遣散眾妃之後，後宮一下子空蕩許多。

    乏雪與醉竹也自願出了宮，她們年紀已到，倘若不出宮，便要留在宮中做掌事姑姑甚至嬤嬤。

    乏雪與醉竹當年在皇城被圍一事中，以身護了皇後周全，使其全身而退，自然也是立了功。這回出宮，宋彌爾便與沈湛商量著，各自賞了她們一個京郊的莊子以及白銀百兩，也全了主仆之情。

    乏雪的家人早已離世，暫時也沒有成家的意思，她心性堅定，這些年在宋彌爾身邊耳濡目染，也將目光放得長遠了許多，言談之間，也想趁著還年輕，四處多走走看看。

    醉竹家中尚有父母兄長，有幸也是良善的人家。聽聞皇後娘娘賞了醉竹莊子與銀錢，兄長與長嫂扶著年邁的爹娘，便在皇城外頭微微顫顫磕了好幾個頭。等到醉竹出了宮，莊子下來，兄嫂也怕擔了強占妹妹莊子的名頭，避嫌著不願與妹妹同住，又想著自己的老父母，定是願意同小女兒長久親近的，便偷偷賣了老家的田產。農戶人家，也沒法講究什麽祖宅祖田的，又自己出了錢，在京郊那莊子的邊上，另買了幾畝薄田，搭了小院，與妹妹的莊子比鄰而居，也方便照應。

    還是醉竹變著花樣說勸著，兄嫂才一同搬進了莊子，老實誠懇，仍舊每日早出晚歸耕種那幾畝薄田，一問，給自家妹子存嫁妝。

    醉竹原本在老家定了婚，當年家鄉發了洪災，醉竹一家別無他法，這才將醉竹送入了宮。訂婚的那戶人家，一聽若是醉竹出宮，要等到二十二歲，竟還不知能不能出宮呢，當即便退了婚。如今聽說醉竹在京中竟還有個莊子，悔不當初，可如今醉竹卻哪裏是普通人攀得起的呢。

    同乏雪一樣，醉竹如今在京中中上層圈子裏也算是小有名氣。能提前出宮，完好無損，跟過皇後娘娘，還得了皇後娘娘特意的賞賜，又曾經是太厚與陛下身邊得力的人兒。這些標簽，隨便拿出哪一個來，也是權貴人家中搶著去當教養嬤嬤的。何況醉竹與乏雪年紀也不算大，有殷實的人家，想攀上宮裏這條線，或是有心續弦的，再不然是不算宗室勳貴的，靠自己打拚方方嶄露頭角的，也都紛紛向醉竹與乏雪示好。這婚姻大事，倒是也不必愁。

    送了醉竹與乏雪，宋彌爾身邊霎時便空落落得很。皇長子不過周歲多點，宣德宮裏不可少了人，但宋彌爾卻有心將剩下的浴蘭、朱律與清和也都放出宮去。

    浴蘭她倒是不擔心，沈湛身邊的伯尹早已來求取多次，若不是浴蘭鐵了心要留著照顧皇長子，宋彌爾早就將她“打發”出宮了。沈湛適時安排了伯尹由暗轉明，從一名暗衛頭頭，成了禦前帶刀行走。

    暗衛能成親的不多，做了暗衛，大多無親無故無欲無求，生死都在暗處。能出來個鮮活的伯尹，暗衛處也沒人不歡喜。

    禦前帶刀行走，聽著似乎籍籍無名，可在皇帝麵前還能帶刀的，也不是什麽小角色。能得到陛下的信任，便是個無官無職的小角色，也是眾人巴結的對象。何況這禦前帶刀行走，還是正兒八經的正四品，雖說並沒有什麽實權，但又與鴻臚寺卿等官職不同，不說常伴陛下左右，護衛帝後安全這種榮耀，若是陛下親征，禦前帶刀行走最次也是個領兵的將軍，又何需言他？

    浴蘭倒是內蘊著，也不慌張，伯尹可是死心塌地地認定了她。暗衛們大多認死理，跟追隨主子一般，認定了也是一輩子的事。何況頭頂上還有陛下做表率，皇後娘娘在一旁微笑瞧著呢。

    倒是朱律與清和叫宋彌爾擔心。

    沒等宋彌爾想破腦袋，在宋家旁支或是京中小將之中想出幾個英才，替朱律與清和做個媒，這說媒的人卻親自上了門。

    來的不是別人，正是與沈湛、宋彌爾關係都頗為密切的英王沈滄。

    他為自己保媒，求取的，卻是朱律。

    說起這沈滄，也是宗室子弟中的一朵奇葩。

    不知是不是與沈湛相處甚久，也是誌同道合，旁的宗室那些走雞鬥狗、花天酒地一律沒有，更不曾去過酒肆青樓。二十三四的年紀，屋子裏連一個通房也無，京中還曾偷偷議論，莫不是這英王是個斷袖。

