鄭吉道：“來了！在兩裏許外，速度還不住增加。匈奴人騎射的本領，確是了得。”

    疏勒人萬千浮雲奇道：“匈奴人該包紮了馬腳，故能踏地無聲，鄭公子真厲害，像常爺般有本領。”

    鄭吉淡淡道：“是我的劍告訴我的，與常爺有點不同。”

    眾人皆以為他在說笑，隻常惠有會於心地瞥他一眼。

    常惠順口問道：“疏勒的王後是不是於闐人？”

    疏勒人萬千浮雲深感榮幸地道：“原來常爺也有留意我們，敝國王後，正是於闐王的王妹，我們很愛戴她。”

    許延壽終有所覺，道：“敵人果然是分從正東，東北和東南三路殺來，想不心服常爺你也不成。”

    沒有人露出例如呼吸轉促的緊張情態，反而氣勢輩增。

    常惠提醒道：“大家都不用取弓矢，我每方向各射一箭便走。”

    許延壽道：“他們會追進沙漠來嗎？”

    鄭吉道：“如果他們騎的是駱駝，肯定會窮追入沙漠，現在則隻會裝模作樣。”

    許延壽開懷笑道：“我確在說蠢話。很開心，因為公子與我說話的語氣，便像和常爺說話般。”

    常惠道：“絕非蠢話，而是關鍵性的一句話。從匈奴人會否花氣力追入沙漠，可推知指揮者才智的高低，而這個人極可能是李陵本人。”

    在場的人都聽得“似懂非懂”。

    三聲箭響，常惠以閃電般的高速從連弩勁射三箭，沒入漫空雪花的高處，接著一勒雪兒，領著眾人旋風般朝西馳下崗坡，投進茫茫的風雪去。

    又回到無邊際的沙漠了。世上沒有一個地方，比幹旱不毛的沙漠更沒有生機。偏是這麽的一個可怕的世界，不論你離開它有多遠，仍在心底暗處偷偷地惦掛著。隻有在那裏，你才會毫不懷疑自己仍活著，才明白能吸下一口氣，是多麽值得珍惜，那種被死亡形影不離緊追後背的滋味，永不會被磨滅。

    破曉時分，常惠一方為伏襲馬賊組成的突擊團，沿著一條幹涸的河床朝西北走，當太陽驅散了寒夜，令人沮喪的炎灼君臨大地，看著坦平如砥的沙石地麵往八方延伸至無限，陪伴他們的隻有眩人眼目的陽光，眼前的世界褪去了應有的顏色。

    不論何等堅強勇敢的人，到這裏亦抖盡了勇氣，他們以恒定不變的速度，不住朝廣闊無垠的茫茫沙海深進，直至趕上已紮營休息，並架起布帳遮擋無情陽光的隊友們，人馬方有休息和補充糧水的機會。

    二百多頂營帳，一二千匹戰馬，走在中原該是如何的“聲勢浩蕩”，可是在沙粒的海洋裏，卻顯得渺小而可憐。

    在瑾瑜的領導下，隊員以帶來的材料繼續編製供埋伏用的藏人大籃子。有份負責對付馬賊者，全躲入帳內休息，帳頂上架起塗上白漆的防熱布，藉反射陽光減輕熱力，可是不到兩個時辰，帳內已熱近蒸籠。

    常惠鑽出帳外，沔城迎上來道：“報告頭兒，我們已找到最佳的埋伏地點，正動手布置，最重要是伸往沙麵的通氣管，否則不用敵人動手，自己早悶死了。”

    常惠道：“你覺得很好玩嗎？”

    沔城眉開眼笑道：“不是好玩，而是非常好玩。為了追隨常爺，這年來小子勤練漢語，還有武功。嘿！小子想參與今次的行動。”

    常惠輕描淡寫地道：“沒問題，隻要你能跟在我左右便成。”

    沔城麵露難色，道：“常爺在敵陣裏神出鬼沒，我怎跟得上？”

    常惠心忖西域人純樸老實，不會為求達到某一目的而說違心的話，心中歡喜，拍拍他肩頭道：“我會照顧你呢！”

    沔城歡天喜地地去了。

    鄭吉來到他身旁，道：“終究要讓他去見見場麵，我試過他，有很高的天分，潛力無限。”

    常惠心中湧起一股非常複雜難以言喻的感受。他點頭道：“我有辦法造就他，先讓他增加實戰的經驗。”

    鄭吉道：“在戰場上形勢‘瞬息萬變’可不能分心，你我須放手殺敵。”

    常惠道：“你想家了嗎？”

    鄭吉笑道：“在下不像你般可分心二用，故習慣了麵對強敵時，不去想其它東西。”

    許延壽等人來到他們旁，許延壽道：“時辰到了！”

    常惠的目光注視著正沒入西邊沙平的炎陽，與沙漠黑夜永不分離的寒風開始逞威，心中卻另有感觸。

    時辰到的時侯，確實是沒有任何人力可改變老天爺的意誌。

    常惠向許延壽道：“與蘇飛逸緊密合作，他的意見，就是最好的意見，抵騰格裏綠洲後，守得住便是全勝，勿要追擊，至緊要保存實力。”

