“親愛的科爾·柯林斯上尉，你最好有足夠好的理由能夠允許你在這麽晚的時間把我吵醒！”華爾庚尼爾總督滿臉怒容地走進辦公室。

    辦公室內，荷蘭東印度公司雇傭兵指揮官科爾·柯林斯上尉正在緊張的踱著步，除此以外，巴達維亞著名的“萬能商人”、華爾庚尼爾總督的親密盟友埃爾朗也在，一臉的興奮。

    “噢？親愛的埃爾朗，你怎麽也在這裏？”

    “總督閣下，事出緊急，我們不得不冒昧打擾您的休息。”埃爾朗欣喜地笑道。

    華爾庚尼爾在自己的總督辦公桌後坐下，示意讓女奴給自己倒一杯清水，喝了一口提神，然後才道：“好吧！先生們！我會給你們三分鍾的時間，你們最好有非常正當的理由來說服我繼續聽你們嘮叨。上帝啊！我才睡了三個小時！真是個有夠混蛋的流氓。”

    埃爾朗道：“總督閣下，您不會後悔給予的這幾分鍾時間的。柯林斯上尉，請您如實地向總督閣下說明你們今晚的收獲。”

    “好的，先生。”柯林斯上尉清了清嗓子，鄭重其事地向總督匯報道：“尊敬的閣下，根據共和國議會和東印度公司的授權，我和我的執法船隊經常要在東印度公司所轄的海麵上……”

    “好了！”華爾庚尼爾厭煩地打斷道：“跳過這一段訴苦和功勞宣告吧！我會給予適當的回報，但是你要長話短說，明白麽？上尉！”

    “是的，閣下。今天下午我的巡邏船在巴達維亞以東二十海裏的位置打撈起了一名罪犯，經審問，該罪犯聲稱對華區富商的謀殺盜竊案件負責。”上尉緊張地眨著眼睛，一口氣說完。

    “完了？”華爾庚尼爾疑惑地道。

    “是的，閣下！”

    “混蛋！真是個有夠混蛋的流氓！”總督大發雷霆，“就為了這麽一個小蟊賊，你就敢把我從好夢裏叫醒？”

    上尉嚇得噤若寒蟬，埃爾朗幾次想進言，但是總督的咆哮持續不停。

    眼看總督的怒火占去了三分鍾裏大部分時間，埃爾朗亟不可待地適時插嘴道：“總督閣下，您不想為您的家族增加更大的榮耀和財富麽？您不想成為共和國有史以來最偉大的總督麽？”

    總督立刻停止了他源源不斷地怒氣發泄，靜靜地道：“說下去！”

    “總督閣下，您曾經深入研究過東方的曆史，那麽您了解‘鄭和’這個人麽？”埃爾朗反問道。

    總督將上尉趕出辦公室，才道：“鄭和？那是三百年前的一位著名東方航海家，曾經率領一支數量龐大的艦隊遠航至非洲，算是個非常了不起的東方人。他還是一位很有謀略的海軍將領，指揮打了幾場堪稱完美的海戰。有人說這樣的人才如果出現在共和國也許會成為像馬頓·特羅普上將（荷蘭海軍統帥，荷蘭共和國最偉大的海軍上將之一。）一樣偉大的海軍英雄，可惜他生在了古老的東方。”

    “或許吧！”埃爾朗顯然並不在意鄭和這個人，隻聽他繼續講道：“鄭和這個人或許是個非常偉大的航海家，誰知道呢？反正他已經死了三百年之久，又有誰會在意一個死掉那麽久的人？但是您即將獲得的榮耀和財富跟這個人留下的一樣東西有關。”

    “哦？”總督的嘴角不經意地牽動了起來，他的興趣一下子提了起來，“好吧！親愛的埃爾朗，我的興趣被你勾起來了。你繼續說。”

    埃爾朗狡猾地笑了，反而談起了歐洲曆史，“閣下，兩百多年前，歐洲大陸上實力最強大的國家是葡萄牙和西班牙，因為他們分別控製著通往東方和新大陸的航道，擁有地域廣闊的殖民地，這些殖民地的建立為這兩個國家輸送了現如今都難以想象的財富。誰能想到在1492年，一個出生在熱那亞的航海家克裏斯托弗·哥倫布發現的一塊大陸竟然能夠讓西班牙這種腐朽墮落的舊式王國成為一個帝國，在歐洲叱吒風雲近一百年！甚至直到兩百年後的今天仍然能夠讓西班牙這個完全沒有多少商業及工業底蘊的國家依然過著奢侈糜爛的生活！這都歸功於西班牙的殖民地資源！這是多麽龐大的一筆財富啊！”

    華爾庚尼爾皺起了眉頭，他根本不喜歡埃爾朗這麽反常地溝通方式，不過關於財富的話題還是比較吸引他的注意力，忍不住反駁道：“西班牙和葡萄牙都已經過時了，我們的祖國，偉大的荷蘭才是這個世界海洋的主宰！”

    埃爾朗道：“遺憾的是我們受到了英格蘭人的挑戰。”

    “可是最近的兩次戰爭我們都是勝利者！”

    “我並不否認這一點，閣下。但是三次英荷戰爭將我們的資源消耗殆盡，而英格蘭卻擁有龐大的新大陸殖民地和蘇格蘭，他們能夠迅速恢複實力，最近的幾場戰爭中，我們的商業實力一直在下降，而英格蘭人卻越來越強大！即使是現在，西班牙人依靠掌握在手中的眾多海外領地依然過著奢侈的生活，而英格蘭人通過新大陸的供養正在成為荷蘭海洋霸主地位的強力挑戰者！閣下！從美洲到香料群島，到處都有他們的殖民地和戰艦。而我們需要同英格蘭人在全世界競爭……”

