杜秋蓉突然坐起身來，輕聲道：“大哥，我聽見那人道疾風寶劍。”淩霄作個噓聲之勢，從艙內拿出鬥笠，二人戴在頭上，又摸出稻草披風，搭在肩上，這才站起，佯做捕魚之態。待聽得馬蹄聲近了，二人已蕩舟劃出甚遠。隻聽其中一人道：“船家，此處可有渡船麽？”淩霄抬手向上遊指去，壓著聲音道：“上遊便有。”隻聽二人騎馬沿著河岸向西而去。

    過了約摸半盞茶時刻，隻見一艘大客船，順流之下，淩杜二人忙低了頭，裝作弄網。那船上二人也未疑心，隻是順流而下。淩霄待船離的遠了，這才劃槳向下遊跟去，約有一個時辰左右，天色漸暗，隻聽南岸之上，蹄聲陣陣，顯是來人不少，隻聽一個聲音道：“公子，他二人定是棄馬改換水路，咱們要不要再追？”淩霄內力深厚，雖是距離尚遠，隱約聽得見，隻聽一人道：“鍾離叔叔，你與我二位舅舅改乘水路，我與陸叔叔及鮑師叔仍走陸路，水陸並行，就不信追不上那二人。”聽著說話聲音，顯是林劍英無疑，淩霄心道：“三弟怎又到了此間？方才聽那二人說‘少幫主’，莫不是大哥的屬下？”當下便低聲道：“蓉兒，令尊及三弟現下在岸邊，咱們要不要見？”杜秋蓉啊了一聲，驚道：“我爹爹也來了麽？”淩霄見她吃驚，輕聲道：“先前那二人說奪了疾風劍，要用與什麽少幫主，隨後令尊及三弟便已追來，此間離曹州相近，想必那‘少幫主’便是大哥無疑了。”杜秋蓉道：“你三人義結金蘭，為何你大哥卻仍要想法子奪表哥寶劍了？若是當真想要，那日在長安城中，為何隻字不提？”

    淩霄心下也是疑慮，他雖與這把兄相處時間甚短，內心深處早已覺得他是頂天立地的好漢子，怎會做如此之事，其中定有誤會，隨即心想：“且先不漏麵，瞧清形勢再說。”原來他不想透露出痕跡，另有隱情。如今他與杜秋蓉兩人吐露心聲，兩情相悅，又知自己家境貧寒，料想杜人傑知他二人之事，定是不喜。另者，那日他救杜秋蓉，原是杜秋蓉心係林劍英安危，才隻身離家出走，以致見林劍英另有紅顏相伴，傷心不已，他一一看在眼裏。若是今日與林劍英相遇，不免自慚形穢，更是無論如何不想撞見。當下說道：“蓉兒，令尊及三弟定是追尋寶劍至此，此處離曹州不遠，鹽幫分堂眾多，咱們先別漏麵，暗中觀察，若是令尊有難，咱們再出手相助。”

    杜秋蓉道：“是了，如此甚好，若是爹與表哥當真有難了，咱們忽地現身，定能教敵人措手無策。”二人商量一番，順流而下，約有五裏水路，遙眼隻見左岸燈火闌珊，映在水麵之上，一片夜夜笙歌，繁華富麗景象。前方那大客船在岸邊稍停，便又順流直下，淩霄道：“先前那二人定是在此走了旱路，想必那大船算疑兵之計。”杜秋蓉亦是如此推斷，待船靠岸，二人跟著上了岸，見一白衣身影向東而去，淩霄心道：“定是那人了。”遂向東跟去，又轉了幾個彎，離鎮越來越遠，跟至一處府宅，隻見門庭甚是寬闊，二人繞至後牆，淩霄輕輕一躍，躍至牆頭，隻見府內房屋甚多，淩霄轉身躍下，輕道：“蓉兒，你輕功這幾日練的如何了，咱們要是躲在屋頂之處，你切莫出聲，連出氣都須謹慎些。”杜秋蓉笑道：“在藥王穀養傷那一個月來，我每日纏著十二郎，他的輕功法門我全學會了，隻是缺少練習罷了，想必也不至被發現。”

    淩霄道：“如此甚好，若是被發現了蹤跡，咱們隻得腳底抹油，走為上計了。”杜秋蓉噗嗤一笑，道：“好說，好說，腳底抹油嘛，我還沒試過哩！”二人躍入院內，悄悄摸至大廳旁邊樹上，二人躍在樹上，那樹枝繁葉茂，又正值夏季，院內蟲叫蟬鳴，廳內之人竟未曾察覺，他二人藏在樹枝之後，凝神傾聽屋內之人說話。

