在泰格曼公爵收到方納的信的同一天，斯諾倫領的路易三世也收到了瓦特神父從弗塔根領的信函。不過，在他收到瓦特神父的第一封信函後沒多久，瓦特神父緊急送出的第二份信就在幾個小時之後到了白馬城路易公爵的手中。

    路易三世公爵今年十六歲，比他的表兄阿諾德還要小一歲，他的父親腓力二世公爵和阿諾德的母親奧爾瑟雅夫人是親兄妹，十七年前奧爾瑟雅夫人生下阿諾德，隔年腓力二世的妻子便生下了路易。不過，不同於阿諾德，路易並不是腓力二世的第一個孩子，在他出生之前，腓力公爵已有一子一女，兩年前腓力公爵和長子亨利同時離奇去世，而羅塔伯爵岡瑟則一度擁立腓力二世的私生子夏普，隻是最後因為私生子的名分實在無法和路易相比，羅塔伯爵才放棄夏普轉而臣服於路易。而路易的那位姐姐也就是現在斯諾倫領的蜜雪莉雅小姐，同時也是阿諾德的表姐。

    而兩年前的那場動亂，幾乎就和近七十年前的泰姆士卡繼位騷亂如出一轍，隻不過當時斯韋恩二世能夠繼承公爵之位是賴於皇室的特使厄倫·諾斯維，也就是第一代東陲領公爵的支持，而兩年前路易能夠繼位，則是多虧了他的母親，出身帝都頂級門閥的維拉妮卡夫人與他的老師斯諾倫大主教本地迪特克的強硬手腕。

    現在的斯諾倫領，基本就處於一個三位一體的態勢，路易三世作為公爵，坐鎮白馬城，因為他還太過年輕，所以由他的老師本尼迪特克大主教執政，處理領內的內政和軍務，同時也負責一切的外交事務。而泰姆士卡家族內部則有他的母親維拉妮卡夫人處置，這位夫人雖然是女人，但是手腕卻異常強硬，驟然失去丈夫和長子時，她沒有被悲傷打垮，而是立刻扶植自己的次子，同時強令領內的封臣向路易效忠，並派遣了本尼迪特克大主教出使冷山領，要求泰格曼公爵的支持，當時的冷山領和斯諾倫領關係還算親密，泰格曼自然也答應了這一請求，陳兵於聖盔領邊境。大多數封臣被她雷厲風行的手段震懾住，很快便向路易表達了不同程度的效忠，而支持夏普的羅塔伯爵見到如此形勢，也不得不放棄他的打算，向路易臣服。

    可以說，現在的路易公爵完全是維拉妮卡夫人和本尼迪特克大主教一手扶植起來的，不過這兩人一個是他的母親，一個是他的老師，都是路易公爵最為信任的親近之人，因而他們三人基本為一體，共同執掌斯諾倫領。

    雖然繼位之初是靠了老師和母親的鼎力支持，但是在繼位後，路易公爵很快就展現出了他出色的才能，年輕的路易有著超越他年齡的成熟，在本尼迪特克大主教的協助下將政務處理的井井有條，白馬城也越發繁榮。當然，他最出色的地方還是協調好了與封臣之間的關係，甚至為了穩住那些封臣，還特別赦免了自己的私生子哥哥和一度反對他的羅塔伯爵，避免了斯諾倫領的分裂。

    不過，雖然坊間把路易傳的十分賢明，但是他可沒少讓老師本尼迪特克大主教與母親維拉妮卡夫人頭疼。

    “一頭老虎如果不吃人，那它會去吃什麽呢？”

    路易公爵倚在高塔的欄杆上，眺望著夜空中的明月。今年十六歲的路易公爵有著飄逸俊秀的長發，他的發色和伊莎貝拉很相似，都是那種近乎深橘色的棕發，而且他的相貌也非常秀美，不是阿諾德那種帶著病態的白皙，而是真正的英俊——介乎少年與青年之間的年紀，臉孔上既帶著一些女性般的柔和曲線，又逐漸展露出一個青年的俊朗線條來。

    “這個世道真是壞透了，到處都是泰格曼那樣的人，他們都渴望把看見的一切肉類敲骨吸髓的吞噬幹淨，不管對方是誰。就算是自己的親生兒子，這些家夥也都下的去口，嗬，這簡直是群魔亂舞啊！好像整個世界都被惡魔給占據了一樣。”

    路易公爵說著，臉上卻沒有一點悲憫，嘴角反倒掛著戲謔的笑容，似乎對這樣的世界完全不反感。

    “就連我們不都一樣嗎？我、我的老師，還有我的母親您，我們都是虔誠侍奉神的人，但如今不都參與在這可怕的世道當中，隨時準備把我們的獵物吸食幹淨嗎？嗬、嗬嗬嗬……”

    在他身後坐著的維拉妮卡夫人不由皺了皺眉頭，自從丈夫死後，她一度住到了白馬城周邊的修道院裏，不過後來為了更好的幫助兒子，她才住回了城堡內。

    “並非如此，公爵大人。”在維拉妮卡夫人座椅旁邊的案幾上，一塊魔力水晶中傳出聲音來，“請您記住一件事。”

    “噢？”路易轉過身來，嘴角依舊帶著戲謔的笑容，“要說教嗎？”

    “請您記住，神是存在的，他的聖與我們同在。但是，在這個世道裏，凡人的眼無法看見，也不配看見那聖。”

    “也就是說，隻有很多魔鬼，是吧？”

