卻說春節演出之後，村裏都說葉子戲唱可得不歪。可事情總是一分為二的，女人們在讚許葉子的時候，那心思也是複雜的，有誇獎的，有吃醋的，也有提防的，甚至還有嫉妒的，即使當貴娃麵也免不了幾句半酸不甜的調侃。慢慢的，就添油加醋地傳開了一些個閑話，說是葉子在劇團裏跟哪個男人走得近了什麽的。

    說者無心，聽者有意。隨著日子的一天天過去，聽得多了，這貴娃的心思也逐漸發生著變化，從高興到自豪，後來就變成了擔心。可沒有察覺到蛛絲馬跡，又不好說什麽。這男人心裏要是別扭了，就會找茬，找不著茬的時候，就開始酸了，開始在葉子麵前有一句沒一句地冷嘲熱諷起來。葉子呢？就裝傻，權當丈夫實在玩笑，不往心裏去，免得生氣。

    這天，梁家婆婆生日，葉子的小姑子桃兒一家子來到了雲嶺。葉子特地裝了火鍋兒，炒了一碟兒小炒也就是白菜炒肉絲，切了一碟兒豆腐幹兒，盛了一碟兒涼拌藕片兒和一碟兒涼拌豆芽蘿卜條。涼拌藕片兒和涼拌豆芽蘿卜條，都是前幾天做好的，盛出來吃就行了。

    涼拌藕片兒是柿子灣一帶很普通的涼拌菜，把藕瓜兒，用筷子背刮去外皮兒，切成很薄的片兒，在滾開的水裏燙一下，撈出來，趕緊用白醋一噴，藕片兒變得雪白蓬脆，涼一涼，調上鹽、麻油，撒上蔥花兒，就可以吃了。至於涼拌豆芽蘿卜條兒，也是同樣的方法，隻是不用醋噴而已。蘿卜條兒有白蘿卜，也有胡羅卜，這樣放在一起既好看，也好吃。

    給老母親做壽嘛，桃兒也比較正式，不僅帶了禮物，而且是夫妻倆帶著娃兒來的。一大家子熱熱鬧鬧吃了頓飯。可快吃完的時候，貴娃說：“今兒個這小炒太淡了。”葉子說：“你吃鹽重的。你嫌淡，就在你那邊稍微撒點鹽吧。”桃兒插話說：“額吃上就能行，不淡。”“哎呀，額說淡就淡。她心思根本就不再這上頭。”誰知貴娃突然提高了嗓子說。“嘿嘿，那額拿鹽去，甭把人家吃得不合適的。”葉子笑著說。

    “哎呀，人家唱了一回戲就不得了了，哪裏有心思在這家裏待呢。”貴娃接著說。葉子聽出了話音，反駁道：“誰心思不在屋裏啦？你胡說啥呢？”“你，誰呢？外麵閑話還少啊？”“額身正不怕影子歪。敢人家說啥就是啥？”

    “這咱媽大生日的，你倆是咋呢？”桃兒說她哥哥：“好了，先甭說了，趕緊吃，不吃一會兒就冷了。”梁家婆婆也壓貴娃道：“鬼式兒。嫻淡，你少吃兩口，能餓上？”“不吃了，氣都氣飽了。”貴娃把筷子往小炕桌上一拍，下了炕，穿上鞋就出去了。

    葉子強裝笑臉說：“他不吃才好呢，嘿嘿，咱大家多吃兩口。”梁家婆婆也道：“甭管他，咱吃咱的。”就這樣，大家又吃了吃，桃兒幫著收拾了小桌，葉子便洗鍋碗去了，大家夥照樣又說又笑的。

    隻是桃兒趕回去之前，跑到葉子那頭屋裏，悄悄對弟媳婦說：往後那戲能少唱就少唱，老婆家拋頭露麵多了也不好。這不，貴娃就已經有想法了。葉子聽著也有些道理，就沒有再多說什麽。

    其實，這些個淡事葉子並沒有放在心上，眼下她著急的是兩件事，一個就是她肚子裏孩子，另一個是要還人家房子的事兒。照家裏頭眼目下這個樣子，想來想去，她覺得這個孩子還是不能要。

    這時候還沒實行計劃生育，也不知道葉子從哪裏聽來個法子，就自己跑到代銷點買了一把香。回到家裏，跪在梁家先人牌位跟前，把香全點上，磕了三個頭。等到香燒完了，就把香灰收拾到碗裏，倒了點溫開水，攪拌勻，張開嘴，眼睛一閉，一口氣把一碗香灰湯子全喝了下去，惡心地咳嗽了半天。究竟管不管用，她也管不了了。

    可眼下，最要緊的是房子的事。葉子想，要麽卷窯，要麽蓋房。一方水土一方人。黃土是好東西，打成土坯，卷窯洞那可是呱呱叫。但卷窯洞要拉土打土坯，要很多很多土坯，沒有一年半載是打不夠的數。而且還得拉一些磚瓦，那整個工程可大了，貴娃肯定吃不了那苦。至於蓋房子，也得一些土坯和磚瓦，但量要少許多。思前想後，葉子覺得隻有蓋新房這條道可走。

