幾人默默吃完了飯，郭益謙拿出兩隻火把點上，對梁蘅道：“是日入時分了，阿蘅，走罷。”

    姬亮與秦渭陽對視一眼，麵有得意之色，道：“一直聽說新政規定各鄉裏亭的青壯男丁每日操練，卻還沒親眼見識過，不如我們也跟先生一起去？”

    梁蘅接過郭益謙手中的火把，對姬亮笑道：“先生來看便是，就在村子那頭的打穀場上。”

    打穀場距離他們的住處約莫有一裏路，是這裏較為平整開闊的一片空地，作為鄉民晾曬糧食之用。此時天完全黑了下來，沒有月色星光，山裏農家也耗費不起燈油，日落而息，家家戶戶基本都不點燈，因此這山野間一片漆黑。姬亮從未走過山間的夜路，亦步亦趨地跟著郭益謙，不知走過了多少條小路，遠遠望見前頭空地上亮著一從燈火，就知道那是打穀場了。

    場上早來了二十來個青壯漢子，當中有一人見著郭益謙，便招呼眾人排成一個方陣，郭益謙也不多說，走過去撿了一根長棍充作wǔ qì，領著眾人操練起來。

    一眾鄉民拿著平日耕種的農具權當戰時用的戈矛，一招一式也頗有架勢。郭益謙一會兒在旁發號施令，一會兒又親身演示，姬亮遠遠打量著他，道：“看不出倒是個能文能武之輩。”

    白山也道：“文章謀略我不懂，隻是看他這架勢，倒不是花拳繡腿。不過，他好像對什麽都不太上心，剛才鍾翦那樣說，也沒見他有半分不快。”

    姬亮道：“不止他，連梁蘅也一副見怪不怪的神情——可見這鍾翦向來是這樣恃才傲物，乖張不羈。”他心裏對鍾翦有偏見，連別人說郭益謙的話，也能拐到鍾翦頭上貶損幾句。又問秦渭陽：“他與鍾翦相比，孰優孰劣？”

    秦渭陽仔細打量郭益謙，許久才道：“鍾翦之才，我在登仙台已見識過，而他為人如何，想必君侯自有論斷。至於郭益謙，”秦渭陽搖頭：“臣看不出端倪。”

    姬亮道：“鍾翦無非是自持才高，想要個國士無雙。但似乎從沒有人對郭益謙動過什麽招攬的心思。那些個‘愛賢惜才’之輩竟也甘心讓他埋沒山野。”

    秦渭陽聞言一笑，似是另起話頭說道：“孫敬聲雖然諂媚，到底也不是個庸碌之人，他日上將軍舉薦上來，君侯怎樣處置？”

    “如那曹翽的前例一般，打發去做個縣令也就是了。”

    “他們放任郭益謙躬耕隴畝，也正是這個意思。”他笑意盈盈地看著姬亮，暗夜中那雙深黑的眸子燦然如星，越發顯得豐神如玉，俊美不凡。

    姬亮看得入了神，伸手覆上他的眼：“若沒了這雙眼睛，在孤麵前這樣說世家大族的不是，叫人聽去，倒像個佞臣了。可這眼裏不是，心裏就不是；心裏不是，人就不是。”

    秦渭陽抬手又覆在姬亮手上，似笑似歎地道：“君侯眼裏不是，未必他們眼裏就不是。不過是站的位置不同罷了。”

    姬亮聽他說得蕭索，一時也興意闌珊，將手拿了下來，淡淡道：“世事不過皆如此罷。”

    姬亮與秦渭陽各懷心事，暗自思量，早已沒將注意力放在這打穀場的操練上，白山卻在一旁看得津津有味。

    忽聽得那邊陡然喧鬧起來，白山興奮地拍掌讚道：“這‘江左三鳳凰’真不是那些隻知道紙上談兵的窮酸書生，假以時日必定是出將入相的人物！”

    姬亮與秦渭陽齊齊順著聲音望過去，隻見梁蘅以一柄攤稻穀的耙子充作戈矛與一人殺得難舍難分。隻是他年紀尚小，力氣也不濟，但勝在靈活，眼看就要被對方的挾著勁風直逼過來的扁擔掃中麵門，他卻輕輕巧巧一翻身，堪堪躲了過去，又借勢打對方一個回護不及。這一手著實精彩，一眾村夫無不拍手大聲稱讚。

    梁蘅才停手，那邊郭益謙一人持著長棍又與三個漢子鬥在一處。普通的長棍到了他手中竟像蛇一般矯捷靈活，遊走在眾人之間，一招一式用的卻是劍法的路數。隻見他左劈右刺，進退有餘，三人聯手也難擋其鋒銳，雖說隻是對著三個村夫的，卻也掩不住橫掃千軍的大將氣魄。

    郭益謙與那三人戰罷， 撩起衣襟擦了擦額上的汗，說道：“時辰已到，不用再練了，都回去吧。”看著眾人散去後，郭益謙走過來，沒有過多招呼姬亮，隻是對他點點頭示意跟上。

    “郭先生，”姬亮道，“我有一事不明，還望先生指教。”

