此為防盜章　　寂然片刻, 上皇望了一眼階下的青年，投過來的視線冷漠而不悅：“皇帝可是不願？”

    永慶帝心底一跌, 隨即俯首回答：“兒臣不敢，父皇教誨必當謹記於心。”

    座上的人神色微動，雙目凝結一絲無形的壓迫，不冷不熱的說：“肅親王與忠順不用多說，劉仲勳與黃庭都是孤一手提拔起來的老臣, 可保忠心無虞。”頓了一下，語中透出濃濃的倦怠：“你現在或許心中不忿，時日長了自然懂得好處。”

    永慶帝始終垂著頭, 看不清臉上的表情，恭聲應道：“父皇思慮得極是。兒臣資質愚鈍, 假設沒有父皇的栽培把持，斷無今日之成立。”

    眉宇略舒，上皇的麵容緩和稍許，現出了兩分滿意之色：“皇帝若能領會, 也不枉費孤的一片苦心。”

    永慶帝走出殿門時, 麵色從未有過的難看, 而此刻的大明宮正籠罩在夕陽金輝下, 飛簷琉瓦染上霞光絢麗，仿佛滲血一般的殷紅。

    看左右來往無人, 年長的貼身內監察言觀色, 知機的回稟：“陛下稍安勿躁, 廉王爺已在明德殿等候。”

    永慶帝聽了, 立時神清氣爽，三步兩步就趕到明德殿去了。瞧水瀾果然坐著飲茶，胸中壘塊似平息了大半，忙迎上來笑道：“見到皇叔，簡直如蒙大赦。”

    水瀾同時欠身行禮，俊美的臉龐上徐徐蘊起了笑意：“陛下是剛從德康宮過來？”

    永慶帝向內監遞了一個眼色，後者會意的將內室的門一掩，他極力的壓低聲音說：“廢總理處，改立四輔政大臣。”

    水瀾半天沒言語，修長的手指無意識的敲打在紫檀小幾上，發出沉悶的篤篤聲，整個屋子裏一時靜得落針可聞。

    永慶帝一直看著他，隔了一會才聽說：“四臣輔政未必不可，但陛下不如直承上皇，再加兩個人。”

    說著，隻見蘸了茶水的指尖在光可鑒人的台麵上，寫了兩個出人意表的字，一個是東，一個是西。

    永慶帝抬起頭，炯炯的盯著他，眼中滿是迷惑不解：“這兩人，上皇怎麽會肯？”

    水瀾微微一笑，又書寫了兩個字，再問：“如果是這兩個呢？”

    永光帝細細思之，眼光一點點亮了起來，頷首不絕：“原來是項莊舞劍意在沛公，皇叔好謀略。”思了片刻，指著那個孟字，問道：“不過為何要加這人？”

    水瀾突然眨了眨眼睛，含著一縷神秘的笑：“陛下即位業已兩年，中宮如今還無主吧？坤寧宮也該迎接新的主子了。”

    永光帝見說這話，猛地將手一拍，喜之不盡道：“是了。他好賣弄才幹，平日裏正眼饞沒機會沾手，即使上皇猶豫，自有人替咱們四處去huó dòng。”

    天色將晚，永慶帝苦留他用過膳再去，水瀾笑回：“你我還是多避忌著，對陛下隻有好處。何況臣答應了回家吃飯，遲了恐夫人怪罪。”

    永慶帝先是一愣，隨即大笑起來，調侃道：“侄兒都忘了，皇叔家有嬌妻，不留神惹得雌威大發，怕皇叔今夜要孤枕難眠。”

    水瀾笑著也不反駁，於是一徑告辭，永慶帝送至殿門前，眼看著人走遠了方回來。

    坐馬車出朱雀門，行走了半日，將到廉王府門首前，水瀾忽然吩咐把車停到後院，摒退了所有隨從，向虛空笑了笑：“好漢跟了一路，不妨現身一見？”

    一語未了，似有風掠過灌木叢的聲響，院門邊已經出現一個人影。

    水瀾抬眼望過去，這次的麵目全然更換了一張，唯有眼睛依舊明亮，愕然之下不由一哂：“姑蘇一別已有月餘，李兄還能記掛在下，實在榮幸之至。”

    那人瞅著他許久，幹澀的嘴唇才動了一動：“我打聽過，你是廉王。”

    傍晚的風卷起衣袂蹁躚，還帶著一絲酷暑的燥熱，水瀾仿佛早就預料到，點頭笑道：“不才正是水瀾。敢問李公子名諱是？”

    那人半垂下眼睫，臉上說不出的諷刺：“我這種人，還哪配得上姓李。”

