絳靈驅馬全速前行，行了一天，漸漸接近齊國與故趙國的邊境。果不出所料，在這裏發現了秦兵行軍的痕跡。前幾天剛下過雨，馬跡車轍都很清晰，觀其朝向，竟毫無北上的趨勢，一路向西，像是直衝齊國而去。絳靈出口抱怨道：“真不知道秦王怎麽想的，墨家得罪了他直接去找燕國算賬啊！怎麽盡攻打韓國齊國這些不相幹的國家。你說，他是不是糊塗呀！”

    馬兒“噅噅”叫著，似是回應。

    突然，前麵草叢中伸出來一隻青灰色的手。一個老人的聲音叫道：“姑娘請留步，老朽有一事相求。”絳靈沒看清，便一鞭子下去，叫道：“什麽鬼，竟然白天都敢出來啊！”手中一緊，鞭尾被抓住了，那鬼手掌不痛嗎？定睛一看，那竟是用青銅做的機關手。

    稍後，絳靈看到了壓倒一大片蒿草的機關獸“朱雀”，好奇地瞪大了眼睛。又掂了掂來人攜帶的青綠竹筒，聽到咕嚕咕嚕的水聲，與自己身上的那枚渾無二致，便放鬆了警戒。這種竹筒是專門秘密傳信用的，如果不按特定的步驟打開，裏麵的裝的濃墨會汙染帛書。她把密函還給眼前須發皆白的老人，一來一往，眉眼之間已全是笑意。雖然不便查看信的內容，但至此已明白荀先生出使告捷，此時見到這位陌生的老先生，便如同得到從天而降的好消息，如何不喜？道：“原來如此。是燕國墨家的朋友吧，方才冒犯了，對不住。不知閣下怎麽稱呼？”

    那人用機關手捋了一把胡子，講：“我姓班。”

    “原來是班大師，幸會，幸會！小女子名喚絳靈。大師有何事相托？隻要於公務無礙，我一定傾力相助。”

    “我想借你的馬。”

    絳靈事先猜到了，道：“我們同路，正好同行一程。大師，請。”

    “不，我說是借馬，請把你那四匹馬借我一用。”

    “啊？”絳靈驚訝地叫了出來。她手中，不多不少，正好四匹馬。

    一會兒，絳靈的驚叫再也停不下來。伴隨著馬蹄整齊的踏地聲，草葉四飛，龐大的機關獸被拖曳著極速向前。與絳靈的恐慌成鮮明對比的是，班老頭神色如常，雙手熟練地把弄著操縱杆。朱雀雙翅擺動，發出嘎吱嘎吱的聲音，節奏越來越快。

    “不好，前麵有一條河！”絳靈要比半老頭高出些許，坐在後麵，從肩頭看到了前麵草叢中掩映的粼粼水光。前麵的馬顯然也看到了，發出恐懼的嘶鳴，要不是身前綁了一根轅木，早已四散奔逃。

    “坐穩了！”班老頭回頭呼喝一聲，一鞭打向事先留出的活扣。活扣在巧妙的使力下解開，韁繩隨之鬆開，轅木落下。馬一驚，發覺束縛的力量消失，便各自朝逃生路線散去。朱雀此時速度非常快，要轉向已來不及，直直衝向河心。絳靈一聲驚叫，捂住了眼睛。這一捂，她便錯過了極為精彩的場景，班大師的機關手看起來不甚輕便，動作卻毫不拖泥帶水，一個漂亮的扭扳，朱雀翅膀在水麵上一拍，再右手用力一扭改變方向，朱雀掠過水麵，和一群驚起的水鳥一起刺入空中。絳靈隻感覺頭頂嘩嘩潑下一捧水，再看時觸目皆是一片空碧。不由得歎道：“好厲害，我居然在天上飛……這還是頭一遭呢……”聲音一時有點哽咽。班老頭得意得胡子都翹起來了，說：“到此小老兒的晦氣算是到頭了，好風逢快馬，真乃天助啊。”

    一語提醒了絳靈，急忙趴下：“啊，我的馬……”

    “放心，下麵是荒原，餓不死的。你不也是去齊國的信使嗎？遇上我算你運氣好，乘著這一陣西風，包你早到兩天！”

    “你要我一個人走？我可是傷者！”

    “那又怎樣？”

    “我會死的。”

    “那與我何幹？告訴你，我沒有跟你搶馬就已經仁至義盡了。”

    薑允氣得漲紅了臉。大xiǎo jiě脾氣上來，衝動地聲討了一句：“你真不是什麽好人。”

    “彼此彼此。”鄒已回敬道。令她怒火更盛的是，他居然還在笑。“我們之間的賬已經兩清了。我不會因為你有傷就可憐你。熟悉我的規則吧。你需要更重的籌碼。”

    薑允當時沒有意識到這正是成長的開始。小孩子生來意識是以自我為中心的，尤其是允兒這種生活優越的孩子，童年一直處於眾星拱月般的嗬護中，很難接受別人忽略自己的重要性。她模模糊糊想到爺爺所訓的教義“星軌無心，各行其是。”似乎理解了其中含義。當一個人意識到所有人不是圍住自己轉時，他就開始擺脫幼稚了。

