常惠瞧著令人“望而生畏”的礫原，道：“還要需多少天才可走完這個平原？”

    王者天下歸來道：“誰告訴你多少天亦勿要相信，在這方麵我是經驗豐富，因為沒有人說得準，一天可變成十天，最有經驗的旅人仍沒法準確計算路途的遠近。”

    沔城笑道：“王者天下歸來兄肯定因而吃過很多苦頭。”

    王者天下歸來苦笑道：“你說的是，慘痛到我現在也不願意再提起。”

    常惠道：“鳥妖有可能與兩個妖女會合嗎？”

    酸雨心神藐視的道：“催發潛力後，鳥妖會進入異乎平常的狀態，隻知忘命逃走，難以顧及其他任何事。所以除非事前約定遇上危機時最後在某處會合，否則他現在肯定是孤身一人。”

    說畢這番話後，他們仍花了五天的時間方走出荒原，到達荒漠外漫天風雪的原野。

    常惠憑他的嗅覺，尋到鳥妖掛在雪林裏其中一樹橫幹上的“鳥衣”，該是鳥妖脫掉後，隨手拋入路經的樹林去。

    此發現為他們的“滅妖行動”注入新的動力，對酸雨心神信心劇增。

    鳥衣沾上的血跡已經發黑，仍可想像當時鮮血斑駁的情況，鳥妖棄衣時該至少回複平時的部分心智，曉得鳥衣雖是從高處滑翔著地的法寶，卻不利在平地急奔。

    沔城把鳥衣拿到鼻下用力嗅吸幾下，皺眉道：“汗臭外還另有一種氣味。”

    常惠道：“該是藥材的氣味。”

    王者天下歸來道：“這麽看，鳥妖逃到此處於棄下血衣前服用過藥物，以減輕其損耗和療治傷勢。”

    酸雨心神悶哼一聲，冷然道：“沒有藥物能減輕他的傷勢，隻能強壓下去，延長因催發潛力而來凶猛的後遺禍患。這種魔功極為霸道，如不能在極限前歇下來運功複元，會忽然倒斃。”

    沔城道：“但至少他催發魔功後可多走數百裏路。”

    酸雨心神道：“如果他走的是像我們過去幾天走的平地，多走二、三百裏毫不稀奇，不過由此往北地勢複雜，又有天山攔斷南北，加上天氣嚴寒，他絕走不了多遠。”

    眾人中隻有他明白鳥妖的魔功，故說出來的話帶著沒有人敢質疑的權威。

    雪原白茫茫一片，雨雪紛紛，不覺有風，卻是冷得要命。北麵地平處山巒“影影綽綽”，正是橫斷東西、幅員廣闊的天山山脈。

    如從此朝天山走，位置比之常惠當日往山南驛，往東偏了五十至六十裏。

    沔城沉聲道：“再往前麵走就到了哈撒給。”

    常惠不解的問道：“哈撒給是什麽東西？”

    他們已急趕了一天一夜，乘機找到一個石堆，撥掉積雪坐下來，進食喝水，商量大計。

    四人身披鬥篷衣擋雪，運起內功來驅除寒氣。

    雪愈下愈大，落在身上的再非雪片而是球狀雪花，仍像沒有重量似的，天地迷茫純美。倉皇逃命、缺乏裝備的鳥妖，比他們的處境惡劣多了。

    真的希望老天爺將這妖人凍死，這樣便可在尋得他屍骸後，由沔城斬下首級，送往天山祭祀天山族的兄弟們在天之靈。

    王者天下歸來喃喃念了幾次“哈撒給”，苦笑道：“哈撒給是個我曾花了不少錢重點打聽寶藏訊息的地方。”

    常惠心中一動，問道：“那裏與單於藏寶有關係嗎？”

    王者天下歸來雙目射出茫然神色，搖頭道：“我不知道，藏寶圖的右下角畫了一堆房屋，似乎是個城市。唉！寶圖顯然是在匆忙的情況下畫的，根本是草草了事。他娘的！”

    常惠該是四人裏唯一不曉得哈撒給是怎麽樣一個處所的人，以詢問的眼光掃過三人。酸雨心神最古怪，一臉木然，直望前方雪花迷茫的遠處，眼神空空洞洞，像不知道常惠在望著他。

    沔城道：“哈撒給是個很古老的鎮集，幾乎比任何有人住的地方更古老，在你們中土的孝武皇帝時達至巔蜂，此後日漸式微。坐落於沙陀磧東南邊緣‘窮山惡水’之內，曾為粟特族的聖地，可是它從來不屬於粟特人，或許它從開始便不屬於任何人。‘哈撒給’是粟特語，意即‘不屬於任何人的地方’，你們漢人給它起了個名字，叫‘不管城’。”

    常惠大訝道：“塞外竟然有這麽一個奇怪的城市？”

    沔城道：“我曾因好奇到不管城走上一趟，正值不管城發生瘟疫，能活著的人都逃光了，令我中途折返，敗興而回，此後再沒有動過到不管城去的念頭。”

