水瀾一揮手，那黑影登時沒了蹤跡。沉默良久後，水瀾冷不丁挑破了那層窗戶紙：“夫人本無意入王府，是因為他？”

    黛玉一麵拿手掩住櫻口，連一雙杏眼也瞪圓了，驚愕的模樣分外嬌娜可愛，仿佛讓這仙子般的姑娘困惑，都是一種罪過。

    水瀾見半日不出聲，也不欲再深究，自顧自飲起茶。正在此間，忽覺被什麽東西握了一下，眼一低便看見一隻水蔥似的手搭在他的腕上，摻著一絲柔滑細膩的餘溫。

    水瀾深以為異，抬頭便見黛玉盯著他的麵龐，目光清澈如許，眼波不由柔了一瞬，無端又帶了幾分促狹：“這還是第一次……嗯，小王真是受寵若驚。”

    這回黛玉竟不理他的戲語，轉而歎了一口氣：“妾身六歲喪母，從姑蘇到京城來，這一待就是十載光陰。雖有外祖母萬般憐愛，到底寄人籬下。我一人孤苦伶仃，無人主張，縱有滿心委屈，又能向誰說？隻有他一人，自幼孩提間長大就熟慣些，不僅為總角兄妹之誼，素日也認作個知己，略排遣抑悶苦思，卻不敢逾矩半分，望王爺明鑒。”

    水瀾聽了這話，便十分不受用。尤其是那句“我一人孤苦伶仃，無人主張”著實戳了他的心。一想到從前的境遇，眉間寒意漸濃，雙手按住了她的肩膀：“夫人以後再不是一人獨行於世，背後終有一個人可靠了。”

    見他滿麵懇切，語氣竟同盟誓一樣，不覺感動了黛玉心腸，眼圈又紅了大半，卻不好意思無故的哭，哽著聲道：“妾身自然信重王爺，也必陪在王爺左右。”

    聽她如此說，水瀾的嘴角噙著笑，嗓音像春日裏暖融融的晨光：“為了這信重二字，小王也不敢辜負了夫人的心。”

    此時月洞窗下，俄見那鸚哥重又撲棱起翅膀，一疊聲的嗟歎：“柳絲榆夾自芳菲，不管桃飄與李飛！”

    話說自寶玉見了廉王後，心中便存了念想，總覺悵然若失。

    癡了幾日，尤自夢中都會發出囈語，獨合了他的呆性，自思道：“可知我真乃井底之蛙，成日隻道家中姐妹並鯨卿琪官等人是有一無二的絕色，如今瞧見這廉王爺，我等凡俗都成了泥豬疥狗，哪及得上他的形容舉止？怨不得人說天潢貴胄，要能與他交接一二，即刻死了也甘願。”

    轉而又想：“先前總以為無人配得上林mèi mèi的品格兒，還暗暗悲傷不已，為這心事鬧個天翻地覆。現下看來，他們兩人倒成了一雙天造地設的美眷，真是各人有各人的緣法！”

    正發了一回怔，有人進來回話：“外頭馮大爺請呢。”寶玉本有心結，意思懶懶的，還歪在床上不願動。

    襲人因他這兩日總無精打采，便走上來推一推，口內隻勸：“悶在家裏作什麽，出去逛一逛好不好？太太知道了也耽心。”

    寶玉見說，隻得依她換上衣服，撤身走到外麵命人備馬，一徑來至馮府大門口，有人報與出來迎接進去。

    馮紫英、薛蟠已久候多時，還找了幾個唱曲兒的優伶，一見他來了都眉開眼笑：“可總算把你盼來了！”

    寶玉坐在薛蟠的下首，向眾人拱手笑道：“多承多承。乍聽馮大哥要請我們喝酒，焉有不來之理？”

    說畢，有小廝擺酒菜上來，然後馮紫英讓寶玉先敬一種。寶玉一挺脖喝盡了，擎杯送到馮紫英麵前，笑說：“馮大哥既做東，這第一杯定是要敬的。”

    馮紫英伸手接過酒來，掌不住也笑了：“好，好。我聽你姨表兄弟說，這幾日都悶在園裏，有什麽不稱心的，拿出來大家與你消遣消遣。”

    這話觸動了寶玉心事，便拿起酒來，一氣飲盡，口內歎息不絕：“哥哥別笑話我，小弟之前遇見個神仙一樣的人物，要能和他相交一番，也不枉來世走一遭。”

    那薛蟠兩三杯落肚，酒興蓋住了臉，拉著一個相貌白淨的小生，眼乜斜向寶玉，亂叫開：“什麽人兒值得你這般！要我說，能有昔日小柳兒一半就算不錯。”

    寶玉大覺逆耳，哪容得下心目中的絕色被平白玷辱，遂冷嗤道：“怨不得都說薛大哥糊塗呢。依我看，往日那些人物雖好，加一塊總不及廉王風華。”

    薛蟠方要理論，馮紫英忙拿話攔他，點頭笑歎：“那就難怪了，原來說的是這位。”偏頭向薛蟠說道：“薛兄從金陵來或許不知，這位廉王同北靜王素稱京都雙璧，俱是典則俊雅的人物。隻不過，人家的出身擺在那兒，豈是咱們能瞻仰的。”

