鬆滋位於湖北省境內，是長江南岸的重要渡口，與荊州隔江相望。吳三桂一行抵達鬆滋時，胡國柱、夏國相、馬寶、高得捷、劉玄初等人早已等候在縣衙府，吳三桂簡單囑咐了幾句，便帶著蓮兒去了江邊。兩人騎著馬，望著波光粼粼的江麵，好不壯觀！吳三桂的火焰駒看樣子是渴了，低下頭去，飲起江水來。

    蓮兒這是平生第一次見到長江，那興奮勁兒別提了。她翻身下馬，光著腳丫，邁著輕盈的步伐，衝到江邊。江水飛濺起的浪花，打濕了她的衣裳。蓮兒那濕漉漉的身影，在夕陽的映襯下，顯得格外美麗。真是：

    眼似秋水一泓，眉若春山一宇。麵不胭而荷花飛，腰不折而柳枝舞。

    盤鳳發秀，襯來兩腮花香；落雁容美，揮下銀天風韻。白衫搖曵，香袖兮羽怡人；裙帶輕拖，銀鈴兮叮叮入韻。低挽粉頸，嬌姿翩翩；輕啟玉唇，羞聲滴滴。恰似洛水仙女下凡，又如揚子神姬複來。

    “周王，咱們什麽時候過江呀？”

    吳三桂回過神來，說：“半個月之後吧。”

    “啊？還要等那麽長時間！妾都等不及了！”

    “哈哈。”吳三桂望著蓮兒，真是個奇女子。

    為什麽要說蓮兒是奇女子呢？這裏邊，可說道的地方太多啦。

    先說蓮兒的性格吧，她不愛笑。各位讀者可能要說了：這有什麽！不就是個冰美人唄，冷若冰霜，高冷。是，也不是。蓮兒是個外冷內熱的人，她的冷是對達官貴人，對那些下人，那些窮苦人家，則是和藹可親，笑容滿麵，一副熱心腸。

    這就要說到蓮兒的出身了。她出生於一個普通的小康之家，受過良好的教育，這一點，與吳三桂的其他愛妾——不管是年長一些的陳圓圓，還是年輕的八麵觀音，四麵觀音不同。陳圓圓、八麵觀音、四麵觀音她們仨有一個共同特點：都是風塵女子出身。圓圓自不必說了，就說這八麵觀音吧。這名字好怪，什麽意思呢？就是說她把自己的肉體、自己的靈魂，都獻給了心愛的男人，我有一顆佛心，我把自己都奉獻給你。好似觀音菩薩那般偉大，觀音是佛嘛。不管你是文是武，是官是民，是貴是賤，是君子還是流氓，都不要緊，咱是八麵玲瓏，都應付得來。至於她真名叫啥，她自己也說不清了。四麵觀音也差不多情況。

    大財主劉自候在將八麵、四麵獻給吳三桂之前，專門找了有經驗的婦女進行了培訓，主要是教床上功夫，順帶也教他們如何討取男人歡心的一些技巧。所以，八麵、四麵一見著吳三桂，就是花枝亂顫，笑個不停。

    吳三桂稱她倆為“騷狐狸”，心情不好的時候就打、就罵，動不動掄起胳膊來就扇耳光子，可她倆不管怎麽挨罵、挨打，就總是笑，往你懷裏鑽，弄得吳三桂一點脾氣也沒有。

    蓮兒與她們不同，很單純，沒那麽多花花腸子，從眼神就可以看出來。蓮兒的眼神是清的，清澈見底；而圓圓，八麵、四麵則透著成熟勁兒，說難聽點就是世故，因為她們見得男人太多了，世態炎涼，人生百態，難免不知不覺中，把自己的真實一麵掩藏了起來。

    一般的女孩子都充滿了憐愛之心，喜歡些小貓小狗小兔子之類的，有的自己養，有的不養，但看到些小貓咪在雨中凍得瑟瑟發抖，總忍不住想上去給撐把傘，或者喂點東西逗逗它們。蓮兒不，她要不看到還好，若是看到些貓貓狗狗，上去就是一刀，絕不手軟。自從蓮兒來到吳家之後，他們家的那些貓貓狗狗，可全倒了黴了，一個個死於非命。到後來，小貓小狗見著蓮兒就躲著走，吳三桂不解：“蓮兒，你為什麽那麽討厭貓狗啊？”答曰：“瘋狗病，會害死人。”吳三桂一聽，直撲楞腦袋。