    淩霄向屋內望去，一路追蹤那二人，背朝向他，不知是何模樣，卻見另有一人，與他年紀相仿，四方臉，濃眉大眼，頗有淩駕眾人之勢，端坐主座，想必便是此間莊主了，隻聽那人道：“鍾老弟，你這次立了大功，少幫主必定重賞你二人啦，哈哈。”淩霄聽他說話聲音甚是雄壯，中氣充沛，語音洪亮，顯是內力深厚。隻見那白衣之人慌忙站起，躬身抱拳，道：“屬下全仗朱堂主相助，都是朱堂主的功勞罷了。”淩霄聽他聲音，甚是熟悉，那朱堂主喊他‘鍾老弟’，心想：“難道他……”隨即又心道：“不對，瞧他拱手抱拳之時，不如常人，倒似少了一隻手，倒不是鍾師兄了，再說，藥王門門規便是不得入江湖任何門派，想必鍾師兄不敢瞞著師父。”

    隻聽那朱堂主哈哈笑道：“鍾老弟，你奪了寶劍，立了大功，跟本堂主沒半點關係，少幫主曾有令，奪了寶劍之人，便可升任堂主，鍾老弟以後都是自家兄弟，何必如此客氣。”那鍾姓男子笑道：“在下隻求為少幫主分擔憂慮，為本幫盡力做事，沒想過什麽堂主。是麽，嚴兄弟？”那姓嚴的男子忙站起道：“是了，鍾大哥此話與屬下不謀而合。”那朱堂主笑道：“好，好，明日咱們一塊去冤句，少幫主隻等寶劍一到，即刻便去幽州會劉節度使了。二位請坐，稍後酒菜便好，咱們敘敘。”二人忙稱謝，這才又坐到椅上。

    這時三人均不說話，那姓鍾的道：“朱堂主，咱們少幫主此去幽州與劉節度使商議何事了？可是咱們私鹽賣到幽州的買賣麽？”朱堂主笑道：“你再猜猜。”淩霄見那朱堂主每說話前便哈哈大笑，不知是說的話當真好笑，還是屬下奪了疾風寶劍，立了大功而笑。那姓鍾的道：“屬下倒猜不出了。”朱堂主又哈哈笑了幾聲，道：“待大事已成定局，本堂主在說與你聽。”那姓鍾的道：“屬下還是少知道些，做好本職之事便好。”那朱堂主又是一陣大笑。

    杜秋蓉拉住淩霄之手，在她手心畫了幾道，淩霄隻覺她寫的是個‘鍾’字，隨即又寫道，倒似個‘兆’字，淩霄心內一動，將杜秋蓉玉手一翻，在她手心寫道‘輝’字，杜秋蓉不禁吃了一驚，身子微震，淩霄一把摟住她腰間，伸手在嘴邊，作噓聲之勢，杜秋蓉點了點頭。忽聽門外一個聲音，內力深厚，透院而來，道：“青衣樓鍾離莫，前來拜會鹽幫朱雀堂堂主。”淩杜二人不禁一驚，心道：“他如何找到此處的？”隻見屋內三人更是一驚，那朱堂主臉色一變，道：“先入廳後，我自有應對。”那二人轉身躲入後堂之內。

    朱堂主出了大廳，笑道：“原來是鍾離先生駕到，有失遠迎，還請見諒，哈哈，開門，請鍾離先生廳內相敘。”門外那聲音道：“在下夤夜來訪，還請朱堂主莫怪不速之理。”此時鍾離莫等人已入宅院之內，那朱堂主又是哈哈幾聲，笑道：“朱溫每夜思盼鍾離先生風采，怎奈公事纏身，未能入閩拜見，還請先生莫要怪罪小弟。”淩霄暗道：“哦，原來他叫朱溫。”鍾離莫笑道：“朱堂主，一別五年，在下甚是思慕，這次來此辦件事，這才想來此看看老弟。”說著二人便笑著拉手，淩霄心道：“他二人可是要暗中較量麽？”原來武林中人初見或再次相遇之時，麵上慈眉善目，哈哈笑笑，實則往往互不佩服，又礙著麵子不便公然動手，便伸手相拉，表裏似親近親近，實乃暗中較量內力，武功較差的被捏得手骨碎裂、手掌瘀腫，或是痛得忍耐不住而大聲討饒，也是常事。

