日照井就在沙穀正中處，愈接近這個隻存著少量水的水井，植物愈茂密。二百多頂營帳，密密麻麻地豎立在井口四周處。

    卸貨的工作忙得所有人昏天昏地，這沙漠裏的桃源地立即遇劫，盆地的植物不對馬兒的胃口，所以馬兒吃的是自備的草料，可是駱駝大哥們卻能吃下任何在沙漠長出來的植物，令人懷疑它們待會兒會否拉肚子。

    常惠等已不是第一次看見駱駝狼吞虎咽的饞相，均有重溫舊夢的溫馨感受。

    蘇飛逸來到常惠和鄭吉旁，道：“於我族來說，駱駝是天賜的神物，脾氣是差一點，但所有畜牲裏，隻有它們在吃夠了牧草之後能連續走上十五天，從一個有水的地方，走到下一個有水的地方，要是沒吃上草，隻要沒遇上沙暴，仍能堅持五天。”

    鄭吉道：“它們排汗的速率肯定低我們很多，我已運功收斂毛孔，但不到一個時辰，已像給太陽蒸幹了。”

    蘇飛逸道：“據我族流傳下來的說法，我們流汗的速度比它們快幾倍，最離奇是它們即使失去占體重四分一的水分，仍可以若無其事，如果是我們，早幹涸死掉了。”

    常惠道：“十五天，能否讓我們抵達騰格裏綠洲和蒼狼外的另一個綠洲呢？”

    蘇飛逸搖頭道：“除非我們現在不讓駝兒喝水，否則我們哪裏都去不了，首先倒下來的將是馬兒們。鮮卑族人的計劃，是讓駝兒們在騰格裏綠洲補充糧水。”

    許延壽道：“我們現在等於忽然消失，亦不怕有探子，在這個地方，不可能偵騎四出，縱有也瞞不過我們，來兩個，殺一雙。”

    常惠道：“剩下來的食水，夠我們用多少天？”

    瑾瑜剛來到他們身後，聞言答道：“所有水囊內的水，隻餘下小半，供駱駝喝後，隻夠我們多捱五天。”

    常惠大喜道：“那就綽綽有餘了。匈奴和鮮卑族人既見不到我們，又被我們劫走糧水隊，會以為我們避騰格裏綠洲而不入，而食水又隻能捱幾天，唯一生路是趕往蒼狼綠洲去，敵人哪還有等下去的耐性。如果我是呼延荒，會教騎馬的匈奴人留守騰格裏綠洲，自己則領賊黨到蒼狼綠洲，來找我們報複。兄弟們！騰格裏綠洲始終是我們的，在蒼狼綠洲裏吃苦受累的則是馬賊的未來寫照。哈！爽！”

    瑾瑜雙目放光，道：“何時攻打騰格裏綠洲？”

    常惠道：“就是由今天算起，第四個破曉的吉日良辰。”

    眾人轟然呼應。

    騰格裏綠洲位處大沙海東部邊緣區域，被丘陵地帶、礫石平原和蜂窩狀沙漠分隔，離精兵勁旅紮營的草原隻有三天駝程。綠洲呈長瓜形，長約十裏，窄的一端朝西北，寬隻半裏，寬大的東南端彎向草原，寬達三裏，騰格裏河在靠近窄端處冒出地麵，蜿蜒流注東南，形成一大、兩小三座湖泊，草木繁茂，湖裏有魚，春、夏時更是鳥群棲息之所。騰格裏河集數個地底水源，由它總其成，水流長年不絕，永不斷流。

    蒼狼綠洲位於騰格裏西南方，離之達十八天駝程，處於大沙海的中央，雖是大漠深處，卻比騰格裏綠洲大上一倍，呈圓形，被山脈環繞，阻隔風沙。

    連續數天，常惠均親自到騰格裏綠洲探視敵情，一如所料，第二天的早上，鮮卑族的駝隊浩浩蕩蕩地離開騰格裏綠洲，朝蒼狼綠洲的方向開去。呼延荒不敢走夜路，一來是無此需要，更怕會被常惠重施故技，以伏擊迎接他們。

    馬賊人數在三千人間，比他們從天山族得到的情報少二千人，可推知呼延荒分出一軍，橫過遙闊的距離，直奔蒼狼綠洲。

    二千匈奴軍留守騰格裏綠洲，營帳集中在寬闊的東南端，三天的沙漠旅程已令匈奴人困乏不堪，休息數天，勉強複元，又以為大漢和西域聯軍早逃往蒼狼綠洲，隻應個景兒地在四處設立崗哨，看情況是在等待上頭的指示。

    慘被劫奪糧水駝隊，對鮮卑族馬賊造成嚴重的打擊，常惠清楚感應到賊子間彌漫著沮喪的情緒。也很難怪他們，以往隻有馬賊去搶掠別人，哪有自己被人強搶的道理，當這種謀貨害命的事發生在鮮卑族馬賊自己身上，格外受不了。

    失去龐大的糧水駝隊，對呼延荒更是嚴重的打擊，影響極大，雖能在騰格裏綠洲勉強補充，可是卻大大增加了駝兒的負重，如在途上遇上沙暴，再有閃失，能有一半人、駝抵達蒼狼綠洲，實屬僥天之幸。

