貢院，致公堂。

    明遠樓上三通鼓罷，內簾官悉數回到致公堂內，禁絕外部交流。

    趙敏政等內簾官昨夜熬了一宿，出題抓鬮，又一起激動的暢想未來，到了這時，卻都精疲力竭了。

    正常慣例而言，在八月九日一整天的時間裏，都沒內簾官什麽事。

    因為那七道義題，再怎麽了得的生員，也先要構思，再要往草稿紙上先寫一遍。

    細細檢查無誤，不存在犯忌諱的字眼後，再往試卷上謄寫一遍。

    這一通流程下來，至少也得一天功夫過去了。

    然後外簾官收卷，再謄抄一遍，之後才會送到內簾來審卷。

    因此，內簾官們最快也要等明日才有事做。

    現下他們卻是可以休息一番了。

    不過，主司官趙敏政此時依舊沒有睡意……

    他坐在致公堂內堂不走，其他同考官自然也不能走。

    此次同考官皆為趙敏政所奏，報與大明宮總管戴權，再由戴權轉呈於崇康帝，然後批複下來。

    因為閹黨初興，夾帶裏著實沒幾個人，所以天下十八省的鄉試，他們隻能占一個順天府。

    新黨中人雖然覺得吃了顆蒼蠅一般，可也不好當真一手遮天。

    崇康帝起了分權製衡的心思，新黨縱然再不滿意，明麵上也不敢有絲毫怨望。

    因此留下京兆一地，隨他們去折騰罷。

    隻要不是太過，寧則臣就決定睜一隻眼閉一隻眼。

    對寧則臣而言，所謂的閹黨，實是上不得台麵的疥癬耳，隻要不妨礙新法大行，他連多看一眼都嫌髒……

    所以，趙敏政在京城貢院內，便可以唯吾獨尊。

    他披著件薄錦搭裳在身上，做派不像是德高望重的大儒，倒像是個富家員外。

    一口一口的啜飲著上等好茶，聽著周圍人不住的恭維：

    “總裁大人勞苦功高，今歲之後，必然再度高升……”

    “四天前我去總裁大人府上拜會，見花池內一束芙蓉竟花開並蒂，我就知大人必然吉祥高照，官運亨通啊……”

    “誒，許大人此言差矣，非花開並蒂保佑總裁大人高升，而是總裁大人官運太盛，激得蓮池內的水芙蓉，不得不花開並蒂……”

    “哦？哈哈，是是，果然李大人高見！下官不如，佩服佩服！”

    “不錯，李大人所言極是。而且總裁大人福蔭的不止是蓮花，連我等不也要沾大人之光，才能落一個房師的位置。不然，這等廣收門生的好事，何時能輪得到你我？我等實在受恩深重啊！”

    “唔，張大人所言甚是。如今新黨在朝中一手遮天，到了連陛下都不得不防備的地步，氣焰猖獗啊！往日裏，他們何曾願意看我等一眼？如今有總裁大人為我等出頭，我等焉能不鞍前馬後，誓死效忠？一來感謝總裁大人再造之恩，二來，也可輔助聖君，匡扶社稷！”

    “哈哈，劉大人言之有理啊！要我說，有總裁大人領銜，今科順天府鄉試，必然會考出大乾開國以來，水準最高的一科來。

    咱們實打實的來評，少了二甲進士的水準，絕不容過！本官知曉，許多新黨中人看咱們為眼中釘肉中刺，到時候就讓他們親眼來驗一驗考卷，看文章火候如何！”

    最先開口的許大人又開口附和誇讚道。

    此言一出，眾人麵色都微妙了起來，連連稱是。

    一直微微閉目養神，實在心中暗爽不停的趙敏政愈發知道權利之美了。

    他睜開眼，矜持笑道：“諸位大人多有謬讚，本官如何當得起？不過是同舟共濟，一起輔助聖君，平衡朝局罷。至於你們所言，今科鄉試是開國以來水準最高的一科，這本官可不敢保證。但有一點，本官卻能確定……”

    說著，他賣起了關子，高深莫測的笑著。

    其他五人自然慌不迭的捧起哏來，紛紛發問。

    那副虛心請教的模樣，真真讓人感動，絲毫不遜於後世的公務員水準……

    趙敏政見之哈哈大笑，精神愈發抖擻，道：“諸君豈不聞‘人生若隻如初見’乎？”

    “哎呀！哎呀呀！”

    張大人拍著額頭驚呼道：“我竟把此人給忘了，他也在本科中？”

    其實他又怎會不知？

    但是不管知不知，此刻都該當做不知。

    其他人反應也不慢，紛紛驚喜起來，模樣有些浮誇。

    論起實務來，這些人自然並不在行，不然也不會那樣不入新黨的眼。

    曾經想貼過去人家都不要。

    可論起官場習俗來，怕是寧則臣都不是這幾個的對手。

    一個個表現的，讓趙敏政心裏熨帖不已，笑道：“論經義文章，本府的學子未必就能獨占鼇頭，引領風騷，強中自有強中手，也說不準。可論起詩詞來，哼哼，有此人在，本府必然出眾。”

    張大人卻又有些擔心，道：“隻是不知這位賈清臣的文章火候如何，隻盼他不要辜負了總裁大人對他的期望才是。”

