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    接下來的一個多月裏，老頭人逐漸感覺到，自己的這個漢人女婿範羌，也不知道是為什麽，整個人的狀態都明顯與之前不太一樣了。

    自從那夜之後的第二天開始，部落的族人們集體出外放牧、打獵，原本一向孤僻的範羌再也不獨自行動，而是像徹底變了一個人似的，總是積極地參與到集體的放牧或打獵之中。

    不僅如此，範羌和塔娜這小兩口的關係也不同於往昔，時常出雙入對地出現在放牧隊伍中，形影不離地整日黏在一起，令旁人好不羨慕。

    看著範羌不再板著一副冷臉、心懷憂慮，反倒是每日喜氣洋洋、氣定神閑，與塔娜的關係也是愈加親密無間，還和妻子情投意合地學起了如何吹奏羌笛。老頭人心中懷揣的最後一絲疑慮，也隨之漸漸消散。

    慢慢地，老頭人甚至開始對這名漢軍文吏出身的女婿刮目相看起來。

    這些日子裏，範羌在跟隨部眾每日放牧、遊獵的過程中，不畏辛勞、更不怕吃苦，而且像是全身心打算今後在草原了卻餘生一般，不斷地向其他有經驗的牧民或身邊的妻子塔娜請教學習，放牧與打獵的技術日益嫻熟，區區一個月轉眼而過，範羌已越來越有個草原牧手的樣子了。

    其實，老頭人並不知，範羌雖原是漢軍之中的刀筆文吏，但大漢一向尚武，西涼邊地更是民風彪悍。因此西涼出身之人，即便是整日埋頭書簡的文吏，身上也天生帶了幾分勇武之氣。況且範羌曾跟隨大軍一路風餐露宿，又自幼在邊地長大，如今換了裝束，看著其熟練地管理著大批的羊群，信馬由韁的樣子，自然幾乎已與塞外胡人並無分別。

    但無論如何，見範羌如此能幹，又和塔娜關係情深意濃、如膠似漆，老頭人不時捋捋自己的花白胡子，想到自己百年之後，女兒有所托付，也不禁露出了欣慰的笑容。

    不過，範羌在沒人注意之時，還是會偶爾抬頭看一看天空中的騰雲，望一望東南的方向。雲卷雲舒之間，似乎已適應了此間恬淡生活的範羌，還並未完全忘卻其過往與故國。對於這點，老頭人雖看在眼裏，卻也並未多說什麽。畢竟，範羌來草原的時間還有些短，眷戀故國與家鄉，本是人之常情，老頭人自然也頗為理解。

    又過了些日子，部落即將舉行一場隆重的祭祀，來迎接即將到來的雨季，祈禱長生天可以降下豐沛的雨水、滋潤遼闊的草原大地，賜予草原子民們一個太平、富足的年景。

    作為部族的新成員，範羌自然也一同參加了這次的祭祀活動。

    而在這次的祭祀慶典中，範羌與塔娜二人坐在後排的僻靜處，呆呆地看著中央的薩滿巫師們邊唱邊跳，進行著祈福的儀式。有些心不在焉的兩人貼得十分緊密，相互依偎在一起，也不知在默默訴說著些什麽。在外人看來，可能是小兩口在偷偷說著什麽情話。因此也無人在意，二人麵容間都隱隱帶著的一絲凝重。

    就在祭祀儀式進行到一半之際，天際的一聲驚雷，打斷了場地中央薩滿巫師們的舞蹈。人們像是都被嚇了一跳，扭頭朝著雷聲傳來的東南方看去——

    隻見，伴著滾滾的雷聲，大片大片的烏雲已從東南方緩緩逼近，一場大雨迫在眉睫。近些日子已有些幹燥枯萎的草原，也必將承載著這些新的生命之水、煥發出新的生機。

    “長生天賜福了——！”

    不知是誰興奮地喊了一嗓子，望著天際的烏雲，眼見祈禱成功、已得到長生天“賜福”的族人們不禁大呼小叫地紛紛歡呼起來，儀式也隨之結束。而伴隨著草原上的風勢越來越大，草葉呼啦啦地起伏搖擺，原本的晴空也在眨眼間便已被黑壓壓的陰雲覆蓋，眼見大雨轉瞬將至，眾人趕緊各自加固帳篷、圈好牛羊，做好了迎接風雨降臨的準備。

