1874年三月二十九日，淩晨，皇太子睡夢中被叫醒。

    這種情況，肯定是出了大事。

    首相周英，攜六部尚書，理藩院掌院，集體求見皇太子。

    事情是淩晨十分，德國大使正式向理藩院提出通告，德國將於明日午時，對英國宣戰，要求中國履行同盟義務，與德國一道對英國宣戰。

    李章銅先將情況上奏給丞相，丞相立刻召集各部尚書，一起求見皇太子，這種大事，必須內閣商討，而且宣戰之權，是屬於皇帝的。目前皇太子監國，皇太子都未必說了能算，所以跟皇太子商議，之後在做定論。

    德國大使還在等待回複，很顯然，他們還需要中國最後確認一下態度，如果李章銅回複說，中國不能履行義務了，德國人可能真的會調整方式，至少不會這麽急於開戰，等待英國對德國宣戰，跟德國主動向英國宣戰，政治意義是不一樣的，先宣戰者，總要背上一個挑起戰爭的罪名。如果英國主動向德國宣戰，則更能激發德意誌民族的團結。

    “還有什麽需要議的嗎？我們不是公開表態國，會遵守同盟義務！”

    皇太子聽到情況後，頗有些驚訝，距離中的同盟關係結束，就隻剩二十四小時了，本以為德國人不會開戰了，沒想到他們這時候通知說他們決定宣戰，要求中國履行義務，並就此問題希望得到中國的明確回複。

    皇太子等這個消息等的望眼欲穿，態度十分明確。

    不過丞相還是很猶豫：“殿下。如今時間已經來不及了，德國人似乎打算不宣而戰，這不和法理啊？”

    皇太子哼道：“合不合外交程序，那是德國人的問題，隻要同盟在，我們就要守約。”

    周英又道：“此事是否要先請示一下陛下？”

    丞相顯然不是一個想打仗的，盡管周英跟周觀海一樣，都是皇太子這幾年提拔上來的太子黨一係，但持重的文臣，都不太願意打這種沒道理的戰爭。

    皇太子道：“父皇定然是要奏明的。我會立刻啟奏父皇。不過我想父皇絕不會允許背盟之事發生的。所以可以回複德國人，如果德國對英國宣戰，我們會履行同盟義務。”

    周英也不再堅持，他畢竟是皇太子提拔的官員，不會跟皇太子一直唱反調。

    於是道：“那就請李掌院向德國大使傳達我國的態度吧。議會那邊怕是有些麻煩，天亮之後，我會找議長先商議一下。”

    皇太子道：“不要等天亮了，現在就到周觀海家裏去。趙尚書，你們擬定的作戰方略，可能立刻施行？”

    兵部尚書是趙仁，是一個權貴子弟，不過也算是太子係，因為他是從小跟皇太子一起長大的，一起在皇宮裏讀書，他的名字雖然叫仁，可他卻精通武略，跟烏拉爾的權貴子弟趙讓一樣，都是潮州趙家的子弟，父親是開國郡公趙文。

    兄弟倆一個叫仁，一個叫讓，本意是讓他們有仁讓之心，可由於兄弟倆竟然都高居尚書之位，而且都做了兵部尚書，坊間已經拿他們的名字起外號，稱其為當仁不讓。

    趙仁道：“回稟殿下。軍事方略隨時可以執行，若是對英開戰，當以水戰為主，陸戰為輔。不過方略有三，其一僅我國進行動員，水戰以地中海方向為突破，陸戰以印度、美洲方向為突破，本土可不進行動員，以非洲公司、美洲公司兵力作戰；其二，我國與屬國一起動員，對歐則烏拉爾王國進行動員，對美則印加王國進行動員，水戰則邀南非王國、希臘海軍助戰；其三，全力進行戰爭，動員本土、屬國，朝鮮、越南、緬甸諸國之兵，邀日本、南非、希臘出兵助戰。”

    皇太子道：“選第二方略吧。集中兵力，盡快拿下英屬印度和北美。”

    簡短的內閣會議很快結束，各司其職都行動起來。

    皇太子深吸一口氣，然後讓上書房直接向武當山發報，請示一下他那個老而不死，躲到武當山當神仙的父親。

    與此同時，李章銅向德國大使遞交了正式回函，表示會在德國宣戰後的三天之內，履行同盟義務。

    之所以是三天，德國大使並沒有詢問原因，準備也需要時間不是。原因則是，宣戰詔書需要皇帝同意，甚至需要皇帝簽字。

    跟德國大使的會晤中，李章銅還是有一些疑惑：“貴國不做通牒，就這樣直接對英國宣戰嗎？”

    德國大使苦笑道：“通牒不通牒，不就是一個程序嗎。如今還有誰尊重外交程序呢？”

    李章銅歎道：“隻是這樣會讓德國陷入不利的輿論形勢下。”

