枕春莞爾，舉杯繼道：“果然是名門嫡女，自然是不同的。看到熙貴妃娘娘如此賢良淑德姿態，想到柳柱國統領十數萬兵馬的時候，應也是遊刃有餘的。”說著呷了一口酒來，溫言細語，“十數萬呀，這可是半個大魏的兵馬，是何等的榮耀呢。”

    慕北易的眼睛，明顯地一眯。

    柳安然沉醉在天子的眷顧之中恍然警醒，回過枕春幾句話中的味道來，堪堪答道：“明婕妤說的甚麽話，豈是本宮父親統領的兵馬？並肩王不幸遇刺，不過是本宮父親暫且統禦罷了，那些本是……”

    “本是並肩王的兵馬？”枕春撚了一顆梅子來嚐，眼中笑意溫軟，“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。哪裏要分柳柱國的兵馬還是並肩王的兵馬，要臣妾說呢，都是陛下的。”

    “這……”柳安然便不知枕春葫蘆裏買的什麽藥了，隻是這話兒沒錯，便隻得道，“自然如此。所謂率土之濱莫非王臣，本宮父親已為柱國，自然是要為陛下立一等一的功勳的。”

    端木若坐在角落裏，見得時機捧了一盤子剝好的蜜柚肉兒，上前奉給慕北易，謙卑道：“熙貴妃娘娘與明婕妤是貴女，聊上國家大事倒是遊刃有餘。嬪妾比不上二位娘娘，隻好給陛下奉果子吃。倒是嬪妾小時候……”她淺淺一笑，臉上綻出一種光彩，“聽父親說，為人臣子最重要的是本分忠心。還說甚麽……木秀於林風必摧之，功高蓋主禍必降之。熙貴妃娘娘說的，一等一的功勳，不知是個什麽意思呢。”

    慕北易何等細密心思，便去端詳柳安然。柳安然教他一看，心裏便沉沉地一墜，道：“陛下是賢德明君，柳家上下誓死效忠。”

    安畫棠見勢不好，強打精神附言：“說起熙貴妃一族的忠心，真是天地可鑒的。平日裏歧陽宮中，熙貴妃娘娘說得最多的，便是貴女所出士族應如何向陛下效忠。”

    慕北易沉默一息，淡淡道：“朕知道的。”但握著柳安然的那隻手，已然鬆開。

    “正是如此。”枕春唾出梅子核兒，“少時讀書，讀到曹操挾天子以令諸侯、趙匡義黃袍加身，通鑒詩書裏都寫著擁兵自重的危險。唯有柳柱國不一樣，幾十年的效忠、一等一的功勳。咱們陛下英武聖賢，自是不會重蹈漢獻帝與周恭帝的故事。想來，以柳柱國的忠誠與能力，還有衝著陛下這一份忠心耿耿，說不準能是下一個……並肩王呢。”

    滿堂寂靜。

    柳安然一陣失措，不慎碰倒案上一盞夜光杯，她來不及擦去，斂裙便傾向枕春：“明婕妤多慮。”

    枕春掩唇：“是臣妾不會說話兒。”

    慕北易摩挲下頜，忽道：“明婕妤頗有政見？”

    枕春擺擺頭：“臣妾哪裏懂得這些，不過是書上看的。想來史書上記的多了，自然是朝代更迭之中常常發生。”

    安畫棠見機起身福了福：“嫡姐姐少時便愛讀書，或讀進去那些史鑒，多思多想也是有的。因此……”她偷偷看枕春的表情，“漢獻帝與周恭帝的故事，做不得數。”

    “妹妹。”枕春好整以暇的正了正頭上一隻翡翠深碧的如意頭簪，淺笑嫣然，“讀書既能使人多思多想，才能廣納科舉俊才，報效國家。若一味探著腦袋不想，讀書寫字不學那些那才是國之哀哉。這才是，爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流。”

    安畫棠臉色一訕，慢吞吞地坐了下去。

    柳安然嘴角輕輕動了動，才勾了起來：“明婕妤說的對，其實如今也不過本宮父親替並肩王勞動一番。可惜是並肩王不幸遭了刺殺，才生了這樣的事情。”她知道這個話題的危險，已然極力避開。

    枕春站在議政與說故事那根兒線的邊緣，不痛不癢地應道：“自然如此。臣妾聽聞兵馬作戰，是要勤於練兵多多配合的。愈是並肩王這種統禦數年的十萬兵馬，想來合在一起出師才最最是威力無窮。恭喜陛下……”枕春說時眼睛裏盈盈的羨豔之色，“如此十萬雄師不散，俱在柳柱國手下齊心協力，才是可以摧山平嶽倒能耐呢。”