    趙敏政擺手道：“本官問過國子監的人，都說此人勤學之苦，超乎想象。文章火候也已極為老道，取一個鄉試名額不在話下。至於名次……容本官再想想。

    本官聽說，沁香苑的香皂極好，比海外進貢來的還好。

    還聽說，那是葉家那位芙蓉公子與賈清臣的買賣？”

    劉大人聞言，眼睛轉了轉，賠笑道：“甭管是和哪個的買賣，若果真有賈清臣的份子在其中，他若錄取了，便是總裁大人的門生，就該好生孝敬大人。總裁大人若果真取他為五魁首，他就是把沁香苑的份子全獻給總裁大人，都抵不住恩情。”

    趙敏政聞言哈哈大笑起來，連連擺手道：“能送幾塊好香皂就成，家裏的蓮弟喜歡的緊，每旬都要買，就是太貴了……至於他那份份子，哪個敢惦記著？葉家那位在後麵看著呢。咱們現在的對手主要是朝裏那些人，其他的，能為助力的還是要援引為助力。

    五經魁就罷了，他年紀太幼，排名太高容易惹來非議。不過若其果真有此孝心，給他個亞魁又如何？”

    五經魁便是鄉試前五名，放榜時此五魁單列一榜。

    第六名起另列一榜，如此，第六名亦是名冠一榜，稱為亞魁。

    “總裁大人英明！”

    “總裁大人遠見！”

    “總裁大人高瞻遠矚！”

    “總裁大人……”

    ……

    賈琮現在還並不知道趙敏政等人的“好意”，若是知道他們現在還說這些話，心裏怕隻會愈發驚怒。

    這等時候還說這等屁話，日後都他娘的是罪過！

    以賈琮的心性，此刻也不禁如油鍋上的螞蟻，滿是煎熬。

    額頭已是蒙上了一層薄薄的冷汗。

    竟然，泄題了……

    衙役舉著的木牌上，那七道義題，與吳凡帶來的那本小冊子上所記之題，分毫不差！！

    賈琮感到一股股寒意，如同冰冷的利箭般，從不知名的角落不停襲射而來。

    這等黑手，分明是要毀人不倦啊！！

    賈琮感覺到一個能將人吞噬的連骨頭渣都不剩的巨坑，就在他麵前，再往前一步，便是萬丈深淵，會跌的他粉身碎骨。

    他絕不信，此事隻是一個巧合。

    這世上哪有這等巧合！

    驀地，賈琮又想起一事。

    昨日那五名國子監的監生，失心瘋了般要和他一較高低，當時他便感到奇怪，總覺得這幾人有些癲狂。

    如今看來，他們手裏，必然也會有一本小冊子。

    更讓人驚恐的是，他們卻不會像賈琮這樣，一無所知，而是心知肚明。

    否則，也不會要與賈琮打那個賭。

    “嘶……”

    倒吸了口冷氣後，賈琮心裏愈發冰冷雜亂。

    這是要徹底埋葬整個舊黨啊……

    好陰狠毒辣的手段，這是要將事做絕，將本已被逐出中樞的舊黨，趕盡殺絕啊！

    不過也對，他賈琮算老幾，什麽人會費那麽大的心思，布下這樣的大局，隻為對付他一個？

    他多半隻是別人摟草逮兔子，順帶的一個罷了……

    賈琮到底心誌堅定，強迫自己在極短時間內冷靜下來。

    冷靜下來後，便有了決斷。

    不能再考了！

    一個字，都不能寫！

    既然幕後黑手費盡心思將小冊子送到他手裏，就絕不會沒有後手。

    此時每落筆一個字，等後麵就要費更大的力氣去洗白。

    更重要的是，賈琮絕不信，這科鄉試還能作數……

    既然注定要被廢黜的鄉試，他又何苦再去多寫？

    決斷下來後，便是該考慮如何解決此危機。

    貢院內便有監臨官，是總攝考務的大員，多由蘭台寺巡案禦史擔任。

    考場上一切意外變故，都可告由監臨官定奪。

    隻是……

    即使是監臨官，在貢院內也要聽命於總裁官。

    所謂總裁者，匯總裁決之人也。

    對於貢院內發生的一切，總裁其事！

    所以，如果賈琮此刻將泄題之事上報與監臨官，那麽監臨官也要在第一時間，上報給總裁官。

    隻是，試題泄露到這個地步，賈琮就算再蠢，也不會相信那幾個出題的內簾官是清白的。

    絕不能抱以萬一的心思。

    為了掩蓋科場舞弊，一些人喪心病狂下，縱火殺人的事絕對做的出來。

    這又不是沒有前例……

    賈琮心思百轉間，號房前舉著木牌的衙役卻擰起了眉頭。

    隻覺這位考生是不是魔怔了，怎麽一直保持著提筆的姿態，卻是一個字也不寫……

    不過他並不會多事，貢院內的衙役小吏們，是絕對禁止開口的，說一個字都是大罪過。

    書呆子又不是一個兩個，都是讀書讀傻了的，和他什麽相幹……

    所以，衙役隻靜靜的等著，到了時刻，他便不再停留，舉起木牌，前往另一號房。

    他卻沒看到，他剛一離開，號房內，賈琮就做了件更“傻”的事。

    他拿起了研滿墨池的硯台，倒扣在了試卷上。

    “啪！”

    ……

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