    可還沒出正月，地還凍著，沒有開，啥也幹不起來。也是和貴娃鬧別扭的緣故，葉子就回了趟柳灣娘家。這天，吃過晚飯，母女倆坐在炕上閑聊起來：“額爹咋樣？”“就那樣吧，這麽大歲數了，還見天天不亮就給人家財政局掃院子，說局長表揚了他。”“也是為保他那份工作。”“啊，那可說呢。唉，就是根兒丟人的，過年額都沒臉出去。”

    “額哥咋啦？”“又在大隊會上給人家批鬥了一頓。”“因為啥？”“才過了破五（正月初五），就出村幹私活去了。”“哦。他會粘甕。”“為多掙兩個錢。”“額哥娃兒多，光景緊張。”“唉，要的那麽多娃兒幹啥？”“你說的那，生下了嘛，敢甭要啦。”“大的苦，小的也隨著苦。”

    “肯定是哪個告的。”“年跟前，根兒都後半晌出村，天黑了了才回來；再遲了，就過一夜，趕天明回來。那天，天還沒大亮，就回來的。”“肯定被誰盯上了。”“說剛到村口，就被治安主任截住了。”“那賊就不是人，成天價張牙舞爪的。”“人家在村裏可紅著呢。”“老天瞎了眼了。”

    “你來了，咋不把狗娃帶來？”“帶娃麻煩的，來了咱連個話都說不成。”“過日子就這樣。來了，嫌吵鬧；不來，又覺上呀寡的。”“人就是賤骨頭。”葉子笑著看了下媽。

    不經意間，正麵看到女兒臉上的氣色，葉子媽不禁半信半疑地問道：“咋？敢又懷上啦？”“啊，你可說呢，有啥法呢？”“你屋裏光景那個樣兒，要的那麽多娃做啥？那有啥好處呢？活受罪。”“額敢不知道呀，額可有啥法呢。”“這貴娃就不懂事。”“嘿嘿，不過，要能生個女兒，額也就了了心願了。往後老了，女兒也能照護額。”

    “啊，人說那女兒是爹媽的小棉襖。可額和你爹總覺得欠了你的。這些個年，出了那麽多事，都是你一個人硬扛著……”“媽，都過去了，提得那做啥呢。”“這貴娃比你大那麽多，成天價耍嘴皮子，好吃懶做的，你受死那罪……”葉子媽媽禁不住掉下幾滴眼淚。

    “唉，一個人一個命，額就這命。媽，往後，貴娃來了，就甭再數說他了。一來，這秉性難改；二來，你們老講，額臉上也不好看的。再苦再累，額也認了。就盼著兒女長大，給額分擔分擔。”

    聽了女兒這話，葉子媽也挺無奈說：“額知道。有時候不由人的。往後不說了。你可把自己當事些。”“嗯。不就咳嗽嗎？老毛病了，不打緊。眼下懷上了，不能吃藥。等娃生下，額接著吃就是了。”“這哮喘是癆病，可不能累著，也不能著涼。”“知道。”

    第二天下午，貴娃來柳灣接葉子。葉子媽做了“臊子麵”，招待了一番女婿。這臊子麵，是當地招待客人的一款美食，先擀好手擀麵，把麵條兒切得稍微短一點。然後把豆腐、胡蘿卜、白蘿卜、白菜幫子切成丁兒，再切上一些肉丁兒、海帶絲兒，還有蔥、薑、蒜絲兒，有條件的話再切上一些魷魚丁兒什麽的，和在一起，放上鹽和五香粉、甜麵醬等調料一道下鍋一炒，多加點白開水，煮成濃一點兒的湯湯水水的，再往上麵打點雞蛋花兒，這“臊子”也就是“澆頭兒”就算做好了。把手擀麵用清水下出來，撈一點麵條在小碗裏，多澆上一些“臊子”就好了。臊子麵吃起來又香又鮮，且葷素搭配，養營豐富。

    吃過丈母娘做的臊子麵，貴娃這心裏頭就甭提多舒坦啦。臨出門時，葉子媽一再囑咐女婿：千萬可不能讓葉子再勞累了。那貴娃又說又笑地滿口答應著，騎上自行車，一溜煙便把葉子帶回了雲嶺。

    過了二月二，葉子就領著貴娃開始一趟一趟往家裏拉土了。拉土先得下土，一從隊裏下工，葉子像個漢家呀似的，和貴娃一人一把三齒钁，在高崖下砍土，又和貴娃一道用小平車拉土。準備得差不多了，就請來鄰居，給宅基地築圍牆。等東南角的土牆築到一人多高時，讓人家放上一段半截子椽。等到牆築到丈二、三高，也就是牆築好以後，再在半截子椽下方挖個一人多高的門洞兒，裝上一扇用樹條編成的柴門，這便有了稍門也就是院門。

    也就在院牆快圈好的時候，葉子小產了。直到這時，梁家母子才曉得葉子又懷了。不用說，梁家婆婆是把兒子數說了一頓，嫌讓媳婦幹的活太重了。可貴娃不但不安慰媳婦，反而嫌葉子不給他說，怪葉子做活不小心。這些都是閑話，就不贅述了。