    柳安然額角出的汗水映著燈火微微閃動，她道：“明婕妤……”

    枕春目的已經達到，便不耐與她纏，吃了一口糯米雞，莞爾一笑：“熙貴妃娘娘可要嚐嚐這糯米，著實軟糯，入口隱隱覺著甜。

    “陛下。”柳安然連忙又去看慕北易。她發現慕北易望著殿頂上的雕花，已經神遊天外了。

    元日宴結束，枕春出來的時候，大雪紛飛。蘇白悉心替枕春攏好衣裳戴上鬥篷，又無微不至的別好耳後的碎發。她低低問道：“娘娘可有把握了？”

    枕春上了輦，冷笑一聲：“一個能打的都沒有。”

    一行人回了絳河殿，雪稍小了些。枕春撐傘進了前院兒，見一路燈火輝煌，映著院子裏樹下兩個人正在堆雪人兒。

    一個是小豆子，一個是賀業跋摩。他們使了烏梅做眼睛、胡蘿卜做鼻子，還有一片兒紅薯做嘴巴。枕春看著好笑，咯咯笑了一聲。便看見一個血紅龐大的絨毛團子撲過來，將她懟在了地上。

    “快快快……”枕春被舔得一身口水，“將奉先兒喚回去。”

    賀業跋摩出了一聲哨子，奉先便夾著尾巴乖乖搖了回去。

    “我聽說。”枕春用袖子擦了擦臉，也抓了一把雪來玩兒，“獒犬之所以忠心、一生隻認一個主人，大抵是因為它蠢的緣故。”

    奉先似是聽懂了，兩隻人手臂粗的絨爪子在雪裏搗了搗，嗚咽起來。他搗了一會兒從雪地裏刨出一根兒骨頭，哼哧一聲叼起來，跑個沒影兒了。

    蘇白便來扶枕春：“娘娘還同他們玩呢，便是這樣身份的人了，還似個小女兒似的。”

    枕春撇撇嘴道：“本來還是個孩子呢。”

    她便笨手笨腳地也湊上去，兜著裙邊兒也要堆個雪人。那裙裾露出一截鞋麵，賀業跋摩看了一眼，轉身回避了。枕春便才發覺，唉聲歎氣地放下裙邊兒，作模作樣地踱了兩步，拿捏出兩分端莊模樣。她看了兩眼便覺得無趣，隻好往殿裏回去了。

    方走到絳河殿匾額的下頭。她一頭雲髻如墨雲疊堆，滿頭翡翠玉簪，一身白無垢繡金的明媚華衣服，披帛上綴繡珍珠如銀漢閃耀。枕春一回頭，正看見帝城黑雲蓋頂，狂風呼嘯中大雪紛飛。

    祈武九年二月，枕春與柳安然入宮的第五年。

    遭到刺殺的並肩王慕永鉞醒了。天子慕北易臨了朝改變了主意，還是將蜀郡十萬的藩軍留了兩萬給慕永鉞，賜兩萬卸甲歸田。柳柱國最終隻統禦六萬於南疆，與當初的十萬之眾，差之千裏。

    慕永鉞最後得到的兩萬，與一人也得不到，是兩個完全不同的意思。倘若他麾下一子不剩，這並肩王餘生的道路便與窩囊廢無異了。他如今尚有兩萬兵馬，便意味著他就算筋脈盡毀也可以統帥軍隊。假以時日，哪怕是苟延殘喘，仍可以再有兩萬、再有兩萬、再有兩萬。

    慕永鉞，可以失敗，但絕不能被毀。

    二月廿三雪晴，貴人月牙誕下了慕北易的第四個皇子，誕時天有異象，天邊一片紫氣，太史局說是儲君之象。

    慕北易對太史局見鬼說鬼話的性子了如指掌，但抱著四皇子看見他健康白胖的模樣，心中總歸是難以按捺的高興的。

    月貴人誕下四皇子之後，隔著屏風一壁哭著一壁求了一道恩賜。

    她自陳乃是庶民出身得以侍奉聖駕已是三生有幸，如今能夠為皇家誕下皇子不知是多少年修來。隻怕自身卑微折了尊貴皇子的福氣，懇求將四皇子抱養在貴門出身的熙貴妃膝下，一來為感熙貴妃照拂之恩，而來是為四皇子修來善福。

    字字懇切，句句謙恭。

    慕北易於禦幸之事上算得廣博，雖說不上嫌棄月牙出身卑賤，但也不曾看在眼裏的。他心底是喜歡四皇子出生的種種吉兆，若養在月牙這認不得幾個字的嬪禦身邊，他到底有所介懷。月牙給的這個台階太是時候，他順其自然地便下了。

