平南王尚可喜，原是明朝遼東皮島毛文龍的部將。毛文龍被袁崇煥殺了以後，他被迫投降了後金。後來清軍南下，他移藩廣東。汪仕榮奉吳三桂之命，首先趕往廣州。

    平南王開府廣州，廣州有新城和舊城之分，王府建在舊城，宏大而雄麗。汪仕榮來到平南王府後，先通報了金光。金光，字公絢，號公炫，浙江義烏人。他博學多能，頗為自負。起初不甘心投在尚可喜門下，曾經逃跑，後來被尚可喜派人抓了回來，打斷了腿，所以又有“跛金”之稱。他是尚可喜的心腹謀士，尚可喜對他言聽計從。

    尚可喜聽說汪仕榮來了，怏怏不快，勉強迎接。

    “外臣汪仕榮參見平南王。”汪仕榮見到尚可喜，行禮道。

    “哎呀，汪先生，什麽風把您吹來了啊，快請起，賜座！”尚可喜還禮道，“不知汪先生此次遠道而來，所為何事啊？”

    “此次微臣前來，是奉平西王之命。平西王聽說世子尚公子剛從京回藩，受到了皇上的嘉獎，特來恭賀。”汪仕榮答道。

    尚可喜一聽說世子尚之信，便不太高興。他覺得尚之信野心勃勃，不聽管教，他更喜歡次子尚之孝，想立他為世子，但也猶猶豫豫，一直沒有行動。此次把尚之信招回廣東，本怕他在京城惹事，回來可以嚴加約束，哪知卻給自己找了麻煩。這時金光湊過來小聲說：“王爺，我近來聽說吳三桂擁兵自重、意圖不軌，這人可能是來做說客的，您不要答應他。”

    尚可喜當然清楚汪仕榮此行的來意，便說：“哎呀，犬子生性頑劣，本王又年事已高，也一直沒能抽出時間去看望平西王，真是慚愧。”

    “平西王素來知道殿下勤政愛民，把廣東治理得井井有條。但可惜朝廷貪汙成風，百姓民不聊生，人們都盼著殿下能和平西王一道，舍小家、顧大義，救黎民於水火之中啊。”汪仕榮說。

    “唉，先生何出此言。平西王和我都是朝廷封的藩王，自然應該為朝廷分憂，怎麽能說朝廷的不是呢！”尚可喜不想接他的話，想打發他走，“平西王還有什麽指教嗎？”

    汪仕榮見尚可喜裝傻，便幹脆直說：“平西王欲伐暴救民，共同舉事，恢複中原。王爺您...”

    “大膽！”尚可喜不等汪仕榮把話說完，便怒斥道，“本王以為你來探望故舊，沒想到你竟口出反逆之言！我是朝廷封的王，你想讓我反叛朝廷，不可能！”

    “王爺，您別急。平西王知道您降清、事清，也是無奈。您不記得當年與平西王、靖南王一起在京城歃血為盟，相約共扶明室的事情了嗎？”

    尚可喜心中一驚，心說他怎麽會知道這件事的，“汪仕榮你可真會編故事，今天本王看在平西王多年故交的份上不殺你。但你聽好了，本王老了，想不得許多，隻想安度晚年，享盡天倫之樂！來人呐，送客！”

    汪仕榮還想再說什麽，卻已經被請出了府外。汪仕榮灰頭土臉，氣得大罵尚可喜個老東西無信無義。他長歎一聲，準備離開，剛走出沒幾步，卻聽到後麵有人叫他。

    “汪先生留步！”汪仕榮回頭一看，是尚之信追了過來。

    尚之信，字德符，號白岩，生於崇德元年，是尚可喜的長子。

    “先生不要生家父的氣啊。”尚之信安慰道。

    “哎，沒什麽。人各有誌，你父王是大清的忠臣，不能勉強。”汪仕榮說。

    “咳，家父哪裏是什麽大清的忠臣，他隻不過是畏懼清人罷了！為父他老了，已經沒有了當年的銳氣，再加上他這麽多年來，每每見到反清義士慘死在清廷的屠刀之下，更加深了他對清人的畏懼。所以他現在隻要一聽到‘反清’二字，就嚇得要死。”尚之信說。

    “哦，原來是這樣。”

    “但家父他怕，我不怕！我在京隨侍順治、康熙多年，我知道清人不過是色厲內荏而已。清人越屠殺漢人，說明他們其實越害怕我們。請先生回去轉告平西王，如果他起兵反清，我一定在廣東響應！”

    汪仕榮沒想到尚之信這麽通曉大義，完全不是人們口中那個嗜酒好殺的俺答公，至少比他爹有勇氣多了。“嗯！多謝世子，微臣回去一定轉告平西王您的心意，敬候佳音！”說完，汪仕榮辭別了尚之信，風塵仆仆地繼續趕往福建。

