兩人在膠州待了良田，估摸著相州那邊竇章有消息了，方才動身往相州走。

    果然走到一半就聽到竇章說已經查明白了，折子裏說的事兒是真的，賣官鬻爵的事兒也是真的。竇章從前不知道，等得知了這件事之後，自覺相州在自己的治下簡直腐爛，送來的信件裏都是一副要自刎謝罪的口吻。寒霜見他害怕得狠了，這才回了消息去，讓他一切如舊，隻等自己到了那邊再說。

    這事兒因寒霜先前知道了是真的，所以這個時候也不覺得驚訝，著手安排的事都極有條理。寒霜同時調動了上官繡的力量，也在相州打聽了些消息出來。

    這事兒在相州附近都零零碎碎地有著，但是藏得深，一般人不知道，就算有些百姓知道了，但民不與官鬥，也是一嘴的忌諱莫深。所以才助長了這群人的氣焰，遂一日比一日更嚴重。

    除此之外，寒霜的人還查到了有些竇章沒有查到的消息出來。

    寒霜那邊給出的消息是，這事兒的發生區域還不止相州一個，別的州也有的，同樣藏得比較深。但很顯然，這幾個州之間也時常互通有無，所以他們甚至總結出了一個價位，專門用來賣官鬻爵。

    上官繡那邊的人回稟信上寫道：“百兩而得補員，五百兩而得七品，漸次往上，價位不等，最高可得四品地方官員職位。”

    顧懷淵看著這回回來的消息，整個人都有些震驚。

    錦繡王朝的官職是九品，中間以五品為界分隔開來，五品以上是朝中重臣，五品以下都算是小打小鬧，做不得數。但是這賣官鬻爵的規矩裏，竟然夾雜了四品官員，這性質就嚴重了。

    他捏著信紙，看了好一會兒，道：“此事背後定然有人控製，而且官位不小，否則堂堂四品官員，怎麽能說拿來以錢財販賣就販賣了？定要順藤摸瓜，找到這人才是。”

    寒霜想了想上一世。

    上一世這事兒爆出來得晚，她因此實行了變法，但這事兒當時卻已經沒多少人去查了，所以這事兒到底是怎麽回事，背後的人是誰，沒人知道。

    但可以想見的是，顧懷淵所言不虛，這背後定然有條大魚，否則不至於地方上的價格都如此統一，而且其手能夠伸到四品官員的位置上來，可以說是非同一般了。

    寒霜道：“此事自然要詳查，但一切事都要以去了之後親見為準。我先去同陛下去信，將他們稟報上來的這些告知陛下，而後便去相州，如何？”

    顧懷淵點了頭。

    寒霜將這些消息很快說了明白，叫老七派人送信過去禦船上，而後便馬不停蹄地同顧懷淵趕往了相州。

    相州這個州不大，卻也不小。是錦繡王朝裏不出名的許多州府中的一個，平素沒什麽拔尖兒的，不論是農耕還是商貿，亦或是別的產業，從來沒有能夠拿到頭籌的。這麽一個毫無特點的城市，實在很容易讓人一眼掠過去，卻很難記得分明。

    事實上，若不是這次的事引了出來，恐怕連曲飛泠自己都忘了，錦繡之中還有這樣一個州府了。

    寒霜同顧懷淵進了城。

    相州不大，街道上也是齊齊整整。他們到的時候正是白天，東西兩市尚且未閉，百姓們正在市集中買東西，吆喝聲，談話聲不絕於耳，雖比不上京中摩肩接踵的熱鬧，但卻也已經不差了。

    寒霜一路走來，在市集中看了百姓的常態，而後向著竇章所說的他的住所走來。

    竇章今日卻有些睡不著。

    他夫人很早就發現他醒了，卻不睡覺，隻是坐起來，也不動，也不說話。他家夫人睡醒之後才發現他已經在那邊一動不動了好久，頓時奇了，“怎麽了這是？可是衙門裏遇見了什麽不好的事？怎麽愁眉苦臉的？”

    竇章道：“若是衙門裏的事倒還好了，你是不知，相州城裏賣官鬻爵的事情被人發現了，如今京中派了人來呢。我先前回了信去，怕是這兩日就到了。”

    他家夫人一下子就坐起了身來，“此話當真？”

    看著他的樣子就不像是說謊的樣子，她夫人頓時有些急了，“這可如何是好，可是會牽扯到你？這相州城這事兒都不知不覺做了快小十年了，怎麽現下卻被人發現了？”

    竇章隻能苦笑。

    竇章當日卻還是起來了，好不容易能有個修沐的時候，他家夫人自然不願意他心裏隻想著別的事，反而忘了自己。於是拾戳著他起來，收拾了一番。正打算出去轉轉，卻不想外麵卻有個小廝進來稟道：“大人，外麵來了兩位客人，要見大人呢。”