    “我還有什麽？”意識到發脾氣不頂用，薑允也就餒了，可憐巴巴地掰著指頭。家人護持，她又涉世未深，第一次見麵就把底牌抖得一幹二淨。長經驗是一定的，放在此時卻沒有什麽作用。

    “唉，我隻有占星術知識了。它的內外法門精妙絕倫，世間萬物囊括其中。可偏偏遇上你這個不識貨的武夫。”

    “世間萬物？”鄒已猛然驚起。抬頭看到滿天星辰琳琅填列，盈盈欲滴。北鬥七星分段式迅速在腦內過了一遍：

    “天樞者，分陰陽，識五行，乩卜草筮；

    天璿者，執司南，開四象，投籌問途；

    天璣者，觀宸軌，察三垣，睥睨天罡；

    天權者，致休冥，離景限，妙盡璿璣；

    玉衡者，畫緒印，幻今昔，手結千化；

    開陽者，啟正綱，複歸一，遊心萬端；

    搖光者，斷捭闔，破九荒，移星換月。”

    “太好了，第三階段就可觀星斷命，不算太高，赤腳丫頭出身不低，很可能已經到了這個段位。”他向薑允瞥了一眼，克製住內心的激動，盡量平靜的發問：“你是幾階占星師？”

    “怎麽了？”

    “回答我的問題。”

    “不行，先說你的目的。”允兒這次學會了，牢牢抓住底牌。

    “我要你幫我找一個人。”鄒已說到“一個人”時聲音已止不住顫抖，這次沒有打住，一口氣說下來：“我可以帶你走，保證你的安全，隻要你能……”

    “我不能。”薑允幹脆地打斷，“我隻是天樞一階，做不了那麽精密的算法。”

    “你怎麽能這麽弱？難道不會感到羞愧嗎？”

    允兒縮了一下，似是碰到了傷口。背過身，不再理會鄒已。

    鄒已冷靜下來，腦中已有了新的計劃。他通過交流發現薑允知曉的東西相當多，看來至少是個外門弟子，雖然她本身實力不強，但一定會有實力較強的親眷。如果他一路護送薑允回家，她的親人感恩，必會有所回報，屆時，就可以提出要求……

    鄒已正想著，突然聽到背過身的薑允輕輕地說：“你走吧。”聲音很是哀婉。鄒已本想告訴她自己改變主意了，這麽一來卻先把話吞回肚子裏，心想：到底是女孩，表麵硬氣，現在怕是已快哭了吧。等我逗逗她，看她不開口求我。主意一定，便也軟著聲音說：“你想我留下還不容易？何苦玩這欲擒故縱之計。”

    薑允轉過來，神態有幾分訝異，說：“你不是要走嗎？”

    “我……”鄒已心想，裝的倒挺像。說：“我可以不走的，就看你了。”

    “反正我是要死的人了，你不走，那隻好給我陪葬咯。”允兒語氣如常，補了一句：“我聽到有秦兵朝這邊來了。”

    “見鬼！”直到這時鄒已才反應過來。風係耳力非常，薑允察覺到危險，意識到她躲不過，便提醒自己離開。那點哀婉不是委屈，是認命啊。鄒已幾腳踩滅了篝火，把幹糧小包撈到手裏，背起薑允。身後的草叢中出現火把的光亮，非常近。鄒已咬咬牙，一刀砍斷馬韁，在馬屁股上用力錘了一拳。在馬嘶鳴著跑過蘆葦叢時，向另一個方向奪路狂奔。

    白日裏魏軍戰敗向西退去，據守城池。秦軍在得勝的沙場駐軍修整，收拾殘局。那些人即是秦兵的斥候，在軍隊安營紮寨後，打著火把四處巡邏。

    鄒已本以為放走馬匹引開注意就安全了，剛跑出幾步，卻又迎麵撞見幾個打著火把的斥候。秦兵派出的不止一隊。後麵弓箭嗖嗖幾聲，戰馬倒地，有人大喊：“抓住了！”鄒已慌不擇路，一矮身，又鑽進灌木叢裏。不料，一腳踏空，滾進了一個深坑。“哎呦”。

    “別出聲！”兩人同時喝道，一時都愣了。那“哎呦”的shēn yín在哪兒傳出來的？

    頭頂傳來雜亂的腳步聲，兩隊人馬相遇，火光照得四周亮如白晝。鄒已看清坑裏還臥著一個人，不管三七二十一，先扯了一把草塞進他嘴裏。上麵人亂糟糟嚷著：“隻有一匹馬……人呢？別放跑了……”兩個孩子蜷在灌木叢狹小的陰影裏，都清晰地看到彼此額頭上豆大的汗珠。鄒已手中的刀刃抵在地上那人的咽喉處，防止他劇烈動彈。薑允輕輕搖頭，指了指那人身上。他的鎧甲服色與秦兵不同，應是屬於魏軍，料不會出聲求救。仿佛過去了一個時辰秦兵才散去，鄒已薑允爬起來，感覺汗濕的衣服都貼在肚腹上了。