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    從武英殿出來，父親循例帶著你再去慈寧宮向太後問安。

    南漢王廷的太後，是老漢王的王後，劉言的生母，母家顯赫，勢力廣大，南漢王廷的財稅開支，基本上都把持在太後母家手中。太後本人又精明能幹，頗有心計城府，在為兒子爭來王位的明爭暗鬥中，居功甚偉。可以說，當年若沒有太後在台前幕後的種種運籌帷幄，孱弱而年幼的劉言，雖然是嫡出，但也不太可能超越早已開衙立府，參與監國多年的王長子劉申而得到王位。

    你父母的家族與太後的母家，枝蔓相連，關係密切，多有崔氏女嫁入太後的家族，太後的家族也多有女兒嫁入丁氏門中。若論親族關係，父親算得上是太後血緣較遠的旁係表兄，你母親算是太後的近支表妹，而你，也能算得上是太後親眷中的嫡親晚輩了。太後對母家倚重甚深，對母家一係有出息的青年子弟，多年來非常關注，善能關照。你父親是老漢王最信賴和器重的大臣之一，老漢王生前與父親往來密切，性情相投，不吝將一等公這樣僅次於親王的爵位封授給你父親，而且每年都會駕臨父親在峒城的府邸以示親密。各方麵的關係，令太後與父親非常熟悉。雙方見麵，彼此都感十分親切，敘談甚有家庭的氛圍。

    太後仔細端詳過你之後，對你的儀表和氣質，大為欣賞，對父親讚不絕口。太後說：“漢王年輕，先王在世時，又年幼體弱，於政事軍務，都沒有多少實際的曆練。如今承襲大統，國家又是強敵環伺，危機四伏，哀家心裏非常清楚，單靠漢王一人之力，哪裏就能夠把先王打下的根基發揚廣大呢。唯有仰仗我們宗親的齊心擁戴和出謀劃策，才能共成大業。宗親後輩中的人才越多，漢王的朝堂就越是安穩。”

    太後嘉勉說：“定國公這十多年來，舍得天倫之愛，放手讓孩子去吃苦曆練，對孩子從無嬌縱溺愛，真是難能可貴。哀家看，景龍這孩子，年紀雖輕，但性格卻是十分沉穩，言談舉止，行走坐臥，自律甚嚴，沒有半點逾禮之處，也沒有逢迎諂媚之態，光明磊落，正直敢言，沒有沾染絲毫紈絝子弟的惡習，將來必定是國之棟梁。如今，峒城偏安已久，世風奢靡，在咱們都城的世家子弟中，像景龍這樣有誌氣有出息的孩子，還真是找不出幾個了。”

    她說：“武英殿上的事情，我雖然不太清楚，但剛剛也聽內官說了幾句。國公，景龍，你們不要太在意漢王現時的封授。漢王如今要招攬天下賢士，振興朝綱，就必得不論身份，唯才是舉。因為怕別人議論說王上隻重宗親世家，不重實際才華，對於剛出仕的宗親子弟，封授未免會刻意淡薄些。好在來日方長，像景龍這樣的好孩子，多的是機會為朝廷效力，早晚都能嶄露頭角，那時候有了實際的功勳，論功行賞起來，別人也沒有閑話可說。希望你們能夠體諒漢王的用心，不要計一時之長短。宗親子弟，始終是漢王最倚重的力量。這一點，是無論如何都不會改變的。”

    父親趕緊拜謝說：“老臣替犬子謝過太後的勸勉。雨露陽光都是君恩，我們做臣子的，隻當感激領受，思謀忠君效命，怎麽敢挑肥揀瘦，有所希求呢。景龍是世家子弟，效命君父家國是他的本分，責任所在，義不容辭。”

    太後說：“聽國公這樣說，老身非常欣慰。國公深明大義，不愧是先王那麽賞識倚重的肱股之臣。景龍也這麽懂事，都是國公教養有方。他母親若還在世，看到這麽好的兒子，想必也能無憾今生了。唉，想起我那苦命的丁家妹妹，我這心裏啊，還真是難過。”

    你伏地拜謝道：“多謝太後這麽多年一直記得母親，每年母親忌日，太後都有恩賞祭品。母親泉下有知，也當感恩涕零。”

    “哎呀，好孩子，快起來吧，起來吧。”太後親自下座，伸手把你拉了起來。她再次端詳著你的臉，說：“長得真是像你母親啊，看到你，就讓哀家想起她出嫁前的樣子，教哀家心裏一陣的歡喜，一陣的辛酸。”

    太後轉向父親說：“國公，景龍剛從清川回來，你還沒有考慮他的親事吧。”你心裏咯噔一聲，嘴唇非常輕微地顫動了一下。太後轉過來又打量了一下你，說：“真是一表人才，教人看了就心裏喜愛。雖然孩子還年輕，可國公就景龍一個嫡子，承嗣傳宗乃是大事。早點給他說了人家，辦了喜事，國公可以早點抱上孫子，讓丁家妹妹在九泉下也能心得安定啊。”

    你聽了太後的話，便在她身側跪下道：“謝太後關懷。雖說承宗傳嗣也是大事，可小臣剛剛成年，於國家於朝廷，尚未得效一日之力，亦未有建尺寸之功，實在不敢先談婚娶之事，宜當先國後家，先全心全意，為國家效命。”

    太後笑道：“難得你這份誌氣。你也不用緊張，哀家沒說馬上就給你指婚啊。就算是要指婚，你放心，也必得替你精心選個稱心如意的好姑娘，讓你們舉案齊眉，琴瑟和諧。哀家是不會亂點鴛鴦譜，讓你們後輩子有苦說不出來的。且看先王為你父親牽線的姻緣，那是多麽美滿啊。”你低頭道：“謝太後慈恩。”

    父親聽了，再次拜謝說：“先王與太後的恩典，崔家沒齒難忘。小兒的婚事，老朽自會遵太後懿旨，多多留意，太後心中若有中意的佳麗，也恭請太後為孩子們牽個紅線。”

    太後笑道：“那是自然的，哀家會替景龍好好留心著。如今，漢王登基，又有了你們忠臣良將的輔佐，哀家也就不用操心國事，大可以好好地來操心一下孩子們的終身大事了。”

    覲見在一片喜樂的氣氛中結束。父子領了太後賞賜的禮物，告辭退出。

    看著父子倆的背影，太後笑著對身邊侍女說：“你們看出來沒有？哀家可是瞧出來了，這孩子啊，心裏八成是有人了。可惜男人心粗，國公隻怕是還什麽都不知道吧。”

    侍女忙回答說：“太後的識人眼力，豈是尋常人可比的呢？”

    太後說：“唉，他母親雖是命苦，但留下這麽個孩子，到底也可以瞑目了。”在心裏，她暗自慨歎說：“上天垂憐，若我的言兒，外貌氣度，也能像他一樣，就太好了。”

    走出慈寧宮時，你在清涼的空氣中，深深呼吸了一下，剛剛緊繃著的神經，頓時鬆弛了下來。這時，你才發現，自己手心裏已經是一層細密的汗。

    父親感覺到了你的呼吸，回頭看了看你，問：“怎麽臉色有點發白啊，沒什麽不舒服吧？”

    你搖頭說：“沒有。隻是初次覲見兩宮，兒子心裏，有點緊張罷了。太後又突然談及兒子的婚娶之事，兒子心裏沒有準備，未免有些…..”

    父親笑了，說：“這也是早晚要論及的事情，你也不用這般靦腆。時候不早了，我們出宮回去吧，家裏的人還在等著呢。”