太子太保、內閣首輔嚴嵩是武英殿大學士，兼任禮部尚書，穩居一人之下、萬人之上數十載，地位極為顯赫，其世子嚴世蕃出任工部侍郎，別號東樓。

    此刻，碩白矮胖的嚴世蕃，正在書房裏妙手丹青，畫了幅富貴牡丹圖，濃妝淡抹的侍女們在一旁讚不絕口。

    這時，有個丫鬟顛著三寸金蓮，一步一搖地跑到書房門外，低聲講道：“老爺，趙大人已經把神醫安頓好了，正在書房外等候。”

    於是，嚴世蕃放下手中的畫筆，坐回到了太師椅上，揮手講道：“你們散了吧。”

    眾侍女依然圍著嚴世蕃拉拉扯扯，他忽然顯得極不耐煩，推開了身邊的侍女，對著門外高聲答道：“素兒，文華不是外人，快把他請到書房來。”

    素兒唱了個喏，逃也似的跑了出去，糾纏不休的侍女們仍不甘心，甚至還有人咒罵素兒，當她們發現主人即將動怒時，才戀戀不舍地離開了書房。

    趙文華走進了書房，急忙躬身施禮，低頭講道：“下官趙文華拜見小閣老！終於把神醫許儀後請來了。”

    “兄台不必多禮，快請坐。”嚴世蕃說著，對站在門外的素兒吆喝道：“還不快給趙大人上茶。”

    原來，趙文華是嚴嵩的幹兒子，他也是工部侍郎，二人的私交非同尋常。

    唯唯諾諾的素兒過來沏茶時，趙文華瞪著那雙小眼睛，將她上上下下打量個夠，把她看得羞愧難當。

    這時，嚴世蕃微微一樂，講道：“兄台若是喜歡，接到你的府裏去吧。”

    素兒聞言大驚失色，手中的茶壺差點掉落在地，怯生生的兩頰泛起紅潤、一副嬌喘噓噓失措之態，頓顯一種別樣的嫵媚之容。

    趙文華迅速接過了她手中的茶壺，趁機抓住了她那纖纖細手……

    素兒不由得驚叫了一聲，趕忙往外閃身，卻被趙文華抓得更緊，隻好低下頭細聲講道：“趙老爺，奴家已經是羅文龍大人的人了，他、他要納奴家為妾的。”

    嚴世蕃頓時勃然大怒，罵道：“該死的奴才，不許胡說八道！”

    趙文華也大吃一驚，低聲問道：“賢弟，幸好這兒沒有外人，羅文龍可是朝廷的欽犯，這、這是什麽時候的事情？”

    “這都是早前的事情了。”嚴世蕃說著，對素兒揮了揮手，惡狠狠地講道：“今後再敢胡說八道，就把你喂狗，下去吧。”

    素兒打著哆嗦出了書房，趙文華也明白了其中的緣故。

    “請問賢弟，咱們以內閣之名，大江南北尋找這位叫許儀後的神醫，可是羅文龍給你出的主意？”

    “不錯。普天下的名醫已經都看遍了，就連那李時珍都無能為力，你說怎麽辦？這些年來，羅文龍幫我辦過不少大事，是他一再保薦許儀後，言辭鑿鑿，說他在海上經曆過一番奇遇，得了神仙的真傳，配製出一種叫玲珠膏的仙藥，定能妙手回春。”

    “祈求上天保佑！賢弟因這眼疾可是吃了大虧啦。”

    嚴世蕃斜著一隻眼睛，氣憤不平地答道：“那群禦史不停地彈劾參奏，我估摸，嘉靖老兒這兩天該問父親致仕的事了，如今老父已到了耄耋之年，如果真等到他致仕的那一天，我還入不了內閣，必將出現人為刀殂、我為魚肉的局麵，後果不堪設想！留給我們的時間真的不多了。”

    趙文華也暗自著急，講道：“憑賢弟的大才，什麽徐階、張居正之流，隻配給賢弟提鞋，賢弟若入不了文淵閣，那真是蒼天無眼、世間豈不是再無天理！”

    嚴世蕃深深歎了口氣，罵道：“這他娘的什麽人留下的規矩，五官不正、不得在朝為官，說實在的，嘉靖老兒封我當工部侍郎，已經是網開一麵，卻被那群該死的禦史罵的體無完膚。如果不能醫治好眼疾，我入內閣恐怕比登天還難！”

    “賢弟，那是不是現在就讓許儀後來給你問診？”

    嚴世蕃自知在民間的口碑不佳，有些不自信地問道：“兄台，縱然那許儀後有神仙般的本領，如果他不肯給我好好醫治，又如之奈何？”

    趙文華剛剛已經和許儀後、張嶽爭執了半天，他也怕許儀後突然打退堂鼓，遲疑了片刻，答道：“請閣老放心，他以為朝廷要招他進宮當禦醫，把一雙兒女都帶來了，隻需將他們父子分開，拿這雙兒女當人質，他就不得不就範；更何況這鄉野村夫還心存野望，以為隻要醫好你的眼疾，便能進宮當太醫院院判。誠如羅文龍所言，若是這許儀後有真本事，必能醫治好賢弟的眼疾。”

    “羅文龍五次三番保舉許儀後，在我跟前討好賣乖，自然有他的目的，據我所知，這兩年來，他和洪真人勾結在一起，有很多大事都瞞著我。”講到此處，嚴世蕃頗為有些生氣：“既然費了這麽大的勁才把神醫找來，我也不用急著見他，先讓他看看之前郎中開的方子，給我配製幾服玲珠膏再說。”

