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    這邊廂，裴琅被明珠逼得勉力強撐，俊逸的外表已是顯出狼狽。若換成平常，他或許會抱拳含笑認輸，順便結交這位比己更勝一籌的對手；然眼前人不過是一個聲名狼藉的商賈女子，從來被目下無塵的他鄙夷，讓裴琅就此服軟他實在難以接受。傳出去，毀的不僅僅是廣文堂三賢七子的聲名，更是連累了師傅文自清，讓天下人詬病堂堂書院爛得虛名！

    他這想法，明珠如何不知。不過今日前來到底是為明鵬入學一事，繼而與文自清結交，明珠於是見好就收。

    “小女不才，班門弄斧讓諸位見笑話了。時間也不早了，不知文先生以為我明家子弟誠意如何？”

    然裴琅卻顯然不領明珠的情，作為文自清座下的大弟子，是廣文堂此輩的翹楚，尚未入仕便已吸引了很多宗室侯府的目光，如今被一個小姑娘碾壓打臉，他如何能忍得下這口氣。

    “若是明姑娘累了，我們可以約定時日再辯上一場。若姑娘不反對，時間地點題目由裴某來定如何？”

    後麵的一句，故意加重了語氣，質疑意味不言自明。

    文自清眉頭一皺，裴琅性格清高孤傲，今日的失敗對其來說可謂打擊頗深。文自清也有些懷疑明珠一介小門小戶家的女子，怎會對治國安邦有如此獨到犀利的見解，之所以能有這樣出色的發揮，或許有高人捉刀提前準備！但隻是鸚鵡學舌的話卻又不像，畢竟明珠反應神速，辯道主旨銜接自然，一氣嗬成……

    然有些東西點到為止便可，似裴琅這般咄咄逼人，急功近利地想要一雪前恥卻是顯得有些氣量狹小了；況且兩人實力高下立現，就不怕再被對方踩在腳下？

    不過明珠今日的表現實在太過驚人，文自清也有些好奇她的反應。

    哪知明珠對裴琅的挑釁卻隻是淡淡一笑。

    “文先生才高八鬥，明珠今日略勝一籌不過是運氣好罷了。如果小弟有幸能入得文先生門下，今後還得裴公子多多指教。”

    如此放低姿態，若是裴琅再不依不饒那便說不過去了。裴琅也感受到了師傅的不讚同，沉默下來。文自清掃視了一下座下的眾位弟子，見眾人皆有大夢初醒、虛心沉吟之態，倒也欣慰。

    “依老夫看，明姑娘這位師傅才學在文某之上，明姑娘何必舍近求遠，大可讓令弟拜得門下。”

    話說得婉轉，不過眼前人明顯是對自己的來路產生了懷疑。明珠豁然一笑，大大方方道。

    “文先生說得不無道理，隻是我這位師傅卻不是我朝中人，實在……”

    話音剛落，更是引得眾人詫異。並非我朝，難道是大魏以外的秦趙燕國？

    隻聽明珠繼續道。

    “其實以師徒相稱也有些勉強，此人我也未曾謀麵。隻因在三年前偶然得了一卷殘本的《百鳴策論》，研習之下略有所得。”

    原來此朝非彼朝。在一眾唏噓聲中，文自清越發震驚，心中的疑慮瞬時煙消雲散。

    這《百鳴策論》乃前朝奸臣商季常所著，他生前嚴苛最為崇尚法家，雖然死後聲名不一，不過其才學卻被曆代學者推崇，便是他的摯友季修賢也十分欣賞。商季常的書著從前季府還有珍藏，文自清也曾翻閱過，卻在季家被查抄後下落不明。

    明珠方才的論道與其說神似季修賢，倒不如說貫通融合了商季常的思想，實在驚歎。

    他從座上站起，看向明珠的目光已和起初截然不同，對明珠拱手一禮。

    “是老夫膚淺了，先前多有不敬還請明姑娘見諒。有道是讀萬卷書不如行萬裏路，行萬裏路不如閱人無數，閱人無數不如名師指路，名師指路不如自己感悟。明姑娘聰明靈慧，悟性極高，文某佩服。”

    在座的弟子見師傅如此姿態，有些無措；其中以裴琅為首，對文自清“長他人誌氣、滅自己威風”的行為極度不解，不服道。

    “商季常此人品性低劣，乃前朝竊國奸臣。便是才學卓著，可心術不正又當如何，不過是個欺世盜名的偽君子罷了！”

    明珠猛地抬眼，唇邊笑意消散得幹幹淨淨，目光犀利入刀。

    “據我所知，商季常為前朝最後一任君王的右丞。史書上說他通敵竊國、把持朝政、架空少帝，一手遮天致使前朝加速滅亡。可是前朝的沒落並非一朝一夕，早在最後三代國主時，國家便因南方災患朝廷無視，導致了流民無數，百姓難熬饑荒，甚至有了易子而食的慘劇；而後民間數次揭竿而起，可隨著時間推移卻變成了賊禍。可朝廷卻依舊是不聞不問，依舊過著酒池肉林的奢靡生活。如此商季常才背負罵名，出麵平賊禍、理天下，治動蕩。可這混亂不安的天下早已千瘡百孔，實在不是他一個人能改變的，勉強又支撐了幾年，到底無力回天，終究在前朝覆亡時自刎而死。

    商季常與在座的各位都是經曆十年苦讀，帶著滿腔抱負報效朝廷。但凡人都有趨利避害之心，試問，如果他輔佐的是一位盛世明君，如何會做出這般選擇？怪隻怪他生錯了年代！諸位都是大魏將來的國之棟梁，若隻以這狹隘的是非定論縱橫，實在堪憂！！！”

