吳國大軍連夜由秣城出發，分三路奔赴上郡、江都、祁城。

    姬亮帶著五千騎晝夜奔襲不停，終於在第二日日昳晡時之交到了上郡境內。大軍到處離上郡尚有五裏路程，姬亮想著大軍已奔襲一天一夜，便下令紮營休整，明日一早入上郡。又遣了數人分為三路，一路前往上郡傳信，另外兩路與江都、祁城連通消息。

    姬亮雖長在軍中，但吳國二十年內並無戰事，此次出兵上郡是他第一次領兵出征。何況這一戰至關重要，叫人怠慢不得，方才他下令大軍整頓休息，自己卻不敢鬆懈，騎著馬各處巡視。

    忽聽得隊伍那頭鬧嚷起來，一大群士卒圍在一起，姬亮正要過問，隻見衛熙從人群裏擠出來，跑到他麵前稟報道：“君侯，楚軍攻城了！上郡守軍不敵，正派人往秣城求援！”

    姬亮心中一驚，麵上卻沉著問道：“求援之人何在？”

    衛熙回頭衝那群士卒喊道：“把人帶過來。”

    士卒們聽了軍令，扶著一個渾身是血的士卒到了姬亮馬前。那人一見姬亮，奮力掙開駕著他的兩個士卒，踉蹌著走到姬亮馬前，重重跪下，口中淒聲叫道：“將軍！楚軍攻城，上郡眼看便要失守！還請將軍馳援！”

    一旁的白山急忙下馬把他扶起來，道：“這是君侯！”

    那人一聽得這話，拚盡氣力推開白山，一麵跪下叩頭一麵嚎啕大哭：“君侯！君侯救救上郡！”

    姬亮翻身下馬，親自扶起他道：“上郡怎麽了？”

    那人擦了臉上的血汙淚痕，從身上摸出一枚信符，哽咽說道：“臣是上郡的百夫長。三日前楚軍陳兵河下，上郡郡尉召集上郡守軍嚴陣以待。雖然一直不見楚軍動靜，可我軍仍不敢有一絲放鬆。哪知今日平旦時分楚軍就開始攻城，上郡有一萬五千守軍，倒不見敗相。戰至日出時分，楚軍突然棄陣而走，我軍未得君侯軍令，不敢擅動，也隻得退守上郡。剛過食時，楚軍竟然又來攻城，開戰不久他們又往回撤，郡尉下令派五千人追擊，哪知道……哪知道這五千人竟一個也沒有回來！”

    那上郡百夫長說到此處已是泣不成聲，姬亮心中著急，連連問：“後來怎樣？”

    “後來……後來突然就來了好多楚軍，比先前的多出一半。而我上郡此時隻有一萬兵馬，自然不敵。一番激戰下來，損失慘重，郡尉這才叫我往秣城報信去。哪知在路上便遇到君侯……”他望了望後頭黑壓壓的兵馬，欣喜道：“君侯來了，上郡必然守得住了！”

    姬亮沒有說話，隻重重拍了拍那百夫長的肩膀，隨即鐵青著臉翻身上馬，大手一揮，白山衛熙會意，立刻傳令大軍開拔迅速前進。

    五千士卒應聲而動，紛紛一抖韁繩讓戰馬撒開蹄子往前狂奔。蹄聲雷動，踏在馳道上，卷起滾滾煙塵。這五千士卒的長隊，玄衣玄甲，長龍一般在山路上蜿蜒而行，那些浮動的煙塵仿佛雲霧一樣隨著這長龍瞬間遠去了。

    姬亮一言不發地衝在前頭，馬稍微跑慢了些就狠狠抽一鞭子，也不管那馬是他素日裏最心愛的。他一麵策馬疾馳，一麵想著上郡局勢，忽地想到一出關竅，突然勒馬回韁，朝後頭喊道：“上卿過來！”

    秦渭陽聽見姬亮喊他，忙縱馬過來，問道：“君侯有何吩咐？”

    姬亮問道：“此次楚軍是何人領兵？”

    “聽那百夫長說，是祁陽。”

    “還是他……”姬亮沉吟一陣，又說：“怎麽這次倒不像是他的作為了？”

    “君侯是說楚軍幾次佯攻上郡，擾敵疲敵之策？”

    姬亮點頭：“此次楚軍攻伐上郡，同以往他攻取湄陰河下的戰術戰略完全不同。祁陽用兵，一是重兵對陣，二是速戰速決。可你聽方才那百夫長說，楚軍先是佯裝敗走，引我上郡守軍深入追擊，然後趁機大軍合圍，讓我上郡五千兵馬全軍覆沒，再以先前的兩倍兵力強攻上郡！”

    秦渭陽想了想，接著姬亮的話分析下去：“這樣看來楚軍陳兵河下三天，卻沒有任何動作，便是在等後麵的兵馬陸續到齊。他們也不知上郡有多少守軍，所以先引出一部分，既可以分割打擊上郡，又可以憑這部分兵馬推測整個上郡的兵力。”

    “是啊！”姬亮長歎一聲，又說：“可你看他進攻湄陰、河下之時，可費了這番功夫？哪一次不是大軍壓境，一舉拿下？這一次實在不像祁陽作為。”

