天祿村裏來了個不速之客，半隻手臂沒了，袖子空蕩蕩的，身後跟著女眷和幾個縣裏的團結兵，一進村，便要族正過來。村民們看這架勢知道是縣裏來人，也不敢怠慢，立馬去請了族正公過來。

    族正公在年輕後生的攙扶下顫顫巍巍過來，躬身行禮道：“不知是哪位貴人光臨鄙村？”

    男子雖缺了半隻手臂，站的卻是筆直，開口道：“我叫常山，仁勇校尉，奉刺史令，接替族正公的裏正一職。”說罷從懷裏掏出一封信箋，遞給嚴氏族正道：“內有刺史大人印鑒，請族正公過目。”

    族正公叫了兒子過來，“驍兒，我看不清了，你替我分辨分辨。”

    嚴子驍看了常山一眼，接過信箋，看後道：“爹，確是刺史大人的命令。不過裏正鄉正向來是縣裏委派，刺史大人位高權重，公務繁忙，怎麽連這等事情都要親自操勞。”

    常山冷冷道：“這便不是你們能問的，刺史大人都督一州軍事政務，難道他的命令還不如縣丞管用。我是來通知你們的，又不是來和你們商量的，你們尋一間房出來供我住即可，我會付房租，任期到了，我自會離開。”

    族正抖動著花白的胡子，嗬嗬笑道：“但憑裏正大人吩咐就是，裏正既是刺史大人派來的，那是貴客，我們也不是不通禮數的，哪裏能管裏正要房租。驍兒啊，咱們家寬敞，你回去收拾一間北邊的屋子給理正大人居住。”

    常山道：“族正公客氣了，我出發時上官便交待，不得擾民，房租該給多少便是多少，刺史大人自會替我付清，不會占鄉親父老的便宜。”

    族正道：“刺史大人果然清正廉潔，既如此，老朽也就從命，待會兒便將戶籍文冊付於裏正。”

    常山點頭道：“甚好，待會兒我便對著文冊挨家挨戶清點查證。”

    嚴子驍變色道：“爹......”

    族正公阻住兒子，對常山說道：“要不要讓驍兒幫裏正料理文冊，咱們天祿村，識字多的也就驍兒一人。”

    常山似乎有些得意，大聲道：“不勞煩公子了，咱們並州兵營裏出來的人都受過學，識得字。”

    族正公囁嚅道：“如此更好，更好。”

    漢時，以八十戶為一裏，不過如今連年戰亂之下，人口驟減，一裏的戶數便改成了五十戶。團結兵將常山帶到了天祿村便離開了，常山一刻也不耽誤，索取了戶籍文冊，開始挨家挨戶的盤查，田地更是親自去丈量，很是盡責。

    多日下來，常山已將隱沒的丁口，牲畜，田產全都一一訂正，又將訂正好的戶籍文冊抄錄一份拿去鄉正處，待全部清點完，鄉正便要再抄錄兩份，一份交給縣裏，一份直接交到張伯益處。

    這些事情全部理清，時間已經過去了一個月，時節進入了冬季。常山拿著訂正好的戶籍文冊，找了天祿村所有的戶主過來族正公大宅裏開會。

    江家的戶主是個寡婦，又是外姓，平日裏就是受欺負的，除了料理自己家那一畝三分地，幾乎從不出門，原本她也最怕這些場合，可又怕刺史大人派下來的裏正怪罪，隻能硬著頭皮進了族正公的大宅，不出所料，剛到門口便被嚴家的子弟轟走，說她不吉利，會引來晦氣。她怯生生退了出去，離族正公的大宅遠遠的，也不敢走掉，隻是呆呆的候著。

    常山一一念著各家的名字，發現江家寡婦卻沒來，問眾人道：“江家寡婦怎麽不來？”

    嚴老大叫道：“她一個寡婦，怎麽能進族正公的家門，會招惹黴運，我們便將她趕了。”

    常山臉色變了，厲聲吼道：“誰給你的膽子擅自行事？”他們當兵打仗的，最怕便是自己戰死之後家小遭人欺侮，幸虧並州兵營對戰死將士遺屬極其重視，若有紛爭可直接訟至陸大將軍處，軍官怕被責罰，對此管理嚴格，所以無人敢造次。他做查訪時每家每戶情況都要詢問一番，過兩日還要再問一回，看看兩次說法是否相同，有無說謊，那江家寡婦的丈夫便是幾年前被征調到太原從軍戰死的，不過那時太原不是陸大將軍管轄，戰死的士兵榮銜升上一級，再無實際好處，遺屬便自生自滅。原本他就對江家寡婦帶著幾分同情，被嚴老大冷言冷語一激，更是生氣，嗓子也不由得大了起來。