    靖南王耿精忠，耿仲明之孫，耿繼茂的長子，康熙十年襲王爵，駐藩福建。汪仕榮來到福建靖南王府時，卻見耿精忠早已在府前迎接。

    “外臣汪仕榮參見靖南王。”

    “免禮，免禮，”耿精忠趕忙攙扶起汪仕榮，“您是名士，這樣真是折煞我也。先父在時，就經常提起您的大名。快快請進。”

    “設宴，擺酒，為汪先生洗塵！”耿精忠吩咐道。

    這靖南王府是富麗堂皇，比起平南王府來亦是毫不遜色。汪仕榮有些感動，他沒有想到耿精忠竟然如此熱情，比尚可喜個老東西可強太多了。

    “靖南王，您真是太客氣了。汪某真是受寵若驚。”

    “唉，哪裏的話。這都是小輩應該做的。”說話間，美酒佳肴已擺上桌來。陪同在座的還有趙得勝、劉煜、黃庸等人。

    “平西王近來好嗎？”耿精忠問。

    “嗯，身體挺好的。平西王雖然年過六旬，但精神矍鑠，時刻準備為國殺賊。”

    “現在哪還有什麽賊呢，不都天下太平了嗎？”

    “不。微臣說的賊是清人。”汪仕榮開門見山，“小王爺您的祖父原先與平西王一樣，都是大明的邊將，隻是後來不得已投了清人。現在清廷無惡不作，荼毒中華，人們是敢怒不敢言。但人心思漢，當年您的祖父和平西王、平南王一起在京師歃血為盟，相約共扶明室。現在平西王準備起兵反清，這正是小王爺您反正歸明的好時機啊。”

    “先生說得好！小王我也早有此意，隻是一直苦於勢單力薄、報國無門。這次我從京歸藩，就是希望能與平西王一道共圖大業。”耿精忠說。

    “好！小王爺如此申明大義，汪某實在敬佩。我回去一定向平西王稟報。”

    “那太好了！我們三王合力，何愁清虜不滅！”耿精忠激動地說，“為勝利幹杯！”

    “幹杯！”二人一飲而盡。

    “此次微臣遠道而來，還有一件事想麻煩小王爺。”

    “您盡管說，耿某一定照辦。”

    “前段時間，台灣鄭經派人致書於平西王，想聯合平西王一起匡扶明室。平西王臨行前，特意交代我，要回複鄭經，告之其平西王決心已定。隻是我不熟悉台灣情況，不知小王爺可有辦法聯係上鄭經？”

    “哈哈，這下你可找對人了。”耿精忠得意地說，他用手指向趙、劉、黃，“這三位都與鄭氏關係密切，先生如去台灣，可帶上他們。”

    “哎呀，那可太感謝小王爺了！”

    汪仕榮與耿精忠等人相談甚歡，一直聊到深夜。汪仕榮告之耿精忠，平西王起兵將以傳檄為號，耿精忠均一一答應。耿精忠賞賜許多金銀給汪仕榮，以備路上之用。汪仕榮有命在身，不敢久留，便和黃庸一起啟程奔赴台灣。

    鄭成功收複台灣以後，改台灣為東都明京，也稱“東寧”。台灣百姓尊稱鄭成功為開台王。鄭經是鄭成功的長子，雖然論帶兵打仗，要比他父親差一些，但在治國方麵，也很有一套。鄭經在台灣大力發展農桑、教育、水利，同時利用海洋之地利，與日本、琉球、朝鮮、呂宋、東印度等國積極開展海外貿易，沒幾年便將台灣由蠻荒之地變為了東南海上的富庶之基，成為各路抗清義士匯聚的大後方。

    汪仕榮一行抵達東京後，鄭經派陳永華、馮錫範前往迎接。

    “汪大人、黃大人，一路可好！”陳永華問候道。

    “陳大人、馮大人，久仰大名。此次航海遠行，可謂順利。我們這次奉平西王、靖南王之命遠道而來，多有打擾！”

    “您太客氣了。汪大人、黃大人遠道而來，是平西王、靖南王看得起敝國。”陳永華為汪、黃二人領路，“二位隨我來吧，世子和寧靖王等候多時了。”

    汪仕榮、黃庸便跟在他們後麵走，忽然看見一道很別致的門，便好奇地問：“陳大人，這門是做什麽的呀？”

    “這是‘吉矢門’。當年國姓爺收複台灣以後，建設此門。國姓爺訓示：鄭國不以國小而放棄爭霸諸侯，東寧也不以地狹而忘記恢複中原。”陳永華解釋道。

    “國姓爺雄心壯誌，向天再借三百年，不信中原不姓朱。”汪仕榮聽後感慨地說。

    鄭成功被隆武帝賜國姓朱，所以人們尊稱他為國姓爺。

    汪仕榮和黃庸來到延平王府，鄭經和朱術桂正端坐於大殿之上。

    “外臣汪仕榮、黃庸參見世子、寧靖王殿下。”

