老七的辦事能力顧懷淵還是很認可的，雖然有時候老七說話比較不著調，但該他辦事的時候，老七絕對會辦得妥妥帖帖。顧懷淵於是靜靜等了幾日，老七的消息卻一個都沒有傳回來。

    他突然覺得有些不對勁。

    從前老七辦事，雖從來不是每日都將動向報給他，但隔個三五日，總還是要回一次信的，把進展告訴他。何況到了相州，他手邊隻有老七一個人，按照老七隨時都在操心的性子，隻恨不得每天都看著他的身體狀況，斷不會在沒有旁的人照顧的時候就不發一言地消失了。

    顧懷淵心上湧出不好的想法來。

    當天下午，他同寒霜道：“我心中有些不安，我們今日晚上便先離開相州。”

    寒霜點了點頭。

    老七到現在都沒有消息，不是顧懷淵一個人覺得不對勁，她也覺得很奇怪。雖然周圍也沒多出什麽奇奇怪怪的人，街上的百姓也還是一樣的過得平和，但不知道為什麽，寒霜心裏就總是有些不安。

    兩人定了這個決定，當天下午就收拾東西，準備趕在晚上宵禁之前出門去。

    卻不想他們收拾好了東西，預備要出門的時候，打開門，卻發現客棧之中不知什麽時候站了一溜兒的差役。

    看見他們下來，正中的那個人站起了身來，手上的折扇輕輕合攏了。

    他站在下麵矜持地拱了拱手，“不知國師大人蒞臨，下官有失遠迎了。”

    顧懷淵同寒霜對視了一眼。

    是誰把他們的消息泄露出去的？

    其實這還真怨不得竇章和夏侯之。

    他們從顧懷淵寒霜的宅子裏出來，卻不防外麵正撞見同在衙門為官的秦允之。秦允之看見他們就拱了拱手，互相見了禮。然後又往他們來的路上望了兩眼。笑了。

    “看兩位出來的位置，倒像是那個許久沒有人住的宅子？怎地？那宅子租出去了還是賣出去了？是誰現下住在其中啊？”

    竇章和夏侯之互相看了一眼，都不肯提這一茬，隻是道：“不過是路過那邊隨意看兩眼罷了，倒也不知道是不是租出去了。倒是你，今日怎麽在這裏？可是來附近喝酒的？”

    那人的眼睛往那邊打了個轉兒，當即也岔開了這個話題，“是啊，正是來喝酒的，一起去何如？”

    竇章、夏侯之這才放下心來，盡皆應了，一行人方往酒肆的方向去了。

    他們卻不知，這人在見了他們對視之後，敏銳地發現了不對勁。他從前就覺得竇章不簡單，怕是後麵還有別的人，跟他們這些依靠買賣官職所投靠的那人不一樣。但今日若是他一人便也罷了，偏偏今日他跟夏侯之在一處，不知見了什麽人……

    他將心裏的這些思緒都壓下去，麵上沒有表現出什麽來，當日同竇章夏侯之不醉不歸。自己卻在第二日連忙叫了人去查那宅子裏到底住了誰。

    他是土生土長的相州人，又一貫有權有勢，所以完全不用shàng mén打探，問問這個問問那個，很快就拚湊出來了那新來租宅子的那人的消息：一男一女，京城口音，身邊還跟著個隨從。來的第一日就見了竇章，很快又見了夏侯之，而且拒人所說，他們出來的時候，麵上的神色都不輕鬆。

    那人越想這事兒越覺得不簡單，秉承著寧肯錯殺一百不肯放過一個的想法，當即將這件事稟告給了知州。

    知州知道此事，馬上重視起來。他告訴那人：“你這事兒趕巧了。”

    他一麵擺手讓身邊的小廝丫鬟們都退下去，一麵將那人往裏麵書房帶了過去，而後指了指那書架，道：“你看看。”

    那人本來就是知州身邊的秦隨，自然知道這書架上到底有什麽東西，沒用手，隻是湊近了，身子往下頓了頓，蹲到和書架平行的位置，看了一眼上麵。

    卻見上麵隱隱約約地顯現出一些印子來。

    他頓時就驚住了。

    “大人，這是有人來查您了？”

    知州看著那書架冷笑了一聲，“他們怕是不知道，我早就在書房中的各處都放上了這種看著yǐn xíng的藥水，要不是從特定的角度，他們絕不會知道自己留下了痕跡在。”

    那人站起身來道：“那現下應該如何？是不是應該……？”

    他伸手，做了一個“殺”的姿勢。

    總歸已經查到了他們的住處，斷沒有讓他們就此逃過的機會。

    誰料知州卻擺了擺手。

    “你也說了，那是從京城來的人，到底是什麽人，身後有什麽勢力，誰也不知道。不可妄動。”