    寶玉見馮紫英也無法，更歪頭喪氣。獨薛蟠揚著臉，不以為意的喧嚷道：“就算王孫公子家也有鬥雞走狗的，咱們邀上錦香院的頭牌，再請幾個粉妝的小麽兒，還怕他不來！”

    見他說的不堪，寶玉已擰起了眉頭，連那馮紫英都聽不下去，搖頭說：“盡管這廉王好男風是街知巷聞的事，算不得什麽隱秘，但人家何曾會眼界這麽低，尋常的筵席也請不動他。聽聞他和北靜王還有些往來，十場宴中也會赴一場。”

    寶玉眼睛瞬間亮了起來，先前恨沒個接引的人，哪裏知道正在燈火闌珊處，身雖還在這兒，三魂七魄卻早飛過去了。

    聽馮紫英所述的龍陽之好，寶玉有十分驚喜，又有五分悲歎。喜的私密之情不足為外人道也，歎的卻是以林mèi mèi的目下無塵，不知如何自處，悲喜交織在一起倒分辨不出何種滋味。

    至晚酒散，寶玉回園中寬衣，因問襲人：“今日我出去後，可有什麽事情？”

    襲人邊捧上茶給他吃，邊回說：“你前腳走，後頭遞過來一張帖子，說明兒北靜王府設宴，請你賞花去。”

    寶玉聽說，忙接過紅帖看了一遍，喜不自勝道：“這也奇了！真是才瞌睡就有人送枕頭。趕緊替我打理，免得明個急手。”

    襲人見了，心裏道奇：往日去北靜王處做客，也未見他高興異常。還要說兩句，又恐慪上寶玉的酒來，暫忍耐下來，先打點衣物，一宿無話。

    翌日天明方醒，寶玉一早穿戴齊整，襲人少不得叮囑兩句，帶著焙茗和鋤藥兩個小廝去了北靜王府。

    到外麵大廳，陳也俊、衛若蘭等王孫公子都來了，王府管事帶眾人至花園中，備下了一桌的佳肴果品，依次坐定，先茶後酒。諸人之中，寶玉唯有和衛若蘭還熟絡些，入席後攀談兩句，飲了半日的酒，方見北靜王匆匆來了。

    眾人連忙起身接待，北靜王穿著五爪龍白蟒箭袖，含笑答禮：“小王不算俗，偶然起了個念頭，看月季花開得正盛，請各位寒邸來賞玩。”

    說畢，眾人都道別致有趣。園中泉石林花無不精巧，下麵一溜助興的小廝琴曲雅妙，北靜王一麵命人多擺上酒，一麵開懷行令作樂。將一更時分，寶玉不住的左右亂瞧，還不見水瀾的人影，內心已灰了大半，覺得沒意思極了，隻想抽身家去。

    瞅人不防剛從裏頭繞出園子便門，從假山後走出一個粉麵朱唇的人來，兩人迎門走了個對臉，不約而同止住腳步，均唬得一跳。

    猛的一見蔣玉菡，寶玉實在驚喜交加。算來有一兩年不曾蒙麵，其嫵媚之態未改，再看臉上倒象有些個惱意似的，多少為忠順府拿他之事而慚愧，並不敢貿然湊上前。

    蔣玉菡也故意將腳步放遲了，仰著臉向寶玉假笑，半是譏諷道：“二爺好大的忘性，眼睛裏還有誰？從前咱們千日不好也有一日好的，竟一並都忘得幹幹淨淨。”

    寶玉心裏後悔，口裏說不出來，隻得賠聲下氣：“好哥哥，我知道你必恨我告密的事兒。可你也不打聽打聽，那忠順王府的長史都調唆到門上，為這個還被我父親拿住打得一頓稀爛。念在這情分上，難道要惱我到這步田地？”

    聽了這話，蔣玉菡實動了氣，正眼也不看他一下：“我不過惱你不來找我，原來你隻當我是興師問罪！那條鬆花汗巾子還壓在xiāng zǐ裏，左思右想到底舍不得扔。可憐我在你眼裏還不及一個尋常相熟的人！”說著，眼眶紅了一圈兒，更有十分動人之處。

    這蔣玉菡往日裏多溫柔和順，乍然使了性子，別有一番憐愛痛惜的風情。加上寶玉天生慣能作小服低的，越發顧不得的打恭作揖：“好哥哥受了委屈，都是我的不是，別生氣了，我給你賠不是了還不行麽。”

    見寶玉站在那兒左一個揖右一個揖，拿眼睛不住的觀看他，蔣玉菡終究長歎一聲：“也是我沒用，被你多求兩句，心就軟了。”

    寶玉本就萬般留戀於琪官，這下心中甚悅，便緊緊的攥住他的手，悄聲說：“你不惱我就比什麽都強，咱們喝酒去。”

    兩人複又歸席飲酒，你言我語，四目相勾，低低說了許多衷腸話語，猶如失而複得一樣，越覺親密友愛，如膠似漆。