    隻見他二人邊笑邊拉手，鍾離莫笑道：“朱老弟，做哥哥近來很是想你，這才夤夜前來看你。”朱溫笑道：“兄弟也是思慕哥哥的緊，哈哈。”淩霄隻見二人臉上由白變紅，又由紅轉紫，顯是運上內力，待見他二人張嘴說話，均是硬提著氣，誰也不想讓小看了。隻聽鍾離莫道：“朱老弟，五年不見，武功越發高了，老哥哥不如你啊。”朱溫道：“鍾離大哥可沒閑著，武功相比五年前，是更上一層樓啦，咱們二人就算了罷。哈哈。”淩霄心道，這朱溫倒真是愛笑。原來兩人暗中較量之時，早已運起內力，轉而至臂，開口說話已十分耗費內力，他卻還哈哈幾聲，倒不嫌吃虧了。二人均知內力半斤八兩，朱溫方才又說‘咱們就算了罷’，顯是已知今日誰也占不得便宜，鍾離莫心想，何不趁機下了台階，當下哈哈笑道：“就依朱老弟的，撤！”二人便同時撤了手，朱溫又哈哈笑了幾聲，一把抱住鍾離莫，顯是十分親熱，稍後才離了他身子，道：“鍾離大哥到了鄴縣，能想起小弟，小弟實是歡喜的緊，快，這就進屋，咱們暢飲一番。”說著便拉住鍾離莫之手，進入廳內。

    鍾離莫將杜氏兄弟一一介紹，朱溫笑道：“原來是洛陽杜家兄長，杜老英雄近來身子安好麽？”杜人豪道：“承朱堂主掛懷，家父身體康健。”朱溫笑道：“鍾離大哥，久居福建，怎地今日到鄴城來了，可是有什麽要緊的事麽？”鍾離莫心道：“既來之，便開門見山，直接了當為好，免得他再與我裝糊塗。”笑道：“也沒什麽要緊的事，隻是我家少樓主仰慕中原風采，硬央著老哥哥我陪同，老弟你也知道，咱們寄人籬下，少樓主吩咐，咱們做屬下也不敢違背，隻得隨伴左右，誰知那日在長安城遊玩，不知從哪冒出一夥強人，將少樓主的寶劍奪了去，本來嘛，區區一把兵器，丟了便丟了，也沒什麽心疼，隻是太也折了咱們青衣樓的麵子，便一路追蹤至此，老哥哥心道，這可不是朱堂主管轄之地麽，又思慕老弟你，這才前來看看。”朱溫聽他說話一口一個青衣樓，不禁心道：“你定是要拿青衣樓來壓我咯，若是在江南之地，那倒罷了，現下在江北，姓朱的可不怕你，免不得跟你打哈哈啦。”隨即哈哈笑道：“原是如此，不知是哪裏毛賊，不長眼睛麽，敢在青衣樓少樓主頭上動土，當真是膽大的很啊！”鍾離莫一拍大腿，道：“著啊，賊子當真是初生牛犢不畏虎，哪日讓老哥哥撞見了，定是要好好教訓教訓，可不管他是什麽幫什麽派的。”

    朱溫笑道：“是了，鍾離大哥追蹤至此，可見了賊子跑到何處了麽？”鍾離莫道：“實不瞞老弟，我親眼見賊子進了你這大門。”朱溫哈哈笑了幾聲，心道：“休要詐我，若是親眼所見，為何現下才進莊？”便道：“鍾離大哥說笑了，小弟府中哪裏有什麽賊子了？”鍾離莫道：“朱老弟，老哥哥我雖是年近五十，還未老眼昏花，我親眼所見二人進了府內，我在莊外發了xìn hào，通知陸青峰、鮑震雷等青衣樓兄弟，本欲一起拜莊，隻是老哥心想一別五年未見老弟，便也按捺不住思慕之情，先進了老弟你莊內。”朱溫心內咯噔一下，料知他所說不假，隨即又心想：“他定是詐我，若是早已撞見，憑他的武功，鍾兆輝、嚴東海二人也敵不過他三人啊！”哈哈笑道：“老哥哥定是說笑了，你也知道，兄弟做的是販賣私鹽的買賣，無時不刻不擔驚受怕被官府拿了，是以幫內兄弟定是鬼鬼祟祟，教老哥哥瞧花了眼啦。”鍾離莫眼見詐他幾次，均不上鉤，心道：“江湖人說他口蜜腹劍，當真是半點不假。”正欲開口，忽聽得門外一個聲音道：“陝地丁家兄弟前來拜莊！”