    他看了看周圍，已經足夠安靜了，但他卻還是湊近了那人低聲說道：“那人來了一遭，但顯然沒查到什麽東西，暗室的東西一個都沒有被動過，想來那人定然是還要來的，我們今晚上便守株待兔，等他自投羅網。”

    那人拱了拱手，“大人英明。”

    “至於那宅子裏的人，自然要去查清楚了才行。”

    於是，知州一麵叫了人去查顧懷淵、寒霜的底細，一麵又等著老七自投羅網。

    老七隻身而來，在知州的早有預備之下完全不是對手，隻能被縛。而知州知道了顧懷淵國師的身份，卻還頗有一些猶豫不決，於是派了人在客棧裏隨時等著，他還拿不定主意，但也絕對沒有就這麽放他們走的打算。

    顧懷淵看了看底下站著的知州。

    他笑了一下，“我們不過是在民間遊訪一番，又不是帶著官命而來，自然不好去叨擾了知州大人。”他慢慢走下來，挑了挑眉，“怎麽？難道知州大人還不肯放行不成？”

    知州笑道：“大人這話好誅心，下官不過是看著國師大人來了，想要招待一下罷了，還遠遠不敢說讓國師大人一直留下來的話。”

    顧懷淵冷眼看了一下周圍，到處都是官府的人，他看向知州，“這就是知州的待客之道？”

    知州被他的目光看得發冷，但一反應過來，這也不過是個年輕人罷了，怎麽自己就這麽害怕？雖然顧懷淵有個國師的身份，有些神神道道的事也多是他在做，但說要在朝中多有建樹，也不見得。顧懷淵一貫隻同曲飛泠直接對話，不是京中的官員大多隻知他是個國師，卻不知道他在朝中也很有權勢。知州顯然也是有了這樣的想法，於是心中甚至還有些瞧不起，不過半斤八兩罷了。

    他心中想著這些事，不免就定了定，於是拱了拱手，道：“下官身邊的差役們不懂事，知道國師大人來了，個個都想一睹國師大人的仙容，於是盡都過來了，下官攔不住，倒是下官的過錯了。”

    他抬了抬手，那些差役流水一樣退了出去，知州於是複又拱了拱手，“國師大人，走罷，咱們去知州府裏坐坐，如何？”

    事至於此，寒霜那裏還有不明白的？她看著那個知州，道：“我們也不過是隨意過來相州走走罷了，本也打算離開了。”她輕輕敲了敲手中的包裹，“我們已經定了城外的馬車，雖則我們也想留下來同知州大人一塊兒喝點茶，但行程已定，怕是隻能謝絕大人的好心了。”

    知州抬眼看了看她。

    “寒姑娘說笑了。不過是一輛馬車罷了，就算訂好了，也不是不能稍往後推一推的。寒姑娘請務必讓下官盡這地主之誼，不然下官怕是良心難安。何況下官也是同寒大人請教一下，寒大人在南州治水的長策呢。”

    顯然，他把寒霜也調查清楚了。

    寒霜眯了眯眼。

    這種被人調查的感覺可真是不好，何況這知州做事的風格顯然是在guān chǎng中浸淫了多年的，各種軟釘子一齊上，寒霜還真是有點拿他沒辦法。畢竟他也沒真做出什麽動手的事來，寒霜連拿出曲飛泠給的那塊“如朕親臨”的牌子的機會都沒有。

    她抿了抿唇。

    何況老七現在還不知所蹤。

    看著他們都不說話，那知州於是又加了一句：“對了，說起來，下官也還有些事情想同國師大人討論下，先前下官的府裏入了賊，那賊人身子高大，模樣也同我錦繡的人有些不同，像是北狄的人，不知下官是不是應該將這人報給陛下呢？國師大人時常在陛下身邊，這種事想來國師大人比下官會更清楚一些。”

    寒霜抬了抬眼。

    老七身上有些北狄的血脈，所以五官上也有那麽幾分北狄人的樣子，高額深鼻，連眼眸的顏色都帶著點藍光，雖然平時不顯，但從特定的角度卻能夠看出來。

    這就是威脅了。

    沒想到短短幾天，這知州就能查到這麽多東西，甚至出乎寒霜和顧懷淵的意料之外。

    這也從側麵顯示了這知州背後的人，果然還是有幾分能量的。

    寒霜回了他一個笑意，道：“大人說笑了，現今錦繡和北狄的關係可並不緊張，若是此事牽扯了北狄進來，想來會更複雜些。”

    那知州連忙拱了拱手，“謝過寒姑娘指教。”