陰雲低沉，秋雨漣漣，天地之間一片晦暗混沌。青春嬌豔的秀女們忐忑坐於茶房間，好奇的打量著所見所聞，有人無聲輕歎，有人眼神爍爍，也有人默然坐在角落裏，悵然若失。平妃、惠妃、容妃坐在正廳候著，望著門外簌簌飄落的雨簾，久久都沒有人說話。

    院子裏隱隱流轉著喧嘩聲，是輕挑的、明媚的、愉悅的，流露出無邪與純真。宣妃立在廊下，隔著天井遙遙望向對麵宮廊裏花骨般似的姑娘們，忽覺頭昏目眩，喉嚨發脹。她入宮時亦是嬌俏少女，短短三年，卻似蒼茫過完了半生，容顏隕落，寡淡無味。

    一個太監從雨裏奔來，柱子般立在門口，揚聲道：“太皇太後、太後駕到！”

    平妃、惠妃、容妃皆起身迎出，見宣妃怔忡站在廊柱旁，容妃悄然用手臂碰了碰她，小聲問：“想什麽呢？太皇太後快來了”宣妃恍然一顫，仿佛從夢裏驚醒，淒然道：“我想起剛入宮那時，也曾同她們似的滿心期待，以為呀”後麵的話，她說不出口以為自己嫁給了世上最威武尊貴的男人，便一定是世上最為xìng yùn的女子。

    惠妃站在平妃之後，狂風灌入她的衣襟，“有期待總是好的。”說完，與容妃相視一笑，竟有點惺惺相惜的味道。平妃是後宮代為做主的人，此時繃緊了神經，故而並未聽見她們的話。她憤憤不平的提及旁的，“江蓅煙也忒膽大妄為了，竟敢闖去乾清宮。原本今兒皇上該來的事情全被她打亂了。選秀是國之大事，怎能為了一個公主耽擱！”

    康熙因為曦公主病重臨時改為明日再揀選，對旁人來說算不得什麽，可對平妃來說，一切的事宜又得重新布置一遍，包括今夜要住在宮裏的秀女們，吃穿住行可都是平妃的事。

    惠妃下意識道：“說是秦禦醫都不肯下藥方了，江小主自是著急”話未完，平妃淩厲的眼神已經殺過來，駭得惠妃連忙噓聲，默默垂下眼簾。

    候了半響，雨中靴聲橐橐，平妃引著眾妃走下台階。七八個宮女淋雨將紙傘撐在主子們頭頂，隨著主子們踩著泥水疾步走向院門口。

    玉竹冒雨而來，道：“各位主子請進殿中候駕。”她朝四妃福了福身，“傳太皇太後的話，眾人皆不必迎駕，在廊下候著便可。”平妃聽聞，仍然不肯動，唯恐失了禮儀。玉竹又笑：“平主子不動，旁人皆不敢動呢。近來宮中染風寒者眾，主子們都要好生保養著。”

    如此，平妃才領著眾人回到廊下候駕。

    半響後，兩架明黃大轎姍姍而來，一直抬到廊下方停轎。抬轎的太監一個個渾身濕透，站在雨中打哆嗦。平妃忙親自撐著傘迎向太後，太後下轎後，又迎向太皇太後的轎子。

    待眾主子在大殿中坐定，飲了薑茶，說了半會的話，才命太監引薦秀女。

    因著皇帝不在，一切從簡，太皇太後先是挑了幾個自己想見的單獨麵見，剩下的一並召入殿中，受了眾人跪拜，便算是見過了。秀女們沒有見到皇帝，稍有沮喪，但又想到無論是選不上還是選得上都能在宮裏住一晚，又覺得興奮。

    太皇太後慈祥道：“哀家知道你們有的是從極遠的地方，趕了一兩個月的路才走到京城。既然來了，就多看看京城裏的美景，嚐嚐宮裏的飯菜糕點。如果有什麽缺的，隻管告訴平主子，現在宮裏由她當家。”又難得玩笑道：“你們可小心些，得罪哀家不緊要，得罪了平主子，可連睡的地方也沒有！”平妃一麵要端著後宮之主的架子，一麵又要在太皇太後膝下承歡，說話的語調便顯得不那麽自然，“太皇太後又拿臣妾尋樂子！”

    閑話些許，太皇太後便起了身，與太後要走。秀女們不知道送駕，一個個你望著我我望著你，走的往這邊走，退的往那邊退，殿中極為淩亂。太皇太後稍有不悅，卻也沒責怪平妃，她把這一切有失皇家顏麵之事全扣在蓅煙頭上。如果不是她尋到乾清宮請走皇帝，那今兒發生的所有事都不複存在。太皇太後扶著玉竹大步往前，眾人紛紛避讓，快至門口，卻有個姑娘愣愣的，瞪著太皇太後眼睛發直。

    玉竹輕斥道：“快退下！”

    姑娘似乎被嚇到了，眼淚嘩啦啦滾落，雙腿一軟跪倒在地。太皇太後先是一愣，又頓然生出憐憫，拂手讓準備拉扯的太監離開，溫和道：“好孩子，哀家沒怪你，起身吧。”

