“幹什麽？不準出號房！”

    賈琮剛邁出號房，就聽巡場外提官大聲嗬斥道。

    賈琮沒有辯解，站在門口將手中被濃墨汙染了的試卷舉起。

    外提官便不再多言，責怪的看了眼賈琮後，怪他不小心，又對兩位兵卒點了點頭。

    兩位兵卒便走到賈琮身後，“護送”著他，往二門外走去。

    大乾科舉製度與前朝略有不同之處，便在於前朝貢院自鎖門後，哪怕內中發生水火天災都不許再開門。

    但到了本朝，開國初那會兒，京城貢院發生大火，燒死舉人九十餘，天下嘩然。

    自此，便留下了二門，以為求生之路。

    除此外，在考試中發生意外，繼而考試失敗的考生，也可自二門處出去。

    隻是從二門出去的考生，就無緣第二場和第三場了，隻能待三年之後再來。

    但是自二門開啟後，便一直有一個傳說。

    從二門出來過的考生，日後再無有中試者。

    幾成定例！

    因此，許多分明在貢院內因為各種緣由出了岔子失敗的考生，寧肯幹等一天，到了十日大門和龍門開啟時再離場，也不願從二門出去。

    所以自二門出的考生，極少。

    賈琮由兩名兵卒衙役押送著，往二門走時，路過許多號房。

    此時正是公布考題之時，號房的門簾多被掛起，所以這一幕便被諸多考生看到。

    認出賈琮後，眾人的麵色都好看之極。

    尤其是之前要與賈琮打賭的那幾人，在看到這一幕後，當場笑出了聲……

    賈琮麵色淡然的走過，絲毫不受他們的影響。

    此刻，他心中哪裏還把這些人放在心裏，隻滿心在盤算著，如何將他和吳凡從此事中摘出來。

    至於其他人……

    舊黨的沒落不是沒有道理的，除卻宋岩、李儒、曹永等寥寥幾人，大多數的舊黨，都和葛致誠、陳西延他們那樣，已經腐朽衰敗了。

    賈琮從沒有認為自己是舊黨，也就顧不得這些人的生死了。

    人不作死，通常就不會那麽容易死。

    若是自己作死，那又怪得了誰？

    不死都沒天理！

    至於事後，會不會有是非不明的人，遷怒到他身上，賈琮並不在乎。

    連是非都不明的人，通常走不了多遠的，又何必在乎？

    背著書箱一步步走向二門，二門前牌坊下，已經累積了二十多名垂頭喪氣的考生了。

    統共三千多人的貢院，哪怕按概率來算，也會有不少人粗心大意下出了岔子，失去了考試資格。

    牌坊下，有外調官負責將這些人的“貢院坐號便覽”沒收，也就不會再有第二場考試了。

    這些生員裏有和賈琮差不多的少年，也有青年和中年，還有頭發花白的老年……

    看著他們一個個悲戚哀傷，幾不欲生的模樣，賈琮麵上的淡然，就顯得有些出眾了。

    外提調官格外看了賈琮一眼，問道：“你又是怎麽回事？”

    賈琮歎息一聲，躬身道：“書桌太窄，學生正準備筆錄考題時，胳膊撞翻了硯台，汙了試卷。”

    外提調官聞言，皺了皺眉，沉聲道：“十年寒窗，卻因此等小事毀壞，實在不該。爾等需謹記今日教訓，下科再試時，不可再誤。”

    賈琮聞言，額外看了這位提調官一眼，點了點頭，道：“學生記住了。”

    提調官又問道：“你是準備此時出去，還是等明日大門、龍門開啟後再出？”

    賈琮平靜道：“學生準備現在就出。”

    “嗯？”

    不知這位提調官，連許多垂頭喪氣，痛不欲生的考生都一起看了過來。

    提調官皺眉道：“你年紀還小，不要自誤……”

    賈琮躬身謝道：“學生謝過大人好意，亦聽聞過關於二門的傳言，隻是學生並不信這些。為了此次鄉試，學生家中有親人在都中各大佛門道場敬香添油，施舍香火。可誰知……”

    提調官聞言，緩緩頷首，道：“也罷，既然你一意如此，本官也不好多說什麽，你好自為之吧。加上你，正好十人，你們出去吧……

    來人！開二門！”

