南國實行的是募兵製度，戰前兵源並不十分的充足，每當臨戰之時，隻能由皇帝下詔征兵。避免出現大臣擁兵自重的現象，皇帝任用能臣，從民間搜刮財物充當軍餉，漢家的文化實在是博大精深，教人縱橫捭闔，使計用謀的書冊是層出不窮，很容易生出精通兵法戰略的帝相之才，這些人如若掌控一府之兵，將對皇權造成極大的威協，曹操，司馬懿，包括本朝太祖劉裕都是這樣由忠心幫皇室平除禍端掌控了兵權，膨脹了野心，最後反成了各自朝代的掘墓人，建立了各自的新王朝，所以劉義隆執意要殺掉掌控北府兵的檀道濟，把招兵權，財權牢牢控製在自己手中，每凡征戰，劉義隆深坐宮中，根據戰報，遠方遙控指揮，雖然有郊控製了內患，卻也造成南國沒有戰神級的將領，和漢虎賁那樣戰鬥力的軍隊，南國又少馬匹，以步兵，水軍為主，適宜水戰，城壘守衛戰。而北朝正處於耕牧兩種文明共存期，軍隊的主體還是由善戰的遊牧民族組成，糧草軍餉都是靠每次出征各自搶掠敵國所得，這樣有郊的提升了軍隊的戰鬥力和軍隊反應的迅捷性，極善於平原野戰，卻又不習水戰，而他們擁有一名戰神級統帥，拓拔燾，每次大規模征戰，魏太武帝必會親征指揮，隻是在看透了鮮卑人在漢地不可逆轉的結局後，這次出征的太武帝臉上帶著幾分頑童一般的玩鬧之色。

    這時南國的戰報不斷傳來。

    公元450年六月，劉義隆下詔青，翼，徐，兗，及南兗六州施行三五發兵，凡是民間身有武藝者一經錄用賞銀十兩，王公貴族，公主，嬪妃，朝庭大臣，地方官員。各地富戶都須捐獻金帛財物以用軍資，揚州，南徐州，南兗州凡富戶資產超過五十萬各地僧尼資產超過二十萬的，須得借出資產的四分之一以供軍需，政府給以憑證，戰台可以憑據歸正”

    同年八月，劉義隆再次下詔“任命青，翼二州刺史蕭斌為東路軍主帥，統兵六萬，王玄謨，沈慶之，申坦為前軍先鋒，領精銳水師二萬，進兵黃河南岸，攻取青州，滑台等地，由蕭斌一並節製。中路軍由戚質，王方回領軍五萬攻打洛陽，許州，兗徐二州刺史劉駿及豫州刺史劉鑠率領本部七萬一並攻擊。南北秦粱三州刺史劉誕率領柳元景，薛安都，龐季明，龐法等人北攻關中，出兵弘農。組成西路軍。太尉劉義康坐鎮彭城，節製三路大軍”

    看著這一封封帶著一向溫淳恭良示人的南國陣陣殺氣的戰報，拓拔燾哈哈大笑。

    “劉義康紈絝子弟，怎能知兵？想自家鳥兒傷人，又怕羽翼豐滿反啄了自身，修了羽，束了翅，剪了爪，哈，哈。南國龜鱉怕異姓武將擁兵坐大，以宗室庸碌無能之輩領軍焉能不敗。實乃劉義隆後線遙控指揮，戰場情形瞬息萬變，他遠在千裏之外有何才能做出正確決斷。哈，哈，真是儒風熏出來的一個書呆子。

    這時大臣紛紛上書

    “陛下，笑歸笑，哈歸哈，還須盡快派兵增援黃河兩岸，保護軍需物質呀”

    “我軍以騎兵為主，這個季節，戰馬還未剽壯，天氣還十分的炎熱。黃河還未結冰，我軍不善水戰，宋軍正是氣盛之時，此時交戰於我不利，恐難取勝，他若占領南岸各城，必將分兵駐守，沿線布防，兵力必將分散，戰線拉長。到了十月，寒冬時節，黃河結冰，我再出擊，取勝就如探裹一般，。他若渡過黃河，引兵北上，我便僻其鋒芒，躲入陰山。我們鮮卑人本來就穿著羊皮褲，要那些漢人棉帛有何用？等吧，十月一到，萬事就沒有什麽好憂慮的了，傳令南岸各部，象征性的防禦下，就退了吧。”

    此時東線宋軍兵向青州。王玄謨攻碻敖而崔猛攻樂安，魏濟州刺史王買得及青州刺史張淮之棄州出逃，蕭斌和沈慶之分兵留守碻敖，讓王玄謨領了三萬兵進攻滑台，劉義隆此時下詔促令王玄謨必須盡快拿下滑台，因為隻有攻下滑台，才能肅清黃河南岸魏軍。就地取糧，並對北岸河北魏軍形成包圍之勢，趕到黃河凍期來臨之前，有充分的時間做好黃河南岸的防禦工事，所以此次北伐，對劉義隆來言，拿下滑台是左右戰局的關健一役，本著誰極及誰先上的原則，他暗示把攻滑台交給王玄饃，滑台魏軍已呈孤軍之勢，攻下應該不是難事。王玄謨是此次北伐的主要倡議者，也是讓他得了這份功勞，使沈慶之等反對北閥的軍方大員自打其臉，王玄謨也自認為此下滑台輕而易得。