    以前那個時候，狂犬病是不治之症，就是到了醫學如此發達的今天，如果不及時打疫苗，或者哪怕是少打了一針，一旦發作，必死無疑，毫無例外，直到今日，狂犬病依然是我國每年致死人數最多的傳染病。

    這是蓮兒有個性。第二點，蓮兒擅長詩詞、書法。吳三桂本身不太愛武文弄墨，所以每有詩詞作對，都是蓮兒出馬，其所作詩詞，皆膾炙一時；其書法蒼勁有力，力透紙背，完全不似一個女子的筆跡，連劉先生、汪仕容這些大筆杆子見了，都為之歎服。

    吳三桂喜讀史書，讀了史書可以找到曆史上與自己境遇相似的人物，看他們是怎麽樣做的，成功的經驗是什麽，失敗的教訓又是什麽，心情好的時候，吳三桂就抱著蓮兒，給她講史，什麽《左傳》、《戰國策》、《漢書》、《後漢書》、《隋書》、《唐書》、《資治通鑒》，不在話下。蓮兒一點就通，一學會就，不僅史書，後來兵書戰策，也倒背如流。再後來，吳三桂眼疾犯了，看不清字，公文、奏章就交給蓮兒去批。批得是井井有條、頭頭是道。

    再有一條，喜歡打仗。提起打仗，張氏和陳圓圓就頭大。她們最煩的就是聽見吳三桂又在和人商量著什麽反清複明的事，一個要罵街，一個要出家。就好像今天社會，又聽到自己男朋友去網吧打遊戲了一樣，騰地火就上來了，為這個事，吳三桂，沒少和那二位生氣。

    蓮兒不，蓮兒非但不反感，還極力慫恿著吳三桂反清。

    還有一次，吳三桂在列翠軒看完戲，發完賞錢之後，見蓮兒把賞錢都暗暗存在一個箱子裏，便問她為什麽。蓮兒說，這些錢都是王爺辛苦賺來的，妾存起來，以後跟滿清打仗了，把它們賞給將士們用。

    吳三桂聽了嘴上沒說什麽，但心裏邊感動得不行，單這一點通曉大義上，就比圓圓、張氏她們強得沒倍，於是越發獨寵蓮兒。

    本來這次出兵北伐，吳三桂是一個女人沒打算帶的，怕影響了士氣，蓮兒知道了以後，吵著鬧著要吳三桂帶著她，不帶？這立地抹脖兒給你看。

    吳三桂說：“你是陰人，有婦在營，兵氣不揚！”

    蓮兒曰道：“王爺，話不是這樣說的。遠有花木蘭，近有馬娘桹（朱元璋皇後馬氏）。她們都能上戰場，妾為什麽不能？”

    吳三桂一想，好吧，正好身邊也能有個女人照料。

    “周王，咱為什麽今個就不能過江呢，你別光笑呀！”蓮兒非要問個究竟。

    吳三桂的思緒這才回到眼前，說：“大軍自貴陽出動以後，連續作戰了三個月時間，將士們需要休整一下，而且，船也得造。”

    “那什麽時候能造好呀？”

    “半個月左右，我已經安排馬寶、胡國柱他們去辦這件事了。”

    “好吧，”蓮兒悻悻地說，她呆呆地望著滾滾而下的江水，忽然道，“周王，當年魏武帝麵對茫茫大海，詩興大發，留下千古名句；你今天麵對這滔滔江水，也賦詩一首，好給後人留下紀念吧。”

    吳三桂聽了一怔：是啊，千古英雄，風流人物，麵對此情此景，如果不能留下個詩句，確實是一件憾事。但賦詩吟詞又不是自己的長處，怕將來貽笑大方。

    吳三桂想了許多，他想到了自己的一生：在山海關時，他想與李自成和解，李自成偏要打他；他請清兵入關幫助複國，可誰知多爾袞又背信棄義，一拖再拖，使他做了不是清臣的清臣：他想暗中保全永曆帝一命，但康熙偏又下密旨，硬要他殺了永曆。可以說他活了大半輩子，都是在為別人而活，他想往西，別人非要他朝東；他想打狗，別人非叫他攆雞。現在，他終於可以做自己想做的事情了，任誰再也不能擺布他吳三桂！

