慶公公哎了聲，伸手攙扶著她，小心翼翼朝前邊走。

    顧泊遠皺眉，男女有別，此處皆是女子，他原本要避開的，看夏薑芙蓮花移步，悠然自得，他頓了頓，大步上前，拿掉了慶公公的手，責備夏薑芙道，“你總說自己年輕，走路要人攙扶作甚？”

    慶公公是先帝身邊的宮人，他扶著夏薑芙過去，必會引起軒然大波，他不信夏薑芙不知道。

    想到是慶公公先遞的手，他倪了慶公公兩眼。

    慶公公佯裝低頭搓手，避開了顧泊遠的目光，臉上的笑有些悻悻然。

    夏薑芙手腕還僵在半空，斜了顧泊遠眼，慢條斯理道，“不怕一萬就怕萬一，摔著了疼的不是你。”

    秋翠眼疾手快搭上自己的手，頭埋得低低的，神仙打架凡人遭殃，侯爺和夫人磨嘴皮，最好的方式就是裝聾作啞。

    顧泊遠眉目冷峻，看得慶公公大氣都不敢出，夏薑芙恍若不聞，手朝顧泊遠探了探，“那你牽著我過去好了。”

    得，一句話落，顧泊遠掉頭就走，顯然不想理人。

    夏薑芙見慣了他人前裝正人君子的模樣，難得沒開口損他，由著秋翠扶著走了。

    太後和皇上坐在上首，禮部的人正在統計眾夫人列出的前三甲的名字，考生多，但狀元探花之才寥寥無幾，因此，眾夫人列出的名字都是些認識的，亦或者聽說過的。

    夏薑芙的出現惹來不少人注目，衣衫素雅，妝容紅豔，強烈的反差極為惹眼，在眾人注視下，她不緊不慢走向上首，福身施禮，“臣婦見過皇上太後。”

    語畢，不等太後說免禮，自顧直起了身。

    “長寧侯夫人來了，這會兒正說今年的狀元榜眼探花會花落誰家呢。”皇後笑著指了指邊上座椅，眼神掃過禮部跟前的名冊，笑道，“不少人看好顧三少。”

    太後臉上的笑在夏薑芙出現的那刻明顯僵了下來，眾夫人xiǎo jiě暗暗掃向多年不和的太後與夏薑芙，心思快速轉著。

    周遭安靜，靜得針落可聞，便是謄抄名冊的禮部郎中都停了下來。

    “皇後娘娘慧眼獨具，要臣婦說，狀元對越澤來說唾手可得。”夏薑芙旁若無人在皇後指的椅子上坐下，禮部官員坐在她身側，她傾著身子瞄了眼，各夫人後邊的狀元一欄，確實有不少寫了顧越澤的名字，當然，也有寫其他人的，陸柯，承恩侯府家的花花公子。

    “有顧侯爺言傳身教，顧三少必是學富五車的。”皇後娘娘臉上笑意不減，很是看好顧越澤。

    夏薑芙收回視線，揚手示意秋翠奉茶，漫不經心道，“越澤高中除了侯爺教得好，離不開書院夫子的栽培。”

    話裏話外，好似顧越澤已是皇上欽點的狀元似的。

    不要臉，眾夫人心裏頭罵道。

    承恩侯夫人柳瑜弦坐在下首，不動聲色打量著太後神色，對先皇鍾情夏薑芙，太後不忿多年，夏薑芙言行舉止囂張，別說不把太後放眼裏，連皇上她都沒拿正眼瞧，仗著長寧侯有赫赫軍功就這般恣意妄為，尊卑不分？

    她笑眯眯道，“顧夫人認定顧三少有狀元之才，那就在狀元欄寫上顧三少的名字。規則說要同時猜中前三甲才能拿太後的彩頭，祝顧夫人好運。”

    眾所周知，承恩侯府老夫人老侯爺已經過世，陸府分家，如今的承恩侯府，是侯夫人柳瑜弦說了算。

    柳瑜弦的話，擺明了不滿夏薑芙囂張得瑟的嘴臉。

    陸柯生得儒雅秀氣，看麵向就是讀書人，說他中狀元，理所應當的事兒。

    剛沏的茶燙手，夏薑芙扶著茶蓋輕輕刮了刮熱氣，眉尾飛揚，“借陸夫人吉言了。”

    四目相對，刀光劍影。

    柳瑜弦冷笑了聲，“那顧夫人就與眾人說說，今年的榜眼，探花可有人選了？”

    身為當家主母，除了府裏庶務，還要眼觀四路耳聽八方，京中才子不必說，赴京趕考的考生也是粗略打聽過的，guān chǎng盤根錯節，全靠四處抱團，所謂知遇之恩大如山，除了皇親國戚，勳貴之家沒有不想招攬考生的。

    可以說，半個月前，誰能中狀元探花，她心底早有數了。

    隻有像夏薑芙這種成天鑽研衣服首飾的膚淺之人才什麽都不懂。

    除了自己兒子，她怕是說不出其他人的名字了。

    別說，柳瑜弦真猜對了，夏薑芙就沒想過其他人的名字，因此，當柳瑜弦問她榜眼和探花的人選，她毫不猶豫的報出了顧越白和顧越武的名字，脊背筆直，麵色肅然。

    一本正經的不要臉。

    柳瑜弦沒忍住，噗嗤聲笑了出來，眼神略有些輕視的看著夏薑芙，“顧夫人還真是自信，前三甲被顧府收入囊中的話，顧府就開創科舉的先河了。”

