第二天秦兵拔營，鐵騎千萬，在荒原浩浩蕩蕩地橫掃而過。早起不多時，便趕上鄒已的路途，要橫渡這條北流的小河。此日秦軍戰勝對手，正是怒馬揚鞭勢不可擋之時，在裏麵流竄無異於找死，鄒已便埋頭進草窠，打算再睡上一覺。養足精神。聲音隔不住，這一夢斷斷續續，恍然感覺自己臥在烏雲蓋頂的曠野，地麵微微震動，耳邊一陣一陣地滾過隆隆的雷聲。

    許久，出來一看，河對麵一大片被踏平的草，綿延鋪向遠方。鄒已想，隨著這草跡走過去，倒是省了撥草拂葉的力氣。不過他好容易才從亂軍中掙出來，絕不再想和秦軍牽扯上一絲一毫的關係。因而還是穿過大片倒伏的蘆葦，順著河走了。沒想到走出幾步，一腳踏進河邊的淤泥，一隻跟了他半年，雨裏進，泥裏出的褐麻布鞋，光榮的麵底分離了。

    鄒已不會打草鞋，索性把另一隻也脫下來，對著河水打了個水漂：“嗬，想不到我也有一天要打赤腳了。”

    即便是在落魄的時候，到街上挨家挨戶叫賣，他也會在腳上包裹一塊麻布。說來人隻要沒墮落到沿街行乞的份上，一般也不打赤腳。薑允是怎麽一回事？鄒已想到她，赤腳帶來的不適感加重了幾分：糟了，若這時再次見到她，要被將軍了。腳底柔嫩，行在草地上，草莖草葉的質感分明，各有各的微妙觸感。鄒已赤腳走路一陣，感到腳底被刮拉得生疼，想著這樣走下去，不幾日腳底便會長出硬繭。似薑允這般長年累月地走，不知腳下繭子積了幾層了，下次再見，要是她敢嘲弄，就笑她一雙鐵腳板，也能扳回一局。鄒已胡思亂想，不知不覺行了一大段路程。

    中午，鄒已拿出一個冷麵餅，想了想，自覺行進的方向已與秦軍岔開，絕無再被抓到的可能，就撿了幾簇幹草，準備生火吃頓熱飯。

    剛走開幾步，鄒已感到腳下地麵震動，急忙趴下來一聽，又是悶雷一般的聲響。壞了，秦軍向這邊過來了！鄒已撒腿往前跑，不多時，那聲音愈發清晰，似在不斷靠近。又悶頭跑了一陣，停步已是力盡，鄒已卻發現自己判斷錯誤，那聲音的來源不是從後麵追來的。頓時著了慌，站在原地進退不得，隻好再次趴下，暗自祈禱不要與行軍路線衝撞。

    那聲音不同於秦軍兵馬，雖然也是震地的巨大動靜，雜音卻少，不像是雜亂的馬蹄聲。一下一下，落地間有明顯的間隔。

    難道是象群？

    鄒已聽過鄒離講東方原野上的象群。他小時候見鄒離沈蘭等人跟著家中的長輩獵象歸來，好奇地問了許多問題，沈蘭哼了一聲走了，姐姐便把野象遷徙詳盡地講給他聽，並在沙土地上畫了簡圖。當時遠在天邊，觸碰不到的外部世界的畫卷，在年幼的鄒已眼中展開了浮光掠影的一角，瑰麗無比。混合了稚嫩的向往，故而被銘記。

    “姐姐，等我長大了，也要和你去獵象！”

    “好好，期待那一天。”

    鄒已抬起頭，衝著風來的方向。現在他長大了，那人卻不見了。他要看一眼，哪怕有危險，他還是要看看她所說的象群。

    隨著聲源的接近，鄒已隱隱聽到中間夾雜著金屬摩擦的聲音，令人牙酸。

    草葉四飛，一個龐然大物一躍而起，從鄒已頭頂掠過。豔陽當空，那物事周身反射著銀色的光芒，刺得人幾乎睜不開眼。鄒已目光隨著它遊走，沒能看清，便又回頭，頭頸非常吃力。那物的質地猶如金屬，反光亮眼。落地帶有金屬的刮擦聲。緊接著，又是一個跳過。“不是野象……”鄒已感到些許失望。後麵緊跟著的那個直直撲過來，差點兒踩中了他。這次他看清了，那是個爪子，也確實是金屬質地。整個物事也不是長鼻大耳，更像是老虎。

    鄒已此時還不知道這是墨家的機關獸，卻能揣度出是交通工具之類的東西，有些許膽怯，但更多是好奇，心想這是搭順風車的好機會，不能錯過。行進中的機關白虎速度相當快，鄒已連撲幾次，僅僅摸到光滑的表麵，還險些撞破頭。這一隊隻有七架，因為過河速度才慢下來，過後便加速，再不能追上。眼看最後一隻馬上要過去，鄒已沉住氣，緊盯著後腳，抓住機會猛地一躍。

