調養的七日裏，沈五骨沒讓白衫閑著，傳授他寒冰掌的心法口訣，白衫頭腦本就聰利，又受了未盈尺將他逐出泠寒闕的刺激，很快就倒背如流。

    這日到了揭疤的日子，沈五骨用樹枝削成一個夾子，將白衫右手前後的血痂揭掉，除了連帶著撕去一層表皮，並沒有太大的疼痛。白衫往傷口看去，隻見手掌愈合如初，連手心的紋絡也看得清楚，知是連日所服沈五骨調配的中藥起了效用。

    小家夥，往右手灌些內力試試！”

    白衫依言而行，右手頓時傳來一陣清涼，冒出白霧，頓覺神奇，抬手摸了摸自己的臉，登時驚叫出聲：“啊，好涼好涼！”

    沈五骨笑道：“接下來我便教你怎麽用寒冰掌，看好了！”

    ……

    一月時間，在沈五骨的教導下，白衫融會貫通了一小部分口訣，能簡單地拍出幾掌，雖不如沈五骨施展出來的恢弘，卻也稍稍見出一些威力。

    好啦，你已掌握了練習方法，我沒什麽好教你的了，以後勤加修習，慢慢領悟，總有一天可以修至大成，至於這一天到底是多久，就看你的機緣造化了。”沈五骨撫了撫白胡須笑道。

    師父教導恩德，衫兒沒齒難忘！”

    沈五骨性情平易豁朗，不似未盈尺那般偏執強勢，難以親近，一個多月相處下來，白衫由衷地喜歡這個老頭。

    無論哪一派的武功，最忌旁人偷看，所以初時每當沈五骨要教白衫之時，未盈尺總會自覺遠離，到九溪山各處轉悠，到了飯點，再提著獵物回來，或燉或烤來吃。

    如此兩三日，未盈尺覺得白衫這邊沒什麽可操心的，便掛念起泠寒闕內的情況，尤其擔心以祖老的怪脾氣，終究不肯救莫語與吟荷，於是打算先回闕看看，一月後再來。

    這一月已然過去，沈五骨把該教的都教給了白衫，白衫見未盈尺還沒有來，心底陡然冒出一個念頭，這念頭一經閃現在腦海，登時牽動他所有神經，愈想愈是興奮，仿佛久在籠中的鳥兒猛然見到眼前的籠子門敞開了一般。

    白衫心裏盤算許久，向沈五骨請辭道：“師父，雖說我脫離了泠寒闕，但和闕中眾位師兄弟的感情無法割斷，闕主去了這久未歸，我想先行回闕瞧瞧他們，跟他們告個別再來侍奉膝前，您看……”

    沈五骨頷首：“嗯，這是人之常情，理當如此，隻是我可不用你侍奉，一個人慣了，猛地多個人倒不適應。一月前你師祖逐你出泠寒闕也是一時權宜，做不得真，你大可回歸原來師門，老夫說過我不在乎這些，孔夫子曾說‘三人行必有我師’，可見武林中的規矩不盡合理，依老夫看呐，這些規矩，不過是他們拉幫結派的托詞罷了！”

    多謝師父體諒！”白衫叩了幾個頭，束起行囊，再度辭別沈五骨，踏湖而去。

    白衫怕碰上未盈尺，從綠水穀奔到山頂，專門選了與來時相反的一條路徑而下，一顆心“嘭嘭嘭”跳個不停，直跑出三五十裏地，才相信自己確實自由，再無人管束，當下禁不住激動地哇哇大叫。

    喜悅過後，又犯了愁，接下來該去哪裏？彷徨無計，不知不覺走到一家客棧門口，忽然嗅到饅頭清香，不禁咽了口唾沫，再也移不開一步。

    他腹中饑餓，但身無分文，看了看天色，一片昏黃，原來將近冬天，白日減短，天黑得較早，徘徊良久，終於走了進去，盡量裝得從容不迫，叫道：“小二，來兩屜肉餡包子，一壺酒！”

    好嘞，稍等啊客官。”

    廳內客人不少，白衫故意挑了一個靠窗的座位坐下，以方便吃飽喝足溜之大吉，他幼時跟著白日鼠，偷雞摸狗那是家常便飯，但後來經過在翠竹山的三年與泠寒闕的兩年，知書曉理，大大收殮以往習氣，這次下定決心要吃白食，竟自心虛起來。

    他四處打量一番，前麵桌上坐著兩人，酒至酣處，正在高談闊論，滔滔不絕，往後看看，後麵桌上竟獨坐著一個十來歲的小女孩，狼吞虎咽，不，那女孩兒生著小巧的嘴，應說犬吞貓咽才更為形象，總之顯是餓到了極處。

    不多時，包子和酒到了，白衫抓起便往嘴裏塞，吞了一屜，稍稍充饑，慢慢地喝著那酒，隻聽前麵桌上兩人大聲叫嚷。

    那個年齡小些的，帶著濃重河南口音的人道：“這裏的酒咋恁難喝，半點不勝俺們在江西喝過哩麻姑，嘿，據說是以糯米和泉水混合釀製，采集首烏靈芝等二十餘位中藥材，封缸三年以後取出，味美甘甜，香氣濃鬱，反正好喝哩很！”

    另一個年長點的，看穿著，是個押鏢的，罵道：“放你媽的狗臭屁，那玩意兒喝起來沒一點勁兒，哪裏算是酒了，喝它？還不如喝老子的尿哩！同樣是味美甘甜，香氣濃鬱，哈哈……”

