張安世慨然道：“幸好在皇帝陛下英明領導，長羅侯（常惠）帶領各位壯士，以奇兵遠程奔襲，翦除其爪牙，重創狼軍，令壺衍鞮單於聲望劇跌，無力保著陰山以南之地，對此壺衍鞮單於肯定’耿耿於懷‘，故而我作出猜估，一俟休養生息後，匈奴人勢全力南犯，奪回這大片他們一直視之為領土的廣闊地域。”

    接下來，張安世歎道：“我們非是不想將這片土地重控在手，卻是力有不逮，因尚未恢複元氣，隻好退守長城之內。現時陰山之南、長城之北，位於河套內的區域已成沒人可主宰的凶地，塞內外各路豪強，為爭奪利益鬧至永無寧日。而由於地理環境複雜，每次匈奴人南下，我們總要到他們兵臨長城下，方猛然驚覺。即使失利的是匈奴狼軍，他們要退便退，我們無從追趕，令他們一直立於不敗之地，掌握著絕對的主動。”

    “隻防守，不進攻，這樣的形勢，可對我們不利嗬！”劉病已焦急的道：“我們要想個辦法，一勞永逸的解決這個問題。”

    “我朝隻有在孝武皇帝時，才有絕對的管治權。”張安世一臉無奈的道：“自孝昭皇帝後，我朝一直以固守反擊為主。”

    張彭祖一怔道：“現在距離孝武皇帝，也不過數十年前的事，和現在有何不同？”

    “張待中，沒有去過沙漠，那裏沙土變化，河流改道的情況發生。“常惠代答道：”河套戰場，是天下間最變幻莫測的戰場，隻能臨境應變。”

    張彭祖大樂道：“這麽說，就是壓根兒沒有識途老馬這回事，因今天走過的地方，明天再非這樣子。哈！在這樣的情況下，對誰最有利？”

    眾人目光，全落在劉病已身上。

    “愛卿你真懂事，說得對，這片土地，正是上天賜給朕最可發揮的福地，以少勝眾，以精銳破平庸，莫能優於如此變幻莫測的奇異地域。“劉病已悠然自得的讚道：”可是，畢竟還有些基本的東西須弄清楚，因從大處看，沙漠仍是沙漠，土原仍是土原，變的隻是細節。“

    “不愧是皇帝陛下，隻聽這番話，因曉得陛下已是智珠在握，‘胸有成竹’。“張安世歎道：“由大河折北、東行、南下所界劃出來的河套區域，由平原、高土原、沙漠、山脈、河湖交錯組成。大河從高原一瀉而下，至河曲，也就是我們稱之為黃土高原的區域，受其所阻，沿高原西北而行，東行至河口鎮，再受呂梁山之阻，轉向南行切穿了黃土高原，這一段也是支流最多的地區，大河的泥沙主要來源於此河段，從此水流變得混濁，形勢險要，人稱晉陝峽穀，先有壺口瀑布，繼有龍門峽口，到潼關後方再度折東而去。”

    張彭祖聽得血液沸騰，喝道：“精采！大河確是勢不可擋。”

    張安世微笑道：“我們的大漢皇朝，在皇帝領導下，崛起之勢也如大河之水，擋者披靡。”眾人齊聲叫好！

    劉病已微笑著擺了擺手，又請張安世說下去，隨著張安世對地理環境的解說，在他腦際本模模糊糊的戰略圖，輪廓漸現。

    張安世道：“整體論，河套平原是由西麵賀蘭山、北麵陰山，與河曲黃土高原之間一係列斷陷地塹所形成的湖積、衝積平原組成，分西套和後套。西套平原，地勢平坦，土質肥沃，南北長近四百裏，東西寬六十餘裏，狹長形。這區域對邊塞非常重要，可供應邊民和駐軍大部分糧食，如被占領或破壞，等若絕了生計。”

    劉病已點頭道：“這麽說，此為敵我雙方必爭之地，對此不可不防。”

    張安世道：“西套外尚有後套，北靠陰山、南依河曲，東西延綿六百裏，南北寬窄不一，最寬處近百裏，窄處亦有二十多裏，匈奴人稱之為敕勒川。西山嘴以東部分，又稱前套或土默川。”

    常惠補充道：“在河套的爭奪戰裏，後套平原起著關鍵性的作用，若我方能取得此地的控製權，可憑河之險，拒敵於大河之北，甚或將防線擴展往陰山，後套則成支持我們的大後方。反之，敵人可在大河之南取得立足點，力壓朔方的長城防線。”

    劉病已道：“終於有點眉目了，敵人今次來犯的軍事目標，呼之欲出。”

    “微臣再給陛下說說，河曲的黃土高原，這個黃土質的高土原，平均高度不到西麵青海高原的一半，成為大河流域次一級的階梯，卻是地麵遼闊，起伏和緩。以位置言之，南界長城，西、北、東三麵臨大河，高土原上廣泛地分布著湖窪、盆地，綠洲處處。大體來說，東部有水草豐美的大草原和遼闊的天然牧場，北麵有沙漠沿大河帶狀分布，南麵有沙漠的流動沙丘，令風沙地貌遍布整個高土原，這就是我們和匈奴人決戰場的大致情況。”

    張安世用指揮棍，在沙盤上指指點點道：“說起戰場，有一條河不可不提，就是無定河，其源頭起自陝北的白於山。最貧瘠、幹旱少雨的地方，偏是此河的來源處，皆因無定河河床切深，加上黃土疏鬆，地下水如神跡般從地底滲出來，匯成蜿蜒前行的無定河，向東南流經毛烏素沙漠，沿途接納林河、海流兔河、帝源水、蘆河、平水、淮寧河等支流，至寬州河口注入黃河，長五百多裏，也為黃河帶來大量泥沙。”

    張彭祖由衷讚道：“你怎可能記牢這麽多河道的名字？”

    張安世“語重心長”的道：“若你曉得忘掉一些似乎無關重要的東西，大可能使人喪命，你將不敢忘記。”

    張彭祖道：“‘無定’的意思，是否因其不住改道？”張安世答道：：“正是如此，這是所有沙漠河道的性情。”

    劉病已問道：“有季節性斷流的情況嗎？”

    張安世肯定答道：“無定河從不斷流。若匈奴人成功抵達長城，戰爭的成敗，將決定於無定河誰屬的爭奪戰，如無定河落入對方手上，我們將難守得住雞鹿塞。”

    張彭祖道：“現在我才真的明白，朔方因何如此重要。好哩！“