周琅很確定的知道英國在加爾各答發展的一些曆史，最早的時候，這裏隻是三個靠近河流的，有商人居住的村子，英國人來到這裏也隻是經商。

    就是因為附近的一個地區布德萬發生了叛亂，英國東印度公司的官員趁機要求允許其貿易站或工廠築堡防守，當時孟加拉行省的官員急於鎮壓叛亂，隻得答應了英國人的要求。

    結果英國人在加爾各答修建了軍事要塞威廉堡，迅速在這裏站穩了腳跟，幾年之後，英國人打通了跟孟加拉行省的關係，購買三個村莊的柴達明爾權。這種柴達明爾，是印度特有的一種封建領地製度，皇帝或者行省政府、或者大土邦王公，不會給手下軍官發放軍餉，而是賜給他某處領地，允許在這些領地上收稅，而柴達明爾領主則必須為皇帝或王公提供軍事服務，這種柴達明爾領主，往小了說是包稅商，往大了說就是一個土邦王公。

    英國人購買了加爾各答的柴達明爾權力，按照印度的政治傳統，東印度公司其實就是一個印度土邦了。以此為基地，英國人在一次次印度莫臥兒王朝和馬拉特人的衝突中，慢慢建立了強大的實力，最後直接打敗莫臥兒王朝，占領了整個孟加拉行省。

    另外英國人還擅長扶持傀儡來進行統治。比如英軍在克萊武的指揮下打贏普拉西戰役，並沒有足夠的人力來統治整個孟加拉，他是扶持在普拉西戰役期間，站在英軍一邊的孟加拉權貴賈法爾成為孟加拉王公，通過賈法爾間接統治，並在賈法爾不聽話之後，將其廢除，幾年後又重新複立，但此後賈法爾就成了一個領著東印度公司年金的王公，實權完全操之於東印度公司之手，東印度公司這才完成了對孟加拉的全麵控製。

    突然周琅發現，隨著天地會勢力的出現，給了英國人巨大的操作空間。他們完全可以效仿在孟加拉的方式，選擇扶持天地會，給予軍事支持擊敗清軍，之後借助天地會統治台灣，在時機成熟後，一腳將天地會踢開，將陳周全變成一個拿東印度公司年金的傀儡。

    這意味著，周琅對於東印度公司來說，變得可有可無，成了一塊隨時可以扔掉的抹布。

    一直以來，周琅都很清楚，自己跟東印度公司之間是互相利用的關係，隻是他一直認為自己擁有獨特的優勢，現在的情況發展，讓周琅跟東印度公司之間的合作，變得越來越不利了。

    “必須除掉科林！”

    周琅心中暗道。

    他知道隻有盡快斬掉東印度公司放在自己身邊這顆釘子，斬斷東印度公司在台灣的這個卒子，才能將東印度公司跟台灣的聯係斷開，讓對方無法立足之前，快速積累自己的力量，才有可能繼續跟東印度公司博弈。

    但周琅顧慮的是，如果科林真的已經開始算計自己，那麽科林肯定對周琅有了防備，想除掉他就不能用簡單的方式了。

    況且現在清軍壓境，周琅自身難保，一切都得等度過這個難關後再說。

    目前清軍尚未到來，周琅能做的，無非是加緊訓練，盡可能在大戰前增強自己的力量。裝備問題一直都很困擾周琅，仿造步槍一直都很不順，當地鐵匠掌握的工藝，不足以製造出合格的步槍，而且鐵本身就十分匱乏。

    鳳山縣城所在的地方，之前被成為下埤頭街，這不是一個什麽很正式的名字，因為這個地方之前根本沒有什麽官方色彩，完全是大陸漢人移民拓墾形成的集市。但這個集市發展很快，原因是康熙末年開放了大陸移民來鳳山墾殖的禁令，大量主要由客家人組成的移民團體來到這裏，下淡水溪（高屏溪）沿岸的屏東平原，土地肥沃，是整個台灣島唯一可以種植雙冬早稻的地方，經過康雍乾三朝的墾殖，這裏已經成為鳳山縣最大的稻米生產區，而下埤頭街正好位於屏東平原到台灣府城的大道上，於是官府在這裏建立了穀倉，慢慢發展形成了繁華的街市。早在鳳山縣從左營搬到這裏之前，下埤頭街就已經是鳳山縣最繁華的集市，甚至超過了鳳山舊城。

    由於是農業移民開墾過程中形成的集市，農業中最主要的工具就是鋤頭，是不可能不需要鐵的，因此這裏也有大量的鐵行，下埤頭街按說不可能缺鐵，可問題是天地會起義斷絕了貿易，同時天地會有上萬人需要武裝，城裏存量鐵根本不敷使用，因此周琅連鐵都買不到，就更談不上裝備了。一度寒磣到隻能用削尖了的竹竿作為武器，當真是斬木為兵了。

