三

    

    

    自從那日母親將他喚至麵前，仔細盤問了半晌後，他便深居簡出，避在書房一味苦讀。

    

    縱使哪一日出得門來，在廊前簷下碰見人說悄悄話，他的腳步躲得比竊竊私語者還要著急，心裏總怕別人議論自己。

    

    春盡柳色深，他終於出門，同幾個相知前往荷花潭品茶論詩畫。幾個青衫磊落，身姿灑脫的青年子弟，一路談笑風生。老柳挺拔，裝點著暫新翠枝，大道蜿蜒，依傍著才染粉牆。途徑姑丈家的院牆之外，熟悉的嬌嗔笑語，隱隱可聞。

    

    登樓品茶時，額頭上已經出了細細的汗，取出腰間汗巾，他又記起了當日四妹緊緊追在身後，非要還他繡帕的尷尬。

    

    龍井有清香，彩墨有濃馥，荷潭中，和風嬉鬧，蓮葉顧自搖曳，宣紙上，細毫遊弋，綠浪不覺田田。他卻無心描柳繪雲，隻是工工整整寫楷書：花開潭鏡照紅妝，花謝蝶影舞離傷。芙蓉水畔柳登樓，牡丹園中誰倚窗？

    

    好友讀他詩文，不覺戲言：“陸生這詩文，句句相思啊。”

    他搖頭苦笑，搪塞道：“哪裏，哪裏，隻是胡謅句子罷了。”

    

    茶香沁人，舌尖卻是微微苦澀。樓台雖高，放眼望不清院內秋千。家中的小廝急匆匆地跑了來，手舞足蹈，說是家裏來了報喜的，恩師舉薦了他的文章，宗師點他入了府學。

    一片讚溢聲中，他辭別眾友，返回家中。

    

    父親近來多病，原本愁苦的臉上變得滿是紅光，打賞了信差，又當麵教導了他幾句。母親出來相見，無限欣喜地打點了他去學府的行囊束禮，末了卻突然提道：“如今入了學，親事也該定了。”

    

    父親頷首，笑道：“那就擇個吉日，把婚書送到蕭妹婿家去吧。”

    

    他愕然望向母親，換得慈愛一笑。

    尋媒納彩之事，皆有父母操持，他隻是打點了行囊，趕赴州府謝宗師，進學受業。

    

    倏忽已到七月，秋闈將至，他躊躇滿誌，卻接到了父親病重的家信。拜辭學裏，他回到家中，衣不解帶，侍奉湯藥。

    

    然而，天不憫孝，就在那個陰雨綿綿的涼秋，父親溘然長逝。

    

    

    

    

    四

    

    三年守製。

    

    家中凡事由母親操持，一家人守業治田，雖然略有減損，卻不似嗜酒如命的姑丈家那般日顯沒落。

    

    返回府學銷假之前，母親決定讓他先行成婚。

    

    他一身喜服，掛紅催馬，五更迎親。

    

    她錦繡羅衣，上轎踏氈，三拜成禮。

    

    相賓撒五穀，喜娘鋪床帳。他偷眼看去，多年未見，鳳冠霞帔的雍容，濃妝淡抹的模樣竟有些陌生了。

    

    他隻管呆呆地看，雍容早低垂了嬌顏，隻留兩彎柳葉眉。喜娘送上晚飯，兩人對坐，卻誰都不肯動箸。

    

    他鼓足膽氣，握住她她一雙柔夷，自己的手卻止不住顫抖。她猛然抽回羊脂般的手，抬袖掩口，一個響亮的噴嚏打得又笑又羞。

    

    相視而笑，她清甜的聲音仍是當初那般悅耳動聽。

    

    晨曦初照，他留一張素紙，放在梳妝台上，自己悄悄去了書房。

    

    雍容要早起拜婆母，隨即也穿衣梳妝。陪嫁丫鬟巧兒也識得字，剛要伸手去拿那紙，被她劈手奪去。

    

    “你且先去拿洗臉水。”

    

    雍容羞紅了麵龐，打發了丫鬟，才敢看他所寫：

    

    昨宵聽私語，今晨看朱顏。

    菱花羞比豔，未見黛山短。

    

    雍容長舒一口氣，淺淺一笑，早已猜到謎底，便懶懶地拿了菱花銅鏡，將之壓在了紙上，思量片刻，卻又取了文房四寶，在紙上寫道：“妄自讀書十年，下筆斯文羞赧。一意攀書山，向來工筆少練。不慚，不慚，卻嫌妾眉太短。”

    

    早讀已畢，回房看雍容梳妝，讀了續句，他嘴角含笑，開啟妝奩，取了小巧石墨，一手輕抬她暖玉般的下頜，一手為她描上了兩道秀麗遠山。