兗州調查賦稅的案子可謂一波三折。

    王大人在想出這個法子的時候堪稱自鳴得意，一心以為展照白此番必不能再次翻身，卻不想短短幾日功夫，形勢就如江水直下，頓時再沒有任何翻盤的機會。

    地牢裏鼠蟲肆虐，王大人躲開一隻從他腳邊竄過去的老鼠，麵色陰沉。

    有腳步聲由遠及近響了起來，王大人抬了抬眼。隻看了一眼，他的眼睛就猛然瞪大了。

    王大人猛地衝上前去，抓住了牢房外的精鐵欄杆，“長老……長老……長老救我……”

    人影漸漸近了。

    那人通身都裹在一片黑色裏，廣闊的兜帽罩下來，根本看不清容顏。

    但王大人隻看了身形，卻知這定然就是長老。這個時候，除了長老，誰還會來此？

    他伸出手去，“長老救我！”

    來人在他的麵前停住了腳步。他似是看了兩眼王大人目前的狀況，隨即冷笑道：“當日我便讓你不要輕舉妄動。你把我的話當做什麽？現下入獄了才知道怕了？王爭鳴，你這已經晚了！”

    王大rén miàn上滿是一片張皇顏色。

    “大人！王某當日千不該萬不該，不該不聽大人所言。王某現在已經知道錯了，還望大人出手，將王某救出去。長老，就看在王某給王爺供了許多銀子的份上，念個舊情罷。”

    明明是七尺男兒，這個時候也不免擔心自己小命不保，於是淚眼求助。

    一麵說，一麵用手去抓那長老的袖子，雙腿一彎，馬上就要跪下去。

    那長老卻揮袖甩開了他的手。

    “注意你的言辭，什麽叫你給了王爺好處？你自己的事，與王爺有何關係？”

    王大人立馬了然，“長老說的是，是王某的不是。還望長老看在王某從前對您諸多孝順的份兒上，懇請長老出手。”

    他跪了下去，“某給長老磕頭了，長老，王某隻能求您了，求您救救王某。王某上還有老母，下還有妻兒，實在放心不下啊”

    那長老垂眸看了看他。

    “起來罷，瞧你這點兒出息，多大的事兒，就急成了這個樣子。我今日來，難道還會放任你死了不成？”

    王大人喜形於色，“謝長老，謝長老！”

    長老抬了抬手，王大人便覺腿上一陣涼意拂過，而後被他拖著站了起來。

    “好了，廢話也不必多說。你現今還有些證據不足，我卻不能放任那些證據流落在外。你且告訴我，你將曆來給我的銀子的賬簿，放到哪兒了？”

    王大人手一抖。

    他抬眼看了看王大人，卻發現並不能看清他的麵色。那些賬簿都是王大人留下來給自己報名的東西，因著裏麵涉及到了他每次上供的那位王爺的名姓，是他留在手中的把柄，斷斷不能就這樣交出去。

    安知他把這賬簿交了出去，自己手裏什麽東西也沒有了，長老不會將他棄之不理呢？

    他遲疑著問道：“長老，這賬簿放在一個安全的地方，斷然不會……”

    他話尚未說完，那長老手中長袖一甩，便見王大人的身子徑直往後麵飛了過去。王大人整個人砸在地麵上，腦袋磕在木床邊緣，火辣辣地疼。

    那長老哼然冷笑道：“你既想王爺救你，卻不願拿出誠意來，卻是什麽道理？你當知道那賬簿定不能被人找到，否則引出王爺來，你自己的性命更加保不住。你可想好了，我這可不是同你商量，你若不給，我自然也沒有法子，但這之後的後果，你怕是要自負了。”

    不管話說得再溫和，說到底還是威脅。

    王爭鳴心知自己著實沒有別的法子，不交賬簿，定然沒人管自己的死活，所以隻能交了賬簿求一線生機。他撐著木床站起來，慢慢摸索著坐到木床上，連木床上潮濕的茅草也顧不得了，隻背脊挺起來，保持自己僅存的一點體麵。

    王爭鳴皮笑肉不笑地道：“長老若要這賬簿，爭鳴自然要雙手奉上，但還望長老記得自己許下的承諾，莫要忘了爭鳴才好。”

    那長老負手而立，說道：“自當如此。”

    王爭鳴麵上神色變了幾輪，最後輕輕地吐了幾個字。

    “賬簿便藏在……”

    聲音漸漸小去。但長老武藝高絕，聽得一字不落。

    他終於心滿意足，麵色大抵也有了些好顏色，道：“如此，那我便將此物取走了。你且放心，老朽既然說了，自然會想法子救你出去。”

    王爭鳴拱了拱手，“如此，則謝過長老的恩情了。若爭鳴此次能安然活下來，日後銜草結環，必有大報。”

