“聯姻？”秦渭陽略一思索，點頭沉吟：“不錯，唯今之計，聯姻最是穩妥。”

    郭益謙盯著他看了半晌，隻見秦渭陽喜形於色，何曾有半分失落寂寥。

    “上卿……”郭益謙喚他，“君侯大婚，你……竟這樣高興？”郭益謙鬼使神差之下竟這樣直言不諱地問了出來。

    秦渭陽先是一愣，隨即又笑開：“這是於我吳國有利的好事，當然高興。”他招呼郭益謙坐到近前，為他斟了杯酒，意味深長地說：“主上憂慮我等便憂慮，主上歡喜我等便歡喜——君侯從來都隻是君侯。”

    郭益謙如何不明白秦渭陽平白強調的這句話是什麽意思。隻是看著秦渭陽越是大度求全，心中便越是厭惡。心說：“他與費文通是一樣的人，明明心頭委屈得很，麵上又偏要做出顧全大局委曲求全的賢臣樣來。人前人後都一副好似天下人都受了他的恩，虧欠了他的情的樣子。”

    郭益謙心中惡意越發熾盛，衝口問道：“上卿不是向來有意於君侯麽？”

    秦渭陽未料到郭益謙這樣一問，驚得打翻了案上的酒樽。清冽的酒漿沿著案邊滴落而下，在秦渭陽深青色的下裳上暈染開來。杜鍔想去收拾，不料秦渭陽猛地伸手攥住他，力道之大似乎要將杜鍔的腕骨捏碎。

    杜鍔瞧他臉上神色沉肅，也暗自埋怨郭益謙這話說得太過分。隻聽得秦渭陽端直了脊背嚴正說道：“上大夫，你我俱為吳臣，自當為君侯盡心竭力。說句輕狂自負的話，你我也都非是才望普通的庸碌之輩，更該汲汲經世，以求不世功業。旁的，也不必想那麽多。”

    郭益謙話既出口，又豈肯輕易放過他，嗤笑道：“上卿行事真是克己守禮。可這克己守禮若是自發自願便罷，若不是，豈非太做作？”

    “上大夫今日是有意要針對我？”秦渭陽強按心頭怒火，冷聲說道：“上大夫莫要忘了這裏是晉國，你又是為何而來。

    “上卿說的是。”杜鍔終是忍不住開口說道：“此時此地，你我吳臣都該是齊心一致，說服晉王與吳國結成姻親盟約才是。自己人先掐起來，隻會叫晉國君臣看笑話。”

    一時間三人皆各懷心事沉思不言。隔了一陣秦渭陽才道：“晉王諸女皆幼，隻怕他不肯輕易答應和親一事。”

    “這倒無妨。沒有適齡的女兒，還有姐妹，沒有姐妹，總還有宗室女。”

    “說到晉王的姐妹，倒有一個不尋常的。”

    郭益謙以為秦渭陽所說必定是才識過人的婉孌好女，遂搖頭道：“尋常不尋常有什麽要緊，既是聯姻，以我之見倒是尋常一些更好。有德行，能安定內宮，作婦人表率，就最稱意不過了。若是太過有才識，對吳國對君侯，未必是好事。”

    秦渭陽不接話，自顧說下去：“晉國向來有長女不嫁，主持家祭的規矩。所以如今晉國祭祀都是由這位女公子主持。不料這位女公子人大心大，慢慢對國政之事也頗多涉足，時日一長，在晉國朝堂也是個舉足輕重的人物。現如今的晉國，隱然是晉王與這位女公子分而治之。”

    郭益謙聽得出神，追問道：“若是連你我吳人都知道這女公子野心不小，那晉王如何就不怕她篡權奪位？”

    “奪位？”杜鍔奇道：“自古未聞有女子主一國之政的前例，這位女公子這樣僭越胡來，如何使晉國朝中大臣們信服？”

    郭益謙道：“沒有前例，就開前例！”

    秦渭陽點頭，又說：“晉王如何不想除了她，隻是既已成患，怕也沒有那麽容易就拔除了。”

    “那麽……我們不如助晉王一臂之力，幫他除了這患。”郭益謙抬頭示意秦渭陽。

    秦渭陽往前湊了湊，低聲道：“正是。我們為君侯求娶這位女公子，她到了吳國，自然妨礙不了晉國。所以我方才才同你說起她。”

    “可君侯怎麽辦？”杜鍔問道：“娶這樣一個女人放在後宮，君侯能安心？”

    秦渭陽斜覷杜鍔，調笑道：“要是一個女人都降不住，還怎麽進圖天下。就算君侯不喜歡，大不了到時跟晉王多要幾個姊妹侄女作為媵妾，一同陪嫁過去。”又慨然歎道：“你我在晉國數月，也當知道晉王與吳國結盟的念頭並不強烈，可吳國當下必須要一個盟友。巴國雍國太遠，雖說遠交近攻，可吳國沒有時間了， 隻能在這個女公子身上賭一把了。”

    “不過……如你所說這位女公子權勢極盛，要是她不肯嫁……”郭益謙沉吟道。

    “不肯嫁？”秦渭陽挑眉冷笑一聲：“無非是眷戀權勢——倘若這權勢成了她的禍事，隻怕是避之不及，哪裏還肯不嫁？”