    ……

    榮國府，墨竹院。

    西廂房內，平兒帶著晴雯、小紅、春燕和香菱四人，跪拜著請回來的三尊神像。

    分別是文昌帝君，文曲星和魁星。

    文昌帝君和文曲星則罷，魁星卻是一副凶神惡煞的模樣，少有女孩子敢請進家裏。

    隻見魁星麵貌猙獰，右手持朱筆，左手拿墨鬥。右腳踩大鼇魚的頭部，取獨占鼇頭之意。左腳向後踢起，應北鬥七星。但凡被朱筆點中的人，都是金榜題名之人。

    魁星朱筆尖兒上貼著一張鵝黃紙，上麵有一行字，正是賈琮的生辰八字和姓名。

    平兒、晴雯、小紅、春燕四人雖不識字，可香菱卻識字。

    這些都是她所寫，因此此刻她的模樣最為虔誠。

    西廂內煙氣熏籠，每隔一個時辰，四人便會進來跪拜焚香一番。

    自賈琮出門起，四人再未吃過菜，因為菜裏也有油。

    隻以清湯米粥裹腹。

    賈琮此次鄉試，她們比賈琮本人還要著緊緊張。

    尤其是平兒，她比旁人更明白賈府內部潛伏的暗湧有多可怕。

    也是賈琮前番做出了不沾染賈家家業分毫的誓言，才讓這股暗湧平靜至今。

    但誰也不知道，到底會平靜到何時。

    賈璉雖然被廢了，頂著那個名頭，他一輩子都和賈家這份家業挨不上邊兒了，隻能真正做一個管家之流。

    大房便隻剩一個賈琮，有他在，榮國爵位就隻能在大房。

    可是，若他不在了呢……

    這等不忍言也不敢言的心思，好多人連想都不敢想。

    然而平兒卻明白，在高門深宅中，為了一份家業，手段將會殘忍到何等地步。

    賈家難道真能例外？

    所以，她隻盼賈琮能夠高中，有一個官身，日後真要鬧將起來，哪怕將那個爵位舍棄了，一樣能過的很好。

    說不定，更能施展抱負。

    因此，平兒極其認真的一遍又一遍的叩拜著掌管天下士子命運的三尊神像。

    為此，今日整個墨竹院的清掃整理，都有娟兒、覓兒、小竹和秋珠負責。

    平兒五人自昨日起，便開始閉門謝客……

    ……

    榮府外，公侯街。

    雖有不少行人走動，但自公侯街而過的行人，通常會放慢腳步。

    榮寧二府的巍峨高門，和門樓上禦筆親書的敕造榮寧二座國公府，都給人以威嚴的壓力。

    再加上榮寧二府大門前均有七八位錦衣豪奴看守，掃視過往行人，所以也沒幾人敢高談闊論。

    不過，正當隻相隔一箭之地的榮寧二府大門前的門子，都在月台上懶洋洋的曬著太陽時，卻聽到一陣急促的馬蹄聲和車輪碾壓聲從街口傳來。

    眾人不由都皺起眉頭看了過去，不過早已練就火眼金睛的高門門子們，在看到那架相熟的馬車後，竟都怔住了。

    怎麽會是這架馬車？

    待看到馬車急急停在榮國府西角門前，而原本此時應該身在貢院內的賈琮卻從車上躍身跳下後，眾人心裏紛紛咯噔一聲，隻一道聲音：

    莫不是又出事了？

    賈琮卻沒有理會齊齊發愣的門子，謝過滿頭大汗的車夫後，快步往裏麵走去。

    ……

    “哎喲！三爺！你這是……”

    剛入大門，迎麵碰上了正要出門的林之孝。

    林之孝素來穩重寡言，此刻也不禁睜大了眼睛，緊張問道。

    賈琮一擺手，道：“沒時間多說，林大叔，老爺何在？”

    林之孝心裏亦是一沉，跟在急行的賈琮身旁忙道：“老爺此刻應該在夢坡齋，三爺要去見老爺麽？”

    賈琮想了想，搖頭道：“不必，勞林大叔去告訴老爺，不管發生什麽事，家裏千萬千萬不要出麵。”說著，他猛然頓住腳，轉頭看向一旁的林之孝，目光凜冽，沉聲道：“記住了沒有？”

    林之孝麵色已經發白了，幹巴巴的點了點頭，道：“記……記住了。”

    賈琮見他如此，麵色微微舒緩，安慰道：“不要慌，和家裏幹係不大。去吧，給老爺說一聲，不要擔心。”

    說罷，又快步往墨竹院走去。

    林之孝看著賈琮遠去的背影，麵色卻愈發發白，隻覺得心跳都有些壓不住了。

    老天爺！真又出事了……

    “誒！”

    一歎息，林之孝往裏麵走去。

    ……

    “哎呀！三……三三三……”

    行至墨竹院小門前，賈琮推門而入，正在庭院內忙活著的覓兒看到他進來，眼珠子差點沒瞪出來，似見了鬼般，結巴叫道。

    賈琮卻沒時間多說，他徑自往書房走去。

    一路上，娟兒和小竹遇到後，也紛紛驚掉下巴。

    “哎呀！三爺，你怎麽在這？”

    “三爺，出了什麽事了？”

    “三爺，你沒事吧？”

    一聲聲心焦的詢問，賈琮都沒功夫解釋。

    見賈琮不理，這三個丫頭相互看了眼後，齊齊往西廂跑去，賈琮也沒理會。

    他進入書房後，直接去了書桌處。

    他記得那日翻過小冊子後，隨手就將那本小冊子放在了桌麵上。

    他的書桌，從來都隻有他一人收拾，不習慣別人動手。

    這個規矩，平兒、晴雯、小紅、春燕和香菱都懂，也從不亂動。

    然而現在，那本原該放在書桌上的小冊子，不見了……

    ……

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