    明珠聲音鏗鏘有力，說到後麵已是胸口劇烈起伏。在地府的三年，與師傅商季常接觸，她自是明白他懷才不遇、造化弄人的苦悶和不甘，是以才流連地府不問往生。不過這番話與其是為這位狡猾的師傅平反，不如也是幫父親季修賢、季家發聲。師傅的不幸同樣是季家的悲劇，如果時下不是昏庸冷血的獻帝掌權，朝廷得遇明君，所有的一切會不會就都不同？

    菊苑內鴉雀無聲，竟無一人對她反駁。一片沉默中，忽然響起一陣突兀的掌聲，明珠愕然回頭，卻見一個麵容和善的男子隨著文夫人繞過花樹跨過門檻，走了過來。

    四目相對，來人朝她微一點頭，轉頭對文先生見禮。

    “學生錦年見過先生。”

    竟然是容錦年？！蘇蕩的舅舅？！！！明珠頭腦嗡一聲響了起來。

    容家與蘇家不同，蘇家尚有立場，容家曆任家主卻都是中立派。其從不偏頗任何權貴，自己另辟蹊徑在夾縫中硬生生走出了一條路。經曆了幾代的積累，容家此番可謂走上了鼎盛，不僅官運亨通子孫昌盛，還在先帝時期出了一個妃子，也就是容錦年的姐姐容錦華，如今的容太妃。這些年朝堂更換，季家倒台，所有人都以為容府會成為取代季府的平衡；然而三年過去，容府依舊低調如故，任由鎮西侯府梁家一家獨大，這實在讓明珠有些看不懂了。

    “你便是明珠？”

    明珠應聲抬頭，這才發現容錦年卻是不知何時走到了自己前麵。意識到他是在和自己說話，明珠忙斂目行禮。

    “民女見過容大人。”

    “明姑娘客氣，這裏並非朝堂，容某也隻是微服出行，你若是不介意，隨蘇蕩喚我一聲舅舅便是。”

    這聲音著實溫柔和緩，帶著長輩的嗬護善意，拉攏維護的意味實在太過明顯。可明珠卻絲毫未感到榮幸。世人無端示好，要麽是與人為善，要麽便是心有所求。容家能做到幾代中庸左右逢源，且還能在虎口中奪食並保證自身安然無恙，定不是因為簡簡單單的一個“善”字。

    雖然明珠為了報仇會刻意拉攏權貴，培植自己的勢力；然而她前世經曆了太多欺瞞背叛，骨子中的警覺讓她條件反射選擇了戒備。隻見她頓了一頓，在廣文堂學子或嫉或羨的探究眼神中沉聲道。

    “禮不可廢，明珠不敢逾越。”

    這般冷硬拒絕，實有些不識抬舉，然容錦年也不計較，隻一笑而過旁若無事地與文自清說話。左右課業已經結束，文自清幹脆散了學，方開口邀約自己的愛徒去廳中一起用飯，前路便被明珠攔住。

    “文先生還未曾答複明珠。”

    文自清一愣，立時想起明珠的來意，抱歉道。

    “是老夫失禮了，若是明姑娘不嫌，什麽時候方便盡管帶令弟前來。”

    明珠大喜，斂衽一禮鄭重謝過。見她要走，文夫人含笑上前來留飯，不過想到容錦年也在場，明珠隻道香鋪還有事，改日再來叨擾。方要告辭，不料這明顯抽身而退的借口還是引起了容錦年的興趣。

    “上次你為六公主調製的香品很得容太妃喜歡。容某冒昧，不知明姑娘可否也為姐姐調製幾款香料？”

    明珠一愣，實在困惑容錦年的目的，卻也不好再拒絕，隻得接受。

    得知文自清居然答應了收明鵬為徒，明家諸人自是反應各異。廣文堂聲名在外，入了門可謂一隻腳已經邁入了錦繡前程的大門，眾人感慨明珠本事的同時，以言玉珂為代表的，又有些不悅明珠未能把自己的兒子明文睿也捎上，白白便宜了那個二愣子。

    明珠隻做未聽懂她含沙射影的抱怨，把自己寫好的拜師禮單拿給明堂過目。

    “文先生雖不注重禮物內容，然而明家卻也不能失禮。”

    這段日子，明珠出入權貴可謂輕車熟路，明家諸人不知不覺間已對她產生了信任。明堂想也沒想，當即拍板。

    “這等事，你做主就行。”

    目睹公公對明珠如此信任，儼然已經威脅到她這個掌家人的地位，言玉珂酸溜溜道。

    “珠兒是越發能幹了，不過姑娘家到底要嫁人，也不知哪府的公子能有好運娶到小姑？”

    雖是一句褒讚，可一下讓明堂父子敲響了警鍾。明珠因為一嫁五夫入京退婚，現下在京城已呆了將近五月，婚事非但沒有退，還多了一個讓明家垂涎的姬塵。

    自古商人重利，明堂隻後悔沒有早幾年帶明珠來盛京，否則這顆明珠如何蒙塵至今才綻放光芒？父子二人對視一眼，皆是在對方眼中看到了考量。

    “過幾日鵬兒就要去廣文堂進學了，許會幾月不能歸家。擇日不如撞日，一會便讓他來你姨娘磕頭，往後你出入也更方便些。”

    言下之意便是要把竇姨娘扶正了！明珠含笑謝過，假裝聽不懂明堂的暗示；她雖然不稀罕明家嫡女的身份，不過也算為小白花盡了力。

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