    秦渭陽眉頭緊緊蹙著，滿是焦慮地說道：“這次先折損我軍五千兵馬，再以兩倍之力攻城，分明是必勝的打算！就算求援江都祁城，一來一回最快也要三天，隻怕是來不及了！幸而咱們早有打算，這五千兵馬，但願能支撐一時。”

    “不管楚軍軍中到底來了個什麽人物，孤也要率軍與他一戰！上郡一役，隻能勝，不能敗！”姬亮說到後頭，恨意愈熾，手上馬鞭重重一抽，身下馬兒長嘶一聲，前蹄一揚，急急地奔出去。

    大軍本就在城外不遠，不過片刻便奔至上郡。城外尚在激戰，兵戈戰鼓之聲響徹天地，不絕於耳。城中一片驚惶，仿如俎上魚肉，奔走哭號之聲不斷。見得大軍入城，不知是懼怕還是欣喜，哭號之聲竟更大了。

    姬亮顧不得查看城中情形，直接問前來迎接的上郡郡守：“現下情況如何？”

    情勢危急，上郡郡守竟也忘了行禮，聽得姬亮問，遂答道：“楚軍大軍突襲，我上郡守軍拚死力戰，目前尚未分勝負。隻是……”那郡守麵露悲憤之色，“隻是重兵壓境之下，上郡守軍折損慘重！先時還有一萬兵馬，此時隻怕連五千都沒有了！”

    姬亮揮手讓郡守退下，縱馬前馳幾步，回身說道：“白山、衛熙、杜鍔聽令！你三人立即各領一千五百人出城增援！”

    “諾！”

    “上卿！”

    秦渭陽翻身下馬，跪於馬前應道：“臣在！”

    “上卿坐鎮郡守衙署，與江都、祁城、秣城連通消息，接應增援、糧草一事！”

    “諾！”

    姬亮看著他們各自去了，緩緩掃了一眾上郡民眾一眼，下馬走向城中一處高台之上。

    他戎裝執劍，挺直腰背往那台上一站，便生出無數威嚴來。百姓們沒見過這樣的王者氣勢，姬亮這一亮相，倒將那些哭號之聲盡皆壓了下去。上郡城的百姓一雙雙眼睛直往這長寬約數丈高台上望過來。

    姬亮揚聲說道：“上郡是吳國最後一道險要關口，上郡城破，吳國便再無阻絕楚軍的可能！倘若國破家亡，那就什麽都完了！吳國人從此顛沛流離為人奴隸！”

    姬亮說得動容，不自禁往前走了幾步，底下的民眾竟也不退，紛紛往前擠了擠，都擁到台子下麵。姬亮放眼望去，底下密密麻麻站著人，四周鴉雀無聲，仿佛城外的廝殺之聲都被隔絕在外，也好像吳國所有的人都擁到這一方小小的台前。姬亮看著他們，衣衫襤褸，蓬頭垢麵，不禁生出些慷慨悲壯的情緒來。

    姬亮微微前傾著身子，右手一揮，指著西麵城門，說：“楚國的軍隊就在城外對著你們的丈夫兄弟，兒子父親肆意殺戮，每一個楚國人的手上都沾滿了我吳國人的鮮血！你們恨不恨他們？我們都是吳人，守護上郡就是守護我們自己！”

    說罷姬亮退後一步，“錚”的一聲將那柄紋飾繁複的諸侯佩劍拔了出來，劃破左手食指，右手持劍，左手高高舉起，大聲問道：“你們可願拿起戈矛隨孤與楚軍決一死戰？孤與你們歃血為盟，不敗楚軍，誓不回還！”

    下麵是死一樣的沉寂，忽地人群中爆出一聲“不敗楚軍，誓不回還”，接著便是兩三個人應聲而和，後來是幾十個，幾百個……姬亮的話好像一顆石子投在台下這一片人海中，激起的聲浪一層一層從人群中漾開朝姬亮湧來。天地間仿佛再沒有別的聲音，隻這一句“不敗楚軍，誓不回還”，字字句句都充滿了吳國人血氣精魂！

    “君侯！”一騎西來，大聲呼喚姬亮。

    姬亮並不認得來人，郡守一旁說道：“是郡尉手下一個百夫長。”

    “戰況如何？”姬亮排開眾人問道。

    那百夫長幾乎從馬上滾下來，對姬亮道：“我軍死傷過半，郡尉他……戰死殉國了！”

    “什麽？！”姬亮呼吸都為之一窒，兩軍交鋒，主將陣亡，那……他來不及往下想，扯過百夫長便問：“白山他們呢？”

    “秣城來的三位將軍十分勇武，殺敵無數。尤其……尤其那位杜校尉，一路衝鋒陷陣，楚軍都不敢正麵與他交鋒。而且杜校尉還將楚軍一位副將的頭給砍了下來，這才稍微挽回了頹勢。”

    姬亮順了口氣，跨上戰馬，手中長劍一揮直指前方，喝道：“壯士們，隨孤出征！”

    他這一聲令下，上郡人齊齊跟著他便往城門走。有男人，也有女人，有青年，也有老人，沒有戈矛，便抄起鐵農具，連鐵農具都沒有的就拿起木棍，跟著姬亮，為腳下這方寸土地而戰，為一國之榮辱、一人之尊嚴而戰！