    許延壽道：“敵人仍有能力逃往五十裏處的蒼狼綠洲去。”

    鄭吉道：“在蜂窩般的沙地開戰，我們占不上多少便宜。”

    許延壽道：“我們可否分一半人，先去占領蒼狼呢？”

    常惠道：“不論馬賊如何折損，隻要有一半人能活下來，軍力已是我們的三倍。當攻不下蒼狼便要死，這批慣在沙漠作戰的賊子，必人人奮不顧身。我們縱能分一半人，長途跋涉地去守衛蒼狼，沒足夠休息敵人已亡命殺至，兵力又在我方六倍之上，肯定守不住。在到達斯特林要塞前，我們隻做力所能及的事。明白嗎？”

    兩人轟然答應。

    常惠等策騎馳至，百多個負責布置的隊員各牽馬兒，正準備離開歸隊。

    看他們滿意的神色，知諸事布置妥當，可是他們聚集處，在火把光照耀下全無異樣，令人摸不著頭腦。

    常惠從雪兒背上翻下來，摟著馬頸道：“雪兒乖，要聽叔叔伯伯們的話，爹遲些再來哄你。”

    雪兒輕嘶噴氣，似聽懂他的話語，使眾人嘖嘖稱奇。

    沔城道：“‘沙藏’設於何處？”

    百多人一起得意地笑起來，氣氛熱烈。

    常惠歎道：“確是了不起的設計，老荒你正站在其中一個‘沙藏’上，一共四十一個‘沙藏’，由東至西分四排列布，蓋麵鋪上六寸厚的沙，因著藤蓋的彈力，踏上去絕覺察不到分別。”

    百多人一起呆瞪眼睛。

    瑾瑜歎道：“所以馬賊的拿手絕活，對常爺起不了半點作用。”

    有人低聲道：“小小的馬賊如何能和常爺相比，他什麽武功不懂，名震西域不是吹出來的！”

    眾人聞之大笑。

    常惠喝道：“啟蓋！”

    所有人一起動手，小心翼翼移開蓋麵，現出地麵下兩尺深、寬三尺、長六尺的藏人空間。由於空間有限，隻能攜帶刀劍等輕兵器。

    常惠吩咐負責的漢人軍頭道：“你等會關好蓋子後，檢查一遍管子在透氣上沒有問題，立即離開。”

    漢人軍頭領命去了，此人平常做事精細，為人穩重樸實。

    那軍頭試了一下，完全沒有問題，其他人紛紛躺進“沙藏”。

    直到每個人都進去了，常惠才躺進去，蓋子闔上，將他關在一片漆黑裏，感覺真像是被人埋葬。

    他聽著己方人馬的離開，不像其它人般，他沒有用通至地麵上的管子呼吸，展開胎息之術，晉入深沉的、介乎醒與睡間的狀態去。

    不知過了多少時候。

    先是感到輕微的震動，接著是駱駝踏地的聲音，似打雷般。

    常惠醒轉過來，感到大隊人駝，正從左方半裏許處經過。

    常惠耐心等待，暗中計數，到最後一隊經過後，一握獨腳銅人槊，運勁移開蓋子，從藏身處彈出去。

    常惠升上近八丈的高空，在呼嘯的寒風裏，眼前出現奇景。

    由二百頭駱駝組成隊伍，三、五成排，跟在最前麵的一頭領路駱駝後，正在沙塵蔽天、視野不清的沙海不徐不疾地走著。領路駱駝四邊均掛著特製的風燈，由領路的賊兵策乘，其它駱駝均不設照明。每駝各坐兩人，個個由頭至腳緊裹在厚暖的布帛內。憑他的靈覺，大部分敵人正在駝背上睡覺，隻餘部分人看哨。

    瑾瑜說的，這最後一批駝隊是護後部隊，鮮卑族馬賊神出鬼沒，從沒有人可追躡在背後，特別是在沙漠這種惡劣的環境，故慣了不在後方置重兵，而將兵力放在前方，分三大隊並行而進。

    護後部隊的前方就是載運糧水的駝隊，這些駱駝受過嚴格訓練，走得井然有序，絕少忽然發瘋離群，可如此連續走上十多天，難怪可以急趕上來，隻落後他們一天的時間。

    諸般念頭以電光石火的高速，掠過他的腦際，他已落回地上，踩足發出約定的暗號。

    四十個夥伴同時運功移開因鋪滿沙粒，重量達三百斤的蓋子，功力不及者，可借著木撐子，先托高一邊，讓沙粒傾瀉，減輕重量後，再從隙縫處擠滾翻到地麵去。

    眾人紛紛來到常惠身旁，學他般蹲著。

    常惠向沔城道：“冷嗎？”

    沔城雙目精光閃閃，不露絲毫懼意，道：“一點都不冷，我的血液在沸騰著。”

    常惠笑道：“勿要貪功。”又朝他身後的鄭吉道：“看緊這興奮的小子。”接著沉聲道：“先奪駝，再取敵人弓矢殺敵，領路人由我負責。”