    而在整個部族的忙碌之中，原本就坐在角落的範羌和塔娜二人，卻顯得動作慢吞吞的。不僅如此，二人相伴返回帳篷時的表情，竟不似旁人那般喜悅，反倒像是添了幾分悲傷之情。

    不過，忙亂之間，即便有人注意到了這怪異的一幕，也無暇詢問，隨著一道雷電劃過天空，傾盆般的雨水嘩啦啦地開始下了起來，眾人早已躲回了被風吹得鼓鼓的各自帳篷，再也顧不得旁人。

    這場大雨一下便幾乎是一天。從最初的傾盆而下、到後來的稀稀拉拉，斷斷續續地下了一天一夜後，第二日的清晨，烏雲終於散去，陽光重新灑滿了被雨水滋潤過的豐美草原。

    而就在眾人紛紛感慨著這場大雨之時，依然無人留意，範羌與塔娜的帳篷中，此刻已隻剩下塔娜一人，兩眼無神地獨自握著一根發簪，不知在默默地想些什麽。

    兩人的帳篷裏，已經見不到範羌的任何蹤跡，其唯一留下的痕跡，大概便隻有塔娜手中所握著的那根發簪而已了。

    上一回企圖冒險趁夜穿越東麵的荒草地，範羌便曾偷偷取出這根藏起的發簪，帶著其一同上路。而這一次，範羌再次不見了人影，卻不知為何，對於這根其視若生命的發簪，卻留在了塔娜的手中。

    ……

    此時，借著大雨的掩護再次出逃的範羌，則已駕馬一路悄悄跑到了近百裏之外。

    在雨停之後、太陽升起之時，被澆了整整半夜的範羌也已快支撐不住，幾近虛脫地立即換下濕透的衣服，換上了用羊皮包裹好的幹爽新衣服，曬著雨後的陽光，蒼白的麵容間這才稍稍恢複了些血色。

    這一刻，範羌擦了把臉上殘留的雨水，看著後麵並無任何追兵的身影，長舒了一口氣，看著東方一條不易發現的河流，腦海中不禁再次浮現出昔日塔娜在山坡上所說的話：

    “其實……倒是還有一個不為之人的方法，興許可以助你離開這裏。”

    一邊說著，塔娜的表情中卻仍在躊躇，以至於語氣都小心翼翼，生怕話一出口，範羌便如飛鳥一般、頃刻間就一去不返了。而在最終下定了決心後，塔娜還是決定幫助丈夫完成使命：

    “從這裏順著小溪而下，先向南，走出約十裏之後，就轉而向東。貼著東麵這片荒草地的外緣，還有一條不為人知的河床。那河床平時基本是幹涸的，但再過一個月，草原便會進入雨季。待到雨水豐沛之時，河床中便會積聚起些許的水流。隻要順著河床而行，保證了水源，便有機會一路向東逃出這裏、返回你們漢地去了。”

    說到最後，塔娜的聲音已是越來越小，仿佛已有些後悔，自己不該告訴丈夫這個秘密。一旦範羌知道了此事，且執意要走的話，留給兩人在一起的時間，也就隻剩下最後的一個月了。

    一個月，對於期待著和丈夫過幸福生活的塔娜來說，太短。

    一個月，對於範羌以及那些仍守著孤城、對援軍望眼欲穿的漢軍將士來說，又太長。

    但是範羌已別無選擇。

    緊接著的下一刻，隻見範羌激動地緊緊握著塔娜的手，再次鄭重承諾道：

    “我發誓，完成使命之後，為了你，我範羌一定會回來的。”