    不討論顧越白是不是有榜眼之才，即使有，皇上也不會答應。

    雨露均沾，後宮如此，朝堂也是如此。

    夏薑芙果真是沒腦子的。

    麵對柳瑜弦的冷嘲熱諷，夏薑芙渾然不覺，抿了口茶，味道苦澀，不是她喜歡的花茶，擱著便沒再動，皇後娘娘感覺氣氛不對勁，將話題引至xiǎo jiě們作的畫上，夏薑芙的身份地位，她在自然要做評委的，不知有心還是無意，有兩副畫票數一致，分不出高低。

    一副是王婉珍的冬日落梅圖，一副是柳青芯的春日百鳥圖。

    說起來，兩戶人家，都和夏薑芙有些淵源。

    王朔遭殃，京城上下毫不懷疑是顧泊遠下的手，他的女兒，和夏薑芙自然有不共戴天的仇恨，至於柳青芯，柳瑜弦娘家的侄女，夏薑芙能喜歡才有鬼了。

    太後和皇後娘娘投過票了，就剩下夏薑芙。

    “顧夫人瞧著哪副更好，那就是今年最佳了。”皇後娘娘命舉著畫的宮人到夏薑芙跟前，讓夏薑芙選出今年最好的畫作。

    王婉珍站在作畫的桌前，麵露灰白之色，為了在宴會上嶄露頭角，她放棄了最喜歡的長笛，就因為長笛是冷門，贏了也沒人記得住，琴棋書畫才是熱門，六歲開始她便苦心作畫，家裏為了她，花重金請了幾位夫子，哪怕她父親發配邊疆她亦沒放棄過。

    大哥說得對，隻要她們兄妹有出息，一定有法子將父親接回來的。

    不成想，會遇見夏薑芙。

    握著筆的手不自主冒出了汗漬，看夏薑芙認真盯著她的畫作，她咬了咬牙，緩緩走了出去，屈膝微蹲道，“稟太後娘娘，民女聽聞顧侯夫人一心向美不聞琴棋書畫，她作評委，會不會有失公允？”

    她的話一出，人群又爆發出暗笑聲。

    什麽一心向美？不就是淺見寡識，胸無點墨，卻裝為人師嗎？

    眾人不約而同看向王婉珍，看不出來，小小年紀竟敢當眾嘲諷夏薑芙，真是初生牛犢不怕虎。

    太後仍然維持著端莊的笑，隻是眾人眼裏，太後臉上的笑明顯比方才燦爛了些。

    “不得無禮，顧夫人才華橫溢，德才兼備，她作評委，再公允不過。”皇後冷聲嗬斥王婉珍道。

    她是皇後，哪能讓罪臣之女欺負到夏薑芙頭上，言語間盡是維護夏薑芙之意，隻是在場的不隻有十幾歲小姑娘，別人不清楚夏薑芙性情，四五十歲夫人們是了解的，夏薑芙的父親是火頭營裏名不見經傳的小兵，母親是普通秀才之女，這種家境教得出多有才的女兒？

    夏薑芙有今日，全靠那張臉。

    幾歲就懂得打扮，幫著街上的小販跑腿掙錢買胭脂水粉，後有跟著人摸金偷死人的錢發了橫財，遇著還是皇子的先皇離京賑災，假惺惺的借著捐贈銀錢的名義纏著先皇，否則，以那等不入流的身份，哪兒會和先皇長寧侯有交集。

    這種女人，除了會算計鑽營勾引男人還會什麽？

    品鑒畫作，下輩子吧。

    王婉珍不甘心，以退為進道，“民女不在乎輸贏，但不想嘔心泣血作的畫被不懂畫之人品頭論足，還請皇後娘娘答應民女收回此畫，民女放棄比賽。”

    這話聽得眾人倒吸口冷氣，寧肯放棄第一也不想要夏薑芙議論畫作，王家這位小姑娘，氣性還真是高。

    皇後娘娘蹙了蹙眉，臉上略有不悅，夏薑芙是世家主母，王婉珍什麽身份，竟敢瞧不起人，她若是答應了，夏薑芙丟臉是小，皇家也會跟著蒙羞，長寧侯府底蘊深厚，曆代主母才學兼備，賢良淑德，哪能讓王婉珍對世家夫人指手畫腳。

    “不在乎輸贏又何必費盡心思參加宴會？言行不一的人我見得多了，像你這般年紀就裝清高口是心非的還是頭回見。”夏薑芙單手托腮，居高臨下看著一臉不甘的王婉珍，鄙夷道，“畫如其人，你的畫作要是得了第一，就是對宴會的侮辱，回府好好練練吧，記得之前先修身養性！”

    明明是惡毒的話，但夏薑芙說得雲淡風輕，桃花眼裏風情萬種，驚豔絕倫。

    看得眾夫人忘記了反應。

    皇後招手，有宮人上前左右扶著麵如死灰的王婉珍退了出去，她的畫作，一並帶走了。

    於是，就剩下柳青芯的，自然而然她是今年的第一名。

    一直麵無表情的皇上微微側目朝夏薑芙投去一瞥，微微擰起了眉，看得出來，極不認同夏薑芙的做法。

    世家夫人，當眾為難個小姑娘，傳出去，夏薑芙的名聲就能好了？

    “那本宮宣布，柳府大xiǎo jiě”皇後娘娘笑著宣布柳青芯是第一名，誰知被旁邊的夏薑芙出聲打斷，“皇後娘娘，這柳xiǎo jiě的畫作，臣婦也看不上。”

    夏薑芙手指著柳青芯畫作，不住搖頭歎息。