    王者天下歸來道：“據我花錢買回來的消息，在不管城的曆史上。曾發生過多次大瘟疫，因為這座城市曾被下過詛咒，原城民在一次外族入侵的大災禍裏，不知因何緣故慘被屠城，該種族的大祭司在自盡前詛咒所有入侵的外人，接著瘟疫降臨入侵者身上，沒有人能活著走出山區外，這是很久很久以前的事了，發生在被遺忘了的久遠年月裏。”

    常惠聽得“毛骨悚然”，心忖難怪連以沙陀磧為家的土著民族粟特人，亦不敢占據此城，道：“現在的不管城，豈非一座無人的死城？”

    沔城道：“情況跟你所料想的恰好相反，就在百多年前，有冒險者在不管城的山脈內發現豐富的金礦，從此不畏死和不信邪者‘絡繹於途’，令不管城達致‘前所未有’的盛況。我到不管城去遇上瘟疫，已是七年前的事了，現在不知是怎樣的一番境況呢？”

    王者天下歸來道：“竟然有瘟疫，真的很邪。據說在西域已很久沒發生過瘟疫了。”

    常惠不解道：“這麽一個充滿死亡氣味的地方，為何粟特人會視它為聖地？”

    沔城道：“不管城建於亡命河的西岸，顧名思義，亡命河是舟楫難渡的湍流，滿布亂石急灘，其源頭可追溯至沙陀磧北麵的阿爾泰山，你們則稱之為金山。”

    目光掠過酸雨心神，稍頓續道：“就在亡命河東岸的一塊巨石之上，不知何人建造了一根高達五丈的大石柱，屹立數百年而不倒。粟特人認為那是他們崇拜的女神綰發的發簪，該就是這個原因吧！”

    常惠嘖嘖稱奇，道：“即使沒有鳥妖，這亦是個值得一遊的古怪地方。”

    目光落在出奇地沉默的酸雨心神身上，道：“不管城與酸少有關係嗎？”

    酸雨心神深吸一口氣，眼神回到常惠處，又籲出另一口氣，“輕描淡寫”的道：“沔城遇上的瘟疫並非是自然界發生的，而是人為的。”

    沔城失聲道：“瘟疫居然是人為製造出來的？”

    酸雨心神不耐煩的道：“刻下不是談論這方麵的時候，我們很快可以弄清楚鳥妖是否到了不管城去。”

    常惠皺眉道：“那場瘟疫是你做的手腳嗎？”

    酸雨心神對常惠的問話並沒有推搪，卻以他一貫帶著輕蔑和不屑的語氣道：“七年前我隻得十九歲，尚未成氣候，哪來這個道行來製造瘟疫！下手的是其他人，弄得百多人忽然大病一場，隻因人人怯於不管城被詛咒了的惡名，變成‘驚弓之鳥’，慌忙逃命。哼！到不管城去的人絕大部分是死不足惜的強徒惡棍，全死光了我亦毫不在乎。”

    常惠不悅地瞪他一眼。

    王者天下歸來好奇的道：“其他人指的是酸少的親朋好友嗎？什麽手段可如此厲害，竟能人為製造瘟疫？”

    酸雨心神一副‘桀驁不馴’的姿態，斜眼瞅著他道：“你最好是不要知道，對我的事，聰明的做法就是永不‘查根究底’。”

    王者天下歸來無辜被酸雨心神一陣搶白，臉上不禁露出錯愕神色。

    常惠沉聲責道：“酸雨心神！你忘記了大家是兄弟嗎？”

    今回輪到酸雨心神發呆，似欲“反唇相譏”，臨說出的時侯，又把到了唇邊的話咽回去，舉起右手做出白鹿族人的手勢，表示心情平息，沒事了。

    王者天下歸來表現出豪雄的本性，哈哈笑道：“沒關係的，酸少不願說，不說好了！”

    出乎三人預料之外，酸雨心神歎了一口氣道：“是用毒。我們下手很有分寸，隻是想‘兵不血刃’下得到不管城，找到個可讓我閉關修行的理想地方。可以說的都告訴你們了。還有，我們在城內建起一座神廟，廟堂內本供著明尊和暗尊，我離開時，不管城已回複少許人氣，我沒空閑理會他們，隻在門上掛上‘擅入者死’的牌子，現在不知是何光景。”

    常惠道：“剛才你的神情為何如此古怪？”

    酸雨心神道：“我正在思索你曾和我說過的‘命運’，當日我離開時，決定永遠不再返回不管城，切斷和忘記以前的所有事。唉！今天我又回來了，就像沒法逃離命運的擺布。”

    沔城忍不住問道：“是什麽原因令酸少這麽不願回去，甚至希望能忘掉它？”

    酸雨心神仰臉張口接了幾團雪花，任其在口內融化，順喉頭流入肚子內，徐徐道：“敝門的人普通都有種矛盾的心理，就是都希望能有進入‘絕關’的榮耀和資格，但另一方麵卻希望永遠不用闖這一關。”