    “我們敬奉神，應當讓大天使耶拉德與祂的聖存於我們的心中。您要虔誠研習大天使的教誨，但是心卻萬萬不可和天使一樣。”

    “哈，哈哈哈哈……”路易忍不住大笑了起來，“真不愧是老師啊，那麽醜陋的事情也能被你說的這麽冠冕堂皇。”

    笑了好一陣，路易才漸漸止住了笑聲，他摸了摸眼角的淚水，平複了一下自己的呼吸。“那麽，您和冷山領談得如何了呢？就讓我看看您是如何行事的吧。”

    “現在談判已經沒有任何意義，弗塔根領的事情一出，泰格曼公爵已經不需要再和我們虛以委蛇了，我們之間的衝突已經不可避免，這個時候再想為您的表兄爭取任何的機會都是不可能的，至少在談判桌上是辦不到的。”

    “你打算和他們打一仗？”一直沒開口的維拉妮卡夫人問道，“在弗塔根領和他們打一仗？那樣的話，我們勝算並不高。”

    “並非如此，夫人，至少到目前為止，我們依舊握有充足的籌碼。”

    “你是說阿諾德和諾斯維？”路易公爵挑起了眉頭，“這確實是個好機會，沒想到瓦特神父能夠在弗塔根城遇到我那位表哥。不過，既然泰格曼不打算和我們談判，這些籌碼又有什麽用呢？現在諾斯維的注意力被阿斯卡聯盟牽扯住，就算他們願意幫我們，也還是要和冷山領見一仗。”

    “一般的情況下，確實是如此，我們沒有別的更好的選擇。然而，既然那位阿諾德大人主動投靠，那麽對我們而言也並非完全沒有用處。”

    “比如說？”維拉妮卡夫人問道。

    “阿諾德大人目前依舊是冷山領的法定繼承人，他作為泰格曼公爵長子的這一身份是不會改變的。所以，冷山領內一定會一些支持和認同他的人，雖然未必會直接給於多少幫助，但如果我們能夠控製住形勢的話，他們應該會樂意跟從。”

    “但那得我們控製得住形勢，那種牆頭草要多少有多少，我們不能指望他們！”路易公爵的話很犀利，沒有給老師留任何麵子。

    “請您放心，我們控製得住形勢。”

    “你確定？”維拉妮卡夫人似乎有些不太放心，“阿諾德被打敗逃亡的時候，那些人沒有一個幫助他的。”

    “並非如此，夫人，他們的幫助不一定要讓別人看到，隻要我們知道他們有給阿諾德幫助就好。”

    “你的意思是……”維拉妮卡夫人有些明白了，“通過謠言，迫使他們站到我們這一邊？”

    “實際上，或許不用那麽麻煩，因為泰格曼公爵已經在主動幫助我們製造謠言了。前段日子他軟禁了佛瑞肯伯爵，理由是他放跑了從他領內逃往弗塔根領的阿諾德。雖然現在冷山領表麵上很平靜，但平靜的水麵下往往有湍急的暗流，泰格曼公爵畢竟是個武人，他或許明白這一點，但以他的性格卻未必會重視。”

    “利用冷山領內部的封臣，內外聯合，在泰格曼出兵的時候給他一個意想不到的驚喜，這確實是個好主意。”路易公爵撫掌而笑，那笑容中還帶著淡淡的譏諷，“大概所有人都能看得出來目前冷山領內部的不平靜，但隻要泰格曼那種人不會去在意。嗬，就連流亡在外的阿諾德都能夠在冷山領找到幫手，看起來泰格曼並不像他自以為的那樣得人心啊。”

    “如果阿諾德大人也能夠提供幫助，那是再好不過了。”

    “然而！”路易公爵突然話鋒一轉，語氣變得尖銳起來，“老師，您不拍會弄巧成拙嗎？雖然瓦特神父給我的信裏對阿諾德的評價很一般，但能夠在父親和家臣的雙重背叛下逃出來，並找到我們給他幫助的人，真的會那麽簡單嗎？”

    “兩相比較之下，阿諾德大人確實是我們更好的選擇。泰格曼畢竟是一頭吃人的老虎，讓他執掌冷山領，對我們的威脅太大，而如果換成阿諾德的話，多少會好一些。更何況，這也是個好機會，借用這番父子相爭，冷山領一定會被削弱不少，內部的矛盾就夠他們頭疼的了，我們也可以趁這個機會抓住阿諾德的把柄，讓他不能與我們為敵。”

    “而讓這個危險的鄰居平靜下來後，我們的目標……”路易公爵冷笑著，目光望向了西麵。

    “現在我們基本已經掌控了法沃特領，斯睿文領雖然遠了一些，但他們內部的問題不比冷山領小，幾乎都靠斯睿文伯爵一人的威望支撐著，如果他驟然倒下，那我們西進的阻力便會小很多了。”

    “而且還有弗塔根領。”維拉妮卡夫人眯起眼，手緊緊攥著胸前的十字架，“有那裏的礦產作為後盾，我們西進的把握也會更大一成。”

    “那麽，老師，弗塔根領的事情也要拜托您了哦。我想，這一塊伯爵領，我的表兄應該不會想和我爭吧，我可是幫了他很大的忙的。”

    “請您放心，隻要把事情放回到談判桌上，那麽不管怎樣都會對我們有利。”

    “那就靜候佳音了。”路易公爵又笑了起來，他嘴角的笑容，好似是惡魔一般的邪魅。

    因為希望太近，所以當光熄滅時，絕望才會更加深沉。