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    此時，冷清清的帳前空地上，空蕩蕩的竟然一個人也沒有。。。！

    這。。。？！

    雖然如今是西域正天寒地凍、令人禁不住打哆嗦的清晨，耿毅的額頭之上也不由得滲出了幾許細細的汗珠。。。

    並且，縱使不扭頭去看身側竇齊那個討厭家夥的嘴臉，耿毅此刻也猜得出，其臉上的表情這時必定是洋洋得意，透著一股令人無名火直往上躥的囂張與跋扈。

    可是，自己又能如之奈何呢。。。？

    想到這裏，原本與竇齊、耿樂共同站在後排，且居於中間的耿毅，隻好有些心虛地躲到了外側，讓自己和竇齊之間隔著耿樂，更不敢抬頭去看站在前排、對著帳前空地凝視不語的自家大人耿恭。。。

    此情此景，空空蕩蕩，隻有帳前的五個人沉默不語，望著這空無一人的帳前，似乎此刻的氣氛比起方才帳內，更加有些尷尬，就連竇威一時也不知該說些什麽好。。。

    憋了半晌，隻有耿樂實在忍不住，別別扭扭地說了一句：

    “額。。。距離辰時還有大概一柱多香的時間。這清早大冷天兒的，昨日護糧隊曆經一場血戰，夜裏大夥又睡得晚，沒人提前來此也屬正常。。。正常。。。”

    說到最後，就連耿樂自己的聲音都變得越來越小，也根本無人接他的話。

    畢竟，大家心裏都清楚，點卯集合這種事兒，雖是軍中每日皆有、毫不稀奇，但是卻從來沒有人敢對此含糊。根據大漢軍法，點卯時的“呼名不應、點視不到、違期不到、動作乖戾”，被稱作慢軍之罪，如有違犯、乃是必斬無疑的。這一路上自京師洛陽啟程、會合西涼各州縣鄉兵一同出玉門關以來，就算是偶爾遇到鵝毛大雪的時候，每逢清晨點卯，眾士卒因怕遲到，也都一般會提前一到兩柱香的時間趕來集結。因此，就算提前一炷香的時候，眾士卒們尚未全員到齊，一般也都已到了七七八八，從未見過類似此等狀況。更何況，今日之事，雖非護糧隊全員點卯、甚至也非卯時，但是其性質，卻是更加的重要。昨日耿破奴也已說得相當清楚，根據全軍主帥竇固的軍令，大軍今日辰時便要依次開拔，繼續向西麵的車師後部進軍。而車師後部也正是自家大人今後將要負責把守之地，若是決意留在西域、一同戍守之人，眼看辰時已至，又怎會故意遲延？必定是早早收拾好行裝，前來帳前集結、隻待辰時一至，便立即隨軍出發了。

    可，如今的情形卻是。。。

    難道說——？

    想到這裏，耿毅的眉頭不禁皺得越來越緊，汗珠甚至已匯聚成團、開始順著兩側臉頰往下流。盡管此地並未昨日金戈鐵馬、鼓角齊鳴的沙場，耿毅的心中卻如同有一隻響鼓在不停打著。。。

    咚咚咚咚。。。

    簡直要將心髒也跳將出來。。。

    可事情到了這個地步，眼看辰時已是越來越近，耿毅也依然是無計可施。總不能，自己當著自家大人耿恭和竇威竇齊的麵，拿著把刀把那些護糧隊的西涼士卒全部強逼著壓過來湊數吧。。。？！

    到了這個地步，也隻能看耿破奴昨晚的那番話，到底能起到多少作用了。。。

    想到這裏，耿毅忽然打了個激靈，冒出了一個奇特的想法！

    其他人都不來集合也就罷了，你耿破奴昨晚那番話說得聲情並茂，不僅曉之以理、又動之以情，說得自己這個久居京城洛陽之人都快一把鼻涕一把淚了，你小子今天怎麽著也必須到場吧？！怎麽連你也他娘的不在場？！