    不過是潔身自好，不願意將就罷了。

    那一回，在那次異國朝拜，開宮宴時。朱律應了中山國公主的挑釁，坦蕩大方，率真純然，叫沈滄一見便誤了終生。

    那時候朱律臉上的傷還沒好，可沈滄卻分毫不介意。他中意的，是朱律這個人。

    可以朱律的身份，便是皇後與陛下再抬舉她，也是不可能嫁入英王府做王妃的。倘若要娶朱律，沈滄便先要娶了正妃，叫朱律以側妃的身份抬進府中，也都算是對朱律的抬舉了。

    沈滄哪裏又肯？

    別說沈滄不肯，便是朱律知道了，她也不會答應。

    英國公與夫人尚在，沈滄又是他們唯一的孩兒，娶一個宮女做正妃，莫不是天大的笑話？

    可沈滄就是鐵了心，就這般與英國公夫婦纏鬥了一年有餘，英國公夫婦才鬆了口。

    不然怎麽辦？眼睜睜瞧著自己的孩兒出家當和尚？

    英國公夫人可是在家吃不下睡不著，人都憔悴了一大圈。

    等家中安頓好了，沈滄這才胸有成竹地前來求取。

    本以為是板上釘釘的事，可是朱律一句“不認識，不想嫁”，叫沈滄有如晴天霹靂。

    驚得英國公夫人都忍不住遞了牌子入宮，要瞧瞧這“作妖”的小宮女是何方神聖。

    自己的兒子可是英王，皇帝的弟弟，嫁進來就是英王妃，這京城裏外，排著隊的女子哭著要嫁，竟是叫一個小宮女給拒絕了？！是欲擒故縱還是自命清高？

    宋彌爾得知英國公夫人來意，也不點破，也不告知朱律，隻按照平日如何便如何來。

    卻不想，大約母子同心，這英國公夫人看朱律，看著看著竟也看對了眼。

    英國公夫人年輕是也是名動京城的大美人一個，審美的眼光自然是高的，也十分喜愛美好。這也是為何沈滄諸多閨秀待嫁，也不成求取的一大原因：英國公夫人都覺得容貌不甚美，看不上。

    按著英國公夫人的說法，相由心生，這心底良善之人，麵相也是叫人賞心悅目、心生親近的。

    她頭一眼瞧著朱律，便覺豔色過人，就是站在皇後娘娘身邊，也不算完全被掩蓋了風姿。

    又瞧她舉止落落大方，行動之間頗有英俠之氣，從容有度，加之又認定這是自己兒子喜歡的人，更是心生歡喜。英國公也曾戎馬半生，她也是性子開朗的人，若是那嬌嬌弱弱的小女兒，她還不一定喜歡。

    再四處打聽打聽了朱律其人。當得知她曾在南巡途中因保護盡職護著宮妃而毀了容貌，卻並不因此自卑；又在宮宴上大放異彩、心思機敏，才叫自家兒子念念不忘。

    人說丈母娘看女婿，越來越歡喜，這婆婆看兒媳，也能越看越中意。

    她橫豎對比，思來想去，這京中適合自己兒子的閨秀，竟還沒一個叫她覺得更貼近自己的心思。

    可人家根本不同意。原本想著是故意拿喬，如今卻覺得是個不為富貴榮華眯了眼的有心人。英國公夫人卻更是喜歡。

    她也不扭捏，倒是幫著自己的兒子追求朱律。

    朱律應嫁時，宋夫人做主，出麵認了朱律做義女，不為著給英國公和英王做臉，而是不願意日後朱律在世家夫人相處時被看輕。宋國公義女、皇後姊妹的身份，加之如今皇後在陛下心中獨一無二的地位，便是羨煞，旁人也不敢當麵多說些什麽。

    未免厚此薄彼，宋夫人幹脆想著叫浴蘭與清和也一道認了義女，可浴蘭本無所謂，又說物以稀為貴，婉拒了好意。清和卻是連出宮的打算也沒有。

    朱律浴蘭同一天出嫁，第二日，清和便偷偷自梳，竟是要在宋彌爾身邊一輩子。

    宋彌爾哪裏肯，原本以為清和是怕自己身邊無人照顧，叫她若是擔心，不妨帶幾年小宮女再出宮。哪成想清和就是鐵了心，若是宋彌爾不願意叫她伺候，她便自請去外殿，就是賴，也要賴在宋彌爾身邊。

    宋彌爾哪裏知道清和的心思？

    而有的心事，恐怕一輩子也就這樣被默默咽下，寂寂無聲了。

    朱律浴蘭出嫁之後，宣德宮裏更是清靜。清和似乎又回到從前被宋彌爾最信任親近的那個大宮女，進退有度，言行得宜，到成了宮人們的典範。

    清和自梳後，終生未嫁，服侍皇後成了太後，照顧皇長子成了皇帝，更是在危難時刻救主兩次，是被宮人們敬畏敬仰的傳說中的人物。

    眾人都說她守住了心，也有說她有本事有野心，成了皇後乃至太後身邊不可或缺的人。

    她究竟守著什麽，也許夜深人靜時，隻有她自己知道了。

    倘若你問她可曾後悔。

    或許，也隻見她微微一笑。（m.101novel.com）