杜七爺的眼睛一瞬不瞬地看著她。寒霜已經很久沒有接觸過這樣有威脅性的目光了。她的背脊在不由自主中挺直了，身體也顯得有些僵硬。

    冷小五就是冷素白在家族中的排行，她怎麽都沒有想到，杜七爺和冷素白居然是認識的？

    她心裏一下子轉了好多個彎，人卻出乎意料地鎮定了下來。

    她斂裾，聲音很輕柔，“七爺事忙，小五不過一介女流，七爺想是不記得了，四哥哥常與小五在一處，倒是不曾說過小五相貌不同的話來。”

    冷二家的公子行四，正是冷家素白的四哥，時常跟著他父親在外麵跑著，想來也是見過這杜家七爺的。

    杜七爺看了她好幾眼，抬了抬手，“坐罷。早些年見你的時候，還是個懦弱的性子，卻不想今日見到，你竟然已經成了兗州的大人，世事難料，莫過於此了。原還怕你性情大變，是被人冒名頂替了，卻不想遇到事情，還是這幅軟綿的樣子，真個一點沒變。”

    他看著寒霜坐了下來，“好了，你直說罷，可是因著展照白來的？”

    杜七爺看見冷家姑娘怯生生地看了他一眼，道：“七爺明察，正是。”

    她道：“那狀紙上所言的增收賦稅的事情，原是地方上的縣官們不服氣，惹出來的事，若是因著此事查開，恐怕先查到的，會是展大人買官的事情，一而二，二而三的牽扯出來，隻怕反而不好。素白也是沒了別的法子，所以這才找shàng mén來，還望七爺能夠為素白指一條明路。”

    她離開椅子，跪了下來，行進之間，依然是輕柔如水的模樣。將冷家姑娘原來的性子模樣，還原了個十成十。

    杜七爺敲了敲桌子。

    “你先起來罷。”

    他頓了一下，道：“此事關係重大，我自然不會放著不管。但究竟要怎麽做，恐怕還不是我能說了算。”

    他看向寒霜，“這樣罷，你三日之後再來一趟，我帶你去見一個人。”

    寒霜一愣，隨即慢慢地低下了頭，“喏。”

    賣官鬻爵一案所牽扯的人員多的超乎寒霜的想象，按照展照白、杜七爺這樣一層一層向上延展的邏輯，布局可謂細致小心。這還是基於展照白本身是在知州的位置上。

    如果是像她這樣，所買的官職隻是一個小官的話，根本不會知道再往上又是怎樣的景象。

    果然隱姓埋名、深入其中才是對的。按照這種單一向上聯係的路徑，在外圍查，根本不能查出東西來。

    寒霜垂下頭，眸中的顏色逐漸變得更深了些。

    寒霜自此回複，在最近幾日都沒有出來。她本來就是個書記員，還是才進來沒幾日的書記員，上麵的縣官和知州的對決，自然牽扯不到她這裏來。所以寒霜果斷地閉門謝客，自己不路麵，隻是讓春風繼續在外麵打聽現今的風向。

    百姓當日盡皆看到了有人衝到聖駕麵前告禦狀，此事自然傳播迅速，不過短短幾日，兗州就傳遍了知州展照白搜刮民脂民膏的諸事。而因著有人出了頭，百姓們原來的三分不滿，也盡皆變成了七分，不惟是賦稅之事說了，連帶著衙役的態度有半分的不好，也都成了展照白縱容收下的佐證。

    寒霜聽到這些，心裏頗有些不是滋味。

    而後，不知是誰說出展照白恐有買官嫌疑，原也不是舉人老爺，卻能直接空降到兗州知州的位置上，後麵必是有什麽旁的事。

    消息一出，曲飛泠大感震怒，拍桌子喝道：“查！查清楚展照白到底是不是無能之輩，全靠銀兩才坐到這個位置！查到底是誰當時還上了說展照白是個清官好官的折子，這叫好官麽！這叫清官麽！”

    天子震怒，沒有人敢與之對視。曲飛泠身邊伺候的人各個戰戰兢兢，不敢有半點多言，唯恐自己觸怒了皇帝。

    寒霜猜得不錯，對方正是想通過展照白給地方加稅的手段，將展照白買官之事大白於天下。隻要這兩件事裏但凡一件能夠查出真偽，那展照白就再無翻身之地。

    而這個時候，杜七爺的人找到了寒霜，請她shàng mén一敘。

    正是杜七爺先前定下的三日之期，寒霜將自己收拾妥當，很快就再次到了杜府。

    門口的小廝這次二話不說，徑直將她迎了進去。地點設在杜七爺的書房，寒霜一路從抄手遊廊走過去，心中默默地過了一次自己應該說的話，心中方才定了下來。

    按照他們這樣隱秘的聯係方式，徑直問起上麵的人自然是得不到回應的。別看現在似乎誰都對她比較客氣，說到底是因為她定了冷家五姑娘的名頭在外行走。若是被這些人知道她不是冷素白，而是寒霜，嗬嗬，那就很有意思了。