    秦渭陽知趣地拉過白山與梁蘅走在前麵。

    郭益謙執著火把站在姬亮麵前：“你問。”

    姬亮朝前一抬手，示意郭益謙邊走邊說，道：“每日操練都這麽晚？”

    “吳王新定的規矩，各處都是這麽晚。”

    “那先生對這新政怎麽看？”姬亮接著郭益謙口中提到的新政問下去。

    郭益謙忽然停下腳步，轉頭看著姬亮，依舊是沒什麽起伏的語氣：“你們是來為吳侯招攬人才的麽？”

    他這樣直言不諱，把姬亮問了個措手不及，隻好尷尬一笑，點頭承認。

    郭益謙說著又繼續往前走，言語裏破天荒地帶著一絲興致勃勃，“吳侯頒布新政，意在扭轉吳國國情民風，但歸根究底是為了收複湄陰河下……甚至更多。”

    姬亮說：“楚國先興兵攻伐，掠我城池，奪回來無可厚非。而圖謀更多——”姬亮毫不掩飾自己的野心，“難道不是順應情勢麽？吳國不可能再圖偏安，重蹈覆轍。”

    郭益謙臉上表情愈發生動了，他抓著姬亮的手臂問道：“今日打穀場上所見所聞，你沒有覺察出哪裏不對嗎？”

    姬亮低頭沉吟一陣，道：“新政規定青壯男丁每日借來操練，可為何鍾先生不來？”

    “新政還禁止私自流徙，可他一樣要去楚國——有令無法，是新政最大的弊端。”

    姬亮道：“興許吳侯的意思是等新政推行下去後，再立法加以穩固，這畢竟是動了吳國的根本，還是要求一個穩妥為上。”

    郭益謙厲聲反駁：“如果新政推行下去，又何必立法？但如果不立法，新政就是廢政！立法本就是約束民眾，如不立法，倘有人如阿翦這般視新政如無物，吳侯要怎生處置？一人亂政，則萬人效仿，這新政到頭來不過是一場鬧劇！那小吳侯若是如你所說這樣想法，簡直是個庸人，算我錯看了他！”

    姬亮羞得麵紅耳赤，但偏又將那句“算我錯看了他”聽得無比真切，遂也不管郭益謙方才劈頭蓋臉一頓斥責，問道：“那先生眼中，吳侯是怎樣一個人？”

    “那位小吳侯是個聰明人，”郭益謙歎道，“他必然也想到了周天子不早不晚下的那道詔書背後是雍王的意思。打著周天子先祖發祥之地不可妄動刀兵的旗號製止了兩國交戰，卻不製裁率先興兵的楚國，甚至將湄陰河下一並給了楚國，而吳王卻被削為吳侯。如此種種，但凡一個有血性的諸侯都不會忍氣吞聲就此罷休。”說到此處他笑了笑，續道：“雍王無非圖個漁翁之利，而吳侯明知雍王心思卻依然主戰——這棄商歸農，全民皆兵的聲勢，難道僅僅為了收複湄陰、河下？他分明作好了與中原諸侯逐鹿天下的準備。吳侯年紀輕輕就才智過人，目光長遠，又肯屈身忍辱，任才尚計，假以時日，未必不是一方霸主。”

    郭益謙難得地用一種欣賞的口氣評價姬亮，而姬亮更是聽得心潮澎湃，一時激動竟忘了腳下是崎嶇不平的山間小路，腳下一個趔蹶，幸虧郭益謙手疾眼快把他拉住才沒有摔下去。

    姬亮跟他道謝，郭益謙又冷著一張臉不說話了，隻默默牽著姬亮往前走。

    姬亮自幼在軍中摔打著長大，從沒被人牽著手走路，郭益謙牽著他，雖然有點別扭，但他也沒掙開。

    郭益謙的手很瘦，手背上的皮膚有些涼，但手心很暖。姬亮細細感受著他手裏的溫度，仿佛整個人都被他溫暖了，四肢百骸、五髒六腑無一處不舒坦，不覺輕輕回握著郭益謙的手。

    他轉頭看著郭益謙，挺拔的鼻梁像山脊一樣撐起了整個側臉的輪廓，眉毛壓得很低，眼睛不算大，也不像秦渭陽那般幽深澄澈，燦然奪目。但這雙眼就如同這暗夜裏唯一的火把亮光，盡管隻能照亮腳下的方寸之地，卻讓姬亮覺得前麵看不到盡頭的黑夜一下子有了光明的希望與方向，不再迷茫。

    姬亮看著看著，臉上突然就燒起來了，急忙轉過頭去，像是做了什麽虧心事一樣心跳如擂鼓。他定了定神，想將這股尷尬的情緒遮掩過去，於是說道：“新政一出，世家大族表麵上一片附和之聲，實際上都各有打算，倘若新政來日動了他們更大的利益，他們斷斷不會依從，甚至會逼得國君不得不讓步——那時，連新政根本無法頒布，即使立法也難以挽回這局麵了。”

    姬亮說完便等著郭益謙開口，未曾注意腳下，突然一腳踩空，整個人掉進一個深坑裏。郭益謙本來緊緊牽著姬亮，此時被大力一扯，也翻身落了下去。