    直到陳周全先後兩次被清軍打敗，開始派人來請求周琅留下的時候，周琅的境況才開始變好。下埤頭街一直就是鳳山縣穀倉所在地，這裏的存糧根本不用愁，因此陳周全在糧食上一直都很大方，給周琅送來了很多糧食，這次為了讓周琅不走，他直接送來了足夠吃三個月的糧食。而且連周琅要求的武器也不吝嗇，步槍、大炮這些陳周全也沒有，但長矛他手裏多的是，直接送來了一千根長矛。

    相比周琅，陳周全做人的底線要低的多，他當時也遇到買不到鐵的境況，買不到他就槍，城裏近萬戶人家，一家都不放過，連鍾樓上的鐵鍾都敲碎了打造兵刃了，因此他不但武裝了一萬多士兵，甚至還有富裕，隻是全城老百姓做飯都成了問題。

    周琅可沒心情關心鳳山縣城的老百姓，好容易裝備了武器，用長矛替代了竹槍，士兵們丟棄了竹竿之後，總算是有點軍隊的樣子了，看著不那麽像丐幫了。有了武器更要抓緊訓練，尤其是使用武器，沒有步槍就用長矛當步槍，雇傭兵們可是很懂刺刀衝鋒的，就讓他們積極訓練刺刀衝鋒。

    目前最大的缺陷是沒有遠程兵器，步槍是不用想了，現在基本上都在科林手上，弓箭倒是可以考慮，可打造一把合格的弓箭需要數月時間，陳周全倒是在鳳山縣的武庫裏繳獲了一批弓箭，可他們自己都不夠用，清兵裝備的鳥銃更不考慮，因為連清軍自己都不願意使用，可靠性太差了。

    所能依賴的，剛好就是科林信裏提到的大炮，菲舍爾手下都能操作大炮，馬上讓菲舍爾挑選合適的士兵，組成炮兵，爭取能將鳳彈汛留下的六門大炮全都打響。找合適的士兵並不容易，不可能找到具備數學知識，能學會炮瞄技術的士兵，隻能挑選一批軍事術語學的最好的，能在軍官用軍事術語指揮下，準確進行動作的士兵，到時候雇傭兵作為炮長，親自進行觀瞄，指揮士兵幫忙移動大炮，這就是最現實的方法了。

    可無論周琅如何計算，時間都來不及了，清軍兵分兩路，已經在左營開戰了，那麽距離進攻鳳山縣就不遠了，進攻鳳山縣的同時，他們不可能放過位於鳳山縣東南的要地鳳彈汛。

    菲舍爾告訴周琅，他沒有辦法短時間內讓炮兵形成戰鬥力，因為臨時挑出來的士兵，連裝填現在都學不好，根本無法戰鬥。

    清軍到底到了哪裏，這情報至關重要，周琅隻能一次一次去鳳山縣打探，現在情報隻能依靠天地會的渠道。

    今天去打聽消息的人還沒回來，陳周全的使者陳光輝去來了，麵帶喜色。

    “賊兵折返了？”

    陳光輝為這個消息喜悅，據他說清軍已經攻占了觀音山，本來已經派兵南下，可是突然行至半路折返。

    “賊兵為何折返？”

    周琅繼續詢問。

    陳光輝笑道：“這還得謝謝陳兄。陳兄麾下的夷人實在悍勇。在下以為，是因賊兵敗於半屏山，是故不敢前進。”

    周琅問道：“這卻是為何？”

    陳光輝說道：“賊兵沿大道南下必經半屏山與觀音山，府治大道至楠仔坑（楠梓），然後分叉成二路，一路轉向西沿半屏山西麓到左營，一路沿半屏山東麓過仁武丘最後到下埤頭，現在賊兵攻半屏山不下，勢必不敢貿然前行。定是折返合攻半屏山矣！”

    周琅點頭，沒想到科林提到的那次勝利，竟然吸引了清軍折返，這倒是一個好消息。

    繼續詢問：“清軍可有後援？”

    周琅現在能打的人手可都在科林手下，如果清軍隻有三千人，按照科林的說法，他手裏的兵力就能夠阻擋，那鳳山縣的危險就解除了，可清軍如果還有援軍，科林就未必擋得住。

    陳光輝歎道：“賊兵狠辣，總兵哈當阿竟然親援，有府標兩千，水師一千，水陸並進。”

    台灣總兵哈當阿親自帶兵趕來，還派出了精銳的標兵，台灣鎮本部連同標營一般不超過五千人，一次出動兩千，這已經是拿出了一半，沒想到鳳山縣的起義，台灣府已經如此重視了。

    不過這也不奇怪，有幾年前林爽文的前車之鑒，估計台灣各地一旦出現天地會起義，台灣知府都會當成頭等大事，甚至乾隆都會驚動，上次鎮壓林爽文，乾隆可是派來了福康安，而且還將鎮壓林爽文列入自己的十全武功之中。

    現在鳳山縣的天地會已經攻占了縣城，這已經是很大的動靜了，就是乾隆現在知道了，也一點都不奇怪。

    但周琅聽完後，更震驚於另一個問題：“你說賊兵水陸並進？”

    陳光輝點了點頭：“台灣水師已經出動，據說澎湖水師也會出動。”

    周琅歎了口氣：“陳兄，在下怕是要告辭了！”

    陳光輝一愣：“周兄要走？”