    朱溫起身至外，笑道：“哎呀，是丁家兄弟，快請，快請！”雖是嘴上帶笑，卻不明其理，心道：“今日怎地了，平白無故來了這許多人。”杜秋蓉一聽門外那人說話，身子不免一振，淩霄覺她有異，知此地均是高手，稍有動靜，便被識破，一把扶住她，另一隻手在她手心寫道：‘丁、厲害、屏息。’杜秋蓉微微點頭。隻見門外已入了九人，正是丁閻王等人，隻聽朱溫道：“哎呀，丁四哥、丁五哥，去歲一別，甚是掛念，什麽風把你們兄弟吹來了。”說著一把扶住丁四肩膀，隨即又握住丁五雙手，甚是親密。丁四笑道：“在下遊玩至此，路過寶莊，這才來看看朱賢弟。這位是我大哥，這是我二哥……”說著便挨個介紹，朱溫待他介紹過後，向丁閻王道：“哎呀，丁閻王丁大哥大駕光臨，真是令敝莊蓬蓽生輝啊！”說著一揖到底，甚是恭敬。丁閻王笑道：“朱賢弟多禮了。”說著伸手將他扶起。這一扶看似輕描淡寫，卻用上多年修習的內功，實則朱溫見他伸臂相扶，心想：“江湖傳言，寧撞鬼大王，不見丁閻王。且試他一試，可是浪得虛名麽？”待他手臂相碰，早已暗運內力，隻覺一股大力，輕飄飄無半點力氣，卻將他扶起，不禁暗讚，江湖傳聞果然不假。哈哈笑道：“丁大哥，這就請入廳內敘話。”丁閻王道：“叨擾了！”便入得廳內。

    朱溫又與鍾離莫等人相互介紹，眾人相互微一拱手，便一一坐下，朱溫道：“毛兄弟，酒席排好了麽，快點，莫要貴客等得急了。”話音未落，便有人院內擺了桌椅，鍾離莫道：“朱老弟，眼見今夜多雲，過得片刻便有雨至，咱們就在廳內罷。”丁四道：“不錯，就在廳內罷。”朱溫隻得依了眾人，在廳內擺了桌椅，眾人一一就座，忽聽得門外一個聲音道：“在下青衣樓林劍英，特來拜莊。”朱溫心道：“好啊，終於來了，難不成欺我鹽幫無人麽？哼！”隨即笑道：“請進來罷。”林劍英等人一一進入，淩霄隻見林劍英臉上頗有風霜之色，顯是連日奔波所致，隻覺杜秋蓉身子輕顫，顯是激動無比，淩霄拉住她手，向下看去，隻見喬念夢緊拉著他手，身後跟著陸青峰、鮑震雷二人。

    朱溫迎出廳外，隻見林劍英氣宇軒昂，豐姿雋爽，眉宇間透著一股英氣，雙目湛然有神，笑道：“哎呀，林少樓主降臨敝莊，在下歡喜的緊，快請入廳內罷。”眾人進得屋內，丁閻王向眾人瞧去，目射冷光，冷然道：“陸大俠，別來無恙？”陸青峰眼光正欲鍾離莫交匯，未曾見到丁氏兄弟，聽得聲音，不禁吃了一驚，心道：“糟糕，他怎地也在此？江湖傳聞他已歸隱，怎麽……”當下朝丁閻王作了一揖，道：“丁前輩，你好……”眾人不禁納悶，瞧著陸青峰胡子花白也有五十多歲，丁閻王頂多六十年紀，怎地卻以前輩相稱了？

    丁閻王哼了一聲，道：“一時不死，還喘著氣。”陸青峰道：“是，是。”鍾離莫忙道：“陸老弟，快來坐哥哥這邊，咱們喝上一杯。”陸青峰這才走了過去，挨著鍾離莫坐下。這時鹽幫手下已上了不少酒菜，朱溫端起酒杯笑道：“諸位英雄，今夜降臨敝莊，實乃是莫大緣分，咱們這就幹一個罷。”眾人齊道：“好。”忽聽見莊外又是一個聲音，道：“華山派劉書問，夤夜造訪，多擾清修，還請朱堂主莫怪。”朱溫忙道：“快快請進。”說著便出廳相迎。