    “免禮！我們在此恭候二位多時了。聽說汪先生、黃先生要來，我們格外榮幸。前次我派陳永華、吳宏濟去致書於平西王，就知道平西王定會反正歸明，共圖恢複中原、匡扶明室之大業。”鄭經說。

    汪仕榮見鄭經、朱術桂以及眾大臣都穿著漢服，一如明朝舊製，不禁感慨萬千：“來到這裏才知道海外有孤忠啊！殿下海外存中華衣冠，奉大明之正朔，堅持抗清二十餘載，真是令我等感動不已。上次陳先生、吳先生來雲南，平西王就被殿下的誠意而感動，從而下定了決心。這次我和黃大人一同前來，正式約殿下一同舉事，共破清虜！”

    “好！平西王是天下人恢複中原的希望所在，隻要平西王舉起義旗，我鄭某一定出兵響應，助平西王、靖南王一臂之力！”

    “一言為定！到時傳檄為號，請世子和寧靖王殿下敬候佳音！”

    鄭經留汪、黃二人小住幾日，參觀島上風情。汪仕榮有命在身，完成使命，不敢耽擱，旋即啟程複命。

    吳應熊從孝莊那裏回來，氣得七竅生煙：“忘恩負義！”一邊罵著，一邊背著手，在屋裏來回踱步。

    胡心水立在一旁，見狀問道：“少爺，最近京城裏都在流傳一條讖語，不知何意。”

    “哦？讖語？說來聽聽。”吳應熊坐了下來，問道。

    胡心水回答道：

    曲尺木匠不離分，天陽乾象最逼真。

    哮天犬上點滴上，無女外孫坐龍門。

    吳應熊認真聽著，一邊用手指在桌子上筆劃，自言自語道：“‘曲尺木匠’就是本上桂曲尺，合為‘朱’字；‘天陽乾象’，在八封圖上是個‘三’字；‘犬上點滴下’，就是‘犬’字上邊的點，移到下邊，是個‘太’字；‘外孫’是‘女之子’，本應是個‘好’字，‘無女外孫’，便是‘子’字。這四句合起來，就成了‘朱三太子坐龍門’！”

    “朱三太子坐龍門？”胡心水聽吳應熊這麽一拆解，大吃一驚。

    吳應熊從抽屜中拿出了朱慈炯上次留給自己的銀牌，用手摩挲著：“看來我們要去見一見那們朱三太子了！”

    鼓樓西街離宣武門內石虎胡同並不遠，吳應熊和胡心水二人穿過幾條巷子，來到這家店鋪門前。有店小二過來招呼他們，吳應熊把那麵銀牌一晃，來人立刻會意，把他們領進後院，穿過一條長長的回廊，便是一間密室：“請二稍候。”

    吳應熊站定，打量著這間屋子，很是昏暗，隻有一張桌子、兩把椅子，牆上掛著一帽扁額，他湊近一看，“反清複明”！吳應熊幾乎叫了出來，下麵還有題字的落款：陳永華！

    “哈哈，我就知道，世子殿下您會來的！”吳應熊吃了一驚，回頭一看，卻是朱慈炯大笑著走了進來。

    “楊起隆，你這裏怎麽會有天地會總舵主陳永華的題扁？”吳應熊問道。

    朱慈炯滿麵笑容，不慌不忙地給吳應熊讓了座，自己也坐了下來，說道：“因為我這裏就是天地會北京分會呀。”

    吳應熊又是吃了一驚：“什麽？你也是天地會的人？你不是什麽三郎會的香主嗎？”

    “那隻是我為躲避官府搜查而打得一個幌子，世子，您真以為我是專門騙人香火錢的江湖術士啊！”

    “哎呀，那真不打不相識呐！父王創立天地會，任命陳先生為總舵主，而我卻不知原來北京分舵的舵主就是你！實在是慚愧呀，還請見諒！”

    朱慈炯頷首笑道：“世子您太客氣了，您能來，在下就已經非常榮幸了。”

    兩人寒暄了幾句，吳應熊問道：“舵主，上次你到我府上，說你是先皇三太子，楊起隆隻是化名，對嗎？”

    “正是。”