    “那好，這事就讓管家嚴禧去辦吧。賢弟，現在朝堂裏暗流洶湧，你可要多加小心！除了那個素兒，府裏還有誰知道羅文龍的事情？”趙文華謹慎地問道。

    “除了嚴禧直接和羅文龍聯絡，其他人一概不知。這可惡的家夥，居然搞上了我府上的丫鬟，還給她透露自己的真實身份，真是死到臨頭還不自覺，我得狠狠懲罰這個混蛋！”

    “賢弟，今日素兒所言，若是被外人聽到傳揚了出去，那可真是天大的麻煩……”

    這時，素兒又來到了書房門外，低聲講道：“啟稟老爺，閣老府上的差人取青詞來了。”

    “素兒，你給我進來！”嚴世蕃喊道。

    渾身打著哆嗦的素兒走進了書房，低頭站在了嚴世蕃的近前。

    “別害怕，你給我說說，羅文龍都給你講過些什麽？”

    “羅老爺那天、他、他喝醉了酒，說他的夫人在徽州老家自殺了，如今兩個女兒流落在海外，看我、我和他家大小姐歲數相當，想認我當幹女兒，然後，他、他就讓我陪著他……，後、後來他又說要納我為妾，就跟我說了不少知心話……”說著，素兒已是淚流滿麵。

    嚴世蕃當然知道，他和羅文龍之間，不可告人的秘密實在太多！既然如此，今後這素兒還得罪不得，於是，他便微笑著問道：“素兒，你對羅文龍可還滿意？”

    “滿意、滿意！羅老爺是個好人，當然沒得說。”

    “那好！今後府裏的粗活，就不勞你來幹了，給我看護好這間書房就行。這是剛寫好的青詞，你拿去吧。”

    羅文龍也曾告誡過素兒，在嚴府不要輕易提自己的名字，如果不是趙文華想把她帶走，這些事悶在心裏，她任誰也不會說。

    根據羅文龍曾講過的一些往事，結合嚴世蕃剛才所言，素兒聽得出來，嚴世蕃非常忌諱提起羅文龍，雖然自己也不喜歡他，這麽一來，算是在府裏有了特殊身份，因他平時很少有機會到嚴府來，倒也落得個逍遙自在，再不用低三下四看人臉色了。

    想到這兒，素兒微笑著接過了嚴世蕃手中的青詞，一溜煙似的跑出了書房。

    “素兒，你給我回來！”

    忽然聽見嚴世蕃的吆喝聲，素兒又折回了書房，大大方方地問道：“老爺，請問還有什麽事？”

    “轉告閣老府的差人，今日閣老進宮覲見，請他老人家奏稟皇帝陛下，就說我的眼疾即將痊愈，可以作為內閣大學士的人選了。”

    這份青詞送到了嚴嵩之手時，已是掌燈時分。

    既然找到了醫治眼疾的神醫，老邁的嚴嵩一刻也不敢怠慢，立刻乘上八抬大轎前往大內。

    紫禁城被喻為紫微星壇，是人間天子所居之地，寓意四方歸化、八麵來朝，西一長街正對乾清宮，皇極殿（清順治改稱太和殿）、中極殿（清順治改稱中和殿）、建極殿（清順治改稱保和殿）位列中軸，城內宮殿沿中軸線向東西兩側展，殿宇樓台，高低錯落，紅牆黃瓦，雕梁畫棟，金碧輝煌，仿若人間仙境。

    養心殿，身著青色長袍的嘉靖皇帝，頭上挽著個道髻，手執浮塵，身背一口寶劍，正微閉雙眼端坐於帷帳之中。

    宮內煙霧繚繞，香案之上擺滿了一碟碟大小不一、顏色各異的仙丹。

    帷帳外三尺之遙，老邁的嚴嵩正用微微顫抖的聲音，高聲朗誦著青詞賀表……

    又高又瘦的嚴嵩眉目稀疏，可能是站的時間太長了，不由得身軀往前探，顫微微捧著的那張紙，像是將要從手中滑落下來。

    “世藩的這份青詞，寫得真是驚天地而泣鬼神，朕心頗為感動！”說著，嘉靖皇帝緩緩睜開了雙目，關切地問道：“嚴嵩，現在是不是累了？”

    “聖上明鑒，臣以七旬的高齡入內閣、任首輔（注：嚴嵩於嘉靖二十七年，公元1548年再度任內閣首輔），侍奉我主萬歲算來已有十六年之久，如今微臣年邁體衰，精神倦怠，票擬多是與東樓小兒計議後再定，東樓小兒也曾替我入值宮中侍奉陛下……”嚴嵩說著，突然失聲痛哭了起來。

    嘉靖皇帝歎了口氣，講道：“朕能體恤你們父子的忠心，更明白嚴世蕃有經天緯地之才，但他卻生得五短身材，還瞎了一隻眼，真是造化弄人，怎麽看你們也不像父子，唉！”

    誠惶誠恐的嚴嵩趕忙跪了下來，奏道：“托我主萬歲的洪福，世蕃小兒的眼疾很快就能醫治好，等過些日子，微臣帶他進宮叩謝聖上天恩。”

    嘉靖皇帝頓時一愣，講道：“若世蕃能治好了眼疾，朕將封他為文淵閣大學士，到時候你再致仕不遲，你先回去吧，今兒朕實在太累了。”

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    本書開篇裏已經介紹，羅文龍本是翰林院太學生，曾肩負勸降海盜巨頭徐海的重任，超級海盜頭目王直、徐海之間為何反目為仇，他們招安之後為何被殺，嚴世蕃與羅文龍、洪真人之間到底什麽關係，他們這些人之間到底隱藏著什麽秘密，正是全書故事的核心，將會在後續各卷慢慢分解。