    淩霄一一看在眼中，隻見一人衣著褐色，正是丁十，此刻竟在華山派行人之中，甚是奇哉怪也，不知這許多江湖中人一股腦，均至此間，所為何事。眼見眾人入了廳內，隻聽劉書問道：“啊，原來青衣樓諸位朋友，敢問林少樓主，淩霄那小子現下何處？”林劍英道：“在下不知，在下近日正尋我二哥，不知劉前輩可見過麽？”劉書問也不答話，轉身向丁閻王等人道：“原來丁家兄弟盡數在此啊，當真是天涯何處不相逢啊，他鄉處處遇故知啊！”丁七哼了一聲道：“久聞華山派的跟屁功厲害的緊，我兄弟到了哪，便跟了來。十弟，你怎麽跟這幫人混在一起了？”劉書問笑道：“著啊，丁七兄弟所言甚是。”眾人一聽，丁七如此羞辱，他竟無半點生氣模樣，不禁暗讚他涵養極好，豈知他語音稍頓，接著續道：“我華山派可不是跟著屁便來了麽？哈哈。”淩霄心道：“蓉兒與我講過，那夜荒廟之事，想必眾人一一跟隨青衣樓眾人至此。”隻聽華山派眾弟子中一人道：“林少樓主，在下薛慕白。”原來華山派眾人進來，均是身穿白衣，黑夜之中，淩霄並未一一細看，不想薛慕白竟夾在華山派之中。

    林劍英聽那人喊自己，又自報姓名，隨即一愣，便道：“原來是薛兄，咱倆……咱倆不認得罷？”這句話當著眾人，說的是極其無禮，隻因他自幼便在青衣樓內，更無什麽江湖閱曆。薛慕白倒不生氣，道：“林少樓主不認得在下，不足為怪，在下倒認得你杜秋蓉表妹。”杜人傑忽的坐起，道：“你見過小女？”薛慕白朝他看去，隻見他相貌堂堂，蕭疏軒舉，年紀與父親相仿，不禁暗讚一聲，忙行禮作揖，一揖到底，甚是恭敬，這才道：“原來杜伯父也在此間，小侄薛家莊薛慕白，那日機緣之下見過令愛，隻是令愛被丁家兄弟擄了去，小侄擔心令愛安危，一路尾隨至此。”隨即轉身朝丁閻王道：“丁前輩，杜xiǎo jiě現下何處，你將她藏在何處了？”杜秋蓉聽他挑撥是非不禁心下發笑，心道：“那夜明明是你救了我，現下故作離間之計，這人當真是壞的很。”

    杜人傑聽薛慕白一席話，不禁心下大怒，那日聽林劍英提起，丁三羞辱之事，本欲尋他晦氣，隨即心道：“待疾風劍之事一了，再新賬舊賬一並算了。”當即強壓怒氣道：“丁閻王丁前輩，小女是被你擄了去麽？”丁閻王眼見青衣樓高手眾多，若是當真打起來，他武功高強，自是不懼，隻是自己兄弟功夫卻差的緊，更兼之有華山派在旁，更不知鹽幫等人會幫誰，淡然道：“不錯，令愛是被我擄了去，隻是那夜荒廟之中，月黑風高，不知被誰救了去。”杜人傑道：“丁前輩，杜某敬你是成名英雄，隻是小女不知與你有何深仇大恨了，你又要將她擄到何處了？”丁閻王道：“這個嘛，老夫一時魯莽，不知情形，這才捉了令愛，原本是想引一人出來，誰知那夜，竟中了那人調虎離山之計，令愛已被那人救了去。”杜人傑道：“哼，丁三兄弟，我且問你，你那日可是對小女欲行非禮之事了？”丁三被他一問，頓時冒了一身冷汗，不知如何作答，隻聽丁二道：“我丁家兄弟向來做的便是沒本錢的買賣，令愛栽到我三弟手中，我三弟一時心急，未曾問清令愛來曆，這也怨不得誰，再說，令愛毫發無損，被那淩霄救了去，我三弟險些丟了性命。”