    所以，她必須得有一個引子，讓杜七這樣的人，將她往上麵引薦引薦。

    很快到了書房。

    那小廝躬身請她入內，自己很快退了下去。寒霜邁著小步子往裏麵走了兩步，往內屋裏喚道：“七爺？七爺？”

    “進來罷。”

    繞過一盞大屏風，方到裏麵，卻見杜七爺和一位老者已經在裏麵等著了。

    見到寒霜進來，那老者極快地抬起頭看了她一眼，目光如鷹，寒霜的身子可見的顫動了一下，顯然是有些害怕他這樣的目光。

    杜七爺道：“齊老，這就是七說過的冷家的五姑娘，這次本來跟在展照白身邊做了個書記，展照白出了事，便喚她出來求助。”

    那齊老遂又看了寒霜一眼，目光裏有著明顯的探視。寒霜將身上的鋒芒小心翼翼地掩住，一切行為都力求向冷家五姑娘軟綿的性子靠攏。

    齊老看了她良久，最後收回了目光，指了指不遠處的椅子，“你坐罷，說說看，展照白他是怎麽說的。”

    寒霜乖巧地坐下，雙手放在膝蓋上，模樣非常乖巧。她想了想，將先前想好的說辭過了一次腦子，然後方才道：“展大人在獄中的時候與我道，此次怕是是兗州的縣官們的手邊，先前知州大人同那些縣官們有了些矛盾，可能才有了這次的事。”

    便將先前展照白同那些縣官們的交鋒說了。

    齊老聞言冷笑了一下，“展照白此事做得委實不明智。”

    他道：“陛下來州在即，州中既然出了這樣的事情，他就應該上書陛下，州中尚有事未決，讓陛下稍後再來。陛下自然會問為什麽，屆時再通過陛下的手，光明正大地解決掉這些人，豈不是更好？”

    寒霜心裏一驚，麵上卻隻是怔怔地看著齊老，半晌方才道：“……齊老高見。”

    她麵上是毫不掩飾的驚歎，然後又覺得自己這樣一直看著齊老，不大好，於是又低下頭來，聲音細細小小地問：“那依齊老高見，此次的事情，又應該怎麽辦呢？”

    齊老垂眸，一時半會兒沒有說話，過了一會兒，他方才道：“此事你且告訴展照白，讓他盡管放寬心，既然那些縣官都欺負到我們的頭上來了，自然不會讓他們好過。”

    他語氣平平，但寒霜卻從他語氣裏聽出了隱藏的殺意。

    她的手指動了動，卻掩在了長袖之下，沒有露出什麽旁的異樣來。

    齊老隨後又問了一些此次展照白行事的情況，麵色不免有些發沉，最後方才道：“展照白終究還是太年輕，在諸多事情上都做得不是很好。罷了，這事兒我知道了，說到底也不是什麽大事，我會將它報給主子的，你們便不必插手了，需要你們做的時候，我再尋你們就是了。”

    杜七爺連忙道：“喏。”

    寒霜靜了一瞬，隨即也道：“……喏。”

    決定展照白生死的事，會和曲飛泠直接對上的事，決定一州官員調動的事，在這位齊老口中，卻都不是什麽大事。那什麽才會是大事？

    何況他叫他上麵的人，叫主子。

    他的主子，會是什麽人呢？

    後麵齊老又隱約說了些話，杜七爺同他互相說著，寒霜卻大部分時候都在聽。

    越聽下來，她越覺得這個齊老不簡單。

    他們說得隱晦，但寒霜從上一世到這一世，經曆了不少事情，甚至還知道錦繡之後的部分發展，所以她在聽了一會兒之後，已經能夠聽明白他們到底說了些什麽。

    他們所說的話題，不僅涉及政事，還涉及商事，大事小事，不一而足，寒霜靜靜地聽著，心裏卻覺得越來越冰涼。

    他們說了很久，約莫有小三刻鍾的樣子，齊老才站起了身來，“好了，今日便這樣罷，我便回去了。”

    杜七爺和寒霜自然都站起來送了他出門。

    寒霜看著齊老上了馬車離開，目光久久沒有收回來。

    杜七爺看著她挑了挑眉，“怎麽了？”

    寒霜收回了目光來，溫婉地笑了一下，道：“無事，不過覺著齊老實在厲害，倒覺得先前

    有些井底之蛙罷了。”

    杜七爺笑了一下，“齊老到底是京中人士，生在那樣的環境裏，自然是厲害的。”

    他隻說了這麽一句，便住了口，隻是抬了抬手，“走罷，我送你回去。”

    寒霜斂襟行了禮。