寒霜的話一下子把展照白問住了。

    他從來隻看到了城中乞兒沒了，卻從來沒有深入地去問過，兗州的民生真的有改善麽？

    展照白一下子不說話了。他知道冷素白問到了點子上，有些自己連個女兒家也不如的難過，卻又偏偏有些冷素白這樣厲害，自己與有榮焉的快樂。但這些悲喜交織的感情遠沒有他對百姓的愧疚之情深。

    展照白抿了抿唇。

    “你……”

    他頓了頓，說，“你說得對，素白。”他拍了拍自己的腦袋，“我怎麽就想不到這些呢？素白，所以我們應該怎麽做，才能真正地了解民生呢？”

    他黑而亮的眼睛看著寒霜，寒霜對上他的眼睛，責怪的話一時竟然什麽都說不出來了。

    寒霜偏了偏腦袋，避開了他的注視，然後道：“若是要了解百姓真的狀況，怕是不能隻在城中看見，倒是已經去鄉野地方看一看才是。”

    她想了想，問道：“說起來，我看到兗州從前的文書裏說，兗州有一麵登鳴鼓，是用來讓百姓訴其冤情的。不知從登鳴鼓立而至今，有沒有敲響過？”

    展照白搖了搖頭。

    他道：“這辦法還是我從古書上學來的。但是卻一點用也沒有，沒有百姓前來訴冤。也正是因此，我才會覺得，大抵兗州的百姓都是生活的極好的，於是登鳴鼓不響，當是一件好事。”

    寒霜歎了一口氣，道：“那登鳴鼓立起的時間是你任兗州知州的第三個月，那個時候你分明自己都在文書中寫到，百姓們尚且還過得不好，雖較之從前有所進步，但終究還不夠好。這種時候，竟也沒人敲響登鳴鼓，難道你就從來不覺得奇怪不成？”

    展照白一愣。

    “原……原是如此麽？”

    寒霜的腳步頓了一下，險些被他氣了一個仰倒。

    但她很快穩住了腳步，心道：“自己怎麽跟展照白計較呢？他這樣單純的性子，若不是買官進來，本身有著點兒後台給他支撐，恐怕早就被人給弄了下來，哪裏還能像現在這樣，依然保持著這樣的單純性子？”

    但這樣單純，卻又委實有些不好。

    至少那些縣官們心裏的彎彎繞，展照白從來都不知道。要是他們合起夥兒來給展照白使個絆子，恐怕展照白被他們賣了，都還會反過來給他們數錢。

    寒霜在心裏歎了一聲，然後回答展照白，“所以大人，我們還是去鄉野的地方看看才是。是真是假，是好是壞，總要自己看一眼，才知道。”

    展照白點了點頭。

    不然若真是因為底下的人將城中的乞兒盡數趕出去了，把這樣的表麵功夫做得再好，終究不是真正的民生安康。

    那他自己先前的自鳴得意，才像是一個笑話呢。

    展照白抿了抿唇，情緒一下子就低落了下來。

    但他不會將這種不好的東西傳遞給冷素白，所以麵上倒還是從前的樣子，同冷素白一道回了府，便吩咐人去準備去周遭鄉野的東西，準備明日徑直去那邊看看。

    趁著如今還沒多少事情。

    卻不想他剛回到府上，一旁的家老便過來躬身對他說道：“大人，府中來了一位公公，已經等了大人好些時候了。”

    展照白先是一愣，隨即反應過來，整個人都不好了。

    “他……他可說了是什麽事？”

    家老搖了搖頭，“那位公公未曾說過，奴才也不知，但大人還是快些去看看罷，莫要讓公公等得太久。”

    展照白當然隻能點頭。

    但他耐不住他心中的惶恐。於是他往後推了兩步，苦著臉同寒霜道：“素白，你說這個時候，怎麽陛下突然派了人過來？莫不是發現了兗州虛假的繁榮？”

    他一直以為兗州境內民生安定，所以從來往上寫折子，都隻管寫兗州的好的，沒說過多少不好的東西。曾經陛下還曾經誇讚他將兗州治理得好。

    但是，但是，若是陛下發現他從前寫的都是假的，那可就是欺君的大罪！到時候自己可是有口都說不清，連跳進黃河也洗不清了啊！

    他心裏唯恐極了。他今日才知道，也許兗州平靜底下的暗流自己從來都沒有看到，還以為以為兗州花團錦簇。他今日才被迫麵對兗州可能存在的不好的一麵，正說自己先去看個明白，卻不想陛下這就發現了？