    杜人傑怒道：“什麽叫‘這也怨不得誰？’那日小女早已表明自己是洛陽杜府之人，還要抵賴麽？”丁二道：“洛陽杜府千家之多，我三弟又怎知是中州大俠杜老英雄之後了？”杜人傑道：“很好，很好，那……”正欲出手，卻被身旁杜人豪拉住，他知這位兄長素來行事縝密，硬壓了心頭之火，砰的一聲，一拳砸在桌上，眾人隻見他拳頭離開之時，桌上留了約二寸深的坑。均暗讚他內力深厚。淩霄雖是離的遠，見眾人神色，已知這拳看似輕描淡寫，實則隱含了極其深厚內力。丁閻王哼了一聲，道：“桌子又不會動。”杜人傑道：“丁閻王，你待要怎樣？”丁閻王冷道：“沒怎樣，杜兄弟，你有些喧賓奪主了罷？”

    朱溫眼見眾人即刻便要大打出手，哈哈笑了幾聲，道：“諸位英雄降臨我鹽幫朱雀堂，朱某歡喜的緊，咱們喝酒，朱某倒有句醜話，今日進門是客，在咱們莊內諸位均是在下朋友，若是硬要在敝莊索事，哈哈，我鹽幫這地頭蛇可要坐定了，哈哈，哈哈。”他這幾句雖是語氣和善，卻也不卑不亢，顯是告知眾人，鹽幫在此勢力極大，眾人雖是武藝高強，可耐不得鹽幫人多勢眾。眾人聽了，紛紛端起酒杯，這才喝了一杯。此時屋中早已坐滿了人，華山派十餘人眾弟子均在外站著，僅薛慕白及劉書問入了座。朱溫安排手下令在院內起了一桌，以供華山派眾弟子食用。朱溫眼見眾人吃酒，自己卻糊裏糊塗，不知今夜究竟發生何事，為何一下來了這許多人。正自心下琢磨，隻聽林劍英道：“朱堂主，在下與貴幫少幫主義結金蘭，今夜至此，不為別的，隻因貴幫鍾兆輝及嚴東海而來，盜了在下疾風劍，這才一路趕至莊內。”眾人聽了不禁暗自琢磨，各自嘀咕，原來江湖中當真有把疾風劍了，聽他口氣，顯是金貴的緊了。

    朱溫笑道：“林少樓主原來是敝幫少幫主把弟，朱某失敬啦，隻是你方才說起什麽疾風劍，朱某便不知了，那是什麽東西了？林少樓主千裏尋來，想必愛惜的緊罷。”林劍英原本並無江湖閱曆，更不懂得拐彎抹角，大庭廣眾之下，便說了出來，更不怕眾人惦記。林劍英見他隻打哈哈，一句一個哈哈，倒當真是笑裏cáng dāo，不禁心下厭惡，卻又不得不強忍怒氣，續道：“那日長安城中，我大哥，也就是貴幫少幫主了，我兄弟三人相聊甚歡，謫仙樓鬥酒，我曾將貴幫奪劍之事說了，我大哥道隻是好奇，我本欲將此劍送與大哥，卻被他婉言相拒，這事貴幫喬家姐姐也是親眼目睹的。”朱溫這才看向喬念夢，見她低頭不語，心道：“那日幫主趕考回來之後，倒是說過此事，教我等莫要奪劍，隻是鍾兆輝等人均未歸來，未能傳了號令，豈知鍾兆輝等人當真便奪了劍，現下如何取決，當真是為難我了。”想到此處，本欲將鍾兆輝等人喚出，但隨即一想：“少幫主素來英明神武，心思縝密，若知今日之事，發下怒來，我可承擔不起，不如裝作不知，先混過再說，他日少幫主愛還他這把弟便還，跟我無半點關係了。”當下又笑了兩聲，道：“那日少幫主趕考回來之後，考場失意，心灰意冷，卻是告知朱某，與林少樓主結義之事，在下早已傳了號令，本幫兄弟不得與林少樓主為難，隻是那鍾兆輝、嚴東海二人受了本幫‘喘不得’的刑罰，已被逐出本幫，他二人盜劍之事，可跟咱們鹽幫沒半點關係啦。”

    喬念夢聽他說道‘喘不得’三字，不禁打了個哆嗦，顯是害怕至極。朱溫雙眼朝她看去，兩道精光在她身上轉了幾轉，道：“喬姑娘，少幫主有令，你既與林少樓主相交，便恕你叛幫之罪，今後鹽幫兄弟不再與你為難，你好自為之。”他說這幾句話時，絲毫沒有半點笑意，當真是冷落至極。喬念夢如遇大赦，忙行了禮，道：“多謝少幫主，朱堂主恩典。”朱溫隨即笑道：“那也不用謝，誰教你是林少樓主的救命恩人呢？林少樓主又是少幫主把弟，少幫主素來重情重義，你又不是不知，你說是麽？”喬念夢忙道：“是了，朱堂主所言甚是。”

