“嚓……嚓……”

    不連貫地鍘草聲，在靜謐的夜裏傳出老遠，一名獨臂老兵蹲在鍘刀前，正借著微弱的油燈光亮鍘著馬草。

    因為是獨臂，他鍘起草來很吃力，每鍘完一刀都要鬆開刀把兒，將馬草重新向裏推一下，才能再鍘下一刀。他的任務並不重，隻需要照看好那位“校尉”的坐騎就可以了。

    一偏頭，老兵將嘴裏的劣質煙頭吐到一邊，心中不由想到：若是那個才十七歲的“校尉”看到了，隻怕又要嘮叨自己不注意防火，早晚會把整個馬廄給點著了吧。

    “哈哈哈……”

    想到這裏，老兵不自禁地笑了出來。心中想到：要說那小子還真是不錯，如果他是老子的兒子，老子明天被魔耳人吃了也心安了。不對，如果他是老子的兒子，那明天不是連老子的兒子，也要一起被吃掉？

    “大叔，自個笑什麽呢？這麽開心。”穿著綠色作戰服，內裏披著硬陶防彈背心的葉向前，從黑暗中走了出來，伸手撫摸著自己心愛的黑馬。這可是良種的草原馬，下一批聯邦新軍恐怕不會再有騎兵了，因為馬被魔耳人吃得差不多了。

    “想起女人了唄。”老兵老不正經地說道。“小子，你才十七歲，還沒碰過女人吧！就這麽讓魔崽子吃了，有點可惜了。”

    葉向前摟著戰馬“黑風”的脖子，將臉貼在上麵輕輕摩擦著，沒有接老兵的話頭。隻是低聲說道：“大叔，你說我弄些巨毒的毒藥，給弟兄們和戰馬吃了，魔耳人吃了咱們的屍體，會不會也被毒死？”

    “你……你……你說啥？”獨臂老兵有些不敢相信自己的耳朵，握著鍘刀的手微微顫抖，雙眼瞪得溜圓，死死盯著那張，正貼在馬脖子上犯賤的漂亮臉蛋。

    “嗬嗬！”葉向前麵帶羞澀地笑了笑。“沒啥，就是自己瞎尋思。再說了，這都被魔耳人圍七天了，想弄毒藥，也沒地方弄去不是？”

    看著一臉稚氣還未退淨的“校尉”走進黑暗裏，老兵的脖子裏冒了一層油汗。心道：“這小子也太邪行了吧！虧得不是老子的兒子，要不老子還不得嚇死？”

    葉向前站在軍帳之前，眯起一雙好看的丹鳳眼，看著布滿烏雲的夜空歎了口氣。連日陰雨，軍中的重弩都快不能用了。若是再下一場雨，明天的決戰，近千名戰士就要空著手出戰了。

    麵色黝黑的胡奎大步走來，舉手至眉敬了個軍禮。“校尉，夥房營把所有能吃的東西都湊起來了，隻能保證明天一頓早飯，之後就沒有任何能吃的東西了。”

    葉向前一屁股坐在草地上，摸出煙盒，扔給胡奎一根，又自己叼了一根，含糊地說道：“胡大哥，跟我還敬啥禮。你知道的，我就是個百人長，也就是臨時帶著大夥拚個命而已，校尉什麽的，不要再提了。”

    胡奎接了煙並沒有點燃，本來黝黑的臉色，卻因為漲紅而變得發紫，板著麵孔鄭重說道：“校尉，若不是你，整個應龍軍七天前就完了。既然認了你當校尉，大家夥就把命交給你了，你說讓我們咋死，我們就咋死。”

    葉向前“啪”地一聲點燃香煙，不想一個不協調的聲音卻傳了過來，那是一個滿臉流油的胖子。“嘿嘿，我說向前啊，明天中午大夥就沒飯吃了，你說這事可咋辦？要我說呀，那些吃的應該留下一半兒，總不能讓你，還有親衛營的兄弟們，跟那些新兵蛋子一齊挨餓。你說是不？”

    葉向前一聽這話，臉色卻陡然冷了下來，手掌猛地拍在草地上，整個手掌竟然入地三寸有餘，在草地間留下一個深深的掌印。“吃了早飯，弟兄們就要去拚命了，人都死沒了，還要什麽午飯？你若再敢克扣各伍的軍糧，出戰前，我就先砍了你。”

    被張文盛拋棄的油臉胖子聽了這話，氣得滿臉通紅，哼了一聲轉身就走。不料才走出十幾步，葉向前的聲音再次傳了過來。“若是明早弟兄們吃不飽，我就當眾剮了你，讓弟兄們吃了你的肉再出戰。”

    胖子聽了這話，不禁想起軍旗下麵的人頭塔，臉色瞬間由紅轉白，雙腿不受控製地戰栗起來，勉強才能顫抖著繼續邁步。沒想到，葉向前的聲音卻如影隨形一般，又一次鑽入他的耳朵。“自己備把短刀，魔耳人衝進軍營的時候自己了斷，免得被活活咬死。”

    “撲通！”油臉齊胖子再也無法支撐戰栗的雙腿，撲倒在草地之上，葉向前與胡奎二人相視一笑。

    葉向前低聲囑咐道：“胡大哥，這齊胖子貪婪成性，你安排兩個人盯緊他，保證弟兄們明早能吃頓飽飯。”

