張芷一路往南行去，再沒遇見一個行人，心想追殺她的那些人可能已經跟丟了自己，便打算找個地方落腳過夜。

    這時天色已晚，很快便看不清道路所在，她跌跌撞撞地走在山道上，越來越覺害怕。入夜後天也變涼許多，張芷的身上卻隻穿著出門時的粗布衣裳，這時漸漸覺得冷了，也隻是無可奈何。

    她心中埋怨：“到底沒出過門，竟疏忽這麽多事情，若是在家就好了。”想到已是家破人亡，又傷心起來。這時摸黑著在路上走著，如何不怕，正覺得彷徨無助時，卻聽得前方遠處響起馬蹄聲。

    馬蹄聲由遠及近，雜亂紛繁，騎者人手拿著一根火把，遠遠望去隻見火光星星點點，顯然不止一匹。

    張芷嚇得連忙伏在路旁長草之中，大氣不敢出一口。隻聽得那蹄聲弛近，離自己所伏之處不及三丈，這時聽一人說道：“大夥兒加把勁，咱們走這條小路隻需再趕一百來裏就到長安了，今晚就在長安投店！”

    又聽眾人應到：“是！”接著蹄聲又馳遠而去。

    待到聽不見蹄聲，張芷才敢爬起來，“這些人去長安做什麽？難道也跟我爹被殺有關麽？”她心裏一麵胡亂猜著，一麵繼續往前趕路。

    走不多時前方又起馬蹄聲，張芷忙又躲入道旁，這一次她不再如何害怕，偷眼想看看來人模樣。不

    多時這些人就來到張芷所伏近處，隻見這行人都是一樣的青布棉衫，一樣的腰懸彎刀，顯然是武林中人。

    張芷聽其中一人說道：“大家都機靈著點兒，聽說這次南海妖姑也會趕來，若是在路上碰見了，定討不得好去。”

    又一人接道：“大師兄，我們倒沒什麽，聽說這南海妖姑生平最恨薄情男子，您可得加倍小心啊。”

    先一人笑罵道：“你小子是不是骨頭又癢了？”眾人說笑著漸漸遠去。

    張芷尋思著：“這個什麽南海妖姑是誰？沒聽師傅提起過，不過她既然最恨薄情男子，想必是曾被薄情之人遺棄，定也是個可憐人。”如此想著，一麵再爬起來往前摸去。

    也不知又走了幾個時辰，烏雲背後稍微透出些許月光，張芷察覺自己的雙眼模糊能看見一些樹形石影，再往前瞧去，竟看見幾座茅草屋的輪廓在微薄的月色下若隱若現。

    她心中一喜，忙摸到一座茅屋簷下，那簷下還堆著幾堆幹茅草，張芷走了一天，此時已是又累又困，便拉了一些茅草蓋在自己身上，很快胡亂睡去。

    醒來時卻見自己躺在一張粗陋的炕床之上。

    張芷一驚，連忙爬起身來，環顧四周，發現自己身處茅屋之內。她正要出聲詢問，卻聽一個蒼老的聲音說道：“姑娘醒了？吃點東西吧。”

    張芷忙往那發聲之人望去，隻見一個滿頭白發的老婦站在門口，手中還端著一個粗瓷碗。張芷見那老婦滿臉慈祥，已明白個大概，想必是這善良的老人早起時見自己躺著她家簷下，便將她挪進屋來。

    她忙下炕對那老婦謝道：“多謝您老人家。”那老婦微微點頭，將手中粗碗遞過來，張芷伸手接了，見碗中盛著半個窩頭，兩塊小鹹菜，一時熱淚盈眶，心想：“這老婆婆必是自己省下半個窩頭給我。”忙說：“麻煩您了，我隻是路過這裏，這就要繼續趕路了。”說著將那半個窩頭收起，再將那粗碗還給老婦，又從身上掏出一些碎銀子給她。

    那老婦何曾見過這麽多銀子，一時又驚又喜，竟呆在當場。張芷忙將碎銀子塞進她懷裏，再道一聲謝謝，便要出門去。忽然想到一事，回頭問那老婦：“老人家，您知道華山該怎麽走麽？”

    那老婦這才從驚訝中緩過神來，卻見她皺起眉頭答道：“我這輩子都在這山裏，卻沒聽過什麽花山果山。”張芷聞言一陣失望，忙告辭出去。

    這時天已大亮，張芷胡亂將那半個窩頭啃了，見自己所在的地方正是一座小小山穀，穀中隻三四戶人家，她本想再去問問其他茅屋中的人，又想自己不便這麽莽撞著暴露了行蹤，況且這裏的人多半如那老婦一般都少聞世事，便打消了問路的念頭。