    “是是”姑娘想站起來，可使了幾次力，都沒法支起身。

    人群中忽而走出一個秀女，她俯身挽住姑娘手臂，落落大方的說：“你拉住我的手。”兩人在眾目睽睽之下朝太皇太後行完禮，攙扶著讓出中間的路。

    出了儲秀宮，太皇太後方對玉竹說，“去打聽一下。”

    玉竹知道太皇太後說的是誰，便應道：“是。”

    此時枕霞閣簡直雞飛狗跳，董芷妤恍然的站在廊下，壓根沒有機會接近蓅煙。康熙送蓅煙回到寢殿後，先把禦醫院幾位德高望重的太醫宣了來，又命人分別給平妃、太皇太後、太後傳話，說明胤曦病重一事，將秀女擇選之事改至明日。

    若湘忙裏忙外，沒功夫招呼人，對身邊的慕容妡道：“勞煩方才摔跤的宮女說一聲，讓她先回去，今兒主子沒空見她。”慕容妡點點頭，果然走到外麵對董芷妤道：“若湘姑娘說，今日你先回去，江主子沒空見你。”頓了頓，又狐疑道：“我們是不是曾經見過？”

    董芷妤心煩意亂，越發慌裏慌張，掩飾道：“我在翊坤宮當差，你我自然撞過麵。”慕容妡思索片刻，倒沒有懷疑什麽，笑說：“我怎麽覺得你有些怕我？”

    “我還有差事，先走了。”董芷妤急急忙忙回了一句，淋著雨跑了。

    慕容妡想喚住董芷妤把傘借給她，卻見若湘從裏屋出來，道：“慕容醫女，秦禦醫說讓你入偏廳取方子熬藥。”慕容妡噯了一聲，理了理衣冠，隨若湘走進花廳。廳中全無往時的明朗歡快，數名禦醫簇擁著站在角落裏嘀咕，旁邊立著數名宮女、太監。再看寢屋，蓅煙抱著胤曦在珠簾後走來走去，康熙站在旁邊，似乎在說著什麽，她沒敢聽。

    康熙道：“若他們沒法子，朕讓人去外頭請民間的大夫進宮瞧瞧。”

    蓅煙的眼淚流了一整天沒有幹過，她臉也不洗，頭發也不梳，從昨夜到此時她沒有睡過覺也沒有喝過水吃過東西。康熙的眼神隨著她的身影在屋裏掃來掃去，見她難過，見她哭泣，他的整顆心都亂了，無法處理政事，更無法去儲秀宮選秀。

    如果他現在走開，對蓅煙來說，太殘忍了。

    “玄燁”蓅煙把曦兒捧到他麵前，“你抱抱。你是九五之君，你有神靈護身，你抱抱曦兒，或許神靈就能護住曦兒”她眼巴巴的仰麵望著他，秋水似的雙眸被血絲覆蓋，有一點兒陰戾有一點悲戚，康熙心底一揪，把她和曦兒一並抱入懷裏，吻住她的額頭。

    “別擔心，朕無論如何也不會讓曦兒有事。”

    麵對蓅煙，康熙的心總是很軟很軟，想替她抵擋一切悲苦，以免她無枝可依。

    慈寧宮裏，玉竹細聲向太皇太後稟告著枕霞閣發生的事，“是秦禦醫、林禦醫和幾位掌事禦醫一並寫的方子，若明日還不見起色，曦公主隻怕凶多吉少。”

    “這孩子，竟沒有半點她額娘的福氣。”太皇太後歎息，“禦醫們怕擔事，開的方子不溫不火，主子們真有重病時，他們多半會琢磨著給自己留退路，並不敢下重藥。”

    對蓅煙苛刻是一回事，曦公主是愛新覺羅的血脈又是另一回事，太皇太後暫且把蓅煙的罪責放在一邊，道：“你去枕霞閣傳哀家的話，就說讓秦禦醫全權負責曦公主診病一事。若有差池，誅九族。”她的語氣平靜淡然，好像在說晚膳的火鍋太辣了一樣若無其事。

    太皇太後的懿旨傳到枕霞閣，果然把秦禦醫的膽子給嚇破了。

    胤曦的病居然如此嚴重，闔宮嘩然，連儲秀宮新晉的秀女們都在議論紛紛。戴佳氏拿帕子在窗下淨臉，問：“曦公主是哪位小主的孩子？”

    “不知道呢。”另一個姑娘立在光裏，映得滿麵嫣紅，又笑：“看把你緊張成那樣，當著眾人的麵摔在大殿中，還隻是哭，看佟瑤兒笑不笑你！”

    “你不怕嗎？”戴佳氏怔怔的問。

    “太皇太後又不吃人，有什麽好怕的？再者”李氏就著戴佳氏用過的熱水，胡亂的抹了幾把臉，“我是漢女，能不能留還不知道呢。”說著，深深歎了口氣。

    “我聽說宮裏最得寵的娘娘亦是漢女哩。你想留下來嗎？”

    “嗯。”