    他到底沒有經曆過什麽過大的場麵，這會兒又有些自己嚇自己，額頭上很快滲出了細密的汗珠。

    寒霜看著無奈極了。

    她道：“大人不要驚慌。陛下最近正在運河上巡視，估摸著時間，這會兒也到了兗州附近了。想是陛下到了這裏，想來看看，所以先派個小黃門過來安排安排接駕的諸事罷了。大人切莫自己嚇自己了。”

    她心裏到底有些不忍心。她止不住地盤算：“她本來就是因著賣官鬻爵的事情來得，這案子勢必會好生地查下去，到時候背後的人物被搬倒，想來會樹倒猢猻散，屆時展照白的命數如何，還真是一點兒也說不準。但自己知道展照白究竟是個單純的人啊，不知道到時候自己能不能保下他來。到底，他也是除了自己的那些好友之外，對自己展露最多善意的人。”

    寒霜想到這裏，心裏不免有些傷感。

    但她到底是心誌堅定的人，這份脆弱和傷感便隻在心中閃過一瞬，便又很快地消散了。

    卻說展照白聽了她的話，不由自主地便信服了。他明明年紀比冷素白還要長些，明明自己入guān chǎng也比冷素白要早些。但也許是因著冷素白自來了州府展現出來的不一樣，展照白對她非常信服。聽她這樣說，心裏果然沒有那麽慌了。

    但他卻還是道：“素白，我從未見過宮中的人，心中仍是有些惶恐，你與我同去如何？”

    寒霜下意識地就要拒絕。

    不說旁的，隻她先前就在禦船上待過，再加上她又是唯一一個曲飛泠臨到出發前加進去的人，所以船上的人大都認識她。她當初打著和顧懷淵一並出來的旗號，現下顧懷淵回了京，她卻在兗州，還換了名字。明眼人就能察覺這其中的不對勁。若是剛好來的人是心懷不軌的人，那又如何是好？

    寒霜冒不起這個險。

    她搖了搖頭，“大人，素白也同樣惶恐，大人就不要為難素白了。”

    展照白到底沒有為難人的習慣，他雖是極失望，卻還是道：“既是如此，你便回去好好休息罷。今日又是見了許多大人，又是去逛街的，想來你也累了。”

    寒霜於是頷首，“素白先行告退。”

    寒霜猜得不錯，那小黃門正是因著兗州即將接駕的事情而來。他同展照白說明了接駕的日子，在那日又應該注意什麽，提前要準備著什麽，倒也算是盡心盡力。

    展照白旁的不會，但交際場上卻從來不曾吝嗇銀子。見那公公語氣態度都甚好，所說的東西也是詳細又明白，他便按照一貫的方式，叫身邊的小廝去取了三百兩的銀票來，放到了那小黃門的麵前。

    小黃門何曾想到他這樣大方？一麵笑著推拒，一麵卻又忍不住去看那銀票。

    展照白笑了一下，將那銀票遞到了他的手裏。

    “公公便收下罷。公公這麽冷的日子裏跑一趟，委實非常不易了。這點銀票，全當照白的一點心意，還望公公莫要再推辭了。”

    話說到這個份兒上，那公公遂笑了。

    “既是如此，那便卻之不恭了。”

    他將那疊銀票放進了袖子裏，又好好地摁了兩下，見從外麵看不出什麽異常來，又不會掉出來了，方才放下了心來。

    然後他笑著道：“既然大人投之以桃，那小人便再說個消息，報之於李好了。”

    他頓了一下，說道：“先前陛下在墨州見了那邊的知州大人，卻查出來了墨州的知州大人私自調整稅收的事情，陛下可是大怒，甚至還下了命令，若是再見到不按上麵規矩行事，肆意搜刮民脂民膏的人，必定嚴懲。”

    他看了看展照白，說道：“大人警醒著些，若是治下有些不平的，趁著這幾日陛下還未曾過來，趕緊提前整治整治，可不要在關鍵的時候出了岔子。否則陛下心裏不痛快，大人恐怕也不能痛快了。”

    展照白這會兒心裏正唯恐這件事，聽聞小黃門這樣一說，立刻慌了。

    但他好歹在麵上繃住了，勉強笑了一笑。

    “謝過公公提醒了，不過本官行端坐正，倒是沒什麽好怕的。”

    那小黃門聞言笑了一下，“小人說出來，也不過是告訴大人這麽個消息罷了，並沒有旁的意思。”他拱了拱手，道：“大人，陛下的意思，小人已經傳達到了，還請大人靜待幾日，等陛下過來。”

    展照白拱了拱手。

    他目送那小黃門一路走了出去，等他出去了之後，卻再也忍不住，手都顫動了起來。

    他對著外麵喚了一聲：“快！叫冷姑娘過來！”