紫禁城東華門內文淵閣，由武英殿大學士嚴嵩、文淵閣大學士徐階、李春芳及張居正等重臣值守，這裏是大明帝國的神經中樞，忙了一天軍機大事，傍晚時分，嚴嵩、徐階這倆老頭兒坐在太師椅上昏昏欲睡。

    自從皇上答應了嚴嵩，隻要嚴世蕃能醫治好眼疾，便可以考慮讓其入值內閣，嚴嵩很是興奮了一陣兒，忽然聽說好不容易請來的神醫，卻被兒子送往海外配藥去了，想起這件事就心神不定，內心充滿了莫名其妙的恐懼感。

    一個小太監走到嚴嵩麵前，輕聲問道：“閣老，今天的各部奏章的票擬，是否都擬好了？司禮監的公公已經候著了。”

    嚴嵩睜開了眼睛，微笑著答道：“都備好了，拿去吧。”

    小太監把當日的奏折收好了，當他準備離開時，忽聽徐階講道：“我這還有一份。”說著，把一封折子遞了過去。

    見此情形，嚴嵩急忙問道：“徐閣老，這票擬都是共同擬定的，難道你還有什麽瞞著老朽不成？”

    徐階轉身一笑，歎道：“嚴閣老多慮了！這是我寫的一份青詞賀表，自知比不了東樓閣下的手筆，就是怕你笑話，沒敢輕易拿出來，你要是不怕費心，就請他幫我雅正一番，也好讓我博得龍心歡悅。”

    嚴嵩聽罷，撇了撇嘴，還是很不放心，從小太監手中要回這份折子，仔細看了一遍，帶著嘲笑的口吻答道：“徐閣老，你這青詞賀詞寫的，已經與東樓小兒不相上下了，不過嘛，若想博得龍心歡悅，嗬嗬……”

    “請閣老指點迷津。”徐階選得頗為謙虛。

    “等過幾天，讓東樓小兒替我入值的時候，你們倆再好好切磋吧。”嚴嵩說罷，將這份青詞賀表又還給了小太監。

    盡管受到嚴嵩如此這般的侮辱，徐階還是恭恭敬敬地給他深施一禮，講道：“憑著東樓閣下的大才，入值內閣自然不在話下，盼著能有機會向他討教。”

    由於平時徐階對嚴嵩十分尊重，他的這種態度讓嚴嵩頗為欣慰，但此刻的嚴嵩卻不敢掉以輕心，接著問道：“徐閣老，我聽說有幾個禦史暗中串聯，不停的上躥下跳，今天彈劾這個，明天彈劾那個，六部九卿被他們攪和得人心不安，你最近可曾看到過這樣的奏章？”

    “請問嚴閣老，你說的是不是林潤、黃光升幾位禦史？”

    嚴嵩頓時一愣神，遲疑了片刻，趴在徐階的耳邊講道：“還有那個鄒應龍，聽說他像隻瘋狗一樣，到處咬人，你也要當心啊。

    “放心吧，閣老，真沒人參你。”徐階答道。

    最近，確實沒人彈劾自己，也沒人彈劾他的寶貝兒子，嚴嵩算是寬了心，微笑著和徐階並肩出了文淵閣，各自乘轎回府。

    次日，在文淵閣的台案前，依次坐著嚴嵩、徐階、張居正等內閣大臣，大家都在埋頭批閱各部送來的票擬和奏章。

    忽然，嚴嵩拿著份折子站起身來，跑到了張居正的身旁，低聲講道：“叔大，你來看看，這李成梁我還是很同情的，其祖父是鐵嶺指揮使，他家三代人都是戰功赫赫，你看，成梁又上折子了，說是當年因自己年輕氣盛，得罪了權貴，被罷官多年，如今才剛剛四十多歲，正當為國盡忠。叔大，我和徐大人都老了，未來這文淵閣主事，還得靠你們這些年輕人，老朽認為，這李成梁英毅驍健、有大將之才，將來必堪大用。”