    竇章的身子一頓。

    而後他擺了擺手，說：“知道了，請客人在書房小坐，我馬上就來。”

    小廝連忙應了。

    竇章理了理衣擺，連忙過去了。

    寒霜與顧懷淵被領入了書房之中，寒霜看著屋子正中擺放著的百孝圖，目不轉睛地看了好一會兒。

    顧懷淵的目光也不免放了上去，問道：“怎麽了？”

    寒霜輕搖了搖頭，“無事。”

    竇章很快過來了。

    作為相州人人稱道的小相公，竇章長得自然是不差的，雖然方正的臉型太過威嚴，但容貌卻十分周正，給人一種一看就是個正經人的感覺。

    他給寒霜和顧懷淵見了禮。

    “顧大人，寒大人。”

    顧懷淵頷了頷首，“你說說情況罷。”

    竇章連忙點了頭。

    “下官在信中也寫到了，想必兩位大人都已見到了，這事兒從前就有，隻是從前的時候一來沒有這麽張狂，二來也真沒鬧出來什麽亂子，百姓都從來沒有將此事放在心上的，所以一直不顯。這事兒到了五六年前，突然不知道為什麽，就開始逐漸成了一種慣例，不僅買賣的銀兩都逐漸訂成了一個模板，連帶著能買到手的官位也越來越高，最開始不過是些補員的職位，就是若是一個職位沒了，暫時衙門裏又沒誰能立即接上的，就會有這種補員出來擔任職務。最高最高也就是個七品的官員罷了，能夠成為一地的知縣，已經很了不得了。但不知為什麽，這事兒到了後麵越演化越厲害，到現在為止，據下官知道的，已經可以買五品的官了！”

    顯然這事兒就算是他一個在guān chǎng上的人，也頗有些驚訝。

    顧懷淵聽了點了點頭。竇章倒是沒說謊，他問道：“這其中為什麽有這樣的變化，你知不知道原因？”

    竇章搖了搖頭。

    “下官的官職也是自己掙來的，沒有走買官的路子，所以不知道這其中經手的人是誰，自然更不知道最上麵的人是誰了。”

    寒霜道：“但你卻已經知道，現在你能買的官職，卻已經到了五品，你這消息又是從哪兒來的？”

    竇章道：“這事兒是下官的一位友人告訴下官的，這友人也是guān chǎng中人，但平素為人也非常正派，他買官過來也是想要造福一方，斷沒有要害百姓性命的道理，望兩位大人明察。”

    寒霜忍不住勾了勾嘴角。

    “我們也沒說要治他的罪。”

    寒霜環視了一圈書房，見沒什麽好看的了，方才做了下來，一旁的顧懷淵給她倒了一盞茶，寒霜端起茶盞來，輕輕抿了一口。

    寒霜道：“不過說來，這件事，恐怕還是要你的那位友人幫忙。”

    竇章一聽就有些傻了，“寒大人……，我那友人著實沒有做過什麽傷天害理的事情，還經常自掏腰包來給鄉親們，還請大人們信我一言，放他一命。”

    寒霜聽他說完，抬了抬手，“這事我們已經知道了，既然我說了不再為難他，自然不會在為難他。你叫他過來罷，我們也有些事情要問問他。”

    竇章見擰不過，隻好去了。

    而後很快將人帶了回來。

    顯然，在來的路上，竇章已經告訴了他前因後果，所以他在來了之後行禮的第一句話就是：

    “兩位大人，下官對於上麵的事也不知，但卻知道當初將下官保來相州的那人的上麵，到底是誰。”

    顧懷淵和寒霜對視了一眼。

    這也太輕鬆了吧？

    顧懷淵扣了扣茶盞，沉聲說道：“你說，是誰？”

    那個官員頓了頓，而後拱手拜道：“正是相州知州，陸沉舟。”

    寒霜挑了挑眉。

    一地知州是五品官員，即使是寒霜早就知道這事兒後麵牽扯的人官職不小，但當她發現連地方的最高長官也參與到了這件事中的時候，她除了驚詫，還有一些後背發涼。

    即使是在這一世的這個時候，賣官鬻爵就已經發展成了這個模樣，那若是再晚上一些，是不是也會到了難以遏製的地步？就像上一世一樣，她到最後不得不在朝中做出極大的動作，致使錦繡元氣大傷，即使後來休養好了，那也是個決不能碰的禁區。

    寒霜輕輕扣了扣茶盞。汝窯茶盞相撞的聲音清脆極了。寒霜的目光在上麵打了一個轉兒，而後才終於放下了杯蓋。