    冬日的日頭來得晚些，張芷爬到附近的一個小山坡上，望著那條來時的小路發著呆。“華山是這麽去麽？”“追殺我的是什麽人？”“又是誰指示他們來殺我爹？”張芷覺得現實太迷茫，自己從未麵對過這樣多的問題，而這些問題又是這樣棘手，“若是爹還活著就好了。”張芷輕輕歎氣，看著太陽漸漸躍出山間，那陽光不分高低貴賤地給予人間，仿佛又給了她某種力量。

    她忽的站起來，決意先摒棄所有雜念。“當務之急是活下去！張芷，你的命是爹給的，一定要活下去！”她對自己說著，一麵收拾心情，下山往出村的小路奔去。

    走不多久，前麵橫著一條深不及膝的小河，她正覺口渴，便跑去小河邊用小手捧了一些水喝個痛快。

    目光落在自己水中倒影的麵容，“糟糕，我這樣仍舊太容易被人認出來了。”她看到隨身帶著那把搶來的大刀，便咬一咬牙，對著北方說道：“爹，娘，孩兒不孝。”拿起刀將自己的長發胡亂絞短了，又用一些黃泥抹在本已洗淨的臉蛋上，再看自己的倒影時，不禁皺起眉頭：“真醜死了，嗬嗬。”

    如此披散著短發，再將那頂氈笠丟進小河，任其漂走，便再次上路了。

    又走一天一夜，竟再沒找著一個村子，這時節山裏也沒什麽果子野味兒，隻好忍著饑餓在山坳裏將就一晚。

    第二日拖著疲憊的身子繼續趕路，終於在日落前望見前方有座城池。

    張芷肚中正餓得緊了，忙想進城買些幹糧，忽然覺得有人從身旁奔過，嘴裏還叫喊著饒命，她回頭往那人瞧去，卻見他衣衫襤褸，竟是個小叫花子。

    再看那小叫花子後頭追著一人，同樣是身上破破爛爛，隻是比先前那人高大一些，原來隻是這一大一小的乞兒互相追著嬉鬧。

    張芷見城門口並無人盤問，且大著膽子進了城，沿著主街一路走去，兩旁倒不缺賣包子饅頭的小鋪。

    她走到一家包子鋪前說道：“給我四個肉包子。”說著伸手從懷中取出一錠十兩的銀子。

    那包子鋪的老板見她身上的衣服破舊髒亂，一頭亂糟糟的頭發更加不敢恭維，手中卻拿著一個元寶，如何能不詫異，隻瞧這老板眉頭皺起老高，對張芷說道:“這個小哥開玩笑了，我這的包子隻賣一文錢一個，您這個元寶都能買下咱這包子鋪了。”

    張芷哪知這市井的買賣詳細，身上又沒有零散的銅板，正感為難，卻見一人丟下四個銅板對那老板說道：“這位公子的賬我請了！”

    張芷扭頭往那人看去，竟是先前那個被人追打的小乞兒。她見這小乞兒一臉仗義疏財之象，心中也覺得欣喜，便粗著嗓子道一聲謝。跟著便將包子塞進嘴裏大嚼起來。

    這時候那大乞兒也湊了過來，對張芷說道：“這位小哥雖然麵生，但是一看就相貌不凡，想必不是本地人士。”

    張芷知他在探問自己來曆，便含著肉包隨口應道：“正是，小弟剛到此地，還望多指教。”

    那小乞兒接道：“出門在外靠朋友，既然咱們這麽有緣，自然要互相照應一番，我看小哥今晚尚無落腳之處，不如就去我們哥倆的狗窩將就一晚如何？大潘子你說怎麽樣？”

    不待張芷答應，那名叫大潘子的乞兒又接道：“照應那是自然的，小哥這麽大方落落之人，必定不會拒絕咱的好意，小猴兒還不引路。”

    那小猴兒忙應道：“包在我身上！”說著便在前開路，兩人拉著張芷往街旁小巷走去。

    張芷見這二人一唱一和，十分好客，她也怕自己說多話被人認出女聲，索性並不插嘴，心中隻喜道：“爹常說江湖險惡，我看其實好心人也有不少。”

    當下隨著這二人來到一處大院，那大院門牆破敗，顯然荒置已久，張芷見這二人輕車熟路地越牆而入，猜想這必是二乞棲身之處，當下也跟在後頭fān qiáng進去。

    (本章完)