    淩霄心道：“此人善謀權術，刁滑奸詐，若不是我親眼所見鍾師兄入了後堂，當真也會信他。他一句一個哈哈，當真是笑裏cáng dāo，令人不寒而栗。日後江湖之中若是碰見此人，須當小心才是。”隻聽林劍英道：“薛兄，救我表妹那人又是誰了？”那夜救杜秋蓉之人正是薛慕白，隻是第二日撞見淩霄，杜秋蓉隨淩霄向北而去，他雖是心有不甘，卻又無法言明，向湯陰城而去，忽地想起與己常伴的驢子仍在荒廟之中，又打馬而回，這才與華山派眾人一並向北而來，華山派眾人見他一人獨往，雖是詫異萬分，又不便多問，這才一並前來。薛慕白聽林劍英問道，本欲實情相告，轉念一想：“華山派不遠萬裏尋淩兄弟晦氣，我若實情相告，定會怪我刻意隱瞞。”當即便道：“救杜姑娘那人是個乞丐，約摸六十多歲，武功當真高明的很，丁四哥，丁五哥，你說是麽？”他本就心智聰明，謊話更是隨口而來，將那夜朝歌城中與他喝酒那老丐提了出來，做個擋箭牌。隨即又想到，那老丐到底是何人了？那日見他腳步蹣跚，絲毫不會武功，怎地那夜在荒廟之中一招之間製伏丁氏二人，當真是百思不得其解。他行事素來放蕩不羈，丟三落四，遇事從不放在心上，隨即便又將那老丐之事，拋之腦後。

    隻聽林劍英道：“噢，想必那老丐是位武林奇俠了？”朱溫笑道：“丐幫勢力遍布天下，神州東西南北之地，無不有丐幫子弟，朱某倒是知道聽說過一位丐幫前輩英豪，不知可是此人麽？”眾人齊道：“哪位？”朱溫笑道：“神手毒丐洛千家。”眾人齊道：“神手毒丐？”據說神手毒丐洛千家，武功了得，隻是此人周身是毒，神手自是說他拳掌上功夫了得，淩霄隨郭燕飛行走江湖之時，倒是與他見過一麵，隻是此人亦正亦邪，雖是表裏尊敬丐幫幫主，背地裏卻憤憤不服，丐幫幫主呂白求念他一生立功無數，不與他計較，更封他為丐幫副幫主，那人倒是脾氣古怪，絲毫不為其所動，丐幫弟子對他素來尊敬，是以他在丐幫之中地位聲名，早已超越九大長老。淩霄先前見眾人一一拜莊，現下又聽朱溫說起‘伸手毒丐’，心想：“此人年紀輕輕，與我相差無幾，行事說話無一不是老氣橫秋，江湖人緣也是好的很，依今日之事度之，倒是遍交天下了。”常言道，人比人，氣死人，淩霄以己與朱溫相比，倒覺得自己處處不如朱溫，他本就鄉下佬出身，更沒見過什麽大世麵，禮儀孝廉更是不通絲毫，性子素來直率，從不顧忌他人，說話更是口無遮攔，但凡心中所想，便即說出，以致今日又見林劍英，隻覺他豐姿雋爽，玉樹臨風，不禁一陣妒羨，怪不得杜秋蓉心係於他。又見朱溫年紀輕輕，朋友遍布天下，舉止言談無一不是名家風範，越想越是覺得自己一無是處，自愧不如，不足為人樂道。

    隻聽朱溫笑著續道：“不錯，本幫弟子稟報，神手毒丐洛大俠，近月來便在此地，朱某管轄邯鄲以南之地，自是要對這轄下之事了如指掌，朱某素來愛結交天下英雄，故派本幫兄弟前去相邀，豈知又沒了洛大俠的音訊，方才這位薛兄弟說起，朱某這才想起此事，哈哈。”他說派鹽幫兄弟前去相邀自是純屬謬談，隻不過是派人暗中跟隨監視，恐神手毒丐對他鹽幫做不利之事，豈知那人早已預料，鹽幫眾人倒跟了個空，再尋不見那人蹤跡。