    “是，校尉。”胡奎認認真真敬了個軍禮，領命而去，最終也沒在“校尉”麵前，點燃那根香煙。

    “唉！”葉向前歎了口氣，仰身躺在柔柔的草地上，再次眯起丹鳳眼望著天空的烏雲……

    應龍軍是一支地方部隊，而且是一支剛剛組建的新軍。

    葉向前原本是禁衛軍的戰士，他憑著一套風雷刀法，打遍軍中無敵手，靠著實打實的軍功升遷至百人長，在禁衛軍中儼然一顆璀璨的明珠。

    本來他以為，自己很快就能靠著軍功升遷至千人長，或者是在戰場上死去，被魔耳人吃得不剩分毫。可他萬萬沒料到，因為戰功卓著，他成了軍中數位官家子弟升遷的攔路石，結果被一腳踢到了這支新軍之中。

    新軍組建不足一個月，軍令下達，命應龍軍協同驍勇軍、武衛軍，深入特爾沁草原，去接應沙州行政區的一支梅斯特敗軍，不料半路遭遇了一衛魔耳人。

    當時天色已晚，因為是新軍，若在夜間作戰，怕一個回合就要被魔耳人衝散了。所以，三軍隻是紮下軍營，準備次日出戰。第二天一早，應龍軍將士卻愕然發現，軍中的軍官居然帶著所有的通訊設備，一夜之間逃了個幹幹淨淨。全軍上下僅剩兩名百人長，眾軍嘩然。

    應龍軍將士發現軍官集體出逃，軍營中立即陷入一片混亂之中，局勢糜爛不堪，鐵岩卻偏偏在這時大呼逃命。眼看著魔耳騎兵已經揚起了漫天煙塵，葉向前想要重整軍陣，也隻好先借鐵岩的人頭用一用了。

    魔耳人善戰之名果然不虛，僅僅一個衝鋒，已經列陣禦敵的驍勇軍與武衛軍，就被撕裂成數片，剩下的便是一麵倒的屠殺了。

    葉向前帶著手下的百人隊，在數十名堅毅的什長、伍長的配合下，連砍了二十七顆腦袋，終於製止了應龍軍的潰散。此時他們卻愕然地發現，驍勇、武衛兩軍已經被屠戮一空。

    麵對嗷嗷狂叫著撲過來的魔耳人，葉向前身先士卒，率應龍軍依仗堅固的合金營牆與營門，三次殺退魔耳人的衝擊，終於保住了一眾應龍軍戰士的性命。

    魔耳人退兵圍營，應龍軍戰士無不歡呼雀躍，戰士們敬佩葉向前的謀略與武勇，推選他做了這臨時的校尉。葉向前也不負眾望，帶領應龍軍穩住營盤，連續數次瓦解了魔耳人的攻勢，堅守待援，不料這一守就是七天。援軍未到，營中軍糧卻是斷了……

    被烏雲層層包裹的月兒，似是可憐應龍軍的窘迫，攜著長天中的罡風與雲中的雷電，殺出了烏雲的層層圍困，直將那滿天黑雲都殺散了。

    皎潔的月光，再次投射在特爾沁草原之上。隻可惜，那原本翠色欲流的草場，如今便如那斑禿的癩頭，很多地方露出了沙地。深土之下便是沙，魔耳人硬生生在草原上，吃出一個沙漠來。

    葉向前伸手撫摸著月光，慢慢踱至軍旗之下，那裏是一座由二十七顆頭顱，盤成的人頭塔。鐵岩牢牢占據著塔尖的位置，滿口牙齒惡狠狠地向外突出著，好像在述說著他的憤怒與不甘。

    向夜巡的哨兵回了個軍禮，看著月色下一座座迷彩的軍帳，葉向前心中一片淒冷。明日一戰，可以說是十死無生，這軍營中的一切，都會被魔耳人吞吃得一幹二淨，也包括他這副十七歲的軀體。

    “也許，明天就能夠在另一個世界見到父親了吧！”葉向前暗暗想到。

    在他的心中，父親就是他的精神支柱，也是他活在這個世上的力量源泉。為了讓天上的父親看到他的榮耀，即使麵對著魔耳人露出滿口尖牙的可怖大口，他也沒有退縮過。他不允許自己膽怯，因為那會玷汙父親的榮譽。

    心中沒來由的一陣氣悶，葉向前閉上雙眼，長長地呼出一口氣，雙腳與肩平行，靜靜地站在原地。

    足足過了十餘分鍾，他才通過意念將全身的呼吸、心跳、血液流動調整到最佳狀態。隨後，身形似按照某種既定的規律，出肘、回拳、翻腕、擰腰、沉身、探腳，那竟是一套極其玄奧的拳法。

    拳法動作繁雜詭異，但肯定不能用來對敵，因為動作不僅緩慢，而且有些散。一招一式，很是圓潤無暇，偏偏看起來又有幾分生硬。

    若是仔細觀察就能看出，葉向前的動作並不是依靠肌肉、韌帶來驅動的。這拳法的每一個動作，竟然是由意識來牽引的。以意識牽引動作，以動作帶動肌肉、韌帶，反其道而行之，一切都是那樣的令人詫異，不可思議。

    葉向前的動作忽快忽慢，腦海中卻不由自主地回想起邋遢老頭的話。“你若走到外麵那個更廣闊的世界，就會知道這先天拳有多麽的了不起。”

    以前葉向前一直以為，外麵那個更廣闊的世界，是指燕都市之外，最多也就是東州行政區之外。可如今，他跟隨聯邦軍轉戰近兩年，去過無數的地方，除了力量比別人大一些之外，卻仍是沒發現先天拳有什麽不凡。

    “難道，老頭說的更廣闊的世界，是在聯邦之外？”葉向前不自主地想到。

    隨即，他將這種不切實際的想法拋駐腦後。整個水落星都是聯邦的領土，怎麽可能是聯邦之外呢？

    “難道是在另一個世界？”想到這裏，葉向前無法控製自己的思緒了。魔耳人來自於未知之地，也許真有另外一個世界，也說不定……