    如同絕大多數沉浸在美好愛情中的少女一樣，塔娜沒有理由不相信自己的丈夫，溫柔地和範羌再度抱在了一起。也開始了接下來的一個月間，二人親密無間的甜蜜時光。

    而快樂的時光，總是短暫的。

    隨著雨季越來越近，範羌能夠明顯感覺出，妻子蹙眉間那未曾明說的痛苦與掙紮。

    更令範羌自己都感到驚異的是，不知為何，自己心中的不舍與焦慮似乎也隨著時間的推移，而愈加地強烈起來。

    除了肩負的使命之外，因為塔娜的存在，而使得範羌在不知不覺間，對這片草原產生了難以割舍的情感、甚至是深厚的羈絆。

    或許，這就是“家”的感覺吧。

    仿佛是命運對範羌所開的一個玩笑，在故國未曾有過的家的感覺，竟使得身為一介囚徒的自己，對這異族客鄉有了難以名狀的眷戀之感。

    數個夜裏，看著懷中緊緊摟著自己的妻子，範羌如此想著，心中也同樣充滿了不舍。唯有將睡夢中的妻子同樣抱緊，仿佛才能稍稍延緩一下時光的流逝。

    眼下，麵對著根據塔娜所提供的線索，終於找到的河床，以及其中淺淺的水流，範羌忍不住掏出了昨晚臨別之際、妻子贈給自己的羌笛，輕輕地吹奏了起來。

    這羌笛，與此刻塔娜手中所握的發簪一樣，正是二人最後一晚纏綿過後，互贈的定情信物。

    伴著朝霞中悠悠的羌笛聲，時間仿佛又回到了那日清晨的山坡上，而這一個月來的美好時光，似乎也一一浮現在了眼前。

    而此刻的眼前，卻是一望無盡的荒蕪，想及那些一去不複返的甜蜜時光，範羌的臉頰上又有幾滴水珠滑落，也不知那是雨水還是淚水。

    為了避免行蹤暴露，情不自禁的範羌隻短短吹奏了一小會兒，便強迫自己重新整理情緒，迅速收拾好行裝，在短暫的休息過後，再次跨上馬背，趕著從部落裏帶出的四隻羊，順著那條塔娜所透露的河床岸邊，伴著原本幹涸的河床內正汩汩流淌的河水，朝東南方的大漢方向行進。

    一連沿著河床走了數日，範羌原本所擔心的追兵倒是沒有，但是河床中的水流在不久之後，便又再次幹涸。而其一路趕著的四隻羊，也被路上遭遇的狼群叼走了兩隻，剩下兩隻也已被範羌充饑吃掉。可漫漫長路，卻仍未看到終點。

    人馬俱疲得又不知走了多久，也許是三日、也許是五日，直到馬匹累得倒斃在路上，直到所有的食物與水都已耗盡，獨自一人行走在荒草地上的範羌，卻仍看不到一個人影。仿佛天地之間，便隻餘下自己孤零零的一個人而已。

    終於，斷糧斷水的範羌也無力地倒下了。

    躺在柔軟的草地上，看著天空中飄過的幾朵雲彩，範羌默默地取出了懷裏珍藏的那支羌笛。在這生命的最後時刻，範羌用僅有的力氣，輕輕吹起了妻子送給自己的羌笛。

    笛聲隨風而起、又隨風而去，像極了昔日埋骨西域的戍守將士，又如同自己浮萍般的飄零人生。

    笛聲中，似乎有塔娜的歡聲笑語，又有二人相伴的恬靜美好。

    隻可惜，一切，都要結束了。

    不知吹了幾遍那熟悉的曲子，直到連吹奏的力氣也幾乎沒有了，範羌終於放下了羌笛，將其放在自己的胸前，等候著生命的終結。

    而就在這時，仿佛是瀕死之際的幻覺，不遠外，竟隱隱傳來了越來越近的馬蹄聲。恍惚間，竟像極了那日即將命喪狼群之口時，塔娜及時趕到的馬蹄聲響。

    一瞬間，範羌的思緒仿佛又回到了那片駐足不久的草原，以及那裏所遇到的妻子塔娜。

    會是塔娜嗎？是她又在瀕死之際趕來了？

    模糊的視線中，幾個人影已伴著馬蹄聲趕到了近前，而後紛紛翻身下馬，對著倒地的範羌左右打量，隨後，幾個人又將其扶坐起來。

    奈何，神誌已有些不清的範羌，不僅已聽不清他們在對著自己說些什麽，由於這些人背對著陽光，範羌甚至看不清他們的麵龐與衣裝，到底是敵是友。

    而就在這時，旁邊騎手所執的一麵旗幟，忽然出現在了其視野中——

    那是一個赤紅的“漢”字。

    這一刻，範羌竟如同回光返照一般，黯淡的目光中再次透出了光芒，也終於看清了眼前之人的裝束，正是漢軍騎兵的衣甲。

    看來，自己走的方向沒錯，這些必是玉門關外的漢軍斥候！

    想及此處，範羌那早已幹澀多日的眼睛中，此時竟奇跡般地湧出了激動的淚水……

    自己，終於……

    無盡的喜悅之中，範羌也漸漸失去了意識，徹底昏迷了過去。