    自己。。。該不會被他給耍了吧。。。？！

    往這一想，耿毅心急之餘，忍不住恨得牙癢癢。但是再轉念一想，以自己對耿破奴這些日子，尤其是昨日表現的了解，耿破奴又似乎並不是這樣的人。以他的脾氣，就算真的不來，應該也會開誠布公地直接說出來，沒必要如此做作地演昨晚那出戲。。。

    如果是這樣的話。。。

    一瞬間，耿毅心中不禁再度燃起了希望之火！

    耿破奴此刻未至，一定是還在努力說服那些尚在動搖的西涼同鄉！

    對！一定是的！

    或許，再有不到一炷香的功夫，他們就會被耿破奴說服、全都來了也說不定呢！

    就算不是全部，憑耿破奴的威望，帶二十個人來總是可以的吧？！

    一時間，耿毅不停地咽著唾沫，沉浸在自己的各種樂觀想法之中，臉色也隨著心境一陣兒青、一陣兒白、一陣兒紅的，弄得身旁的耿出大話的耿毅此刻是否已被麵前的這幅情形活活逼瘋。。。

    就在這時，似乎是感應到了耿毅殷切的期盼，士卒營帳的方向上，終於隱約出現了一個身影！

    雖說，這寒冷的清早還彌漫著淡淡的薄霧，但凡隔得有些遠的距離上，就看不太清楚。但是在耿毅望眼欲穿的目光中，似乎便已篤定了此人必是耿破奴無疑！

    可惜，那身影卻好似隻是空空一人。見此情景，耿毅心中頓時又是一緊！

    該不會，就隻是耿破奴一人而已吧。。。？！

    而當身影走近之後，耿毅又忍不住長長地舒了一口氣。。。

    原來，正向此處匆匆走來的這人，並非耿破奴。

    而是護糧隊的軍吏範羌。。。

    雖說鬆了口氣，可耿毅不禁又再度焦躁起來，甚至對這有些來遲的軍吏範羌，也是怎麽看怎麽不順眼，胸中忍不住一陣無名火起，甚至連帶昨日便對其的一腔不滿，這時也一並迸發了出來，暗暗想道：

    你這小子，隻身而來，害得老子嚇了一跳！不僅如此，昨天一發現敵情，耿破奴便讓你去立即報信兒求援，你這姓範的騎著駿馬、跑得倒是挺快，可是眾弟兄拚死了拖延時間，等到戰鬥都結束好一會兒了，你這姓範的才帶著竇固的主力姍姍來遲。要不是自家大人及時趕到、又用疑兵之計拖延了那寶貴的片刻時間、布置防禦，與匈奴人再三周旋，不僅糧草一粒也保不住，我們護糧隊所有弟兄的腦袋也早就統統掛在匈奴人的馬脖子下了！當時大家夥兒還以為你範羌是遭遇了匈奴人，死在了半道上，那也就算了。可你小子居然活著回來了！還沒找個機會好好問問你，你姓範的昨日騎的可是全護糧隊數一數二的快馬，怎麽可能往返一趟需要那樣長的時間？！從戰場趕到蒲類海的漢軍主力處，這段時間，就是騎騾子、也夠跑一個來回了！哼，鬼知道你逃出包圍圈後跑哪兒去了。。。！

    而就在心急難耐的耿毅正將胸中一股腦的不滿發泄在範羌身上、暗暗在心中將其千刀萬剮了無數遍時，範羌已一路小跑地來到了帳前，向主將耿恭鄭重施禮後，繼而說道：

    “稟告耿大人，卑職已備好了刀筆竹簡，準備記錄下過會兒前來集合留下的護糧隊士卒姓名。”

    原來，這範羌也是奉耿恭之命而來。作為護糧隊的隨軍軍吏，來記錄留下戍邊的士卒姓名。

    “嗯。”耿恭則點點頭，嗯了一聲，也沒有再多說什麽，

    而範羌看著皺眉不語的主將耿恭，又用餘光掃了掃身後空無一人的空地，尬尷地咽了口唾沫後，便立即識趣地退到了一旁，掏出放在懷裏的幾支竹簡，準備好隨時用刀筆將前來集合的士卒姓名一一記下。