    “抱住了！”還沒容狂喜的心情上頭，那白虎猛地向上一蹬，手又滑脫了。慘了，這下要落水了！鄒已暗歎。半空中頭撞上一個**的棍子，連忙使雙手握住，那棍子向上一挑，又脫手了。但鄒已控製不住地向前飛去，居然落到了白虎背上。原來那根棍子是白虎的尾巴，被鄒已抓住，一掀一挑，正好把他送到背上。那白虎重重地落到河對麵，頓了一下，又運行起來。鄒已借這個機會一翻身，使勁扣住鐵甲邊緣，雖顛簸得厲害，倒是坐穩了。因尋思道：“這是去哪裏？要是趕巧帶我見到薑允，更好。”他本意不過是搭乘“順風車”，及至目的達成，又開始得寸進尺。

    那機關獸一跳一縱，步幅極大，差不多有三丈遠。時間久了，鄒已被晃的頭暈，感到緊扣鐵片的雙手疼痛難忍，牙關也咬得發麻，怕一鬆懈會支持不住“落馬”。這一路提心吊膽，好容易撐到速度慢下來，鄒已看到前方有一道高峻的城牆，料到會停下，略略鬆了一口氣。

    “這是……要攻城？”等看清了城牆上的士兵全副武裝的狀態，鄒已剛落下的心又提起來。尤其是看到守城的gōng nǔ手都搭箭在弦，緊張的局勢似乎一觸即發。他可沒有聽風辨位的本領，一輪亂箭射過來，怕是要穿成刺蝟，連忙俯下身子。瞄見最前方的白虎上跳下兩個人，拿著校旗一通揮舞，過了一會兒，城門開了，兩隊整肅的士兵出來引進。

    鄒已不明就裏隨著進入，忽然看到了旗子上寫的字，是“齊”。自己這是回到祖國了，頓時定下心來。不過沒有熟人在側，又是在軍中，他一時不敢貿然跳出來。

    那七架機關獸按指示在城牆腳下一字排開，定住。有好奇的人群圍過來探視，對著指指點點，頗為興奮，士兵排成一隊隔開。

    鄒已不敢現身，繼續伏著。看到機關獸上陸陸續續有人跳下，伸腿抻腰舒展筋骨，叫著“吃飯去”，呼朋引伴地走了。又等了一會兒，圍觀的人漸漸散去，士兵也走開了幾個，隻留下五人在附近巡邏。

    鄒已伏了這半日，手不疼了，便有些癢。男孩子們總是對機械兵器有著無以倫比的熱情，鄒已也不例外，四處摸摸，口水都差點兒滴下來。心想：“這東西無人操控擱在這兒，便是無主，我何不撿去玩玩？”這番歪理別說薑允會當即反駁了，姐姐鄒離若在也很難苟同，但這些人都不在旁邊，鄒已便膽大妄為一次。

    鄒已先前看到有人跳下，大致摸清了操縱室在哪裏，隻是要耐心等待時機。晚飯時分換崗吃飯，正是防備薄弱的時候，鄒已麻利地爬下，小心翼翼避開守衛的視線。爬到虎腹上時，自覺已成功了一半，感到十分得意。小室挺寬敞的，鄒已看著不同顏色的操縱杆，上麵的燕國文字一個不識，卻有種莫名的自信，搓了搓手，躍躍欲試。他伸手抓住最近的那根手柄，一扳。

    在南邊巡邏的士兵腳步一滯，迅速向這邊望過來，鄒已急忙彎腰躲避，幸虧個兒矮，躲得還算及時。那個士兵沒發現異狀，便又走了，心裏還在奇怪，剛才最末一架白虎的頭似乎微微一動，但仔細看又與其他白虎一樣，不知是不是看花了眼。

    鄒已方才撥動的是轉換方向的操縱杆，沒使多大力氣，微微一轉便又還原。這種大型機關獸是要兩個成年人配合才能操縱的，鄒已年紀不達標，又對機關術一竅不通，連半個人也算不上。白虎若是有神識，剛才的表現應是“鳥都不鳥你這個菜鳥”。不過鄒已的蜜汁自信可不是隨隨便便就能糊弄的，他完全沒有意識到白虎無聲的警告，膽子反而又壯了幾分，決定放手去試。雙手握住最長的操縱杆，使勁向下一壓。

    盜蹠這次被巨子指派出任支援齊國邊境防務的特使，與守城將領交接，言語莊重，一板一眼，看起來竟有幾分嚴正。因為正事壓身，盜蹠把平日裏嬉皮笑臉的神色收起來，連帶著腳下飄忽的輕功也藏了幾分。但他內裏早已燎毛的猴子一般，早已藏不住本性。原來班大師為了束縛住他的玩心，正正好好派了十三個人，少一人，便不能把這七架白虎安穩送到。一路上沒有施展電光神行步的機會，盜蹠早已憋得腳底板癢癢，把班老頭翻過來掉過去罵了好幾遍還不解氣。這會兒到了目的地，晚飯過後讓使者自行休息，他一溜煙躥了出去，守衛的人當然攔不住他。