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    “皆是幾位老前輩，太醫院的泰鬥。”何太醫應道，“幾位是愉妃娘娘親自從太醫院選的人，以及皇上欽點之人，臣並沒有參與安排照顧榮親王的人手。”

    “既是老太醫，必然可靠。”紅顏道，“若是需要你做什麽，千萬別為了我推辭，五阿哥的身體要緊，我這兒換誰都能照顧。”

    何太醫躬身稱是，紅顏又問：“這病能完全康複嗎？”

    “恢複如初很難，但榮親王年輕，以如今的狀況來看，大有希望。”何太醫說著，又不得不擔心，“但若有反複……”

    紅顏心中不安，抬手示意他不要繼續說下去，歎道：“盼著永琪能好起來，皇上這幾日像是突然老了幾歲，眼下五阿哥是他最優秀的兒子，是他在朝臣麵前的驕傲，盼你們太醫院，多多盡心。”

    待何太醫退下，櫻桃告訴紅顏，慶妃去探望愉妃，見她精神比之前好些，雖然依舊沒胃口吃得少，好歹能動幾筷子，必然是五阿哥的身體有所好轉，給了她生的信心。

    “當年的海貴人，堅韌不屈，永琪是她的全部。”紅顏看著炕頭上為腹中孩兒繡的小肚兜，對櫻桃道，“也許現在說這些話不合適，但愉妃她忘記了當初的信念，我也一樣，到頭來，誰都沒能守住。”

    “奴婢不明白，您怎麽一樣？”

    “當年皇上對她另眼相看，便是因為她生下永琪後，不要任何恩賞，隻求皇帝讓她自己撫養孩子，她也曾對高貴妃說，隻願永琪健康茁壯，再沒有其他奢求，更不願孩子卷入紛爭。可她這些年，把最初的願望全忘了。”紅顏摸著自己尚未顯形的腰腹，“我亦如是，或者說那最初的願望我該比她更強烈，但現在我對永琰，她對永琪，卻都一樣了。我又有什麽資格，說她半句不是。”

    櫻桃笑道：“娘娘怎麽想起這些來了？”

    紅顏道：“我比她強的，不過是兒女多一些罷了，僅此而已。”

    櫻桃忙勸說：“娘娘不要跟著憂愁起來，您是有福之人，我們的阿哥公主也是有福氣的孩子，更何況五阿哥一定會好起來，人生在世還能不遇見些坎坷嗎，跨過去就好了。”

    紅顏一笑：“說得好，跨過去就好了。”

    仿佛是櫻桃這句話，叫天上的神仙聽見了，那之後京城連著幾日大雪，榮親王府傳來消息，說五阿哥病情大有好轉，大腿上潰爛之處已開始結痂，假以時日必定就能好起來。

    這話直叫龍心大悅，好消息傳來時，皇帝正在紅顏身邊用膳，這些天胃口寡淡的人，高興起來就要酒喝要肉吃。紅顏隻給他溫了半壺梅酒，說他數日不飲酒，一下子喝猛了不好，皇帝拗不過，但也盡了興，仿佛的確叫半壺酒就撂倒了，一直絮絮叨叨說著兒女們的事，說下大雪了和敬還沒回來，那丫頭又任性了。

    紅顏早就覺得，皇帝老了，他越來越在乎兒女，在乎皇位的繼承，開始惶恐自己隨時會離去，想要兒女能陪在身邊，可紅顏腹中還懷著孩子，又不覺得他們真正老去，時常矛盾的心裏，原來帝王家也不過如此，更比尋常人，放不下眼前的繁華。

    “這興許，就是朕最後一個孩子了。”弘曆分明沒醉，卻借吃了酒，就大吐心事，拉著紅顏的手說，“朕還能看他幾年，弱冠之齡，朕要奔著八十歲去了。”

    皇帝大笑，笑中滿是無奈：“朕還能活到那時候嗎？”

    紅顏嗔道：“你看看，就是不能吃酒的，這才喝了幾杯，就醉醺醺的說傻話。”

    拋開君臣之別的話語，聽得弘曆心頭軟軟的，捏著紅顏的手說：“兒女們原來，更靠不住，說去遠方就去遠方，說離了就離了，紅顏，說好了你要陪朕一輩子。”

    “知道了，囉嗦一整晚，臣妾都聽煩了。”紅顏起身來，要拉著皇帝去休息，可是弘曆懶懶地坐著不肯動，紅顏像哄孩子似的好生勸著，最後在他額頭上輕輕吻了幾下，笑道，“這樣可滿足了，皇上越發小孩子氣了。”

    弘曆卻喜：“不都是你慣的？”

    隨著五阿哥的病情好轉，圓明園中也是雲開霧散，雖然大雪將一切都染成白色，可陽光下明晃晃的，看著倒也精神。紅顏在凝春堂請安時見過兩回愉妃，她比之前傳說的要好很多，隻是年華老去，奔著六十去的人，再多的胭脂水粉，也遮蓋不了歲月的滄桑。

