嚴老大聽到常山叫他們散了，站起來揉了揉跪的生疼的膝蓋，一瘸一拐的往家裏走去。

    回了家，嚴老三便纏著他問東問西，他一邊罵罵咧咧一邊告訴嚴老三常山的話，最後道：“這也不是很壞，左右能吃頓飽飯。”

    嚴老三喃喃道：“當並州兵能拿那麽多餉銀，裏正不會是在騙人吧。”

    嚴老大嗬嗬冷笑道：“我看是騙人，把那陸大人吹的天上有地下無，唉，誰信啊，也就蔣富貴和張家寡婦那對狗男女鬼迷心竅，還要送娃兒讀書，祖上十八代都沒出個讀書人，還想草雞變鳳凰。”

    嚴老大語速飛快，立刻接道：“可是我聽嚴大牛說，太原和從前大不一樣，人多熱鬧，繁華的很，太原的府兵還有錢上勾欄找小娘兒，下館子胡吃海喝，好多還穿著綾羅綢緞。”

    嚴老大嘴角一撇，說道：“這你也信，還綾羅綢緞。”

    嚴老三思索道：“嚴大牛還說，那些府兵腰裏掛的刀好多都鑲著寶石，一看就知道是上等貨，都是從敵人手裏繳獲的，所以去哪裏都要帶著顯擺。要是騙人的話，嚴大牛可編不出這麽仔細的，定是親眼見過。”

    嚴老大道：“那你如今也有了戶籍，去當兵就是，我看你有沒有命回來。”

    嚴老二也大笑道：“還想當個大將軍呢，也不看看自己，人家都是從小練武練射箭，你除了種田還會什麽？連個馬都不會騎，就是去了也是送死的。”

    嚴老三眼睛裏冒出火來，大吼道：“人家當府兵的，哪個家裏不是窮光蛋，他們能吃好的穿好的，我為什麽不行。”他不再說話，多套了件衣服就急匆匆往外走，到了門口，他甩下一句“你們就是個絕戶的命。”狠狠的摔上了柴門。

    他邊走邊張望著，終於瞧見了常山一行人，大步飛奔過去，喊道：“裏正，裏正大人，請留步。”

    常山看著裹成一團過來的嚴老三，問道：“東邊嚴老大的兄弟？”

    嚴老三笑道：“裏正大人記性真好，我聽大哥說了今日的見聞，就想著過來問問。”

    常山道：“要棉花種子等我回去，眼下我還有事。”

    嚴老三攔住要走的常山，賠笑道：“不是，我不是要種子，我想問問裏正大人，並州兵真的一年五十貫錢的餉銀？”

    常山笑道：“嚴老大和你說的？也不說清楚。那五十一貫是我拿軍功掙的，是拿我這半條手臂掙的，想什麽美事兒呢光是餉銀五十貫，陸大人又不是財神變的。我是騎兵，是陸大人親自訓練的鐵浮屠騎兵，是我們並州兵裏最精銳的，不，整個齊國，除了禦林軍突騎，我們就是最精銳的。”他臉上露出了自豪的笑容，說到鐵浮屠三個字時還加重了音量，又道：“所以月餉銀有一貫半，當步兵就隻有一貫，我們還分田地，白送的，糧食打下來吃不完還能拿去換東西，遇到流民換個媳婦也不是難事，棉花還能賣，賣完了棉花從臘八吃肉可以吃到正月十五。”

    常山摸著自己空蕩蕩的袖子，苦笑道：“可惜運氣不好，右手沒了，隻能休役，殘疾士兵每個人能拿十五貫錢的補貼，戰死的士兵，家眷能得三十貫，去年河南地大捷就是我們打下來的，發了十八貫錢的犒賞，七七八八加在一起，五十一貫還不止，算是個財主了。”他問嚴老三道：“你想從軍？”

    嚴老三聽的心花怒放，使勁點了點頭。

    常山道：“府兵和團結兵還有被刷下來的呢，根本不缺人，以後要是有征召，我再告知你。”

    嚴老三驚訝道：“還有不缺兵的？別人可都是到處抓人當兵。”

    常山笑道：“這麽多好處給了，還怕沒人來當並州兵？你不是都想往裏鑽。我們並州兵，盔甲武器樣樣都是校尉的標準，知道吧，槍是白蠟杆子，刀槍箭都是精鐵，全身著甲。我們鐵浮屠精銳更是三層甲胄，連馬都披著雙層甲，臉上還戴鐵麵罩，你拿個刀砍根本沒用，全身都護死了，就怕鈍器和大槍衝鋒，我這手臂就是被大槍紮穿爛掉了，隻能剁掉。”

    嚴老三聽的心上一緊，常山笑嘻嘻道：“怕了吧。小子，你想想，這一身得多少錢？出連花托將軍說，一個鐵浮屠，至少得花費兩百貫，這還不算餉銀和犒賞，我們陸大人，陸大將軍，那是惜咱們的命才大把砸錢。你想想，這樣的兵能養的了多少？河南地，咱們大大小小的仗打了十幾萬胡人，你猜猜咱們才多少人？”

    嚴老三結結巴巴道：“七......八萬。”

    常山哈哈大笑道：“我們出去的時候就四千多人，這還是算上輔兵，大夫，獸醫的，折了一千多人到了西河郡，幾百車的首級一擺，西河郡各縣就開門投降了。”他拍了拍嚴老三的肩膀，說道：“懂了吧，陸大人不需要那麽多兵，也養不起那麽多兵。不過，在河南地，一個敕勒人死纏爛打的陸大人就收了，聽人說，還賜了他一個好名字，這叫運氣。”