    長老點了點頭。等王爭鳴抬起頭來，那長老卻已然不見了。

    王爭鳴被困牢中，所有的消息盡皆不知，他心裏懷著一點兒對長老和王爺的期望，指望著他們能夠翻轉當下的局麵，所以心中多少還有些希望。

    但一半是希望，卻也有一半有些唯恐：若是長老拿了賬簿，翻臉不認人了，怎麽辦？

    但這種想法一出現，就被王爭鳴費力摁了下去。勢必不讓它變成烏鴉嘴。

    如此，過了五日，王爭鳴的案子終於開審。

    王爭鳴被帶到了公堂之上。上首曲飛泠親自坐鎮，周圍兩邊重臣排開，竟是非一般的排場。

    王爭鳴眼見這樣的陣容，多少心中有些發慌。他同那些縣官們一同跪下，呼道：“陛下萬歲萬歲，萬萬歲。”

    曲飛泠款款地落了座。

    她揚聲道：“朕得了一份折子，上書兗州諸縣官為官不正，濫用職權，上麵證據確鑿，爾等可有什麽要說的？”

    王爭鳴自然不敢說話。

    眾人的錢財都是從他手中過的，他這個時候自然不敢說自己無辜。但是認罪？萬一讓長老一片苦心白費了怎麽辦？

    是以他隻是伏低了身子，一句話都沒說。

    他不言不語，不代表別人也會靜默。他旁邊的一位縣官就跪著往前行了兩步，腦袋貼地，道：“陛下，罪臣有一言，不知當講不當講。”

    曲飛泠垂眸看了看他。

    “講。”

    那縣官道：“罪臣聽聞，若能據實招供，自己的刑罰可免，不知此言可是真的？”

    王爭鳴耳朵動了動。

    這是什麽時候的規矩？怎麽自己半分都不知道？

    他來不及多想，卻聽上首的曲飛泠說道：“朕既說了此話，自然當真。須知天子一言，駟馬難追。你可有什麽事情要稟告？”

    那縣官聞言，磕了兩個頭，稱道：“正是，罪臣的確有關於此事的真相，欲稟明陛下。”

    他突然抬頭看了王爭鳴一言。

    王爭鳴心中突然閃過幾分不詳來。

    他來不及多想，卻聽那人說道：“陛下，我們所有人所為，全是聽了一人的話。此人被展大人奪了知州之位，一直懷恨在心，是以鬧出這許多事情來，不過是想將展大人拉下來，自己上位罷了。”

    他伸手一指，手指直直地朝著王爭鳴指了過來。

    與此同時，他說道：“此人便是王爭鳴。”

    王爭鳴一時呆住了。

    他“砰砰砰”地磕了好幾個頭，呼道：“陛下，下臣冤枉。下臣雖也做了不齒之事，但都因兗州下層風氣如此，下官早先不願隨波逐流，這些人便一直懷恨在心，所以才有了這樣的話出來。但斷然不實。還請陛下明察，請陛下為下臣做主啊！”

    那縣官見他倒打一耙，連忙道：“陛下，下臣絕非空口汙人清白，陛下，下臣手中有證據！”

    他呼道：“請陛下前往王爭鳴家中主臥大床下麵打開機關，找出裏麵賬簿，自然一切真相大白！”

    王爭鳴一下子麵無血色。

    這就是他同長老所說的藏著賬簿的位置。但這機關的位置，明明隻有自己和長老兩人知道，連自己妻子他都瞞著。為什麽此人會知道？

    曲飛泠卻已經看見了他的麵色。

    她抬了抬手，“來人，去搜！”

    王爭鳴一下子低下了頭，心中閃過了諸多思緒。

    不管此人是怎麽知道得，但賬簿應該已經被長老拿走了。他此事無比慶幸昨日將那賬簿交給了長老，否則今日找出賬簿來，他便是跳進黃河也洗不清了！

    想到那賬簿應是不在了，王爭鳴的心裏也算漸漸安穩了下來。他伏首拜道：“陛下，下臣那宅子本是從他人手中買來的，其中有機關下臣知道，但下臣從未用過，並不知這位大人到底再說什麽。其中斷無賬簿之流，還請陛下明察。”

    曲飛泠不言，隻是目光在他們眾人身上都掃了一眼，而後慢慢地將目光收了回去。

    “孰是孰非，待禁軍回來，自會真相大白。朕自然不會冤枉好人，但也絕不會放過任何一個國之蠹蟲。”

    王爭鳴聞言低頭，伏首行了一個跪拜禮，靜等禁軍的人回來。

    外麵有疾馳的馬蹄聲漸行漸近，而後有人在門口滾鞍下馬，徑直走進來，跪在了王爭鳴的旁邊。

    禁軍雙手呈上一卷冊子，“陛下，下官不辱使命，將賬簿找了來。”

    曲飛泠似笑非笑的目光在王爭鳴身上轉了一圈。