    嚴老大脖子一縮，不敢再做聲，族正公慢慢站起身來，冷冷說道：“常裏正雖是刺史大人派遣下來的，但也不可不顧念鄉俗民情，何況小老兒的宅子，難道自己還做不得主麽？”

    常山收回情緒，穩定心神，這才開口道：“族正公說的不錯，常某必定聽從。這樣吧，咱們這個會也不在宅子裏開了，全去外麵頂著北風說話去，族正公先請。”

    嚴氏族正怔了一怔，無奈的搖了搖頭，正要轉身，被嚴子驍扶住，嚴子驍對常山說道：“裏正大人連尊老愛幼都不懂嗎？我父親年紀大了，外邊那麽冷，怎麽受得住，難道非要鬧出人命？”

    常山冷冷道：“常某體諒公子一片孝心，族正公就留在屋子裏，嚴公子代替父親，請吧。”

    嚴子驍氣極，正要反駁，族正公用力按了按嚴子驍的手臂，對他使了個眼色。嚴子驍耐住性子，不發一言，轉身便走，其他人也隻能陸陸續續跟上。

    常山穿的是舊時的軍襖，厚實的棉花填充著，冷則冷，倒還受得住，其他人卻個個凍的有些麵色發紫，這冬日的太陽遇到北風就沒什麽暖意了，江家寡婦原本就在外麵待的久，此時更是瑟瑟發抖。常山見了，問她道：“江家嫂子可還受的住？”

    江家寡婦見常山替他出頭，好不容易有了個靠山，那更不能給他丟臉，她努力控製著哆哆嗦嗦的身子，大聲道：“奴家無事，裏正公務要緊，不容耽誤。”

    常山點點頭，提高音量說道：“今日叫大夥兒來，是有幾件事。第一，天祿村瞞報丁籍田產，情況嚴重，按照大齊律，欺騙官府，是要家財籍沒入官，人犯流放幽州的。嚴老大，你父親在時，報丁籍隻報了你死去的妹妹，三個兒子一個都沒上報，這是不是欺騙官府？你方才驅趕江家寡婦時理直氣壯，若我按照朝廷法度將你家三人送官，驅至幽州，你服不服？”

    嚴老大這會兒冷汗直下，身體變得冰涼，腿一軟跪了下來，頭磕的咚咚直響，哭喊道：“裏正大人饒命，方才冒犯多有得罪，都是小人的錯，小人給您磕頭賠不是，求大人憐憫，不要報官。那幽州苦寒之地，比這裏還要冷，小人天生體弱，去了那裏便是一死難逃。”

    “你的意思是我公報私仇，因你衝撞才去報官？”

    嚴老大急忙辯解道：“小人不是這個意思，小人......”

    常山打斷他的碎碎念，說道：“刺史大人交待，念及你等初犯，逃的稅賦不做追究，也不予流放，但要去太原修路贖罪，放心，漿食一天兩頓管飽，也給你們省些口糧。你們不要想逃，逃了，家財便全部籍沒入官，別以為你們將田地放在族正公名下我便不知道，拷打之下，必有實話。”

    嚴老大心裏涼了半截，但還有半截活著，聽說太原今非昔比，繁華富庶，總比幽州強得多，而且還管飯，倒也不是太吃虧。

    常山清清嗓子，說道：“第二，我既是裏正，以後但有糾紛，自當是報給我來決斷。”

    嚴氏各族聽到此處最為氣惱，平日裏但凡和外姓有糾紛，族正公自是袒護嚴家人，如今要報給裏正，看他今日替江家寡婦出頭的樣子，是絕不會給嚴家人什麽好臉色的。嚴家人吵鬧起來，喊道：“族正公說話都不頂用了，這還是嚴家的地盤嗎？”

    常山吼道：“吵什麽！別忘了，你們沒幾個身上是幹淨的，若是不聽從，我將你們那些事拿去報官，看看官府是向著你們這些逃丁籍逃稅的刁民，還是向著我這個仁勇校尉。”

    嚴氏子弟一聽，吵鬧聲頓時稀落下來，隻嘀嘀咕咕著發些埋怨。

    常山繼續道：“第三，我要任命五個戶長，一人管理十戶，各家各族有什麽事件糾紛，都要報給我，朝廷有什麽命令章法，我交待給你們的，你們要一家家一戶戶都通傳到，若是有人不服從你們，便是不服從我，不服從我們並州兵營，不服從刺史大人，不服從朝廷。”

    嚴子驍冷笑道：“常大人好大的官威，不服從你便是不服從朝廷了？你一個九品的仁勇校尉能代表朝廷？我們嚴家可是有人在朝中為官的，如此欺壓良民，怕不是要給陛下參上一本。”

