“阿心，伢兒可還聽話？”

    我一抬頭，繡房的玉枝正從外頭進來，外頭正是日中最熱的時候，玉枝的額角布了一層細汗，細布夏衫的交領教汗水濕了一片。

    “玉枝姊姊。”我趕緊將桌上大瓷罐子裏的消暑涼茶倒一碗出來遞給她，“這是誰家的孩子？臉生，從未見過。”

    玉枝瞥了一眼一旁正玩著香囊的伢兒，輕聲道：“他阿娘原是百花樓的海棠。”

    我了然地點點頭，百花樓的海棠我從沒見過，但百花樓是什麽地方我還是知曉一二的，那是臨安城中數一數二的妓樓，西湖上的畫舫有半數是屬這家的。

    “海棠命苦，自小打從北邊賣過來，據說本是官家出身，偏遇上了靖康亂，一族的人，亡故的亡故，離散的離散，好好的官家小娘子流落到了牙婆手裏……”

    玉枝長於小門戶中，雖不富貴，卻也是小家碧玉般養大的，說起海棠大起大落的命數來，她是真心實意地慶幸自己出身平微，也是真心實意地替海棠揪心。

    後麵的話，玉枝便吱吱嗚嗚語焉不詳起來，大體是說海棠在百花樓所托非人，生下了伢兒，那人說得好好兒的要來贖人，接海棠母子歸去，可整整兩年也不見他蹤影，伢兒的事被揭發了出來，海棠在百花樓大鬧了一場，幾乎是九死一生地帶著伢兒脫身出來了。

    我有好些事想不明白，要細問玉枝，她到底是未出閣的女孩兒家，我在她眼中也隻是十三四的年紀，她不好多說，搪塞了一陣，師傅不知何時從外頭回來了。

    我也替他倒了一碗涼茶，走到他近前才發覺，這樣熱的天，師傅從外頭回來臉上額角居然不見一絲汗，也不似玉枝那樣熱得滿臉通紅。

    “朱先生。”玉枝拖著伢兒向師傅行禮：“海棠如今暫住我家後牆下堆雜物的小屋子裏，她肯吃苦，我便薦了她去繡房漿洗，她上工時伢兒無人看管，隻好厚著臉皮來求朱先生和阿心姑娘許這孩子在生藥鋪子裏呆著。伢兒乖巧得很，一定不會給鋪子添麻煩，我若是回來得早，也會來接他走。”

    師傅沉吟不語，似乎不是很情願。若在平常，我既洞悉了師傅的心思，便會乖乖順著他的心。可眼下我分明是明了的，卻忍不住違了他的意，趕在他開口拒絕前接話道：“伢兒當真是懂事，讓他在店裏也不礙什麽。”

    師傅素來溫和，我揣度他也不會決意反對什麽。果然，他隻是斜睨了我一眼，平淡如水地應道：“既然阿心願意同他一處頑，交由阿心看管便是了。”

    我同玉枝一同高興地“哎”了一聲，地下立著的伢兒仿佛也懂得眼下的情形，跟著“咯咯”輕笑起來。

    待我送了玉枝和伢兒出去，回到店肆內，師傅正在櫃台後頭研磨一味藥氣濃重的藥，我趴在櫃台上吸了吸鼻子，“師傅在磨白及齏？”

    “恩，倒是沒白教你，如今辨藥辨得不錯。”師傅隨口讚了一句，將磨藥的石臼推到我跟前。

    我手裏舂著白及，滿腦子是那喚海棠的百花樓婦人。伢兒的父親是什麽人，為何就銷聲匿跡了兩年之久，海棠是如何從百花樓脫身的……

    我知道師傅去百花樓送過幾回藥，大約是知道些事的，猶豫了半晌，還是決定問一問師傅。一抬頭，師傅正半闔著眼，目光似乎正落在我的頭頂。

    我不自覺地伸手摸了摸頭上的螺髻，今早起晚了，偷懶隨意梳的，許是看起來太醜，我的心教海棠和伢兒占滿，渾不在意發髻的美醜。“師傅，伢兒的阿娘是海棠，百花樓的海棠。”

    “那又如何？”師傅連目光都不曾移動一下。

    “玉枝姊姊說海棠已從百花樓脫身了，如今在繡房作些漿洗的活。”

    “我知道。”師傅漠不關心地回道。

    “海棠……從前也是官家女兒呢……”師傅顯見不願搭理，我略略心虛，還是將那些疑問一股腦兒地問了出來。

    師傅忽然彎眼笑了，一伸手將石臼裏蹦起沾上我垂發的白及碎片拿走，“你知道百花樓是什麽地方？小丫頭家怎的淨打聽那些事？”

    我麵上一熱，忙低下頭佯裝認真地舂搗白及。

    師傅索性笑出了聲：“阿心怎紅了臉？也不必羞，須知百花樓正是這世間癡怨苦樂糾纏最深的所在。”

    師傅的話我不能全懂，隻垂頭歎道：“方才玉枝來時同我說了海棠的事兒，我……我隻是覺著她可憐。”

    “各人皆有各人的命數，豈是旁人憐憫就輕易能移改的。”

    師傅漠然道，一麵轉身從身後的藥屜裏取了幾樣草藥出來，命我閉上眼。他將那些草藥一樣樣地湊到我鼻尖下嗅過之後，命我辨出是那些草藥。

    七八樣草藥，我一樣也沒有辨錯，師傅很是高興，將最後一樣探了過來。還未靠近我便嗅了出來，一下睜開眼，半真半假地氣惱道：“哪有這樣做人師傅的，訕笑自家徒弟有什麽意趣。”

    師傅哈哈大笑，縮回托在手裏的半壇子梨花白。

    這一日便在嬉笑渾鬧中溜了過去。

    次日清早，未至卯時，我特意起了個早，置備了店內四人的早膳。茱萸巷內第一聲公雞打鳴穿透整個巷子時，吳甲恰卸下了第一塊兒門板。

    “這位娘子是要買藥麽？”

    我從後院過來，聽見吳甲嘶啞的嗓音正在同什麽人說話。我加快了幾步，走到店門口，隨著一聲清脆的“阿心姊姊”，我的羅裙教一股小小的力道拽住，低頭一望，正是昨日來的伢兒。

    “阿心姊姊，公雞都打鳴了藥鋪才開門，我和阿娘已在這兒等了好久了呢。”伢兒仰頭向我怨道，我這才注意到今日領他來的不是玉枝，而是一位眼生的婦人。

    葛布粗衣，半舊的石青色包頭，腰間係了一腰灰撲撲的裹肚兒。饒是如此粗陋的打扮，依舊掩不住她筆直的脊背，柔美的腰線。

    “這位便是阿心姑娘罷？”我正愣神於她掩藏在儉樸衣裙下的姣好時，冷不防又教這一把溫柔嬌軟的嗓音驚住。