    孤陋寡聞了吧，還好意思說自個是啥子‘酒裏白條’，天下好酒，沒你不知道滴，咦，清是裝哩像！你喝哩呢必不是真滴麻姑酒，恐怕隻是麻姑茶！我再說一個，看你喝過木有？”

    小犢子，快快說來！”

    羊羔酒！”

    廢你娘的話，這老子要沒喝過，不如趁早死了算了，這酒色澤白瑩，入口綿甘，因原料中除糯米黍米杏仁外另加入了煮爛的肥嫩羊肉而得名，不行，問得太簡單，得罰酒三碗。”

    三碗就三碗！”那人連喝了三碗，道：“要是我能說出來一個你木有喝過哩，該咋樣罰你？”

    嘿，那別說三碗，一壇也不成問題，快說！”

    浙江東陽酒、處州金盆露、蘇州小瓶酒、山東金露白、淮南綠豆酒……”

    鏢師麵露喜色：“喝過喝過都喝過，這東陽酒可值得一說，奶奶的真是好東西，由於聞起來和諧醇香，那次我禁不住一口氣連喝了十幾碗，誰知它入口雖綿軟，後勁卻是猛烈，一下子把我撂倒，睡了三天三夜，以後再不敢猛喝了！”

    喲，果真名不虛傳，中，我再說一個俺們河南哩，你要是喝過，咱就認輸！蘇合香酒，整過沒？”

    什麽玩意兒？”

    蘇合香！”

    世間哪有此酒，啊，定是你輸得急了，故意胡亂編個名字來蒙我，奶奶個熊，豈有此理？”

    這河南漢子登時急了，他本是個小小的仆從，跟著主人行商，因而走南闖北，見識頗廣，今兒因辦錯了件小事而被主人臭罵了一通，心裏大不痛快，才來酒館買醉，酒至三分，見這鏢師進來大飲大嚼，以為豪傑，生了結交之意，才坐到對麵與他對飲。

    初時兩人還能好好交談，但那鏢師酒量甚豪，幾輪下來河南漢子率先有些撐不住了，鏢師頓時生了輕蔑之心，加上酒勁作祟，不斷地爆出粗口，河南漢子被奴役慣了，察覺到鏢師態度的變化，即便被罵得狗血噴頭，仍自唯唯諾諾，但聽他自稱“酒裏白條”，心下不服，便搜腸刮肚地顯擺自己的見聞，以圖難住對方，好教他刮目相看。

    他前麵說的諸多酒自己都曾有幸嚐過，唯獨最後這蘇合香，僅僅有所耳聞，仿佛聽主人說起過這是宮廷內的禦用藥酒，甚為珍貴，本想終於難住對方，正得意時，誰知鏢師連聽都沒聽過，還誣蔑說自己胡編亂造，直氣得他哇哇大叫：“我敬你是個豪爽不羈哩漢子，才跟你說恁許多，大丈夫頂天立地，喝過為喝過，沒喝過為沒喝過，抵賴哩啥？”他一個奴仆，因理直而氣壯，一口氣說出這番話，頓時豪氣迸發，感覺到前所未有的暢快。

    那鏢師惱羞成怒，一個大耳括子抽過去，將河南漢子抽翻在地，拍桌大叫：“滾你媽的，這天下還有老子沒聽說過的酒？掌櫃的，你倒說說，聽沒聽說過蘇合香這種酒？”

    這酒館處在窮鄉僻壤，釀的酒也都是些廉價而稍具酒味的劣物，掌櫃的更是平頭小百姓，哪裏聽說過宮裏邊的上等酒品，當下搖頭表示不知。

    鏢師見狀更加怒了，將酒碗“啪”的一摔，叫道：“狗賤雜種，敢騙老爺，看老子今兒不剝了你皮！”說著踢翻屁股下的板凳，上前兩步，提起河南漢子的衣領，抬起碗大的拳頭便要打。

    等等！”

    聲音從白衫背後傳來，甜美清脆，如佩環叮咚，白衫回頭一看，竟是那十來歲的小女孩，她叉著腰怒氣衝衝走過去，怒道：“大叔你這人好不講理，這個大哥哥所說的蘇合香，明明有，可你沒喝過，就要打人家！”她眉目如畫，吹彈可破的小臉上粘了幾粒饅頭渣，教訓起形貌威武的鏢頭，顯得甚是滑稽。

    那鏢頭“嗤”的一聲笑，道：“女娃娃不知天高地厚，難不成，這蘇合香你喝過？那你倒給大爺說說那是怎樣的一種酒！”

    那女孩毫不畏懼道：“說起這蘇合香，它原是一種樹分泌出的樹脂，又名帝膏，初夏之時將樹皮擊傷或割破，使香樹脂滲入樹皮內，於秋季剝下樹皮，榨取香樹脂，凝製成蘇合香丸，然後每一鬥酒加蘇合香丸一兩同煮，埋在梅花樹下，次年深冬挖出，這便是蘇合香酒啦！”

    鏢師一怔，聽她說得頭頭是道，心裏已信了七八分，但大庭廣眾之下，被一個乳臭未幹的丫頭數落一通，麵上不免掛不住，罵道：“死丫頭，盡胡說八道，滾一邊去，不然連你一塊打！”

    女孩氣得小臉通紅，針鋒相對道：“明明是你錯了，為什麽不肯承認？不承認也就罷了，還強詞奪理，要打人！”

    臭丫頭，老子今兒還就打你了，怎麽著！”說著把河南漢子扔在一邊，一巴掌向那女孩扇去。

    (本章完)