    嚴家人膽氣頓時壯了起來，是啊，都快忘記了，族正公在鄴城還有一個富親戚，太常少卿，聽說是個不得了的大官，至少比九品要高上很多品很多級。

    常山也不氣惱，隻盯著嚴子驍的眼睛說道：“我說的這些話做的這些事都是上官一字一句交待的，你便是給陛下參上一本，也自有刺史大人替我頂著。我們陸大人，是立朝以來憑軍功封爵太原郡公，位同三公的唯一一人，娶的是儀服同親王的長公主，陛下的乘龍快婿，要比官大，還真沒幾個人能和他比肩。”

    這些鄉民雖然不懂齊國官製，但也知道什麽叫親王，什麽叫公主，什麽叫乘龍快婿，聽起來都是皇親國戚，那確實是厲害的很，品級高的很的人物。

    嚴子驍嚷道：“堂堂郡公能管你這九品芝麻官的破事？”

    常山道：“你也不想想，我過來不是沂縣縣丞派遣的，而是受並州軍指派的。”多的他一句也沒說，嚴子驍這等聰明人聽到這裏也該懂了。

    嚴子驍果然閉了嘴，蔫蔫道：“嚴家聽從裏正大人吩咐就是。”

    常山撤回了目光，對眾人說道：“嚴公子果然深明大義。我來宣布一下五個戶長，張長貴，竇清，李時有，蔣富貴，張門吳氏。”五個人平日裏都是在天祿村看著嚴家臉色過活的，這會兒個個都興高采烈起來，北風都覺得不算冷了，精神抖擻道：“聽從裏正大人吩咐。”

    常山點點頭，麵對安靜的眾人，又說道：“最後一件事，我身上穿的棉衣，比你們穿的柳絮寒衣暖和許多，你們若是想種，我這裏有種子，先賒了去，等棉花長成了，拿來抵賬便是。你們不會種，我可以教你們，你們種出來的棉花，多的是商人收購，再是不信，全賣給我，我拿去轉手還能賺上一筆。”

    張家寡婦道：“這也是那位陸刺史交待的？”

    常山掃視四下，高聲道：“那是自然，我們陸大人，關心民間疾苦，看到老百姓受凍就難過的吃不下飯，這才要我們下來鄉間，教你們種植棉花。我原是賣命當府兵的，隻免賦稅沒有餉銀，他用自家錢財補貼我們，一月一貫半錢，打了勝仗也從不拖欠犒賞，我運氣不好，斷了隻手，隻當了一年兵，你們猜我這一年拿了多少錢財？餉銀發了十八貫，犒賞發了十八貫，殘疾了的士兵休役又補貼了十五貫，一共五十一貫。非但如此，他還請人教我們讀書識字，這本是嚴公子這般富貴人家才有的好事，我的小娃娃們也都有人教導，個個都是識文斷字，若是他們聰明，還能入選高級學堂，學費全免，出來了就當官，前程比我好的多。陸大人，說是我的再生父母也不為過......”

    張家寡婦突然道：“奴家也能送孩兒去那學堂念書嗎？”

    常山道：“自然可以，不過眼下那學堂隻在太原有，學費倒是不花錢，但是不供吃住，這都是開銷，你一個女人靠種田要養個讀書人太難。”

    蔣富貴突然道：“張家寡婦，我也想送孩兒去，我家老四個子小，種田打仗都吃力，但是伶俐的很，到時讓這兩個娃娃相互照應。我在太原有遠親可投，租間房子，再貼些柴火錢，糧食讓娃娃們從家裏背過去。這些倒好說，有田要是走了，你一個人怎麽侍弄這些田地，春耕時，自己起的早些，辛苦點翻個地沒啥，但那播種非得兩個人不可，一個在前麵犁地，一個人在後麵撒種。要是就你自己，得先撒種，之後再犁地，這樣收成又不好，遇到荒年更是薄，那還怎麽供有田去學堂。我家裏人手不夠，也沒法幫你。”

    張家寡婦麵泛難色，喃喃道：“可他就剩這麽根獨苗了，不能去打仗掙出身，要是陪著我種地，以後又娶不起媳婦，也要絕戶，等我到了地下遇到他，可怎麽跟他說。”

    常山拍著胸脯說道：“那幾天我幫你，我可是個好把式，不會撒的過多，也不會撒不到位置，你放心。”

    張家寡婦跪下拜道：“多謝裏正大人，上學堂的事兒，還請裏正大人再指點指點。”

    常山道：“好說。事情呢，我已經講完了，你們五個戶長留下，我要指給你們看看各自管理哪家那戶，其他人都散了吧。”