    德國大使道：“在惡人掌握話語權的時代，我們無論怎麽做，都會陷入不利的輿論中。英國跟我國並未交戰，但卻在對我國進行事實上的封鎖，可英國推動的國際輿論，卻一直在譴責我國。在英國率先做出敵對行為的情況下，我們還有什麽理由去尊重所謂的程序呢？”

    李章銅道：“還是希望貴國能夠妥善處理這種問題，要是在出一個比利時事件，會很麻煩。”

    德國大使搖了搖頭沒有表示。

    中國本來是沒有什麽外交程序的講究的，有的，隻有一套虛頭巴腦的儒家禮儀。主要是因為，春秋戰國之後，中國就沒什麽有意義的邦交行為了。連邦交行為都少見，就無法誕生出嚴格的現代外交程序來。

    但隨著中國這些年變得強大，加上有講禮儀的傳統，開始重新塑造外交禮儀。盡管跟西方有些區別，可對不宣而戰這種事情，還是諱莫如深。要臉的文人總要講究一個名正言順，這也是為什麽，皇太子想推動戰爭這麽難，因為找不到合適的名義。

    德國在比利時的做法，實在是太孟浪了，雖然取得了一些短暫的軍事優勢，可是沒有宣戰，隻是在戰前半個消失，通知比利時要過境，在西方，英國人將德國描繪成日耳曼蠻族，在中國，輿論則一直聲討德國是以強淩弱，是不義行為。

    如果德國在玩一次比利時方案，中國又跟德國站在一起，難保不讓一些道德清高的文人抨擊朝廷，這是李章銅擔憂的問題。

    或許是因為考慮到比利時問題上處理的不夠合理，或許是給英國麵子，德國對英國宣戰之前，做了一些準備。29日清晨9時，德國駐英大使向英國政府提出要求，要求他們立刻解除對德國的封鎖，不得阻攔德國商船和其他中立國商船進出德國港口，否則將被德國視作戰爭行為。

    德國大使要求英國在三個小時之內給出答複。

    德國人這樣的宣稱就有意思多了，明確表示是英國已經對德國有了戰爭行為，那德國隨時宣戰，都是自衛，不存在程序上的問題。

    12時，英國鄭氏拒絕德國大使的要求，下午1時，德國大使向英國遞交照會，宣布因英國拒絕停止對德國的敵對行為，德國跟英國斷絕外交關係，並自動進入戰爭狀態。

    此時距離德國大使對英國提出照會，不過過去了四個小時而已。

    以這個時代的通訊水平，其實英國人還無法做到將德國的態度，傳遞給在海上執行封鎖任務的艦隊。

    結果德國艦隊提前出擊，並在宣戰之後，迅速攻擊了幾艘在北海巡航的英國巡洋艦，並且打沉了其中一艘。

    這幾年的海軍競賽，讓德國人裝備了80艘鐵甲艦，已經超過了法國海軍主力艦，但跟英國相比還差的很遠，因為同樣等級的鐵甲艦，英國人有200艘。

    所以德國海軍的出擊，在戰術上，沒有什麽意義。甚至連英吉利海峽都沒敢進入，因為進去容易，出來就難了。萬一被英國海軍堵在海峽中，有可能全軍覆沒。

    可德國海軍必須出擊，這是應中國要求進行的行動，就算沒有任何戰果，德國也必須展現他們在北海的存在，讓英國不得不在本土放置大量的艦隊，這有助於中國水師在其他海域擊敗英國海軍，取得製海權。這不僅僅是幫助中國，中國水師能否戰勝英國海軍，這關乎到這場戰爭德國能否取得最後的勝利。

    陸戰跟法國的戰鬥，德國人並不擔心，可他們對擁有海洋優勢的英國，毫無辦法。必須依靠中國人，隻要中國摧毀，至少是壓製了英國海軍，英國對法國的支持也就無以為繼了。不但英國無法從容的向法國派出陸軍，甚至英國自己都無法從海外獲得補給。這對如今連糧食都開始依靠進口的英國來說，是致命的。

    德國向英國宣戰之後，英國還沒向德國宣戰，就爆出德國海軍襲擊了英國軍艦的消息。而此時效率緩慢，程序複雜的英國內閣還在走宣戰的程序。宣召文件才剛剛通過內閣草擬，交到維多利亞女王的手裏。

    在得到文件之前，女王就收到了德國海軍偷襲英國軍艦的情報，不但馬上簽字，而且對國民提出呼籲，希望國民支持這場保衛偉大祖國的戰爭。

    之後英國正式宣布跟德國進入戰爭狀態，可他們的海軍並沒有對德國海軍進行反擊，因為英國海軍很清楚，德國海軍不足為慮，戰爭需要擔憂的是中國海軍。英國這些年製定出了無數海軍作戰計劃，其中超過一半都是專門針對中國的。

    隻是中國目前還沒有宣戰，讓英國還無法實施計劃。

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