“小山，有你的一封信。嶺南來的。”

    齊小山的身後，有人喊著他名字，送來一封書信。那人灰白衣衫，毛巾搭肩，看形容也是一名小二。

    “辛苦你了，張平。多謝。”

    “說這幹嘛，客氣了。”

    放下掃帚，齊小山展開信紙，靠著杏樹讀了起來。

    這是一封家信，信是在嶺南服流刑的父親寫的。

    “小山，當你看到這封信的時候，我已經死了……”

    齊小山心情沉痛，卻沒有放浪失態，仿佛他早已知道這一天的到來。

    是的，他知道。當數年前，他的父親齊大牛參加科舉，應考結束時，他就知道。

    在會考的卷子裏，齊大牛不避朝廷威嚴，直言諷刺，一通粗言俗語，淋漓斥罵當朝萬貴妃，垂垂老牛吃聖上嫩草的可恥行徑，更有因自己不能生養而打掉其餘嬪妃胎兒的殘忍手段。

    事發後，齊大牛被逮捕入獄。萬貴妃心腸狠毒，恨不能將他剁成肉餡，做成福祿包子喂狗。然而成化皇帝雖是懦弱，卻也明白自己常年沒有子嗣，乃事出有因。在避開阻難終於生育皇子後，下旨恩賜齊大牛流放嶺南。

    齊大牛莊稼名字，書生體質，在嶺南熱障多發之地，受盡老苦，等不到太子登基大赦天下，便客死異鄉。

    齊小山折好信紙，放入懷中，抬頭看向新綠的杏葉，想了會往日父親的教誨。而後閉上眼睛，掩麵而泣。

    父親曾說，做人隻求，問心無愧。

    既然父親離世，那麽有些事情——

    總是要去做的。

    ……

    姬旦青和駱花生來到小院的時候，守門的人正準備掛牌打烊。看見兩人神色，問清來意，便讓了進去。然後將刻著“本院打烊”的木牌掛在了門旁牆上。

    駱花生一邊打量著守門人，一邊指向院內。

    “敢問這位小哥，青陽分舵的院主在哪個房間？”

    “客官你看，正對著院門小路的這間就是。”

    姬旦青跟著謝過守門人，留了拜禮，隨駱花生走進院去。

    院內簡樸，小路也不複雜，一橫三縱連接著五個房間。中間一縱正對著院門。

    路邊花草盆栽不多，都是些常見易養的品類。師徒二人不多作欣賞，徑直順小路上前。

    門是半掩的，姬旦青隨手叩了兩下，聽到有人回答，便抬腳踏入屋內。屋內有一人，中等身材體型瘦弱，肩上搭一幹淨毛巾，手裏拿一抹布，正擰幹水擦著屋中的四方八仙桌。

    姬旦青掃了一圈，滿屋的陳列擺設，隻有這個四方八仙桌是紅木所製，這個小二應該是負責擦洗收拾的。

    見有客人進來，那瘦弱小二將桌邊水盆端走，抹布放下。拿毛巾搓了搓手，憨笑著彎腰點頭。

    “客官，請問你們找誰呀。”

    姬旦青向前一步行禮。

    “說書人一脈，姬旦青，前來拜見小二山莊青陽分舵院主，有事請教則個。”

    瘦弱小二還禮。

    “在下張平，正是小二山莊遣派青陽分舵的院主。”

    “兩位先請坐，我去準備些茶水。”

    “你就是院主，這個院裏管事的！”姬旦青不禁詫異。

    “是的，小人調來這池州府也有年頭了，門口的杏子樹，結出果都有**次了。”

    姬旦青和師父坐下來。看著張平端茶倒水，一副技藝嫻熟的店小二模樣。駱花生沉得住氣，接過茶水道聲謝。姬旦青還是覺得奇怪，忍不住問道：

    “你，真的是院主，怎麽覺得不像啊！”

    “哈哈，小兄弟玩笑了。那在小兄弟看來，怎樣才算是一個院主呢？”張平收拾停當，陪坐在桌邊，恭敬的說著。

    “不說是錦衣白袍，威風凜凜，怎麽也得有兩個手下侍候著，總不會還要親自擦洗打理吧。”

    張平喝了口茶，“聽小兄弟言語，也是走慣了江湖的。不知對江湖第一大幫乞巧幫，有沒有了解。”

    “乞巧幫就是丐幫，雖說幫主吳有糧不曾見過，但和副幫主苟無牙，卻是一起摸過雞燒過鵝的。”

    張平看向姬旦青，“小兄弟見識不淺，那麽依你看，苟無牙和吳有糧是錦衣白袍呢，還是手下成群呢？”

    姬旦青恍然一笑。

    “我明白了，正所謂，乞丐中的霸主，還是乞丐。”

    張平略一頷首，舉杯敬茶。

    “不錯，在下雖是小二山莊的院主，但本分仍為小二。如果舉止行為在旁人看來不像小二了，那倒是我失職了。”

    姬旦青點頭稱是。一杯茶盡，張平望向駱花生。

    “不知駱先生前來，所為何事？”

    “你認得我？”

    “在下並未有緣見過先生，隻是認得桌上的這把定遠扇。”

    “嗯，我們此行，別無他意，隻是想托小二山莊幫忙送個人。”

    ……

    天光漸漸暗淡，已到晚飯時分，杏花巷裏家家戶戶起了炊煙。小院的周圍傳來了陣陣飄香，左鄰在做的芝麻油悶白飯，右舍下鍋的尖辣椒炒雞丁。家常飯菜的味道慢慢濃鬱，讓姬旦青心神微蕩。

    想起那個看書成癡的杜書人，居然不食人間煙火，那該是多麽痛苦的事啊。

    姬旦青想著吃飯大事，又聽見隔壁房間已響了碗筷，料得張平這屋也該上些食物，卻遲遲不見動靜。

    張平蓋了茶碗。

    “敢問駱先生所要托送何人，又要送往何處。”

    “川東楊春雪，送回川東。”

    張平略顯疑惑，“楊少俠成名英傑，武功高強，想要返回川東，獨行何妨，又怎會需要人送。”

    “楊春雪他手腕受傷，一月之內不能動劍。我受朋友所請，托人陪送他回川。還望院主遣派一人，與楊春雪扮成主仆，一路上照顧其起居，助他平安到家即可。”

    “那，先生為何不托四通鏢局相送，就在右邊街上，你聞，這在炒辣子雞丁的，就是他們鏢局。”

    “隻是簡單回鄉，不願張揚。”

    “如若隻是送其回川，先生本是說書一脈，也可相伴而行……”

    駱花生失笑：“縱然有心，但不同路。”

    “請問院主是否有合適人選。暫時沒有的話，也不著急。楊春雪就在回風客棧，哪日尋得人來，前去表明情況，相送也不遲。”

    張平沉思少許，開口言道：

    “眼下剛好有一人。”

    “他叫齊小山，半響時候接到家信，說是父親在嶺南離世。你們進院之前，他已請求調遣，準備前往嶺南，乞回父親屍骨，帶回家鄉安葬。”

    “前往嶺南途中，經過四川，就將這個任務交給小山，讓他和楊少俠作伴而行，也有個照應。”

    “如此，多謝了。”駱花生站起身來，掏出一件物事，“另外，這張羊皮卷，煩請齊小山先行保存，到了川東，再交給楊春雪。卷中有信，他到時看後就會明白。”

    駱花生說完，放下三兩二錢銀子，收了宣紙折扇，拉著姬旦青出了小院。

    院外，夕陽如蟠桃。

    (本章完)