    柳安然抱過四皇子的時候眼眶一紅，捏著他那肉嘟嘟的小手，鼻子酸楚地吻了吻。

    慕北易下了早朝便偶來歧陽宮探望，可見他是真的歡喜。

    這日諸嬪禦尚在請安，枕春跟在眾人後頭，給柳安然請了安。柳安然抱著一個金黃燦爛的繈褓，掀開一截露出四皇子潤圓的臉蛋兒。慕北易撩袍上去瞧了瞧，他手指常常拿劍拿筆，略顯粗糲，幾乎不忍去碰。

    柳安然將孩子兜了兜，柔順地同慕北易說道：“四兒夜裏不好哭，多吃多睡，奶嬤嬤說這是睡一覺長一寸，身子最好不過。”說著也溫柔添言，“這也多虧月貴人的功勞，此時她坐著月子難見春色，有些心氣鬱鬱。陛下……可要多加撫慰？”

    慕北易座下飲茶，淡看一眼柳安然，漫不經心問道：“怎麽說，可是吃穿用度不好？”

    “女子生產，是鬼門關中行走一圈。”柳安然一手抱著四皇子，一手將茶點推了推，“月貴人謙卑恭順，雖說出身差了些，到底平素沒個什麽錯處。說起來……”她深吸一口氣，眼神中堅毅的光芒閃了閃，“月貴人也曾是臣妾手下出來的人兒，如今一道侍奉陛下，勉強算得臣妾的媵。這樣說來，月貴人的孩子養在臣妾膝下，是合理不過。如此既是媵……也不好虧待。不如陛下恩典，賜月貴人一個字兒，擢為嬪……”

    “熙貴妃當真是宅心仁厚。”枕春莞爾，看著滿堂嬪禦笑起來，“能在熙貴妃的照拂之下，也算是咱們的福氣了。”

    端木若疑道：“可……可四皇子出生時天有異像，陛下恩德賜在熙貴妃娘娘膝下撫養，連宗正寺的玉牒都改作了熙貴妃娘娘所出。咱們闔宮的宮娥、內侍、嬪禦們，也認四皇子尊貴無匹，是熙貴妃娘娘所出。”

    慕北易嗯了一聲：“玉牒上的確如此寫的。”

    扶風郡主素來眼高，最厭惡月牙卑微。她望向慕北易，出聲：“既是如此，那玉牒上的才認作數，自我朝開國便是如此。那四皇子與月貴人又有何幹係？表哥是天子之尊，素來重視尊卑禮教，豈能容月貴人破壞祖宗規矩呢？”

    柳安然左右臂膀位份皆是不高，此時想趁此機會抬舉月牙一把，竟不知這在座的個個難纏。她自幼便知枕春的嘴皮子難對付，如今自個兒碰上了也難免額角疼。她斟酌著望向慕北易：“陛下仁慈。隻是月貴人懷胎十月到底是有功勳的，總不能一絲嘉獎也無。”

    枕春反複撥弄著手上的一枚戒指：“倘若嘉獎得人盡皆知，那便是帝城外頭的人也知道四皇子是月貴人所出。倘若往後四皇子懂事兒了，聽得那年月貴人高升之緣故……熙貴妃娘娘意欲如何解釋呢？”

    “這……”柳安然望著手中抱著的孩子，團團的臉兒紅紅的，眉目生得極像慕北易。她這幾日天天抱著，便舍不得撒開手了。

    枕春進言：“陛下。”她笑意盈盈望著慕北易，“以臣妾所想，擢升賜字這等留錄於宮史上的嘉獎，還是免去最好。如此一來，無證據可考，熙貴妃娘娘才名正言順是四皇子的嫡親母妃，四皇子便是貴上……加貴。想來陛下心中，也如此想。至於月貴人的嘉獎，臣妾若未記錯，她是最喜歡琉璃的。”

    連月陽眸子一垂，溫柔說道：“春日裏淄州琉璃上貢許多，陛下可揀選琉璃手串、手鐲、如意、步搖等物賞給月貴人。月貴人定會喜不自勝。”

    慕北易不置可否，望向柳安然：“熙貴妃以為？”

    柳安然覺得手中的四皇子此事似有千金之重，抱在手中尤為珍惜，心中百轉千回，一眼望著四皇子吐著奶泡泡的嘴……好，很好。她眼底掠過淺淡的遺憾與怨恨，溫順抬頭：“臣妾都依陛下的。”

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