    郭益謙撫掌道：“說的是。那麽我今日便去見一見這女公子。”

    幾人既定了計，各自散去不提。至晡時，郭益謙命人駕了軺車，帶了一眾隨從，也不避諱人知曉，當街行往女公子伯薑的宅院。

    女公子伯薑是晉烈公長女，晉王薑棣之妹，與姬亮同年，是晉烈公姬妾所生，與晉王薑棣並非同母。薑棣乃晉烈公夫人所生，這位夫人是周室王姬，脾性暴躁，早卒。不過民間對這位夫人的死亡卻眾說紛紜，導致後來史家修史也對這些說法莫衷一是，隻記下一筆“烈公惡其刻薄，夫人由是恚憤而卒”草草帶過。

    伯薑自晉烈公薨後便自請出宮別居，薑棣礙於她長女身份，執掌宗族祭祀無異於薑氏族長，是以勉強答應。於是便將晉王宮之外一處庭池華麗的別宮賜予她。

    郭益謙在大門外表明了來意，仆從一見是吳國使臣，不敢怠慢，忙轉身進去稟報府中的家臣庶子。

    郭益謙透過開啟的門扉一角望進去，隻見裏頭堂闊宇深，黑沉沉望不到頭，並無他所想象的那般彩飾輝煌，反倒有一股陰沉冷峭之感。

    站了半晌，裏頭迎出一個俊秀青年來，對郭益謙行過了禮，方又問道：“敢問吳國使臣現在何處？”

    郭益謙答道：“我便是吳國使臣。”

    那青年聞言，連忙抬手請郭益謙入內，一麵說道：“我們公主請使者書房相見。”

    郭益謙一路隨著他穿堂越戶，廊廡殿閣不知轉過幾重，還是黑壓壓望不到盡頭，後麵的宮室屋宇更不知有多少了。一路行來偶見府上侍女仆從，家臣內史匆匆而過，竟也都是一等的相貌，個個衣著鮮亮，在這冷峭的庭院裏穿梭而行，頓添光彩，較之尋常裝飾多一分鮮活。郭益謙就算是再無心打扮裝飾的人，見此情景也不得不在心頭讚一聲匠心獨運。

    正暗歎間，又往前穿過一段逼仄的廊廡，忽覺眼前豁然開朗，定睛一看，麵前乃是一處極闊朗的庭院。身旁那俊秀青年站在院子朝正北的屋子稟報道：“公主，吳國使臣到了。”

    彼時天色已暗，郭益謙勉力看去，也隻見正北殿中似有一個人影立在那裏，但對方既未應答，他也不便貿然上前，隻拱手作揖道：“吳國使臣郭益謙拜見公主。”

    他這話說完，天色也完全黑了下來，卻也隻得一瞬。眨眼之間，無數燈火同時亮起，將這綿延不絕的宮室殿閣照得明如白晝。

    郭益謙抬眼望去，見正北殿中朝南大門敞開，八名衣冠鮮亮的侍女立在兩側，正中一個大紅衣裙的女子越眾而出，緩步走到階前。郭益謙見這人不過二十許年紀，長眉星目，明麗無雙，一身紋樣繁複的大紅深衣在一室燈火的映襯下奪人眼目。殿外眾人見她出來，紛紛俯首而拜，不敢言語。郭益謙見這陣仗，料她必是伯薑無疑，果聽得身旁家臣喚她：“公主。”

    伯薑與郭益謙見過之後，又站在階前寒暄了幾句，說話間往來侍女已在殿前廊廡之下擺了一桌筵席。伯薑抬手示意郭益謙入席，待二人坐下，她舉起麵前羽觴對郭益謙道：“使者千裏而來，辛苦了。”

    郭益謙見她神情散朗，言語間有丈夫氣，心道這女公子果如傳言般不凡，倒不知她是否能猜透我此來的心思。

    他這裏與伯薑公主試探往來，殊不知此刻晉王宮中也是這樣的光景。

    郭益謙今日大張旗鼓地拜會伯薑一事，薑棣自然也知道，所以此刻他遣散了周圍服侍的宮人，獨個兒放下帷帳，坐在殿中等著一個人來。

    約莫過了兩三刻，薑棣半閉了眼將睡未睡之時，忽覺帷帳一動。他睜開眼，麵前立著一個熟悉的高挑的人影。

    “來了？”薑棣懶懶地挑開帷帳一角：“進來。”

    外頭那人猶豫片刻，還是進來了。

    薑棣挑眉一笑，伸手扣住那人下巴，手指緩緩撫過麵前之人些許類似北方胡人的高鼻深目，說道：“你猜得不錯，郭益謙的確去拜會伯薑了。”

    “猜不猜得中這個有什麽要緊，他大張旗鼓地去，不就是要讓你知道麽？”

    “你說的這個寡人自然知道。”薑棣一把將他扯過來，按在織就了精美雲紋的錦緞席上，又騰出手去抽掉那人束發的長簪，任由瀑布般的長發蕩下來。

    那人猶自說道：“他這樣做還不是想要你一個答複。”

    薑棣停了手上動作，饒有興味地看著他，問：“你怎麽知道？”

    “他是我師兄，我自然知道。”

    薑棣看著鬢發散亂、衣冠狼狽之人，大笑著與他並肩坐下：“鍾翦，那你就說說看你這師兄到底是什麽打算。”