剿滅了夏國，擊退了劉宋，拓拔燾順勢揮師慕容後燕領地，一個領土遼闊，國力漸盛，一個地域狹小，日薄稀山，戰事未開，勝負已了，公元432年，拓拔燾親帥大軍二十萬經濡水向龍城進發，慕容熙率領部眾固守龍城，但是終究抵不過雙方實力的差距，經過四年的頑強抵抗，慕容熙兵敗身死，龍城陷落，隨後拓拔燾又逼降了後涼，收獲了涼州七郡，經過一係列的征伐的勝利，拓拔燾統一了中國北方。

    很多時候，思想決定行動這句話還是非常靠譜的，拓拔燾喜歡戰爭，但那隻是針對他有不臣之心的敵人，戰爭的征伐隻能讓人被動的臣服，而文化道德的傳揚才是使人長期順服的王道。他發現儒教那種建立在小農經濟上的以仁孝為本，延伸出來的三岡五常，四維八德很適合他鞏固皇權，天下很多紛爭大多都是人們無法克製自己心中的貪欲之念，他拓拔燾不也是因為統一天下的野心而四處征伐的嗎？所以他就要借儒學這口道德至上的純淨之水來澆滅天下蒼生心中生生不息的**之火。要提倡儒家，那麽重用精於此道的漢家大臣自是最好的辦法，借著取得一場場軍事勝利所帶來的威望，他強行改革了北魏的政體，一改以往鮮卑各部共同議政的製度，取而代之的是漢家以皇帝為尊的中央集權製度。設立仆射，尚書等職，又廣招漢人儒學大家進入魏國的行政機構任職。

    眼見自己的政治地位和經濟利益在拓拔燾的支持下被漢人一步步的蠶食掉，鮮卑貴族隻有兩種出路，對抗和融合，很多融合的初始都是緣於對抗的血腥和失敗。但在這之前，他們還是飽含勝利的心態進行針鋒以對的抗爭。為了和儒學相抗衡，他們引進了佛學，並且抓住了問題的關健。決定漢胡之爭的勝負裁判權在於拓拔燾，他們請來了佛學大師來京師講學。用精妙的佛學大義感染著拓拔燾，讓他沉浸在佛家那浩如煙海的佛經中不能自拔，儒學乃禪述治世為人之道，隻適合天下士大夫讀書之人，那象佛教適合於芸芸眾生，連尋常的市井婦人都可以對著佛祖來句“阿彌陀佛，佛祖保佑”以求福報和心安，崔浩自是不甘心剛剛興起的儒家興國的良好局麵因為這而喪失怠盡，他把天師道的天師寇謙之引薦給拓拔燾，道教的終化成仙，長生不老之術很迎合拓拔燾的心意，做為一個帝王誰不想此生不死，做永遠的皇帝呢？寇謙之向其演示驅神滅鬼和煉製長生金丹的秘術，並言上天派其輔佐太武真君，而這個太武真君正是皇帝本人，拓拔燾聞聽果然大喜過望，接受寇謙之的提議，改年號為太武真君。

    這時，經過十來年休養生息，柔然人帶著滿腔的仇恨卷土重來，對於拓拔燾這種以武略著稱的君主來言，你不找他，他還要想著法子找到你就去，更何況你送shàng mén來，那還用說，開打，還是老辦法，采用分兵合圍的戰術，到達漠北，舍棄輜重，輕騎奔襲，戰前拓拔燾做出布置，樂安王拓拔範率兵二萬，統將十五人，從西路進軍，樂平王拓撥督率兵二萬，統將十五人，從東路進軍，自己領兵二萬從中路出發，中山王領兵一萬為後繼補養，並約定好進兵日期。

    拓拔燾穿過一望無垠的漠北大草原，領兵中進，來到柔然汗國欶連可汗王庭所在地鹿渾穀，遠遠眺望，可見眾多穹蘆圍繞著柔然可汗那金色的王帳，而讓人疑惑不解的是另兩路魏軍卻遲遲不到。拓拔燾趁柔然人不備，領兵出襲，卻不想柔然竟如未卜先知般連夜撤離，速度之快令人瞠目結舌，拓拔燾隻得紮下營盤，就地休整，而更為奇怪的是，柔然人竟然準確的找到魏軍大營的糧倉所在，發動夜襲，幸得軍中糧官司馬楚之為人機靈，夜間巡營，忽聞軍中一驢慘叫不絕，連忙前去查看，原來驢耳讓人割去一隻，吃不得痛，故而叫喚，司馬楚之頓時警覺，驢耳被割，肯定出了內奸，以驢耳為信物，那麽糧草所在地已讓柔然人知曉，夜間定會前來襲營，他觀看了左右地形，便有了主意，讓士兵伐了大量的高大柳木，用運糧車拖著堆放在營前，把整個營盤圍住，並且在柳木上澆滿了水，天寒地凍，柳木迅速結冰，然後躲入營中，靜待柔然人前來突襲，果然過了半個時辰，不遠處塵土飛揚，一隊柔然騎兵如閃電般的向魏軍的貯糧大營疾馳而來，衝到營前正遇見高大滑溜的柳木。一時人仰馬翻，柔然人心不甘，又試著衝了幾回，卻是絲豪前進不得，隻得恨恨離去。