    林劍英笑道：“原是如此，朱大哥轄地之事了如指掌，不知貴幫子弟見過貴幫棄徒鍾兆輝麽？”朱溫萬料不到他仍是刨根問底，但自己適才明明說了大話，眼珠一轉，笑道：“林少樓主，那鍾兆輝狡猾無比，又是本幫子弟，我幫中暗語、記號、切口等，他均再清楚不過，他要避著咱老朱，咱老朱可是在明，他在暗，自然不會尋見他蹤跡啦。哈哈。”杜秋蓉聽他二人說話，不禁心下一陣傷心，淩霄恐她做出動靜，忙握住她手。杜秋蓉傷心不為別的，隻為林劍英薄情，薛慕白先前便說她被壞人擄走，更不知現下身在何處，豈知林劍英絲毫不為她擔心，一心掛念疾風劍之事。隻聽林劍英道：“既是如此，在你轄地之內，可有見過我表妹下落麽？”杜秋蓉聽他問起自己，又是一喜，隨即便將適才傷心之事拋到九霄之外。

    朱溫道：“林兄弟表妹可是杜二哥的千金麽？”他年紀與林劍英相差無幾，與杜人傑相差二十多歲，卻以兄弟相稱，杜人傑倒也不生氣，摸了下顎下胡須，道：“是了，正是那不省心的閨女，唉。”杜秋蓉心道：“爹爹說我不省心，我又怎地不教他省心了，自小教我學閨房之事，讀聖賢之書，我又哪樣不是一一遵從了。”朱溫道：“這個……這個……”顯是不知如何回答，頓了一頓，又接著道：“不瞞杜二哥，令愛不是江湖中人，又非達官顯貴，雖是在朱某轄地之內，在下卻實在不知。”杜人傑不禁一陣失落，臉露愁容，顯是擔心女兒安危，杜秋蓉眼見如此，便欲現身相見，淩霄隻覺她身子微顫，忙一把摟住，以免她漏了痕跡。

    忽聽一人道：“哈哈，朱兄弟原來是徒有虛名罷了，我還道在你轄地之內，當真便有通天徹地的本事了。”眾人向他瞧去，說話之人正是丁十。朱溫笑道：“丁十兄弟，我與你四哥五哥素來交厚，不願揭你老底。”丁十笑道：“朱兄弟單說無妨，我又有什麽老底了？”朱溫笑道：“前些日子，丁十兄弟在漳河南，柏莊鎮殺崔員外，官兵捉拿之事，嘿嘿。”丁十忽地站起，驚道：“你……你怎地知道？”朱溫麵露得意之色，續道：“丁十兄弟刀法當真快的緊，一日連勝消愁門兩大高手，那徐天佑倒也算了，想那流星李武功高強，早已成名多年，仍是敗在兄弟之手，果然是英雄年少，朱某佩服，佩服。”隨即又朝丁閻王道：“丁閻王丁前輩教出來的好兄弟，果然厲害。”他故意將丁十敗在流星李之事，說成丁十勝的，本是為他臉上貼金，丁十臉色一紅，不禁暗讚朱溫與他留盡了麵子，先前見他年紀輕輕，擔任鹽幫朱雀堂堂主，又見他說話處處不盡不實，嘻嘻哈哈，本是十分厭惡，現下誇讚於他，厭惡之氣早已灰飛而去。

    丁十一改方才不敬神態，忙道：“朱兄弟過於誇大了，在下這點粗末功夫，說出來倒教人見笑了。”林劍英及華山派眾人不禁吃了一驚，流星李的名號江湖中人均知，卻敗在眼前這少年之手，當真是令人匪夷所思。朱溫哈哈笑了兩聲，道：“丁十兄弟在柏莊鎮做的好名聲，殺貪官，屠惡霸，將那惡霸家財盡數分與鎮中窮苦百姓，自己分文不取，當真是少年英雄，俠義無雙啊！”丁十又是一驚：“我所做之事，一切全教他看在眼裏，當真是厲害的緊。”當下微微一笑，道：“全是些不義之財，在下隻是取之於民，用之於民罷了。”朱溫笑道：“好一個取之於民，用之於民。來！丁十兄弟，就衝你這句話，當浮一大白。”二人喝了一杯，朱溫笑道：“丁十兄弟，怎地就你自己？那日與你同行的那青年兄妹呢？”