    皇帝為表示對兒子的在乎，在臘八那日，親自與愉妃同往王府探望，五阿哥竟下床到院門外迎接皇帝，唬得愉妃直哆嗦，等弘曆與她一同將兒子攙扶回床上，愉妃就禁不住落淚了。弘曆道：“你別招惹他，眼下好好的，哭什麽呢。去把朕的孫兒抱來，你心心念念的嫡孫，朕今日就封她做世子如何？”

    愉妃本是一陣喜，可轉念想，兒子尚年輕，談什麽繼承人呢，嫡孫就是嫡孫，將來再封也不遲，心裏覺得沒必要有這件事，便道：“小孫兒年幼，怕是承受不起太大的福氣，太後娘娘也說，皇室裏的孩子都養得太嬌貴，皇上您看封世子的事兒，再晚些年可好？”

    弘曆猜得到她的心思，本也不過是隨口一說的，便笑道：“自然都依了你，快去抱來給朕瞧瞧。”

    這邊父子倆單獨說話，永琪自責讓父母擔心，說待他身體好了，必要將落下的事都重新撿起來，弘曆則道：“都是朕的不是，見你能幹精明，滿心以為能獨當一麵，就把什麽都往你身上壓，不知你肩膀尚柔弱，再好的身體也要被壓垮了。病好了不急著朝廷上的事，阿瑪盼你能真正的好了，將來有更結實的身體。”

    永琪自卑道：“隻怕兒臣，再不能如從前那麽靈便，這條腿……”

    弘曆笑道：“你的妻兒都是你的支柱，哪怕失去這條腿，隻要有命在，他們都會支撐你走下去。外頭有車馬代步，阿瑪允許你坐著上朝，你說，傷不傷一條腿，有什麽要緊的？沒有什麽比活著更好了，把這些心思放下，老天爺賞你一條命繼續活下去，要懂得珍惜。”

    永琪被父親這番話勾得十分傷心難過，二十多歲的人哭得像個孩子，愉妃抱著孫兒來時，見這情形也立刻熱淚盈眶，弘曆抱著小孫子，看永琪母子抹淚，無奈地搖了搖頭，想起這孩子的母親來，問愉妃：“青雀呢？”

    “青雀病了，這幾個月沒日沒夜地照顧永琪，再也撐不住了。”愉妃不安地說，“她這一病，誰來照顧永琪。”

    皇帝道：“不是還有側福晉和侍妾，你不必操心，自然有人照顧永琪。”

    愉妃垂首念叨：“正是側福晉沒照顧好永琪，才惹出這樣的禍端，臣妾如何再放心把孩子交給她。至於那小妾，年紀輕輕不懂事，怎麽也不如青雀周到。”

    弘曆看看她，又看看永琪，微微皺眉像是想什麽，一麵把孫兒遞給愉妃，一麵道：“不如你留下吧，待幾日後青雀康複，你再回園子裏，都一把年紀了，還在乎什麽規矩呢，照顧兒子要緊。”

    這話由皇帝來說，比起紅顏為她安排，意義完全不同，愉妃喜不自禁，連連向皇帝道謝，弘曆則對永琪道：“現下把身體養好，比什麽都重要，這是皇阿瑪的命令，你不得違抗。至於其他的事，等你好了自然會回到你手裏來，你是阿瑪的驕傲。”

    永琪含淚道：“兒臣定不辜負皇阿瑪期待，兒臣很快就會好起來了。”

    皇帝不能久留，不多時便要離去，永琪要起身送父親出門，被弘曆再三攔下了，與愉妃到了門外，彼此叮囑幾句，到底是伴了三十幾年的人，皇帝對愉妃說：“你自己也要保重。”

    榮親王府門外，是福靈安帶著侍衛等候皇帝，並送皇帝回圓明園，弘曆見了他，想起來便笑道：“你和永琪情同手足，這陣子多來陪陪他，若有什麽放不下的事，隻管對你阿瑪說，讓他另安排人手。永琪養病很寂寞，心情難好，比起親兄弟，大概與你更說得上話，你和青雀也相熟，別那麽多顧忌了。”

    福靈安領命，之後將皇帝安全送回圓明園，紅顏聽聞愉妃被留下照顧永琪，並沒覺得不妥，偏偏舒妃心直口快，說：“之前那麽懸，她不去兒子的身邊，兒媳婦拚死拚活地把人救下來了，她現在倒去了。難道是之前怕擔當不起那麽大的責任，現在去撿現成的便宜？”

    慶妃都知道這話不妥當，勸舒妃別口無遮攔，可偏偏這話，就是那麽一針見血。之前紅顏好心為愉妃安排，她就是守著佛堂不願去見兒子，現在永琪就快康複，皇帝一句話她就留下了。也許是皇帝和紅顏的不同，又或許真如舒妃所言，愉妃她擔當不起才會逃避。

    臘八一過，除夕就在眼前，和敬雖沒有趕在大雪前回京，到底趕在除夕前回來了，早就聽說永琪病了，一回到京城，便直奔榮親王府來。