    宋軍如此之快包圍了滑台，使拓拔燾的撤兵命令並沒有進入滑台，速度之快也讓滑台守軍措不及防。倉惶之間城中的茅屋還來不及拆除，彼時餘夏未消，天幹物燥正是放火最佳時節，宋將紛紛建議射進火箭，采用火攻，滑台自將不攻自破，那知王玄謨盡然一律嚴詞拒絕，還將眾人怒呲一番

    “陛下詔書曾言，就地取糧，滑台乃魏軍主要糧倉所在，若采用火攻滑台之糧將毀之一炬，違背聖議，罪責不小”

    “將軍，軍中尚有存糧，攻取滑台，刻不容緩，拿下滑台，就算燒毀糧草，想來陛下也不會見怪，自會從後方調來糧草，我等江南魚糧之地，何須在意這些草糧，而貽誤了戰機”

    “滑台小城，我等攻它如吹枯拉朽，眾位何需擔憂，滑台財物已是我們自家之物，那有燒自家糧草之理，我乃先鋒主將，眾位勿要多言

    半會功夫，兵探來報，城中魏軍已將茅屋盡數拆除。眾人皆怨歎不已。自崔浩被誅一事，北方漢人心生惶恐，此次宋人來攻，皆自歡喜，每日往宋營送糧入伍者絡繹不絕，王玄謨自是來者不拒，欣然笑納，並一律收入宋營編製，變成兵戶。這自引來領頭的豪門士族的強烈不滿，我等自家兵丁。隻是來助你攻城，你卻將其編入自家陣營，那有這等道理。

    河南盛產大梨。入口甜膩，宋軍將士很是喜歡，王玄謨靈機一動，何不販些大梨賣入江南各地，大發其財，又舍不得使用本銀，便讓軍士拿了軍中布匹去河南百姓家中以布換梨，一匹布須換八百大梨。一時魏北漢人怨聲在道，便失了當地民心，滑台攻了二個月竟沒攻下來。

    如此戲劇性的滑稽場麵讓拓拔燾始料不及，他原本擬定宋人攻下河南諸鎮，戰線拉開，沿黃河一岸布防，他得以分而擊之。可未曾想宋人盡然未能攻下滑台，這時已到隆冬時節，他立刻傳令太子拓拔晃屯兵漠南，以拒柔然，吳王拓拔餘留守平城，自己親領六十萬鮮卑鐵騎撲天遮日，烏鴉鴉一片直向滑台撲來。

    眾人聽說魏兵將至，紛紛建議王玄謨結車為陣，以抵禦魏國騎兵，他又自不聽，叫道

    “我等大宋軍人，當有封狼拜胥之誌，胡人如來，既當正麵攻擊，怎可結陣防禦”

    眾人聽罷皆垂頭喪氣，軍心大落，這時王玄謨原先派至滑台西南一百二十裏外石濟，率數百艘戰船的先鋒坦護之聽聞魏軍將至，連忙派了快馬送書王玄謨，不計傷亡盡快攻下滑台，迅速結成防線，抵禦魏軍，可此時的王玄謨已盡失了軍心，起先北方漢人送來的財物他盡分給了手下親兵，而不分派全軍。引得眾人紛紛怨恨，為人吝嗇，輕賞重罰，貫以大言作色施威於全軍，又以不聽眾人的建議，胸無良策，卻又裝腔作勢來顯高明於人前，眾人皆深厭惡之。那有人願意為他死命賣力。

    這時拓拔燾已率六十萬鐵騎駐紮在黃河北岸。連夜派了陸真領了十餘人，潛入滑台，帶來援軍將至。激勵守軍奮力守城，又在滑台城頭，畫了宋營布陣圖，返回營中，交予拓拔燾，得了宋軍虛實的拓拔燾立刻下令全軍拔營，攻擊滑台宋軍，一時間風沙遮日，胡茄嘹嘹，鼓角連連。旌旗漫天。唬得王玄謨心驚肉跳，屎尿齊流，早把先前的雄雲壯誌扔到了腦後，慌忙下令全軍撤兵，自己已騎上戰馬，急匆匆的向碻敖方向逃竄而去，宋軍見主將已跑，忙棄了船艦，營帳，糧草等一眾物資，四散逃命，這時魏軍前鋒已經殺到，如同久已未食的老鷹遇著一群丟了魂的小雞。一陣砍瓜切菜，宋軍頓時扔下一萬餘人的屍首，餘者皆逃往宋軍其它各地城州據地。拓拔燾得了宋營的物質，命令將剿得的船艦用鐵索連在一起，連了三層，放至黃河之中，意圖切斷上遊的坦護之的歸路，王玄謨自顧逃得匆忙，那有心思通知坦護之，待他順江而退，已是鐵鎖連江，魏人無有戰船，隻是黃河水淺處，引馬渡河，此時皆在岸邊轟然大笑，黃河奔騰，濤鳴浪急，隻待訊流過去，好甕中捉鱉，坦護之指揮宋軍沿河而下。用長柄大斧砍斷鐵鏈衝出封鎖，魏人縱有數十萬鐵騎，卻不會水戰，見此場景，也隻得在岸邊目送宋軍離去。