    張居急忙起身還禮，答道：“閣老大人說的是。”說著，接過了這份的折子，開始翻看了起來。

    “叔大啊，坐下慢慢看，將來成梁出山，你不要忘記告訴他，這些年來，我嚴嵩一直都在為他說話，成梁確是我大明的棟梁之才。”

    “請閣老放心，相信將來成梁出山，必不會忘記閣老的恩德。”

    拍著張居正的肩膀，搖頭晃腦的嚴嵩又回到座位上，繼續翻看奏折，突然，一種惶惶不可終日的感覺湧上心頭，便轉身問道：“徐閣老，我怎麽突然眼花了？看來、真的是不行了。”

    徐階不動聲色地答道：“閣老，請放心，沒人參你。”

    於是，嚴嵩晃晃悠悠站起身，來到徐階的案前，在一大堆折子中翻了翻，忽然，有一份奏章引起了他的注意，拿起來仔細觀瞧，頓時驚恐萬狀……

    徐階微微地抬起頭來，問道：“出了什麽新鮮事，竟然引起嚴閣老的關注？”

    嚴嵩舉著手中的折子，遞到了徐階的麵前，用顫微微的聲音講道：“徐大人啊，徐大人！你看看，這個鄒應龍像什麽話，這哪像我大明朝堂的一個禦史？他寫的這叫什麽？你說說，這麽些年來，參我的人，不在少數，好在我主聖明，從沒采信過小人的讒言，我這麽大年紀了，還真沒什麽好怕的。”

    “閣老，這折子我看了，鄒應龍還真沒參你，隻不過把工部侍郎家的瑣事，數落了幾句，請閣老不必太過激動，不呈上去也就是了。”徐階答道。

    抖著鄒應龍的這份折子，氣急敗壞的嚴嵩講道：“他要真參我貪贓枉法，我倒敬他是條漢子，你看、你看，他寫的這叫什麽？盡是東樓小兒府裏雞毛蒜皮的瑣事，還是你徐大人審的折子，這要遞到聖上的那兒，像什麽話！”

    徐階趕忙把這份折子收回來，微笑著答道：“那就聽你的，這個鄒應龍確實太不像話，聖上哪有心情聽他胡言亂語，我把這折子給鄒應龍退回去，還得好好教訓這個不識好歹的家夥！”

    一直等到徐階把這份折子收進懷中，嚴嵩才坐回到了太師椅上，氣喘籲籲地喊道：“傳司禮監公公，把今日的折子呈聖上禦覽。”然後，便目不轉睛地看著徐階。

    盡管徐階收起了鄒應龍的那份奏折，嚴嵩還是不依不饒，講道：“徐閣老，你我同朝為官這麽多年，什麽樣的風浪沒有見過？可還真沒見過鄒應龍這樣的小人，請徐閣老把折子還給他時，好好問問他，他到底還是不是我大明的禦史言官？居然拿朝政如此兒戲，真是豈有此理！”

    這時，司禮監當值的小太監跑過來，收取了內閣審核通過的所有奏章。

    就在小太監準備離開文淵閣時，徐階高聲講道：“戚繼光在福建又打了大勝仗，倭寇業已被蕩平，如今天下太平，敬請聖上安心，隻是那禦史鄒應龍豈有此理？竟敢在奏折裏拿嚴世蕃的家事胡言亂語，給朝廷添亂，還居然指責‘國師’藍道行真人，真是罪該萬死。”

    這個小太監轉身看了徐階一眼，發現他的笑容相當詭秘。

    大家一起離開了文淵閣，這時，天還沒有黑，在回家的路上，坐在轎子裏的嚴嵩顯得心神不寧、麵色凝重，突然有種莫名其妙的感覺，似乎要大禍臨頭了……

    為了防不測之禍，嚴嵩突然想起了張居正，他認為叔大是位可以托付之人，便掀開轎簾對身邊的仆人低聲講道：“你速去張府，晚上請江陵（張居正，湖北江陵人）先生來府上一敘，我有要事相托。”