    進攻讓敵人知曉，夜間還屢遭搔擾，拓拔燾隻好下令回師，途經沙漠，因輕裝簡行，又未搶到半分糧物，軍中已經斷糧，又屢遭柔然人追擊，軍士傷亡不少，種種怪事讓魏軍驚慌不已。拓拔燾也是疑惑不解，這時忽然來報。左司空劉潔求見，拓拔燾讓侍衛傳他進來。隻見劉潔滿身的塵霜，從營外走進，見了拓拔燾忽然撲騰跪倒，嚎淘大哭。

    “陛下，臣差點就見不到陛下了”

    原來白日裏劉潔跟隨大軍班師，所騎的戰馬讓柔然人射中，劉潔從馬上跌了下來，摔得不輕。拓拔燾見這三朝鮮卑老臣，十幾年來隨自己東征西討，兩鬢已是斑白，想想昨日還是翩翩的少年郎，今日早已都讓長年的疆場上的烽煙熏得老了顏色，不禁嗟籲不已，心下也甚為感動，忙起身扶了他起來柔聲道

    “劉司空勿要悲痛，待回到京師，休養幾日便好”

    隻聽劉潔憤然道

    “今番王師出征不利，將士死傷無數，臣早言稱此番出征必然不利。陛下隻受那漢人崔浩蒙弊，冒然出師，造成此番局麵，臣建議治崔浩妄言失職之罪”

    “哈，哈，劉司空，我遇賊攻擊不力，諸將誤期，罪在諸將，又關崔浩何事”心裏也知自己前些時推行漢化，引了這些鮮卑老臣十分不快矛頭自是指向漢族代表人物崔浩，見拓拔燾依然偏向崔浩，劉潔心一橫便又說道

    “陛下，柔然人來勢凶猛，我軍早已斷糧，左右兩軍誤期，其中必有蹊蹺，臣請陛下隨臣等親信棄軍，快速回京，一查究竟”

    正在拓拔燾猶豫之時，忽然外侍來報，右可空崔浩有事求見。拓拔燾看了劉潔一眼，便道

    “傳他進來”

    卻見崔浩進得帳中，並帶了一人進來，劉潔見了那人，瞬時大驚失色，慌忙躲在一旁，心裏已是惴惴不安。

    “陛下，此番出師，怪事連連，臣叫人暗中偵查，果然就在先前發現一名我軍內奸，臣已查明，正是此人屢次向柔然人報信，告知我軍內情”崔浩言道

    拓拔燾聞聽大怒，自己軍中竟真有私通柔然之人，定是受不了yòu huò，讓柔然人用財物買通。當下叫來武士，就要拉出去問斬。那人頓時嚇得魂飛天外，慌的什麽都不顧了，撲通一聲跪倒，急匆匆向前爬了幾步，來到拓拔燾近前，叩頭如倒蒜，嘶啞著嗓子哭叫道。

    “陛下，陛下，與臣無關呀，都是劉潔，劉司空指使臣幹的，與臣無關呀！”

    “你血口噴人，為了替自己脫罪，信口胡說，定是和崔浩兩相竄通陷害於我”劉潔大聲說道

    “陛下，臣早已派人查明。東西兩路軍乃劉潔假傳詔意。私自延遲和我中軍會合的日期，前日也是劉潔私下暗通柔然，告知我軍屯糧之所，逼迫我軍回師，又讓柔然掩後襲擾，演出一場落馬之戲，造成恐慌並贏得陛下的信任，隨後力勸陛下單獨回京，好於半路劫殺陛下”

    拓拔燾聞言大驚，想起先前劉潔正勸他單獨回京，說是查明兩軍延誤軍機的真相。原來是賊喊捉賊，當下便不再懷疑，叫來武士，把劉潔拿下，又讓人嚴格審訊相關人員，查明案件真相。

    原來，做為鮮卑貴族的帶頭人物，劉潔早已不滿拓拔燾專寵崔浩。對其言聽計從，並且大力扶植漢臣，打壓鮮卑人，又奉行中央集權製，削弱了鮮卑人的權力，礙於他赫赫的戰功，不敢明裏逼宮。就私下聯合了大部分的鮮卑貴族，準備借這場攻打柔然的戰爭，發動政變。除掉拓拔燾，另立拓拔丕為帝。恢複兄終弟及的部落規矩。

    查明真相以後拓拔燾雷曆風行，宣布太子回京監國。統領文武，嚴格施行父終子繼的製度。詔書婉言解除鮮卑貴族的兵權。逼迫他們退休，中山拓拔辰等八名貽誤軍機者全部斬首，劉潔及其黨羽夷滅三族，拓拔丕莫名死去。

    經過這次殘酷的政治清洗，鮮卑貴族勢力大大的被削弱，政治平衡被打破，崔浩獨攬大權，更是加速了他以儒家意識形態為主體的政治和經濟的大變革。