    常山道：“我先走了，你們哥兒仨老實呆著，過幾日有人來領你們去太原修路。”

    嚴老三心事重重的往家裏走，心裏默默盤算著，“要當並州兵，得見到陸大人，他連敕勒人都收，我再不濟也是個漢人，苦求一番沒道理不要，這麽看來，去太原做苦役還是個好機會。”

    他回了家，宣布道：“我要去太原，不回來了。”

    嚴老二嘲諷道：“去跟裏正討了個大將軍的官兒回來了？”

    嚴老大笑道：“你不回來正好，田都留給咱們，將來也別回來要，要是缺胳膊少腿兒，更別指望咱們伺候你。”

    嚴老三冷笑道：“便是缺胳膊少腿兒的，也是有兒有女，總比你們兩個斷子絕孫的強。”

    過了幾日，果然有府兵過來，將這群瞞報丁籍的都押了往太原走。

    嚴老三和他們套著近乎，問東問西，“軍爺，陸大將軍在太原嗎？”

    那府兵奇怪的看了他一眼，說道：“你問這幹嘛，大將軍的行蹤又豈是我們能知道的。”

    嚴老三笑嘻嘻道：“聽我們裏正說起陸大將軍，跟活菩薩一樣，我就想親眼看看。”

    府兵笑道：“那得看對什麽人，對和他作對的人，還有犯了軍紀的人，那就是活閻羅。我們營就有一人，在河南地作戰時，偷藏戰利品，被大將軍親手砍了腦袋，家人也被逐走，什麽都沒了。”

    另一名府兵道：“若是那種人多了，誰還有心思殺敵，都去哄搶戰利品，敵人若是殺個回馬槍，便是兵敗如山倒。叫我說，殺的好。大家都按照命令，完成自己的任務，不管最後是勝是敗，做好了自己的事便有獎賞，這樣最公平。”

    嚴老三道：“豁出性命去打仗連戰利品都不許拿？那還圖個什麽。”

    府兵怒道：“你懂什麽！戰後自有撿拾戰利品的命令下達，那時斥候都在外戒備，我們才最安全，戰利品全部交公，按照任務難度大小，是否完成，對立功的營隊全員獎勵，對作戰格外勇猛的額外獎勵，大家都服氣。若是撿到就是自己的，那誰願意出去偵查戒備敵情。”

    嚴老三賠笑道：“我是個種地的，啥都不懂，軍爺們不要和我計較。我也想從軍，該去哪裏應征？”

    府兵道：“之前在並州招了一萬多會騎馬的訓為騎兵，如今滿員了，沒有征召令下達。”

    另一名府兵道：“若是他日攻下新城池，城中守兵不足就會招募，不過那當的是團結兵，有田沒餉銀，可不是我們府兵，團結兵訓練成績出色的才有機會調入府兵，你想從軍，就隻有這條路了。”

    嚴老三歎氣道：“要當個並州府兵竟然這麽難。”

    征召來修路的除了各郡縣違法人等，還有靠修路來混口飯吃的普通百姓，按照籍貫不同分修不同的道路，嚴老三是新興郡人，修的便是從太原到新興郡的馳道。

    原來的馳道一到下雨天就泥濘難行，且比較狹窄，如今把路麵拓寬了兩丈，一邊鋪上沙土夯實供騎兵軍馬通過，另一邊鋪的是整整齊齊的石塊，供步兵和百姓行走。已經鋪好的一截道路看上去又寬敞又幹淨，走在上麵心情都變得愉悅起來。

    嚴老三根本沒機會進太原城，一到城外的馳道上便被催促著修路，不過從城外看也知道太原的富庶繁華，來往的商隊絡繹不絕，數百輛大車滿載著各色貨物急匆匆奔往四方，驛亭四周圍著商販，坐滿了臨時歇腳的行人商人。和他一起修路的絕不是什麽富戶，臉上卻也沒有菜色，還有很多人穿著和常裏正一樣結結實實的棉衣，甚至幹活熱了，他們還敞開棉衣，露出用厚實布料縫製的中衣。太原府兵來來回回的巡視著，拿著棍子大聲嗬斥幹活躲懶的人，再是頑固的，便是一頓棍棒伺候。

    押運他們的府兵看嚴老三東張西望，吼道：“看什麽看，飯是從天上掉下來的嗎？賣力幹活的才有飯吃。”

    嚴老大悄聲道：“看這些人個個都壯實，確是有飽飯吃的。”

    嚴老二道：“我也看出來了，太原城果然富庶，做生意的都跑到城外來了。”

    此時一隊騎兵遠遠馳來，雖未著甲，不過個個腰間的刀，手裏的馬鞭都鑲金嵌銀，在陽光下反射出耀目的光芒。為首的一人年紀輕輕，麵目英俊，穿著名貴的皮裘，戴著貂帽，騎著高頭駿馬，看起來竟有幾分麵熟，仿佛在哪裏見過。

    嚴老三看到太原府兵們紛紛站得筆直，右手舉到胸前，高聲呼喊道：“大將軍萬安！”和他一起修路的百姓都伏地行參拜之禮，嚴老二使勁拉了拉他的衣角，嚴老三這才反應過來，趕緊跪下，和周圍人一同喊道：“大將軍萬安！”