    “可我聽到一些傳言，憋在心裏很難受，說出來希望你不要見怪。”吳應熊略一沉吟，說，“我聽說你的真名就是楊起隆，你的父親是楊繼宗。他原是明朝左副都禦史楊漣之侄，崇禎朝任光祿司庫主事。李自成將要攻破京城之際，崇禎帝在宮中撞響景陽鍾告急，楊繼宗急率飛騎趕往勤王，可惜遲了一步，崇禎帝已去煤山上吊自盡。楊繼宗來到宮中，隻見各色人等的屍體橫七豎八，慘不忍睹。偶然間，他看見一個精致的寶盒，在黑暗中閃閃發光。打開一看，竟是一枚洪武玉璽！將近三百年的盤龍金鈕，仍像嶄新似的。原來這些人就是為了爭奪這個洪武寶盒而喪命的。楊繼宗將其帶回家珍藏，死後才落到了你手裏，成為了假冒朱三太子的憑證。”

    朱慈炯一臉嚴肅，認真聽著，許久，徐徐說道：“我的身世是長大後養父楊繼宗告訴我的，所以你說的這種情況不能完全排除。但是，你的說法中有三個漏洞。”

    “哦？哪三個漏洞，願聞指教。”吳應熊洗恭聽。

    “第一，我養父楊繼宗為人正直，仗義報國。當年清軍入關以後，多爾滾命令其起草招降納叛的詔書，養父他拒不受命，結果被多爾滾秘密活埋。養父他既不貪生，何以貪財？”朱慈炯頓了一下，接著說，“第二，當時李自成打進北京，大明既亡，這些男男女女不趕緊逃命，還會搶那前朝遺物做什麽？難道拿著他向新皇表明自己是前朝忠臣不成？”

    吳應熊聽了頻頻點頭。

    “第三，也是最關鍵的。”

    “是什麽？”吳應熊急切地問。

    “你說的那個洪武寶盒與我的身份證明玉牒，根本就是兩個完全不同的東西！”

    朱慈炯此話一出，仿佛晴空響了個炸雷，震得吳應熊一哆嗦！

    “對呀，那洪武寶盒是三百年前的遺物，而你的玉牒是崇禎帝三十年前的賜物，聽著相似，可實際上中間差了二百多年呐。”吳應熊恍然大悟，不覺已出了一身冷汗，深為朱慈炯的心思縝密所折服。

    朱慈炯掏出折扇，刷地打開，道：“退一萬步講，我確實是假冒的朱三太子，又有什麽關係呢？”

    吳應熊用疑惑的眼神望著朱慈炯，說：“怎麽講？”

    “請世子想想，這民間為什麽有那麽多關於朱三太子的傳說？曆朝曆代，亡國之君多矣，怎麽從來沒聽說什麽紂王三太子、煬帝三太子、順帝三太子？那是因為人們懷念明朝、懷念漢家。當年我養母也是乳母，與太監王奉和周皇後一起，趁亂抱著還在繈褒中的我出宮，遇有清兵盤問，幸得你父暗中保護，才虎口脫險。可憐養母她後來被清兵奸汙，含恨而死。我朱慈炯身為堂堂七尺男兒，下不能報父母之仇，上不能赴國家之難，我還有何麵目活在這世間？我哪怕是效仿陳勝、吳廣打項燕、扶蘇旗號，韓林兒假托宋末帝之名，也誓要將反清複明進行到底！”

    朱慈炯一番話講得慷慨激昂，吳應熊聽得也熱血沸騰，不由得擊掌叫好：“英雄所見略同！”說著，他從懷裏掏出一封信，遞給朱慈炯，“舵主，您看，這是父王給我的密信。”

    朱慈炯趕忙接過來，仔細讀了一遍，問道：“你父親打算在十二月一日起兵？”

    “正是！”

    朱慈炯兩眼放光，興奮地說道：“太好了！平西伯終於起兵反清了！對了，那你父親打算立誰為君呢，抑或是自己稱帝？”

    “我們吳家父子皆是明朝遺臣，殿下您是崇禎皇帝嫡後，當然提擁立您為君了。”

    朱慈炯聽了非常高興，說道：“平西伯立功贖罪，利在當下，功在於秋！”

    接著，二人又討論了一下起事的方式以及檄文張布等問題，不知不覺天色已晚，朱慈炯要留吳應熊吃飯，吳應熊說：“不了，回去晚了怕建寧公主那邊要生疑了。”朱慈炯聽罷，不再強留，說：“世子，過段時間我們會召集各地堂主開個誓師大會，到時我會派人通知你具體時間和地點。”

    “好！告辭！”

    “世子慢走！”

    吳應熊的謹慎是有原因的。康熙把建寧公主嫁給他，表麵看是拉近兩家的關係，滿漢通婚，破例尊崇；實則是利用建寧公主監視吳應熊。特別是康熙發現吳應熊與吳三桂之間經常書信往來，三五天就要互通聲氣，就令建寧公主暗中截獲。不過吳應熊早有準備，故意把一些無關痛癢的書信讓建寧查看，這才打消了康熙的疑慮。