    此時，吳三桂隻覺胸中有萬丈豪情，脫口吟道：

    醉高歌

    笑談今古英雄，我說吳公有種。

    洪流群鯽隨波流，怕死貪生飯桶。

    男兒氣勢如虹，日月流光似夢。

    人生不懼天作弄，命運雙拳掌控！

    “好詩！”蓮兒拍著小手，道，“若論文采，肯定是不如曹孟德‘東臨碣石，以觀滄海’那般斐然；但若是論豪情，周王這首男兒氣魄、英雄氣蓋，可在曹孟德之上！”

    “哈哈。你這是誇本王呢，還是貶本王呢！”吳三桂拊掌大笑道。

    “人家是實話實說，既沒誇也沒貶。”

    “周王，你這名字‘三桂’，是什麽含義呀？”蓮兒問。

    “你怎麽突然想起來問這個？”吳三桂好像被雷擊了一下，微微一抖。

    蓮兒並沒有注意到吳三桂的異常，說：“就是好奇呀，我覺得你這名字好奇怪的，應該是有所深意吧。”

    “就是爹娘給取的個名字唄，能有啥深意。”吳三桂的眼神在躲著蓮兒。

    蓮兒小嘴一嘟：“不嘛，每個人的名字，爹娘給取的時候多少都有些寓意啊。就像妾的名字蓮兒，出水芙蓉。那你的名字一定也是這樣，快說嘛。”

    “好吧，本王來告訴你。”吳三桂陷入了深深的回憶之中。

    原來“三桂”這個名字還真有些來曆，而且是非常特殊的來曆：傳說吳三桂的母親祖氏在分娩時的那天夜裏，做了一個奇怪的夢。

    祖氏夢到自己變成了一隻鳳凰，而且是無頭的鳳凰！沒有頭就是瞎子呀，無頭蒼蠅一樣在漆黑的夜空中亂飛。突然，我感覺到了西方有些光亮，便努力朝那飛去，也不知飛了多久，終於她看見了！是一輪夕陽！原來這腦袋也長出來了！

    祖氏“啊”地慘叫一聲，孩子終於生下來了！結果一看，這孩子是腳先出來的。要知道，一般嬰兒可都是頭先出來的！吳三桂的父親吳襄是讀過書的，他知道，這孩子太像曆史上一個人了——鄭莊公寤生！

    話說鄭莊公的母親薑氏在生鄭莊公時，做了一個非常可怕的噩夢，而且鄭莊公也是腳先出，難產，薑氏非常痛苦，冷汗如雨水一般。終於把鄭莊公生出來以後，薑氏被折騰個半死，異常害怕，因此十分厭惡這個兒子，就給他取名“寤生”，“寤”就是“惡”的諧音。

    吳襄知道這個典故，因此惴惴不安，所以就請算命先生來看看這個孩子，給取個名兒，這個算命先生叫劉珣，自稱是朱元璋的軍師劉基劉伯溫的後人。劉伯溫可是個能掐會算的厲害人物，輔佐朱元璋推翻了元朝的統治，建立了大明王朝。劉伯溫著有《推背圖》，前知五百年，後知五百年，大約是這劉伯溫的《推背圖》裏記載了有關清朝的惡行和下場的預言，所以清政府對其進行了刪改和附會，變成了唐朝人的作品。今天我們看到的《推背圖》，已經不是劉伯溫的原著，而是經過篡改的偽書。

    這個劉珣，來到吳家之後，也不說話，先看看吳家宅子，又看看他家的祖墳，總之是東看看，西瞧瞧，轉了一大圈，才回來看這孩子。不看不要緊，一看，頓時麵如死灰，結結巴巴地說道：“這孩子，將來是大富大貴……”

    吳襄一聽，高興得不得了：“哎呀，那太好了，我吳家也終於可以有出頭之日了！”

    “哎，哎，我話還沒說完，”算命先生鎮定了一下，說，“剛才隻是前半句”。

    吳襄一驚，忙問：“那後半句呢？”

    劉珣緩緩說道：“我送你十六個字——三貴而諾，黑拳為監，風花縱橫，自斷弓弦。請你謹記。”

    吳襄一聽，啥意思？三貴而諾貌似好理解；黑拳為監？不懂。風花縱橫？不明白。自斷弓弦？更是一頭霧水了，忙問：“先生，這十六個字是什麽意思呀？可否解釋一下？”

