實實一個背摔，一時爬不起來，心想我命休矣。閉眼等死，最後一擊卻遲遲未至。原來他摔倒的地方距離秦軍大流很近，軍士一旦引馬走向不同的方向，會有負責監察的百夫長出來一箭射死那個“逃兵”。秦軍紀律嚴苛，脫離大軍的士兵是可以直接予以誅殺的。緣奎趴下去，想不被注意地逃走，偏偏那個百夫長過來善後看到了他，提著後頸拎起來。但不知出於什麽樣的原因，居然沒有殺他。

    在緣奎看不到的背後，有一個殘缺的紅印，就是這個救了他一命。他背著朱砂狼皮跑了一路，汗水浸透後背，那道朱砂印拓在衣服上。也是緣奎走運，過來嗬斥的那個百夫長，恰恰是一個隨軍曆練的陰陽家弟子，看到緣奎也沒有多想，隻是當做一個被衝散的同門，看他年紀又小，也就隨手救護了。

    陰陽家本是不講同門共濟的，他們更強調弱肉強食相互競爭。雖然這個人看在緣奎年紀小的份上救了他，卻也沒給他好待遇，拴在馬鞍上明顯是對待俘虜的做法。

    魏軍敗退之勢已成定局，秦軍衝殺一陣之後，也不再乘勝追擊，畢竟是長途跋涉而來，人馬疲憊，急需修整。當此時，緣奎被折騰得快暈倒了，模模糊糊感到馬的速度慢了下來，有人在交談。忽然繩索被剪斷，緣奎噗通一下掉在地上，徹底暈過去了。

    緣奎再次醒來時是在帳篷裏，一縷暮光從半掩的氈門照射進來。裏麵站著的兩個人身穿秦軍統一的銀鎧，都脫去了麵甲，露出年輕的麵容。其中一人容色尤為秀麗，臉頰上有兩抹táo sè紅暈，一看就是女兒身。另一人個頭較高，唇上有青青的胡茬。兩人正輕聲細語地交談，緣奎發覺身上的束縛被解去了，想趁機悄悄溜出去。

    緣奎輕輕掀起簾子，冷不防後腦吃了重重一下，不由得“哎呦”出聲。回頭一看，一副麵甲猶自在地上滴溜溜打轉，無疑是剛剛襲擊他的“凶器”。那麵呈táo sè的女孩向這邊瞟了一眼，笑了。笑容如春風般和煦，話語溫存，很容易令人卸下防備：“小兄弟，你是哪位長老門下的？”

    這句話看似溫和，卻顯示出問話人極沒有耐心的事實。緣奎知道答錯了絕對沒有好果子吃，隻好硬著頭皮接受這種設定。小心翼翼地回答道：“我是三……三長老門下的。”暗自祈禱他們門下不止三個長老。

    “哦，那你說說看，長老名甚？”女孩的眼睛眯了起來。

    “我……長老的大名，豈是我輩能隨口直呼的？”緣奎自覺此次應變迅速，一時有點兒得意。

    “桃灼，夠了。”緣奎想，原來她叫桃灼，這名字倒是貼切。眼睛在桃灼的嫣紅臉蛋和修長小腿間遊移了一回，心裏一動，想，這個女孩怕是要比雲兒美，不過她比雲兒大，不知雲兒長到這般年歲又是何等模樣？緣奎兀自出神，沒看到他們已經走到他麵前。

    “我們陰陽家五大長老不序位次，如何跑出什麽‘三長老’？你利用我師妹的好心僥幸活命一次，知足吧。”那人露出嘲諷的笑容，掏出一把bǐ shǒu。

    “不要啊！”眼看bǐ shǒu寸寸接近，緣奎嚇得大叫。那把bǐ shǒu突然脫手，“啪”地一聲貼在他臉上。

    兩rén miàn麵相覷：“金係？”

    “給你。”鄒已突然拋過來一隻小荷包，打開，是小半袋黃澄澄的蜜糖。

    “權當是對你腿傷的補償。不論怎麽說，你都救了我一命。”

    薑允一愣，笑了：“其實我已經拿過謝禮了。”

    “那些錢幣不算。”

    “不是的，我……擅自取了你的解藥。若不是這樣，功力盡失的我是逃不出來的。所以你也算是救了我一命。”薑允掏出隨身香袋，抖開，一把杜若撒了出來。白色的花瓣裏隱約夾雜著些紫色，正是附子花。

    “原來那天晚上你是在裝睡，偷聽我們談話，還偷拿東西。這行為可不太光彩啊。”鄒已雖是這麽說，臉上的表情倒不是生氣。

    薑允臉一紅，吐了吐舌頭。

    “這麽說，我們兩不相欠了。”鄒已折斷一根蘆葦，在地上劃拉：“我們有的糧食不多，分一下吧。糖你拿著，我多分一點餅。馬是你搶到的，歸你。”

    “什麽意思？”

    鄒已右邊眉毛挑了一下。

    “你要去哪兒？”二人異口同聲。

    “西行，赴秦。”是鄒已。

    “東歸，回齊。”是薑允。