    到了掌燈時分，張居正乘坐一頂二人抬的小轎，悄悄來到了嚴府門口，嚴府早有管家等在門外，把小轎抬進府門，轎夫留在廂房飲茶。

    張居正在嚴府管家的帶領下，剛到客廳門外，就聽見嚴嵩在屋裏放聲痛哭……

    管家敲開了房門，嚴嵩率全家老小跪倒在地，令張居正大驚失色，急忙把他們一一扶起，問道：“請問閣老這是如何？真是折殺了下官。”

    “張大人，我們家大禍臨頭了。”嚴嵩邊說，邊把他兒子拉到了近前，講道：“世蕃小兒，快給張大人行大禮，今後，我們的身家性命就托付給了張大人。”

    等表情呆滯的嚴世蕃跪下之後，嚴嵩突然又要下跪，張居正趕忙拉起這對父子，震驚得說不出一句話來。

    嚴世蕃恭恭敬敬地給張居正作了個揖，把這位未來內閣首領請進了客廳，父子二人說盡了肉麻的恭維之詞，張居正聽罷頗顯十分尷尬，卻又不知該如何應對。

    就在嚴嵩托孤之際，小太監已將當日的奏章及票擬送到了紫禁城，因嘉靖帝正與國師藍道行一起修煉，他便站在寢宮門外候著。

    寢宮中煙霧繚繞，國師藍道行舞動手裏的桃木劍，正在作法……

    身穿道袍的嘉靖皇帝微閉著雙目，在一旁打坐，到了掌燈時分，忽然問道：“今天內閣可呈上了奏章與票擬？”

    “啟稟我主萬歲，早就取回來了。”當值的小太監低聲答道。

    嘉靖皇帝聽罷，並沒有任何反應，依然繼續打坐，時而上下顎打著顫，吃上一粒“仙丹”。

    等到藍道行消停了下來，小太監這才誠惶誠恐地講道：“我主萬歲，司禮監的公公還在門外候著呢。”

    嘉靖皇帝微閉著雙眼，答道：“宣他進來吧。”

    小太監捧著一堆奏折進到了寢宮，把它放到了台案上，立在一旁，等著嘉靖皇帝發問。

    嘉靖皇帝卻不慌不忙，連續吃了好幾粒仙丹後，又喝一杯水，這才問道：“徐階、嚴嵩上折子的時候，都說了些什麽？”

    “嚴大人沒有說什麽，徐大人卻說，戚繼光在福建又打了大勝仗，倭寇快蕩平了，天下太平，敬請聖上安心，隻是這禦史鄒應龍豈有此理！竟敢在奏折中拿嚴世蕃的家事胡言亂語，給朝廷添亂，居然還敢指責國師藍真人，真是罪該萬死。”小太監慢聲細語地答道。

    藍道行聽罷，不由得打了個哆嗦，當然，這細節逃不過嘉靖皇帝的眼睛。

    “徐階真是這麽說？”嘉靖皇帝問道。

    “這都是原話，奴才怎敢欺瞞聖上。”

    “那你速去把鄒應龍的折子，給朕找回來看看！”

    當值的小太監在那堆折子中扒拉了半天，也沒有找到鄒應龍的折子，答道：“我主萬歲，這裏麵好像沒有。”

    “那就再回文淵閣去找，或者去找徐階要，今晚務必把這份折子給朕找來。”

    於是，小太監回到文淵閣，翻騰了半天依然沒有找到，急忙命令人備轎，出宮找徐階要去了。

    此時，歇息了片刻的藍道行，又開始準備作法，嘉靖皇帝笑著問道：“國師，累了吧？”

    “陛下，為臣不累！”藍道行說著，舞動手中的桃木劍，接著講道，“我還準備看熱鬧，一會兒會有奸臣覲見。”

    “是嗎？”嘉靖皇帝驚奇地問道：“國師，那你說說，奸臣到底是徐階？還是嚴嵩？”

    瀟灑飄逸的藍道行笑而不答，將手中的桃木劍放下，舞動拂塵如騰雲駕霧、天馬行空……