    劉珣搖了搖頭，說：“天機不可泄露，但你一定要謹記於心啊。”說完，飄然而去。

    吳襄心說，什麽呐，淨弄這些玄乎的。不過吳襄覺得“三貴而諾”這個挺好，吉利，一思量，就給孩子取名“三桂”。“桂”是桂花的桂，與“貴”諧音，避免落了算命先生的俗套。

    吳三桂把這些一五一十地都講給了蓮兒聽。蓮兒聽得十分認真，不時地點點頭，若有所思。突然，她像明白了什麽，急道：“哎呀，對不起，周王，妾是不是犯了你的忌諱了？真是罪該萬死。”蓮兒明白了，這算命先生的那後半句話是關於吳三桂命運的一個不詳的預言。

    吳三桂輕輕地把蓮兒摟在懷中，許久，說道：“實話告訴你吧，本王長大後剛聽到這個讖語時，心情也是十分地沉重。但後來我想明白了，人生在世，到底是誰主宰自己的拿去呢？是天嗎？是神嗎？是皇帝嗎？是父母嗎？是算命先生嗎？都不是，是自己！當然了，一個人要想成功，光靠自己也不夠，還有許多不可掌控的外界因素，比如出身，比如社會環境等，這些因素都可能延緩、阻礙你的人生方向，甚至造成重大挫折，否則當代也就不會有那麽多懷才不遇的人了。但歸根結底，還是在於你自身的努力和鬥爭，隻要你百折不撓，永不言敗，即使最後不能成功，也不枉活這一世，留下遺憾！”

    吳三桂這話是對蓮兒說的，也是對自己說的：“而且他們說本王像鄭莊公，我還正高興呢，那可是個了不起的人物！”

    “啊？可我聽說書人講，鄭莊公殺弟逆母，是個暴君呐！”蓮兒不解地問。

    吳三桂說：“唉，非也。鄭莊公殺弟，是因為其弟段圖謀不軌，想殺兄篡位，段自己先喪失了做弟弟應對兄長的敬重之道，所以鄭莊公與段便不再有兄弟之誼，而是君臣之間的關係，君殺臣，天經地義；鄭莊公逆母，是因為他母親薑氏極度厭惡莊公，偏愛段，幾次三番慫恿鄭武公廢掉莊公而立段為太子，隻是由於莊公處處謹慎，又是長子，才沒有被廢掉。即位後，薑氏又躥掇段造反，自己作為內應，想害死莊公，已經喪失了自己做母親應盡的慈愛之道，所以鄭莊公與薑氏便不再有母子之情，也隻剩君臣關係，鄭莊公不認薑氏，也是合情合理。”

    蓮兒聽了點點頭，說：“哦，原來是這樣，可兄弟、母子關係不是天生的嗎？按照孔聖的教育，兄長不管如何都不能殺自己的弟弟，兒子無論怎樣也不能違逆母親呀？”

    “哈哈，並不是這樣的。我先給你舉一個古代的案例吧，以前，有一個老公公，他趁自己兒子外出，便想與自己兒媳行苟且之事，被兒媳嚴辭拒絕了。那老公公便紅了眼，想玷汙兒媳。兩人在打鬥中，兒媳抓起身旁的剪子，便將老公公的男根給剪了下來，最後死了。”吳三桂歇了口氣，接著講，“後來兒媳被人告到了官府，罪名是殺害自己的老公公，大逆不道，判了死刑，經過層層複核，最後到了皇帝那裏，你猜皇帝怎麽判的？”

    蓮兒不假思索，說：“兒媳無論如何，也不應該殺自己的老公公呀，被判了死刑吧。”

    吳三桂說：“皇帝看了之後認為，老公公玷汙自己兒媳，首先喪失了自己做父親的資格，因此隻是一名玷汙犯，玷汙犯犯罪未遂，致自己死亡，受害者無罪，兒媳也被放了回來。”

    “噢！有道理！”蓮兒又想起了一開始的問題，便問，“那鄭莊公後來怎麽樣了？”

    “鄭莊公後來東征西討，中原的諸候無不臣服，被稱為春秋小霸王，而且在大臣們的安排下，莊公與薑氏最後也見麵和好了。”

    “我是說鄭莊公後來怎麽死的？”蓮兒問。

    “病死的。”

    “是年老了，自然病死的嗎？”

    “是的，在軍中病逝。”

    “那太好了！”蓮兒拍手著，樂得不行。

    “這有什麽好樂的？”

    “周王，聽剛才這麽介紹，你與那鄭莊公挺有緣的，好人都有好報，都得善終。”

    吳三桂知道蓮兒是祈求自己平平安安，不要應了讖語，於是把她抱得更緊了……