    時間繼續一分一秒地過去，遠處的薄霧內依然沒有任何的身影出現，心急如焚的耿毅似乎從未感覺到，一柱香的時間竟可以過得如此煎熬。。。

    而一旁的耿樂雖然也抿緊了嘴唇，但是心態卻比剛剛跨下海口的耿毅要好許多，瞅了瞅左側耿毅渾身上下流露出的局促不安，又瞥了眼右側竇齊翹起的嘴角處所透出的不可一世與輕鬆愜意，耿樂心下也有些不是滋味。前排的自家大人耿恭和新任司馬竇威是何想法與表情，站在後排的耿樂不得而知，但是，至今仍沉默不語的二人臉上，大概臉色也好不到哪裏去。。。

    終於，沉默被一個聲音再次打破——而這次說話的，竟然又是那個令人討厭的竇齊。

    隻是，這次竇齊卻並未繼續此刻正針對一臉窘迫的耿毅，而是向前邁步到耿恭和竇威的麵前，對著耿恭鄭重說道：

    “校尉大人！以卑職所見，如今辰時將至，這些西涼士卒既然如此不知好歹、未能理解校尉大人的一番苦心，更辜負了校尉大人的一番期待，校尉大人又何需為這些目光短淺、隻顧自己蠅頭小利的山野村夫們而感到介懷呢？畢竟，這些鄉下草莽漢子再怎麽說，本就比不上州縣層層遴選出、派送至朝廷、又經過嚴格訓練的北軍各部精兵良將。”

    竇齊剛剛說完後，屏氣斂聲地靜靜等了片刻，滿懷期待地等候著耿恭的反應。而在短暫的沉默後，竇齊又忍不住抬頭謹慎地瞟了一眼，更是暗自竊喜地發現，正緊緊皺著眉頭的耿恭，雖未給於答複，但與之前幾次的沉默相比，這回卻露出了像是聽進去自己這一番話般的表情。畢竟，事實已經幾乎擺在了耿恭的麵前，即便其心裏一萬個不願意，卻不得不正麵自己所說出的這殘酷事實。而其身後的耿毅更是憋得一臉豬肝色，麵對著如今這鐵一般的事實，似是一槍苦水，卻敢怒不敢言。

    在輕蔑地瞅了眼沒好氣但也無可奈何的耿毅後，竇齊再次翹了翹其嘴角，準備繼續說出自己精心醞釀好的下一番話語。。。

    但就在這時，竇齊卻驚奇地發現，麵前耿毅、耿樂、耿恭等人的神色竟猛然間大變，兩眼放光般盯向自己身後的遠處，目光中仿佛充滿了詫異與驚喜！

    立即暫時收住了口的竇齊也不禁猛地轉過了身去，不解地朝著那薄霧的盡頭望去——

    很快，一連幾個身影已然走出了那片愈加淡薄的晨霧，露出了清晰可見的樣貌，在幾名西涼士卒的簇擁下，為首的那人正是耿毅等人期盼依舊的耿破奴——！

    見此情形，竇齊也不禁為之一愣，當即有些慌了神，簡直不敢相信自己的眼睛一般：

    怎麽。。。難。。。難不成。。。那些西涼的鄉下漢子，還真的個個都不要命了嗎。。。？！

    【相關知識補充】：

    1，關於北軍。中國漢代的軍隊大致可分為地方軍隊和京師直屬軍隊。而京師軍隊又大致分為南軍和北軍。屯兵駐於未央宮北的，稱為北軍。前文提過的“五校尉”，皆屬北軍，分屯於長安城中及其附近，平時守衛京師，由皇帝派員監領，戰時則以一部甚至全部隨將軍出征。本文中的北軍，便是對應竇固自京師帶來的由朝廷直屬的部分精銳。