    “但是我們仍然保有南非、錫蘭和香料群島，我們的艦隊也正在恢複實力！啊哈！那些討厭的英格蘭人早晚還要嚐嚐共和國的厲害……”

    “閣下，我是一位商人，商人隻會站在金幣上衡量所有的一切。我們的國土實在太過於狹小，資源稀少，在我們主宰海洋的時代，波蘭為我們種植小麥、瑞典為我們提供各種工業原料、西班牙和法蘭西是我們的市場，整個歐洲都在為我們服務，但是這些正在成為曆史。我們現在擁有的殖民地僅剩下開普敦殖民地、錫蘭、馬拉巴爾海岸和東印度群島，但是它們都太小了，無法同西班牙人當年取得的海量資源相提並論，而我們在歐洲的本土不但地勢低麵臨海洋的威脅，而且國土同樣狹小，法蘭西王國從太陽王開始到現在對我們土地的覬覦一直是顯而易見的，英格蘭人也不止一次地希望將我們踩在腳下。因此我們需要新的、更大的、更具有財富的殖民地——一片廣袤到足夠讓荷蘭恢複強盛的大陸！任何人，隻要能夠為共和國提供這樣一片殖民地，他就是共和國的英雄！他的聲名將會與偉大的奧蘭治-拿騷家族齊名！想想看，親愛的總督閣下。”

    埃爾朗飽含誘惑地嗓音將華爾庚尼爾的心髒勾到了嗓子眼，總督幻想著擁有那樣偉大的榮耀和財富，但仍然逐漸冷靜了下來。

    “那是不可能的！埃爾朗先生。”華爾庚尼爾遺憾地說道，“世界上寶貴的土地已經被瓜分完畢，我們已經無法輕易地取得能夠讓偉大的荷蘭共和國重新恢複擴張的殖民地和資源，除非發動戰爭！雖然我們的祖國十分地強大，並不懼怕任何戰爭！”

    “我深信這一點，總督閣下。”埃爾朗狡猾地笑道：“但是還有一片大陸仍然隱藏在迷霧中！從古希臘時代至今，很多高貴的學者都堅持認為哲人亞裏士多德提出的南方大陸是存在的，這片名叫墨瓦臘泥加的大陸就躲在世界的某一個角落等待著我們去發現。”

    華爾庚尼爾突然恍然，不屑地笑道：“你所指的……該不會就是墨瓦臘泥加吧？我一直認為那隻是一個毫無依據的猜測！”

    埃爾朗飽含深意地沉聲道：“八年前，阿姆斯特丹大學的瑞利·菲爾丁先生向執政官威廉四世提交了一份詳盡的報告，在報告中菲爾丁先生提到了他經過大量的研究之後發現的令人震驚的事實——哥倫布當年在說服西班牙女王支持遠航時，手上擁有一張從意大利旅行家尼古拉·達·康提那裏取得的海圖，上麵標有歐洲、非洲和亞洲的大概輪廓，還有另外兩片不被世人所知的大陸，其中一塊大陸為哥倫布取得了無上的榮耀，促成了西班牙的崛起，成為現在的新大陸——南北亞美利加！而另外一片大陸標注的位置就在太平洋上！想想吧！親愛的總督閣下，那就是墨瓦臘泥加，荷蘭共和國重新崛起的希望，我們理想的新國土！”

    華爾庚尼爾突然略帶鄙夷地笑道：“我一直以為你隻是個唯利是圖的商人！埃爾朗先生，沒想到你還是一個愛國者！”

    埃爾朗趕緊行禮表示服從，卻低聲繼續誘惑道：“總督閣下，如果您能取得這麽一片殖民地，或者您將開創一個新的、在共和國旗幟之下的大公國，而我則希望，能夠壟斷其中的幾個行業。”

    華爾庚尼爾皺眉道：“既然哥倫布有海圖，也就是說，在過去的幾百年中曾經有人到過那片南方大陸……”

    “是的！是的！”埃爾朗興奮地大聲道，“我親愛的總督閣下！就是那張海圖！就是那片大陸！”

    “可是那張海圖現在在哪裏？”

    “哥倫布，那個出身卑微的熱那亞人！菲爾丁先生確信哥倫布這個自私自利的家夥為了保證自己的利益和榮耀不被侵犯和超越，一直隱瞞著這個秘密，直到他倒在巴利亞多利德的病床上，無力起身的最後時刻，命令他的仆人當著他的麵前燒毀了這份珍貴的海圖！”

    華爾庚尼爾生氣道：“埃爾朗先生！我可沒時間聽你在這裏講故事！”

    埃爾朗神秘地笑道：“根據菲爾丁先生的研究結論，有些文字記錄中曾經記述那張海圖上畫著東方的海船，標注著中國的文字！”

    總督馬上意識到了問題的症結：“那張海圖是中國人繪製的？而中國人大規模組織繪製海圖的時代就是鄭和時代……”

    “正是這樣！總督閣下！”埃爾朗眼中閃耀著強烈的渴望，華爾庚尼爾看得出那是對新大陸財富的渴求。

    “可是，親愛的埃爾朗，這對我們有什麽幫助？我們仍然不知道到哪裏去找這麽一張海圖。”

    埃爾朗道：“今天下午您的上尉柯林斯先生所捕獲的那個罪犯，要求和我商談一筆生意，他知道鄭和海圖藏在哪裏，而他隻要求您的一個小小的特赦。”