    這個判斷非常重要，一旦離開騰格裏，馬賊的首要目標將是求存，追殺常惠已成次要，除全速趕往蒼狼綠洲，再沒法做此之外的任何事，隻有在抵達蒼狼綠洲後，方有重整的可能性。於常惠一方來說，呼延荒等於暫時被廢去武功。

    站住呼延荒的立場看，如此孤注一擲，此舉乃智者所不為，可是在匈奴人的壓力下，卻不得不這般行險。所以表麵上看鮮卑族人雖似得壺衍鞮全力支持，卻是有苦自己知，隻能將不滿藏在心底裏。

    由此可以推論出，有一天如果情勢許可，呼延荒也許會背叛匈奴而自立。

    常惠更心中慶幸，瞧人和駝的數目，鮮卑族實力增添的速度確實非常驚人，但在自己先後兩輪的沉重打擊下已銳氣盡失，大大損害了呼延荒所向無敵的形象，而至少在軍力上，已從高峰的七千多人，驟減至五千之下，還不計未來一段沙漠行軍的損失。古堡之戰中，呼延荒折損的戰士，大部分是他的核心精銳，不論在實力和心理上，均是難以負擔的重挫。

    掌握到綠洲的形勢後，常惠返回日照井，部署綠洲的爭奪戰，便當作是易上十倍攻斯特林要塞前的熱身戰，予兒郎們另一個實戰機會，目標是要己方不損一人。如能辦到，比什麽都更能鼓舞士氣。

    未來的路並不好走，但他們已有個很好的開始。

    常惠和鄭吉，倆人返回到己方在騰格裏綠洲西北一端外，在陰影處冒著風沙等待他們的精兵勁旅處，前者道：“已解決了位於此區的三個崗哨。他奶奶的！放什麽哨，用羊皮蓋頭打瞌睡才真。我們走！”

    眾人牽馬疾行，潛入窄端的草原，躲在一處林木帶。樹木擋著沙漠來的風沙，暖和起來，人馬得到休息的機會。

    在沙漠區作戰是最苦的差事，白天熱得要命，晚上冷得想死。太陽沒入漠邊是晝夜的分水嶺，氣溫的差異和驟變，清楚分明。

    馬兒們乘機吃草，對它們來說，這裏新鮮嬌嫩的綠草，當然遠勝攜帶的草料，還何況這裏還有來自地底的濕潤水氣。

    常惠、鄭吉、許延壽、沔城等人，留下馬兒，離開疏林區，冒著陣陣寒風，潛往可遠眺敵營的一座高崗之上，蹲在暗黑裏窺察敵勢。

    此時離天亮尚有兩個時辰，他們在太陽下山前一個時辰出發，從綠洲另一邊的日照井，繞往綠洲這邊來，走足三個時辰，捱過大漠熱寒的交界，幸好休息充足，又為馬兒披掛羊皮保暖，否則恐怕馬兒捱不到這裏來。

    眾人細察敵方形勢。

    許延壽訝道：“為何從這裏到最接近的營帳，整整三裏遠，不見任何崗哨呢？”

    常惠道：“因為崗哨藏往地下，見到嗎？離這處最近的高丘上，是扼守咽喉的重地。匈奴人往下掘出可容數人的小坑，裏麵該鋪放著羊皮氈一類的保暖物，上加蓋子，隻露出可朝四邊窺看的空隙，輪番放哨，下麵騰格裏河有魚遊過，亦瞞不過他們。”

    鄭吉搖頭道：“你說的真夠誇大的。”

    許延壽眉頭深鎖地道：“這一關並不易過，較遠處再有兩個製高點，若有同樣設施，三個暗哨可互相呼應，難怪敵人有恃無恐，大部分營地沒有燈火。”

    以雙方實力相當論，守綠洲的一方實占盡優勢，如攻擊者選從沙漠攻來，隻是柔軟的沙已令其難做快攻，加上沙漠變化無定的風向，隻會淪為敵人的活靶。

    沙漠無掩無藏，沒法借得地勢之利。所以必須先登上綠洲，方有與對手在同樣條件下較量的機會。但這隻是大致而言，事實則是最好的戰略據點已落入兵力為他們二倍的匈奴軍之手，且是以逸待勞。唯一可供常惠等人慶幸的，是對方兵力不足以置全綠洲於強大的防禦下，否則他們隻有逃返草原去，再看如何可突破留守該處的敵人主力大軍。

    這也是不幸中的大幸。

    鄭吉道：“隻看對方的立營，背靠外緣隆起的一道丘陵，隔河置帳，前有坡崗，坡崗下再有夾河的兩個營地，便知對方的指揮將領深諳兵法，做到營中有營，隊中有隊，一旦遇變，可迅速反應。”

    沔城順口問道：“這個立營之法，可有名堂？”

    鄭吉如數家珍地道：“這是‘偃月營’，靠山崗，向平地，沿河布陣，形成向我們一方突過來的半圓形，彼此相互聯係，不論我們從哪一方攻去，都是後有支援，便於防守任何一方的整體。”