    水瀾恍然不聞，平靜的接過話茬：“李兄何必苛己甚嚴？人生在世不稱意者，十有**。不如進府稍坐，咱們一邊喝茶一邊聊。”

    許是麵前的男子風儀著實不俗，言談又太過溫潤，他踟躇半晌，終究還是跟了上去。

    水榭臨池，竹簾半卷，小廝捧來黃梨菊花紋的茶盤，上麵擺上一對楞口粉彩的小茶盅，水瀾遞過去一杯，便問：“李兄從姑蘇風塵仆仆到京城，難道是特意來找小王的？”

    “王爺客氣了，鄙人李歸，字殊同。”李歸接過茶卻沒喝，盯著升起的嫋嫋霧氣出神，口齒有些慢拙：“榮威將軍乃鄙人的祖父。誤軍韃靼國一事後，除祖父和父親被斬首，咱們全家發配至寧古塔，與披甲人為奴，但絕大多數都死了半道上。”

    說到這裏，李歸緊緊的咬住了牙，聽著像是哽咽：“有被活活鞭撻而死的，有的瘟疫病死的，也有女眷不堪受辱自盡的。”

    水瀾沒言語，隻得喟歎一聲。寧古塔常年冰封，在遼東極北去京七、八千裏，流放者往往下場淒慘，甚至當地人分而食之，十分駭人可怖。

    李歸喝了口茶，緩了好一會兒，才繼續說：“我趁夜殺了看守人，和兩個叔伯兄弟護著母親逃出來，被朝廷通緝追捕。兩位兄弟都被抓了，為免追捕，跟著江湖人學了這一手易容之術，又帶母親逃往姑蘇。或許餐風露宿太久，老母染上了咯血病，那日我實在沒法子了，就想劫兩個為富不仁的鹽商換些湯藥，差點失手被擒，幸好遇上王爺。”

    說著竟伏下身欲叩拜，水瀾趕忙攔住了他，口內輕淡的責備：“男兒膝下有黃金，萬不可如此！與小王而言，不過舉手之勞。倒是李兄，以後有何打算，畢竟還要帶著令慈。”

    李歸的眼神又恢複了木訥，呆著臉回答：“那日雖有王爺援手，母親仍沒能挺過去。天下之大卻無容身之所，王爺這一問真把我問住了。”

    水瀾想了想，沉聲道：“李兄節哀。不過你既有改頭換麵的本領，可曾想過入伍建功立業，有朝一日或能重奪昔時光耀？”

    神色不經意的動了動，但李歸始終沒吭聲。

    一席話讓黛玉也跟著泛起澀意，一麵勸慰：“好端端的，我又不是來慪嫂子生氣。平兒的事，嫂子依舊擱在肚皮裏，璉二哥那頭還留心著，以嫂子的手段，遲早尋的出破綻。”

    聽如此說，鳳姐忙擦了擦淚，掀唇兒笑了：“mèi mèi勸我那些好話，我何嚐不懂，心裏竟大感激你才是。你是有大造化的，如今當了王妃，聽嫂子一句俗話，咱們女兒家指望不上男人，還是要有個兒子傍身，將來才不孤不獨。”

    黛玉也不言語，止不住往自己身上想，也不知將來會否與水瀾這般不堪。倘或真有這一日，依她的脾氣，又那裏能忍氣吞聲？但她私心裏總以為，水瀾應不至於如此。

    二人彼此又叮嚀一番，見天色不早，黛玉便抽身去了，鳳姐送至垂花門外方回來。

    那鳳姐到房裏，自伏在枕上出了一會神，將黛玉所言顛來倒去的思索，念及素日裏眾人對平兒一片頌揚之聲，反於自個兒鼻子眼兒全不是，氣血兩虧不得好，說來是為太太當臂膀，一時不防真有事，恐怕也不中用，暗地又落了一回淚。

    現今看來，還不如緊溜之中該退步，回頭看看。趁著間隙，一樁事將外頭的狐媚子料理了，二件便是將身子保養好，畢竟像她對林丫頭所說的，還得有個兒子腰杆子才硬。

    轉念想到初嫁時，與賈璉雖偶有拌嘴，倒有無限恩愛，他對自己也算言聽計從。是不是真像林丫頭講的，自己太過剛強的原故，無意折損了他的男兒麵子？

    說著，一壁歎氣，一壁摸著平坦的小腹，心道：這裏何時才能有個哥兒呢？

    話分兩頭，卻講水瀾見黛玉回到王府，氣色有些個不善，遂問春曉緣故。